- Que font deux sales mioches sur mon île ?

Le capitaine Samuel Hawkins, que les anglais avaient surnommé Sam La Main Froide, observa sévèrement les deux enfants face à lui.

Thomas avait instinctivement pris la main de Kathryn et il observait terrifié le pirate qui se tenait devant lui.

- Nous...nous ne savions pas que...que cette île vous appartenait. Nous devions nous rendre à Port Saint-Mary mais notre bateau a fait naufrage et...

- Vous êtes seuls ?

- Oui monsieur. Personne d'autre n'a survécu.

- Votre nom ?

Samuel Hawkins releva de sa main sale la tête de Kathryn qui eut du mal à répondre tant elle tremblait.

- Kathryn Rotherfield monsieur.

- Rotherfield...je connais ce nom...Et vous veniez à Port Saint-Mary ? Votre père,... n'était-il pas mandé pour assister le gouverneur Beckett ?

- Je...je ne sais pas monsieur, je regrette...

- Et vous ?

Le pirate se tourna brutalement vers Thomas.

- Thomas Stanford. Mon père voulait quitter la misère de Londres et...

- Taisez-vous. Robert, Marty, vous allez rester ici avec ce jeune homme et vous rejoindrez le Blue Diamond quand il daignera se montrer.

- Je veux qu'il se soumette au sacrifice et ensuite vous l'amènerez à Port Saint Mary. Je veux qu'il se fasse recueillir par Lady Sarah.

- Lady Sarah ?

- John Beckett n'est pas arrivé à Port Saint-Mary pour simplement gouverner la ville et la région. Il veut l'Œil de Satan j'en suis persuadé.

- Vous croyez toujours à cette légende capitaine ?

- J'ai besoin de savoir si John Beckett descend de Lord Ascott. Voilà plus de cent ans que ce vieil anglais est retourné dans son pays et...

- Vous savez pourtant que tous ceux qui ont fait route vers la Passe des Ténèbres ne sont jamais revenus.

- Lord Ascott a bel et bien existé, j'en ai la preuve. Mais Dieu seul sait où il a caché cette fichue carte !

- Nous n'avons même pas la preuve que cette carte existe !

- Mais Lord Beckett en est convaincu. A tel point qu'il a réussi à devenir gouverneur et qu'il a amené sa femme d'Angleterre.

Ce garçon va nous servir d'espion. Lady Sarah se désole de ne pas avoir donné d'enfant à son cher époux. Nous allons lui en apporter un.

- Et surtout faites comme si je n'existais pas !

Thomas, furieux que les pirates discutaient de son sort sans même lui demander son avis, s'approcha du capitaine Hawkins.

Ce dernier, mécontent d'avoir été interrompu, agrippa le garçon par le col de sa chemise et il le dévisagea d'un air menaçant.

- Ecoute moi gamin, tu n'as pas beaucoup d'options, soit je t'embroche avec mon sabre et tu iras nourrir les poissons. Soit tu te tais et tu m'obéis. Que choisis-t u ?

Thomas serra les poings et détourna la tête pour ne pas sentir sur son visage l'haleine fétide du pirate.

- Bien, je suppose que tu as décidé de te montrer raisonnable.

Quand à vous jeune fille,...vous allez venir avec moi. Il manque cruellement de présence féminine sur mon navire.

Kathryn, terrifiée, n'osa pas prononcer un seul mot mais elle songea que la situation aurait pu être pire. Comme l'avait dit le capitaine Hawkins, il aurait pu les tuer tous les deux, Thomas et elle.

Elle fut alors emmenée sur la plage par Robert et par Marty qui était le second du Storm, le galion du capitaine Hawkins. Ce dernier invita Thomas à le suivre dans la jungle quand ses hommes eurent disparu à leurs yeux.

Après dix minutes de marche, ils arrivèrent dans un endroit un peu plus montagneux. Samuel Hawkins déplaça un gros rocher et il obligea Thomas à pénétrer dans une immense grotte. Au milieu de la cavité où filtraient à peine les rayons du soleil, il y avait un petit lac souterrain.

L'endroit aurait pu être de toute beauté s'il n'était pas envahi par de nombreux squelettes.

En désignant l'un deux, le pirate se tourna vers son jeune prisonnier :

- C'est ce qui t'attends si tu me désobéis.

Thomas frissonna et il acquiesça lentement de la tête.

Hawkins amena le jeune garçon près du lac puis, d'un imposant coffre placé dans une anfractuosité de la roche, il sorti un magnifique verre en crystal qu'il remplit à moitié d'eau.

Il demanda à Thomas de le prendre puis il sortit un couteau et il saisit fermement le bras de l'enfant pour lui faire une entaille peu profonde.

Thomas grimaça de douleur mais par peur de représailles de la part du pirate il ne broncha pas.

Samuel Hawkins trempa ensuite sa lame couverte de sang dans le verre dont le contenu prit une hideuse couleur rougeâtre.

- Bois-le.

Thomas sursauta mais il s'exécuta, peu désireux de se retrouver comme l'un des squelettes qu'il voyait devant lui, une lame plantée dans le corps.

Le jeune garçon dut ensuite jurer de rester fidèle au capitaine, de se battre à ses côtés si nécessaire, d'être sans pitié pour ses ennemis et de ne divulguer aucune information qui mettrait en péril l'équipage de son navire.

Samuel Hawkins expliqua ensuite à l'enfant ce qu'il attendait de lui :

- On raconte qu'il y a plus de cent ans un anglais, un certain Lord Ascott, a découvert un fabuleux diamant qu'il a baptisé l'Œil de Satan à cause de sa couleur rouge sang. On dit qu'il l'a enfermé dans un médaillon et qu'il a caché ce médaillon sur une île, l'île du Phénix.

Personne ne sait où se trouve cette île. Sans doute quelque part au-delà de la Passe des Ténèbres mais tous ceux qui s'y sont aventurés ne sont jamais revenus.

- Et pourquoi vous n'y allez pas vous-même ?

- Parce qu'il s'agit d'un endroit maudit.

- Vous croyez encore aux fantômes, à votre âge ?

En voyant le regard sombre que lui lança le pirate, Thomas se mordit la langue.

- Des pirates parmi les plus expérimentés ont disparu dans les eaux troubles de cette Passe. Certains disent que le médaillon de Lord Ascott confère l'immortalité à son détenteur ou encore le pouvoir de régner sur toutes les mers du globe. Je n'y crois pas.

- Alors pourquoi est-ce que vous vous intéressez à ce médaillon ?

- Parce qu'il contient une petite clé qui mène à un coffre et dans ce coffre, il y a une carte avec l'emplacement exact du plus fabuleux trésor du monde.

- Vous êtes sérieux ?

Si je vous comprends bien, vous voulez trouver un médaillon sur une île que personne ne connait et vous n'êtes même pas certain que tout cela est vrai. Mais qu'est-ce que je viens faire dans tout cela moi ?

- Je suis convaincu que le gouverneur de Port Saint-Mary, John Beckett, veut ce diamant et ce trésor.

Seulement la marine anglaise a bien d'autres moyens que nous pauvres pirates. Et c'est là que tu interviens. Tu vas devenir mon espion. Il y a en ville des hommes qui travaillent pour moi et qui pourront t'aider en cas de besoin.

- Attendez, j'ai douze ans ! Comment voulez-vous que je...que je...

- Tu vas faire en sorte que la famille Beckett te recueille chez elle. Tu es orphelin, Lady Sarah qui n'a pas d'enfant sera sans nul doute touchée par ton malheur.

Il te suffit de laisser traîner tes oreilles et d'ensuite rapporter à mes hommes ce que tu as entendu.

- Parce que vous croyez vraiment que je pourrais récolter des renseignements ? Je...

- Ça suffit ! Encore une parole et je t'égorge comme un vulgaire poulet !

Thomas baissa la tête en signe de soumission tout en songeant qu'il aurait peut-être dû se laisser mourir au lieu de lutter pour sa survie. A présent, le capitaine Hawkins avait fait de lui un pirate et nul doute que plus tard, il serait obligé de vivre comme lui, de voler, de piller, de tuer des gens...

A cette idée répugnante, Thomas fronça les sourcils et tandis qu'il suivait celui qui, à présent, était son maître, le jeune garçon se résolu à trouver une solution le plus vite possible. Il songea que lorsqu'il serait chez ce gouverneur, s'il parvenait à s'y installer, Hawkins ne serait plus là pour le surveiller.

Il lui suffisait ensuite de reprendre un bateau pour l'Angleterre et...

Thomas s'arrêta un bref instant en pensant à Kathryn : il ne pouvait la laisser seule avec ces hommes.

Elle n'était qu'une enfant comme lui mais ensuite, quand elle aurait quelques années de plus,...

Le jeune garçon frissonna : il n'avait que douze ans mais il n'était pas bête, il savait parfaitement ce qui attendait Kathryn.

Quand il arriva sur la place, il constata que celle-ci était assise sur le sable et regardait distraitement l'imposant navire face à elle.

Thomas constata que le bâtiment avait fière allure et semblait presque neuf. Il en avait vu des bateaux lorsque son père travaillait dans le port de Londres mais celui-là dépassait de loin tout ce qu'il avait pu admirer jusqu'à présent.

Il remarqua ensuite l'immense pavillon noir orné d'une tête de mort qui elle-même surmontait deux sabres entrecroisés et qui flottait en haut du plus haut mat du navire.

Thomas se demanda alors à qui avait appartenu le bateau avant qu'il ne tombe sous la coupe des pirates et il supposa au vu de ce que son père lui avait indiqué avant de prendre la mer qu'il avait fait partie de la flotte de la marine anglaise.

Le garçon savait que la Couronne britannique fournissait à la Compagnie des Indes, cette puissante compagnie qui gérait les possessions anglaises du Nouveau Monde, de nombreux soldats, des armes et des navires pour escorter les bateaux de commerce qui entreprenaient la périlleuse traversée vers l'Angleterre afin de les protéger des pirates qui écumaient les mers à la recherche de butins en tous genres.

La voix effrayée de Kathryn interrompit les pensées de Thomas. Le capitaine Hawkins l'avait poussée sans ménagement dans la chaloupe qui l'avait amené sur son île et il donnait à présent ses ordres à ses deux hommes de main.

Le cœur serré le jeune garçon regarda la petite embarcation s'éloigner rapidement.

Quand le capitaine Hawkins s'approcha de son navire il regarda Kathryn avec un petit sourire et lui dit :

- Je suis certain que mon fils sera enchanté d'avoir de la compagnie.