Le soir venu, lorsque Kathryn regagna sa cabine, elle sentit quelque chose dans la poche de son pantalon. Stupéfaite, elle constata qu'il s'agissait d'une très vieille carte tachée de sang sur laquelle était notée trois mots en espagnol : Puerta del infierno

Intriguée, la jeune fille se demanda si elle ne détenait pas là des informations capitales au sujet de ce fameux médaillon que cherchait désespérément Samuel Hawkins. Kathryn essaya ensuite de comprendre comment ce document s'était retrouvé dans la poche de son pantalon puis elle se dirigea vers le pont où Peter donnait quelques ordres à ses hommes pour la nuit car Le Storm quittait enfin Corral Bay.

- Peter ? Pourrais-tu venir un instant ?

Le visage tendu de Kathryn inquiéta le jeune homme et il se dirigea rapidement vers elle. Il fronça alors les sourcils quand elle l'entraîna vers sa cabine et il s'arrêta sur le pas de la porte.

- Kathryn ? Que se passe-t-il ?

- Avant tout chose, promets-moi que tu ne tenteras aucun geste déplacé. Je ne t'ai pas amené dans ma cabine pour que...

- Morbleu Kathryn est-ce que tu vas arrêter un jour ? Mon père a forcé ma mère à partager son lit. Elle ne m'avait pas désirée. Tu penses sincèrement que je serais capable de te faire cela ?

La jeune anglais regarda Peter terriblement confuse : c'était la première fois qu'il évoquait avec elle son passé et elle sentait que cela lui en coûtait beaucoup. Pour tenter de dissiper sa gêne, Kathryn s'assit sur son lit et elle contempla ses mains sans rien dire. Le fils de Samuel Hawkins s'approcha d'elle et il continua son récit, bien décidé à lui faire comprendre qu'elle pouvait avoir confiance en lui.

- Ma mère avait dix-sept ans quand mon père l'a amené sur son bateau. C'était la fille d'un officier anglais et mon père souhaitait obtenir une rançon avant de la libérer. Seulement... il a fini par tuer cet homme et il a gardé ma mère. Elle est restée sur le bateau après ma naissance parce qu'elle ne voulait pas m'abandonner. Mon père m'a dit qu'elle a fini par s'attacher à lui mais je n'en ai pas la moindre certitude. Elle a cependant tout fait pour s'occuper de moi du mieux possible. Elle est morte quand j'avais six ans, à cause d'une morsure de serpent. Avant de mourir, elle m'a donné cette croix, que je porte toujours sur moi. Elle était très croyante et je...je n'ai pas trouvé le courage de m'en séparer. Alors quoi que tu penses de moi, sache que jamais je ne te contraindrai, jamais je ne pourrais t'obliger à...J'admire mon père mais sur certains points, je ne veux pas être comme lui.

Peter arpenta ensuite nerveusement la cabine de long en large puis il croisa à nouveau le regard de Kathryn.

- J'aimerais que tu comprennes que... je ne ressemble pas à mon père et encore moins à Shark.

- Non en effet. Peter...je...je voulais te voir parce que...j'ai trouvé cela dans la poche de mon pantalon. Je pense que c'est l'homme que tu as salué à Corral Bay qui...qui l'y a glissée.

Le visage du jeune homme blêmit quand il découvrit la vieille carte et quand ses yeux se posèrent sur les quelques mots tracés en espagnol.

- La porte des Enfers...

- Qu'est-ce que c'est ça encore ?

- C'est un endroit reculé dans les terres, qui ressemble un peu à la Passe des Ténèbres.

- Ils sont charmants tous ces noms...Attends, laisse-moi deviner, je suppose que c'est un endroit où vit une créature surnaturelle ou peut-être un endroit qui est rempli de fantômes ?

- Ah ne commence pas !

- Voyons Peter, ne me dit pas que tu crois à toutes ces idioties à vingt-trois ans ? L'Ancêtre m'a même dit que tu étais convaincu que j'étais apparentée à une sorte de monstre mi femme mi poisson.

- Quoi ? Non, c'est faux !

- Explique-moi dans ce cas !

- Je ne pense pas que ce soit...le moment...Mais si cela peut te rassurer, non, je n'ai jamais imaginé de telles sottises.

- Cet endroit alors...

- Hum...je ne sais que ce que mon père a bien voulu me raconter. Il se trouve à au moins une dizaine de jours de bateau de Port Saint-Mary, dans la jungle. On ne peut y arriver avec un bâtiment comme le Storm. Il faut utiliser une barque et suivre les méandres d'une petite rivière qui mène à une sorte de vaste forêt marécageuse entourée de brumes.

- Pourquoi ce nom de Porte des Enfers ?

- Mon père m'a expliqué qu'il y a là-bas des dizaines de petites étendues d'eau très chaudes et selon certaines légendes elles ont été créées par le Diable pour lui permettre d'avoir un accès direct de la Terre vers les Enfers. S'il te plait ne me regarde pas comme ça ! Je ne fais que te répéter ce que mon père m'a dit.

- Tu crois qu'il y a un lien avec ce stupide médaillon ?

- C'est possible. Selon les rumeurs, Lord Ascott a trouvé l'œil de Satan là où le Diable a créé une brèche vers les Enfers.

- Je suis parfois contente d'avoir été éduquée dans un pensionnat pour jeunes filles nobles moi...

- Je vais te laisser dormir. Nous examinerons la carte demain. Cache-la sous ton lit.

- Peter...

- Oui ?

- Quelle est la légende à propos des sirènes ?

- Oh...euh...on raconte qu'il s'agit de femmes extrêmement belles et qui ont une voix envoûtante. Elles séduisent les marins pour ensuite...les tuer.

Toi...tu n'es pas un monstre mais tu es merveilleusement belle. Rien que ta voix me fait perdre la raison.

Le jeune homme rougit légèrement à sa pensée silencieuse, ce que ne manqua pas de remarquer Kathryn. Cette dernière lui dit alors d'un air moqueur :

- Aurais-tu déjà rencontré une de ces femmes ?

- Non puisqu'elles n'existent pas !

Peter fit ensuite un petit signe de tête à la jeune fille puis il sortit de la pièce et il ferma la porte de la cabine derrière lui. Il s'appuya un instant contre l'une des parois intérieures du navire et il soupira. Dans son hamac, le fils du capitaine Hawkins ne put trouver le sommeil. L'arrivée de Thomas Stanford était une bonne chose puisqu'il avait travaillé pour le gouverneur et il pourrait certainement fournir des renseignements intéressant à l'équipage. Mais le jeune homme savait également que son père l'avait percé à jour et qu'il avait compris qu'il avait des sentiments pour Kathryn.

Thomas Stanford avait dix-huit ans et Samuel Hawkins avait parfaitement raison : il allait surtout être son rival dans la conquête du cœur de la jeune anglaise. Le lendemain matin, Peter se comporta de manière assez distante avec Thomas et il l'observa attentivement quand il passait un peu de temps avec Kathryn. Dans le but de jauger ses capacités, Peter proposa au jeune homme un combat amical à l'épée.

Samuel Hawkins ne fut pas dupe: il savait parfaitement que son fils voulait surtout marquer l'esprit de Kathryn en remportant le duel qu'il venait de provoquer. La jeune fille, comme les autres pirates regarda avec intérêt le combat. Comme tout le monde, elle remarqua que Thomas Stanford était très agile et qu'il était un redoutable combattant. Elle fut également surprise par l'attitude hargneuse de Peter car même lorsqu'il se battait contre elle, il ne semblait pas aussi déterminé. Les deux hommes maitrisaient parfaitement toutes les techniques d'un combat à l'épée et aucun ne semblait pouvoir prendre l'avantage sur l'autre.

Kathryn se surprit à grimacer quand Peter se trouvait en mauvaise posture mais elle n'appréciait pas non plus voir Thomas subir les assauts du fils de Samuel Hawkins. Les deux adversaires avaient entrouvert leur chemise et la jeune fille pouvait ainsi apercevoir leur torse ruisselant de sueur. Enfin, d'un mouvement subtil, Peter réussit à désarmer Thomas Stanford et le capitaine du Storm ne fut pas étonné de voir s'afficher un petit rictus de satisfaction sur le visage de son fils. Les deux hommes se serrèrent cordialement la main puis ils s'assirent sur le pont pour récupérer de leurs efforts.

Peter, qui avait informé son père de sa discussion de la veille avec Kathryn, se releva rapidement pour aller le retrouver dans sa cabine tout en jetant négligemment sa chemise trempée sur le pont. Une heure plus tard, toujours torse nu, il revint chercher la jeune anglaise pour avoir une conversation avec elle et Samuel Hawkins. Dans un premier temps le capitaine du Storm préférait ne pas mettre Thomas dans la confidence car il voulait encore tester sa loyauté à son égard. Les deux hommes suivirent Kathryn dans sa cabine et ils examinèrent avec attention la vieille carte.

- Puerta del infierno...

Samuel Hawkins semblait avoir oublié qu'il n'était pas seul et il ferma les yeux un bref instant. Puis il regarda son fils d'un air étrange et il sortit brusquement de la pièce. Moins de cinq minutes plus tard, le Storm avait changé de cap et faisait route vers la Punta Del Fuego, ce lieu qui selon le capitaine Hawkins était l'embouchure de la Sabiduría, la rivière qui menait droit à la Porte des Enfers.

Comme si le Diable lui-même n'était pas d'accord avec la décision prise par Samuel Hawkins, le Storm se retrouva pris dans une violente tempête quelques heures seulement après son départ. Le bateau était balloté dans tous les sens et dans sa cabine, Kathryn serrait les dents. En six ans ce n'était pas la première fois qu'elle devait affronter ce genre de situation mais cette fois, elle ne se sentait pas vraiment rassurée.

Elle s'allongea sur son lit pour essayer de dissiper ses angoisses et de dormir un peu. La jeune fille sombra rapidement dans un sommeil agité peuplé de cauchemars. Les récits de Peter et de l'Ancêtre se mélangeaient dans sa tête et elle se releva brusquement en entendant, malgré le fracas de l'orage, la porte de sa cabine s'ouvrir brutalement.

Katrhyn, vêtue seulement de sa chemise de nuit, tira le drap à elle pour se cacher de son visiteur inopportun.

- Qui êtes-vous ?

- Monsieur Tyndall, votre père ne vous a donc pas appris la politesse ? Sortez, avant que je ne décide de vous embrocher avec mon épée.

- Voyez-vous cela...

Furieuse, Kathryn passa rapidement une veste sur sa chemise de nuit, elle saisit son épée et elle se dirigea vers Christopher Tyndall qui continuait de la fixer d'un air narquois. Sans que ce dernier ne puisse réagir elle lui infligea une légère blessure au bras, déchirant au passage la manche de la chemise du jeune homme.

- Vous êtes folle ma parole !

- Je vous ai demandé de sortir !

- Kathryn ?

La voix de Thomas Stanford retentit alors dans le petit corridor puis il fit irruption dans la cabine de Kathryn et quand il remarqua Christopher, il devint fou furieux.

- Qu'est-ce que vous faites ici ?

- Le capitaine Hawkins a eu la gentillesse de me libérer de mon cachot. Sans doute espérait-il que je passe par-dessus bord avec cette tempête. J'ai décidé d'explorer un peu le navire et voilà que je tombe sur cette ravissante créature.

- Retournez dans votre hamac Christopher et laissez cette jeune personne tranquille.

Christopher Tyndall ne tient pas compte de l'avertissement de Thomas et il s'approcha à nouveau de Kathryn. Sans aucun scrupule ses yeux se posèrent sur la poitrine de la jeune fille qui tentait de la cacher maladroitement avec sa veste. Quand il tendit son bras blessé vers elle, Kathryn réagit instantanément et elle enfonça lentement la pointe de son épée dans sa gorge.

- Je vous ai demandé de sortir Monsieur Tyndall. Je ne vous le répéterais pas une nouvelle fois. Vous ne me faites pas peur. Sachez que j'ai déjà tué quelques hommes avant vous et je n'hésiterais pas à faire de même avec vous si vous persistez à rester dans cette pièce.

- J'apprécie énormément les femmes qui ont du caractère.

Et, après lui avoir adressé un dernier regard entendu, Christopher quitta la cabine de Kathryn.

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Il cherche les ennuis Christopher Tyndall...

Peter de son côté reconnait enfin qu'il a des sentiments pour Kathryn mais...