Dès le lendemain de l'attaque du navire anglais, Peter amena Kathryn à l'avant du Storm et il lui lança une épée.

- Puisque mon père veut te garder, autant que tu serves à quelque chose et surtout que tu arrêtes de te comporter comme un bébé.

Kathryn, surprise, et encore sous le choc de la journée de la veille, n'osa pas dire un seul mot.

Elle attrapa maladroitement l'arme que le fils du capitaine Hawkins venait de lui lancer et elle attendit ses ordres.

La jeune anglaise était grande pour ses dix ans mais ses bras étaient frêles et elle avait beaucoup de mal à tenir l'épée correctement au grand mécontentement de Peter.

- Je crois que tu ne comprends pas. En tant que membre de cet équipage, tu dois savoir tout faire, y compris te battre.

- Mais je n'ai que dix ans !

- Justement, tu es tellement empotée qu'il te faudra bien quatre ou cinq ans au moins avant d'arriver à quelque chose de convenable.

- Et si je n'ai pas envie ?

- Alors je t'enferme au cachot.

- Au cachot ?

- Tous ceux qui ont le malheur de me désobéir ou de désobéir à mon père vont au cachot ou ils sont balancés dans la mer. C'est ça que tu veux ?

- Je n'ai pas demandé à venir sur ce stupide bateau, je n'ai pas demandé à...à devenir un pirate moi !

- Estime-toi heureuse de ne pas avoir été laissée seule sur l'île de mon père. Maintenant tu vas me faire le plaisir de m'écouter et de te concentrer sur ce que je te demande.

Au lieu de l'heure d'exercice prévue, Peter soumit Kathryn toute la matinée à un rude entraînement et il ne s'arrêta que lorsque la jeune anglaise s'effondra totalement épuisée sur le pont du navire.

- Et bien, tu as quand même une certaine résistance finalement.

Kathryn se releva péniblement et observa avec colère le fils de Samuel Hawkins. Son visage était ruisselant de sueur et il avait entrouvert sa large chemise laissant voir un corps mince mais musclé.

Il n'avait pas la carrure de certains pirates mais Kathryn avait compris qu'il était capable d'effectuer toutes les tâches sur le navire, même les plus exigeantes et les plus dures.

Après avoir avalé rapidement quelques biscuits secs et un petit morceau de poisson en guise de repas, Kathryn dut suivre Peter près du plus haut mât du navire.

- Tu vas grimper tout en haut.

- Quoi ?

- Comment veux-tu t'occuper des voiles si tu n'es pas capable de monter en haut du mât ?

- Mais...c'est haut !

- Oui, et alors ?

Sans ménagement, Peter poussa la jeune fille vers l'avant pour l'inciter à grimper. Kathryn observa un instant le grand mât puis en soupirant et en constatant que Peter tenant en main son épée, elle se résolut à faire ce qu'il lui demandait.

Après avoir péniblement grimpé deux mètres, la pauvre enfant eut la mauvaise idée de tourner la tête et de regarder en bas. Elle n'était pas à une hauteur impressionnante mais tout à coup ce fut trop pour elle, pour son corps déjà affaibli par les exercices du matin et soumis à un état de stress permanent.

Kathryn se laissa glisser lentement vers le sol puis elle s'écroula sur le pont en se recroquevillant sur elle-même.

- Oh, debout ! Tu n'as même pas commencé !

- Je ne veux pas ! J'en ai assez, je suis fatiguée, j'ai mal partout, je...

- Les filles...Voilà pourquoi j'ai dit à mon père que te garder était une mauvaise idée. Tu es incapable d'effectuer les tâches essentielles sur ce bateau ! J'avais six ans à peine quand mon père a commencé à s'occuper de moi. Et si j'avais le malheur de pleurnicher comme tu le fais, j'étais puni et privé de repas.

- Vous n'avez vraiment pas de cœur ! Je ne veux pas être comme vous, je vous déteste !

Et sans prendre la peine de regarder Peter, Kathryn s'enfuit vers sa cabine où elle s'écroula sur son lit en pleurant à chaudes larmes.

Le jeune homme, qui n'avait pas l'habitude qu'on s'oppose à lui et qui était de plus en plus énervé par la présence de l'enfant sur le Storm, contempla un instant la mer face à lui en se demandant comment il allait bien pouvoir éduquer cette petite furie.

D'un pas décidé il s'engagea à son tour dans les escaliers qui menaient à son ancienne chambre puis il s'arrêta devant la porte en entendant les pleurs de Kathryn.

Samuel Hawkins avait exigé de son fils qu'il se comporte comme un adulte bien avant qu'il n'en ait atteint l'âge et le jeune homme n'avait pratiquement pas connu l'insouciance de l'enfance.

Face à la cabine de la jeune anglaise, Peter se sentit soudain désemparé : cette gamine avait été éduquée pour fréquenter les salons de la noblesse anglaise et non pour arpenter les ponts d'un bateau de pirates.

Elle était sans doute destinée à être mariée jeune à un homme ayant au moins une quinzaine d'années de plus qu'elle et qui la considérerait simplement comme la personne capable de lui donner un héritier, mâle de préférence.

Le jeune homme soupira : Kathryn venait d'un autre monde que lui. Comment allait-il pouvoir faire d'elle un membre à part entière de l'équipage du Storm ?

Résigné, il frappa doucement à la porte puis il entra dans la cabine de Kathryn.

La jeune anglaise se releva lentement de son lit pour le dévisager avec mépris :

- Surtout ne vous gênez pas pour entrer ici sans ma permission !

- Kathryn...

Ecoute, je suis sincèrement désolé pour la disparation de ta famille et crois-moi j'aurais préféré que tu puisses arriver à Port Saint-Mary sans problème. Mais à présent, tu es ici, avec nous sur le Storm et malheureusement il va falloir que tu te comportes comme n'importe quel autre homme de mon père. Je n'ai pas l'habitude de m'occuper d'enfants alors...je m'excuse si je...

- Vous m'avez giflée, vous avez menacé de me tuer, vous avez été odieux avec moi et je devrais...je devrais vous pardonner ?

- Tu sais quoi ? Va au diable ! Et débrouille-toi toute seule ! Inutile de venir me chercher si tu as besoin d'aide !

La jeune fille resta dans sa cabine jusqu'au lendemain matin. Elle se leva à l'aube pour aller contempler la mer à l'avant du navire où elle fut rejointe par un pirate assez âgé.

- Tu vas devoir t'y faire rapidement ma fille. C'est pas le meilleur endroit pour une gamine comme toi mais...si tu veux que je t'aide, dis-le moi.

- Je voudrais quitter ce fichu bateau, je ne veux pas être comme vous, je n'ai rien demandé !

- Si nous te déposons à Port Saint-Mary ou dans n'importe quelle ville de la région, tu ne survivras pas deux jours et je préfère t'épargner le récit de ce qui risque de t'arriver.

Kathryn détourna le regard un instant puis, elle suivit le vieux pirate et elle ne le quitta plus de toute la journée.

Les semaines passèrent et l'homme lui enseigna patiemment toutes les tâches que chaque membre de l'équipage effectuait chaque jour. Il lui apprit également le maniement d'une épée et petit à petit Kathryn se découvrit un certain intérêt pour l'art de combattre. Dans un coin de sa tête elle préparait lentement mais sûrement sa vengeance sur Peter Hawkins. Le fils du capitaine avait tenu sa parole et il l'ignorait royalement jusqu'à ne plus la saluer quand il la croisait.

Aux semaines se succédèrent les mois puis, les années.

Kathryn se rapprochait lentement de son treizième anniversaire : elle avait beaucoup grandit, ses cheveux avaient poussé et ils lui arrivaient presque dans le bas de son dos. Cependant, elle les nouait et les cachait systématiquement sous son tricorne pour ne pas attirer l'attention sur elle. Son visage et ses mains étaient sales en permanence et cachaient en partie la douceur de ses traits. Elle aurait sans doute pu passer pour un jeune garçon auprès d'un étranger au navire.

Le Storm avait coulé une dizaine de vaisseaux espagnols, anglais et français depuis son arrivée parmi l'équipage mais à chaque bataille, la jeune fille s'était toujours soigneusement cachée dans les cales du navire par crainte d'être blessée ou tuée.

Cependant, elle avait gagné en assurance, elle s'était endurcie et elle était bien plus résistante qu'auparavant. Elle n'avait plus peur de grimper aux mâts et elle commençait à devenir assez agile avec une épée dans la main.

Finalement, les hommes du capitaine Hawkins avaient oublié qu'elle était une fille et aucun n'avait tenté quoi que ce soit contre elle.

Morgan, le colosse noir, était mort durant le dernier combat et Howie avait déserté lors de leur escale dans un petit port nouvellement créé par les anglais.

Seul Shark, un robuste pirate d'une trentaine d'années continuait à observer Kathryn discrètement.

Peter Hawkins, trop occupé à éviter la jeune fille, n'avait rien remarqué. Et quand son père lui demandait si ses hommes laissaient l'enfant tranquille, il répondait par l'affirmative.

Un soir, le Storm mouilla dans les eaux calmes d'une petite baie et Samuel Hawkins organisa une petite fête improvisée pour l'anniversaire de l'un des plus anciens membres de l'équipage.

Peu désireuse de se mêler aux hommes qui commençaient à être tous plus ivres les uns que les autres, Kathryn s'était réfugiée à l'arrière du navire et elle rêvassait en regarda les flots.

Quand le soleil se coucha, elle gagna sa cabine, fatiguée par sa longue journée de travail. Elle avait à peine entrouvert la porte qu'une main se posa sur sa bouche pour l'empêcher de crier. La jeune fille essaya de se débattre mais son agresseur était bien plus fort et puissant. Comme un vulgaire paquet elle se sentit soulevée par les bras musclés et elle tomba brutalement sur son lit.

Les pirates qui étaient rassemblés à l'avant du navire étaient bien trop occupés à boire pour entendre les cris de Kathryn qui se battait comme elle pouvait contre son agresseur.

Peter, qui avait remarqué que la jeune fille s'était éloignée à l'opposé du bateau, fronça les sourcils en constatant qu'elle avait disparu. Mécontent de son attitude, il se dirigea vers la cabine de l'anglaise avec l'idée de la sermonner vertement. Quand il entendit ses cris perçants, il se précipita dans la pièce, l'épée à la main.

Son sang ne fit qu'un tour lorsqu'il aperçut Kathryn qui faisait face à Shark et qui tentait de blesser le pirate avec sa propre lame. Comprenant les intentions du pirate, Peter se précipita sur lui et il le fit tomber sur le sol avec un subtil crochepied.

Profitant de l'effet de surprise, le fils du capitaine entraîna Shark sur le pont. Il le poussa pour le faire chuter à nouveau et, avant que l'homme ne se redresse, il lui enfonça son épée dans le corps. Sans aucune émotion apparente, il balança le cadavre par-dessus bord.

Il voulut ensuite retrouver Kathryn mais cette dernière avait bloqué la porte de sa cabine. Peter n'insista pas mais il songea qu'il devrait avoir une sérieuse discussion avec les membres de l'équipage.

Le lendemain matin, celui que les pirates nommaient l'Ancêtre et qui avait pris Kathryn sous son aile, s'inquiéta de l'absence de la jeune fille auprès de Peter. D'ordinaire parmi les premiers membres de l'équipage à surgir sur le pont, Kathryn n'était, cette fois, toujours pas apparue alors que le soleil était au plus haut dans le ciel.

De mauvaise humeur, Peter se dirigea vers la cabine de l'anglaise et il frappa plusieurs coups en demandant à haute voix la permission d'entrer.

- Partez ! Fichez moi la paix, je ne veux plus vous voir ! Jamais !

- Kathryn, bon sang, ouvrez-moi cette porte ou je la défonce.

- Non.

- Kathryn...

Sentant qu'il allait perdre le contrôle, Peter demanda à la jeune fille si elle était au moins visible pour lui.

- Oui mais je ne vous permets pas de...

Le fils du capitaine Hawkins bondit alors dans son ancienne chambre et ce qu'il vit le cloua sur place.

Kathryn portait une sorte de longue chemise de nuit blanche à manches courtes qui laissait entrevoir de plusieurs ecchymoses violacées sur son cou, ses bras et ses poignets. Ses cheveux n'étaient pas coiffés et ses yeux étaient rouges. Il n'imaginait pas que Shark avait eu le temps de la frapper avant qu'il n'empêche le pirate de commettre l'irréparable.

- Que... ?

Le jeune homme n'eut pas le temps de terminer sa phrase car Kathryn se jeta sur lui, son épée à la main.

- Vous aviez promis de me protéger ! Vous l'aviez promis ! Et vous n'avez rien fait ! Rien fait du tout ! Ce misérable n'aurait jamais dû entrer dans ma cabine et...Aïe, lâchez-moi !

Revenu de sa surprise, Peter avait réussi à empoigner le bras de Kathryn pour l'empêcher de l'embrocher avec son épée. Mais à force de se débattre, la jeune fille parvint à se libérer et elle réussit à toucher le torse du jeune homme qui porta immédiatement sa main à l'endroit de la blessure.

- Mais tu es folle ma parole ! Qu'est-ce qu'il te prend ?

- Partez ! Allez-vous-en ! Laissez-moi tranquille !

Peu désireux d'être blessé à nouveau, Peter Hawkins, recula prudemment vers la porte.

Il remonta ensuite sur le pont du Storm, le corps secoué par la colère et le dégoût. Il ne supportait pas la gamine mais s'il y avait une chose qu'il ne pouvait tolérer c'était ce que cette crapule de Shark avait tenté de faire la nuit précédente. Même si Kathryn avait échappé au pire, elle avait reçu des coups. Par sa faute. Parce qu'il n'avait pas réussi à contrôler les hommes de son père.

Mais il avait espéré que la jeune fille le remercie pour son geste. Au lieu de cela, elle avait essayé de le tuer.

Peter se dirigea vers les quartiers de son père pour soigner l'imposante coupure qui lui barrait le torse.

Plus tard dans la journée, les autres pirates, qui n'étaient au courant de rien, comprirent au regard noir de Peter Hawkins qu'il valait mieux laisser le fils de leur capitaine tranquille. 

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Note Avril 2018 : pour respecter les règles de Wattpad, la fin de ce chapitre a été entièrement modifiée.