Une fois rentrée chez le gouverneur, Kathryn se rendit dans le parc accompagnée de Virginia et elle se repassa dans sa tête les moindres gestes que Peter avait eus à son égard. Elle avait regagné la voiture de Christian d'Alderley dans un état second, tant elle était perturbée par l'attitude du pirate.

- Vous l'avez revu ?

- Oui...il semblait furieux contre moi.

- Il ne vous a rien dit ?

- Il a juste demandé, lorsque je lui ai expliqué la situation, que je lui confirme que Christian d'Alderley était mon fiancé. Quand je suis partie il m'a pris la main et il m'a regardée mais...il n'a rien dit. Il avait l'air si en colère contre moi !

- Je crois que Monsieur Hawkins est un homme susceptible et terriblement jaloux. Il est en prison et il sait à présent que vous êtes fiancée...

- Il ne m'aime pas Virginia, j'en suis convaincue.

- Arrêtez de vous torturer l'esprit de la sorte. Vous voulez le faire sortir de sa cellule ?

- Oui !

- Alors il est temps de penser à ce que vous allez faire. D'après les rumeurs, Monsieur Thomas fréquentait beaucoup une taverne réputée pour être un repère de pirates.

- Il m'en a parlé. Il m'a dit que je devais aller là-bas pour...pour trouver des personnes qui pourraient m'aider à les faire s'évader. Mais...le Comte ne voudra jamais me laisser sortir en ville.

- Sans escorte, non mais...si vous avez une bonne raison à lui soumettre ?

- Que voulez-vous dire ?

- Vous avez un trousseau de mariage à préparer Mademoiselle Kathryn !

- Mais je ne veux pas me marier !

- Je l'ai bien compris mais vous devez penser à...sauvegarder les apparences. Je pense que le Comte sera ravi de penser que vous acceptez la situation et il vous laissera sans aucun doute sortir en ville pour vos achats.

- Vous pensez vraiment que cela va marcher ?

- Je pense qu'il tient à ce que sa fiancée soit la plus jolie femme d'Angleterre et il est très riche si vous voyez ce que je veux dire...

Bien décidée à mener son projet jusqu'au bout, Kathryn décida de changer de tactique face à son fiancé. Après le repas, elle accepta une promenade avec lui, escortée par Christopher Tyndall et un employé du gouverneur.

La jeune fille fit ensuite mine de s'intéresser à la famille de Christian d'Alderley puis elle évoqua avec lui la conversation qu'elle avait eu avec Christopher au sujet de son avenir. Kathryn termina leur conversation en lui confiant qu'elle avait été très impressionnée par les cachots de la forteresse et en faisant mine de frissonner elle le remercia de ne pas l'avoir enfermée avec les autres pirates.

- Voyons Kathryn, vous étiez si jeune lorsqu'ils vous ont enlevée ! Vous ne pouvez pas être tenue responsable de ce que ces...ces hommes ont fait. Ils n'ont pas hésité à vous manipuler, vous n'y êtes pour rien ! John sait parfaitement que vous n'aviez pas le choix de rester avec eux. Ne vous inquiétez plus à ce sujet.

- Je dois vous dire que je n'apprécie pas vraiment Monsieur Tyndall, je veux dire, le fils du Commodore, mais je...je dois reconnaître qu'il a raison, au sujet de mon avenir. Cependant,...

- Vous semblez tracassée...

- Vous allez sans doute penser que je suis une jeune fille futile mais...mon trousseau de mariage est...en réalité, je n'en ai pas. Je n'ai plus rien hormis cette robe que le gouverneur a acheté pour moi et je...

- Kathryn ma chère, regardez-moi. Ma fortune est la vôtre à présent. Vous êtes libre d'acheter tout ce dont vous avez besoin. Je veux faire de vous une femme comblée. Je vais demander à John de mettre un chauffeur et deux de ses employés à votre disposition pour que vous puissiez vous rendre en ville en toute sécurité et ainsi effectuer les achats que vous estimerez nécessaires.

- Je...c'est très aimable à vous.

Christopher regardait le Comte et Kathryn de loin et ce qu'il voyait à présent ne lui plaisait pas du tout. La jeune fille semblait avoir été très affectée par sa visite à la forteresse et à présent, elle donnait l'impression de vouloir chercher du réconfort auprès de son fiancé.

Le fils du Commodore savait que l'homme était très riche et il finit par se convaincre que Kathryn avait sans doute réfléchi à toutes les possibilités que lui offrait un mariage avec Christian d'Alderley et qu'il ne serait pas raisonnable de sa part, dans sa situation, de refuser une telle alliance.

Le jeune homme songea que face au Comte, il n'avait presque rien à offrir à Kathryn : il vivait dans la demeure de son père et sa fortune personnelle était très maigre. La famille Tyndall, bien que respectée et appréciée en Angleterre, n'avait pas l'aura des Comtes de Windlesham.

Il finit par se lasser de devoir rester chez le gouverneur pour jouer les chaperons mais le départ précipité de John Beckett pour l'Angleterre empêcha le jeune homme de retourner chez son père. En effet, le gouverneur avait requis la présence chez lui de Christopher ainsi que d'un couple d'amis pour veiller sur Kathryn et il ne pouvait décemment refuser.

Déjà entourée par deux hommes du gouverneur et d'une domestique, le fils du Commodore n'accompagna pas Kathryn le lendemain en ville. Il avait interrogé Virginia à ce sujet et sa réponse pleine d'entrain l'avait dégoûté. Ainsi, comme il se l'était imaginé, la jeune fille s'était rendue aux arguments de Christian d'Alderley et elle allait préparer tranquillement son trousseau de mariage.

Christopher songea que Kathryn était bien ingrate envers les pirates qu'elle avait côtoyés sur le Storm. Elle qui semblait être assez attachée à Thomas Stanford et à Peter Hawkins, leur avait tout simplement tourné le dos dès le moment où le Comte de Windlesham lui avait fait entrevoir le confort qui serait le sien en devenant son épouse.

A mille lieux d'imaginer que Kathryn préparait l'évasion de ses deux amis, Christopher se plongea dans l'examen d'un vaste dossier consacré à Samuel Hawkins et à sa quête du médaillon de Lord Ascott.

Kathryn respirait plus calmement dans la voiture qui l'emmenait vers le centre de Port Saint Mary. Christian d'Alderley était totalement tombé dans son piège et elle allait pouvoir commencer à mettre en œuvre son projet d'évasion.

Dans la boutique de la couturière qui allait réaliser toutes ses robes et ses tenues, Kathryn se changea rapidement et revêtit les habits de Peter que Virginia avait soigneusement cachés dans un panier. La jeune fille donna ensuite quelques pièces d'or à la commerçante pour acheter son silence et elle s'enfuit par l'arrière-boutique.

Quand elle pénétra dans la taverne que Thomas lui avait indiquée, Kathryn demanda à une serveuse à voir Jane au sujet d'un ami commun. La jeune fille fut rapidement conduite auprès de la tenancière qui la regarda d'un air perplexe.

Son regard s'éclaira quand Kathryn fit mention de Thomas et Jane entraîna la jeune fille à l'étage. Cette dernière expliqua ensuite les circonstances de sa rencontre avec celui qui était à présent Lord Stanford puis elle lui relata son histoire ainsi que les derniers événements.

- Thomas prévoyait depuis quelques temps une évasion massive à la forteresse. Il nous suffit simplement de continuer son travail. Je vais appeler Jonas, c'est un homme de Samuel Hawkins. Il pourra vous aider. Mais dites-moi, vous étiez la seule femme sur le Storm ?

- Oui, j'étais la seule.

- Et...vous n'avez eu aucun problème avec Peter ?

- Non. Il...il m'a appris à me battre et il a veillé à ce que les autres pirates ne me...m'ennuient pas.

Jane remarqua immédiatement les petites rougeurs qui apparaissaient sur les joues de la jeune fille et elle comprit qu'elle était sans doute tombée sous le charme du fils du capitaine du Storm.

Comme Virginia, elle était bien évidemment au courant du retour d'Annabel Fowlers et des révélations qu'elle distillait dans toute la ville. L'amie de Thomas Stanford se demanda alors si Kathryn ne pouvait pas être cette mystérieuse femme qui avait précipité la rupture entre Peter Hawkins et Annabel.

Jane, cependant, se reconcentra très vite sur la demande de la jeune anglaise et, après l'avoir laissé seule quelques minutes, elle revient avec le dénommé Jonas. A trois ils discutèrent de toutes les possibilités qui s'offraient à eux pour tenter de faire évader Thomas, Peter et Samuel. Jonas était particulièrement intéressé par la situation de Kathryn car, en fréquentant le gouverneur et le Commodore, elle pouvait avoir accès à des renseignements intéressants.

Jonas expliqua qu'il allait former plusieurs groupes et qu'il allait envoyer un message à Corral Bay pour recevoir des renforts tant en hommes qu'en armes. Kathryn reçut pour mission d'obtenir des informations sur le nombre de soldats présents dans la forteresse, sur les horaires des rondes et les changements des gardes.

Jane se proposa pour trouver des hommes capables de rassembler un grand nombre d'armes qui pourraient être stockées à divers endroits de la ville et elle suggéra qu'un des hommes de Samuel, inconnu du Commodore et du gouverneur, aille proposer ses services pour devenir garde au sein de la forteresse. Ainsi il pourrait assurer quelques sabotages pour le jour de l'évasion et il pourrait accélérer la fuite des prisonniers.

Kathryn proposa à ses deux nouveaux amis de les revoir quelques jours plus tard car elle n'allait pas sortir trop souvent afin de ne pas alerter les soupçons de son fiancé.

Quand la jeune fille retourna discrètement chez la couturière où l'attendait patiemment Virginia, elle se sentit soulagée : il y avait à Port Saint Mary bien plus de pirates qu'elle ne le croyait et elle commençait réellement à croire en ses chances de pouvoir faire évader Thomas et Peter avant qu'ils ne soient exécutés.

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Rusée la petite Kat...

Mais...est-ce que son plan va marcher ?