Le Storm dû affronter une nouvelle tempête avant de pouvoir gagner Port Saint-Mary. Kathryn, qui s'était barricadée dans sa cabine pour ne pas recevoir de visites inopportunes, avait regardé les flots déchaînés par le hublot, indifférente aux mouvements brusques du bateau qui avaient rendu malades bien des soldats anglais.

Lorsque l'imposant navire fut à quai, Christopher en descendit rapidement et il s'avança fièrement vers son père qui l'attendait avec impatience. Le jeune homme tenait Kathryn fermement contre lui et la jeune fille faisait tout ce qu'elle pouvait pour ne pas croiser son regard.

Andrew Tyndall fut extrêmement surpris d'apprendre que la fille d'Edward Rotherfield était toujours en vie et il suggéra à son fils d'aller voir le gouverneur immédiatement. Kathryn se retourna un instant vers le Storm et son cœur se serra quand elle aperçut Thomas et Peter encadrés par plusieurs soldats. Elle essaya de croiser le regard du fils de Samuel Hawkins mais celui-ci l'ignora totalement. Terriblement blessée, l'anglaise continua cependant de le suivre des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une sorte de chariot destiné au transport des prisonniers. Accablée, Kathryn se demanda si elle reverrait un jour le séduisant pirate. Elle sentit alors une pression sur son bras et d'un pas résigné elle suivit Christopher et elle grimpa dans la voiture de son père.

Pendant ce temps, John Beckett conversait avec l'homme qui était son invité depuis plusieurs jours déjà. Christian d'Alderley tendit au gouverneur quelques documents qu'il avait fait authentifier :

- Je regrette d'avoir à apprendre la mauvaise nouvelle au capitaine Fowlers que j'ai en haute estime car sans ce regrettable échange...

- Mais que devenez-vous dans ce cas ? Le Black Hawk semble avoir coulé corps et biens et je doute que Kathryn Rotherfield soit encore en vie.

- Nous savons à présent qu'Annabel est promise au vicomte Clifford de Chudleigh qui l'attend impatiemment dans sa demeure de Jersey. Je préfère éviter une querelle entre nos familles respectives.

- En effet.

Les deux hommes furent interrompus dans leur conversation par Virginia.

- Monsieur ? Le Commodore et son fils souhaitent vous voir. Ils...sont accompagnés d'une jeune fille qu'ils désirent vous présenter.

- Faites les entrer Virginia.

John Beckett salua poliment Andrew Tyndall et fut plus expansif avec son fils.

- Christopher ! Je vous croyez disparu en mer !

- Je suis désolé de vous avoir causé cette inquiétude mais j'ai d'excellentes nouvelles. Le capitaine Hawkins et son fils sont à présent enfermés ici à Port Saint-Mary. Nous avons régalement récupéré le Storm qui n'a subi aucun dommage.

- Parfait. Inutile de nous presser pour leur exécution, je tiens à ce qu'ils pourrissent un certain temps dans les cachots.

- Je dois cependant vous informer de la trahison de Lord Stanford. Je regrette d'avoir à vous le dire mais il n'a jamais travaillé pour vous, il a toujours été au service de Samuel Hawkins.

- Quel dommage. Je m'étais attaché à ce garçon...Et qui est cette ravissante demoiselle ?

- J'ai l'honneur de vous présenter Mademoiselle Kathryn Rotherfield qui a été enlevée par l'équipage du Storm après le naufrage du Black Hawk dont Lord Stanford et elle étaient les seuls survivants.

- Mademoiselle Rotherfield ! Je suis profondément choqué et triste d'apprendre que vos parents n'ont pas survécu à cette tragédie. Mais je suis ravi de vous voir parmi nous en excellente santé. Et,...Christian, voyons, approchez ! Nous avons récupéré récemment le testament de votre père très chère Kathryn. Vous n'êtes heureusement pas sans le sou et je suis enchanté de pouvoir vous présenter celui que vos parents ont choisi pour être votre futur époux.

Kathryn dévisagea affolée le gouverneur Beckett puis son regard se porta sur l'homme qui se tenait à ses côtés : il avait des cheveux bruns mi-longs, une barbe naissante, un regard perçant et des muscles saillants que cachaient à peine ses vêtements parfaitement coupés.

S'il était plaisant à regarder, la jeune fille comprit très vite à son regard qu'il était dangereux.

- Mademoiselle Rotherfield...Je suis Christian d'Alderley, Comte de Windlesham et...votre fiancé selon les dernières volontés de votre père. Ne craignez rien, je ne compte pas célébrer nos noces dans l'immédiat. Je pense que vous avez sans doute dû traverser quelques épreuves et que vous avez besoin de repos. John,...auriez-vous l'extrême amabilité d'héberger quelques temps ma fiancée chez vous ? J'ai quelques affaires à mener pour mon père et je crains devoir rester à Port Saint-Mary durant quelques mois. Kathryn sera parfaitement en sécurité dans votre demeure et je tiens à ce qu'elle puisse se remettre doucement de sa malheureuse expérience.

- Naturellement Christian. Virginia sera à son service, elle sera traitée avec tous les égards dus à son rang.

Christopher avait suivi la conversation des deux hommes en tentant tant bien que mal de cacher sa rage et sa frustration. Il avait réussi à extirper la jeune fille des griffes de Peter Hawkins et voilà qu'il découvrait qu'elle était fiancée à ce bellâtre de Comte de Windlesham, de dix ans son aîné. Le fils du Commodore connaissait Christian d'Alderley par les échos qu'il avait de son père et du capitaine Fowlers et il savait que l'homme était avide de pouvoir et d'argent. En songeant au capitaine de la Royal Navy, Christopher fronça les sourcils. Le comte n'était-il pas fiancé à Annabel ?

Le jeune homme profita que ce dernier discutait à présent avec son père pour faire un petit signe au gouverneur afin de lui parler en privé.

- Je ne comprends pas. Le comte était fiancé à Annabel Fowlers ?

- Et bien...il s'agit d'une regrettable erreur. Le notaire qui a rédigé le contrat était également celui qui gérait les biens de la famille Rotherfield. Il s'est trompé. Christian a retrouvé le testament d'Edward ainsi que la première demande pour le contrat de mariage d'Annabel. Cette charmante enfant est en réalité fiancée au vicomte Clifford de Chudleigh. Elle va d'ailleurs nous quitter bientôt pour le rejoindre à Jersey.

- Oh je vois. Puis-je vous demander gouverneur,...pourquoi accorder autant de répit à Samuel Hawkins ?

- J'ai des projets à mener pour le Roi et...je pense que ce pirate ne mérite pas une mort rapide. Je veux qu'il sente la peur le gagner. D'après ce qu'on dit, il déteste être enfermé...

John Beckett demanda ensuite à Virginia de mener Kathryn à l'étage et de lui attribuer l'une des vastes chambres de l'imposante demeure. Il envoya ensuite Susan en ville afin qu'elle aille acheter de quoi vêtir convenablement la jeune fille qui portait toujours les habits que Peter lui avait donné. Encore sous le choc, Kathryn suivit lentement la domestique puis, quand cette dernière la fit entrer dans un joli salon, elle s'effondra en larmes dans un fauteuil.

- Oh, je vous en prie mademoiselle, ne pleurez pas. Je vais m'occuper de vous...

- Je ne veux pas me marier avec cet homme ! Je ne le connais pas et je...

- Christian d'Alderley est un excellent parti vous savez et il est plutôt bel homme. Mais...je peux comprendre votre peur. Mon ancienne maitresse...

Le regard de Virginia devint triste tandis qu'elle pensait à la douce Lady Sarah. Kathryn se demanda si elle devait lui dire qu'elle était au courant de l'histoire de l'épouse de John Beckett mais la domestique amena elle-même la conversation.

- Il se dit que parmi les prisonniers qui ont été amenés en ville il y a Lord Stanford.

- Oui en effet. Thomas et moi sommes les deux seuls survivants du naufrage du navire qui devait nous amener à Port Saint-Mary.

- Vous...vous connaissez Monsieur Thomas ?

- Oui et je...il m'a raconté ce qui est arrivé à Lady Sarah.

- Oh ! Vous auriez dû les voir ensemble, ils étaient si heureux...Elle était plus âgée que lui mais...ils s'aimaient tellement...Dire qu'ils allaient avoir un bébé...Cela fait un peu plus d'un an que ce malheur est arrivé et je n'arrive toujours pas à m'y faire.

- Virginia, je vous en prie, aidez-moi ! Je ne veux pas me marier, je ne veux pas devenir la femme de ce Christian d'Alderley !

- J'aimerais bien mais je ne sais pas comment...

- Je dois m'enfuir, quitter cette maison et...

- Oh non mademoiselle ! Les rues de la ville ne sont pas sûres pour une jeune femme comme vous.

- Je sais me défendre. J'ai vécu avec les pirates pendant six ans. Oh, s'il vous plait, laissez-moi ces vêtements.

- Mais ce sont des habits d'homme !

- Je veux les garder.

Kathryn observa un instant la chemise blanche que Peter lui avait donnée et elle grimaça : elle avait besoin de lui et de Thomas pour s'enfuir et échapper à cette union avec le Comte de Windlesham. La jeune fille songea alors que sa seule chance était de provoquer leur évasion de la forteresse où ils étaient détenus. Virginia ayant protégé le secret de Thomas et de Lady Sarah, Kathryn comprit qu'elle pouvait lui faire confiance.

- Je dois me rendre dans les cachots pour voir les prisonniers.

- Le gouverneur et votre...fiancé n'accepteront jamais.

- Et bien il faudra faire en sorte qu'ils accèdent à ma demande. Ou alors,...je me débrouillerai seule. Et...et jamais je ne permettrai qu'ils soient exécutés.

- Vous voulez...libérer ces pirates ?

- Oui. Et le plus tôt possible, avec ou sans l'accord du gouverneur.

- Auriez-vous un autre fiancé ?

- Non.

Kathryn avait répond sèchement et très rapidement. En voyant les rougeurs apparaître sur les joues de la jeune fille, Virginia comprit que parmi les pirates, il y avait sans doute un homme qui suscitait l'intérêt de l'anglaise.

- Mais il y a vraisemblablement un homme pour lequel votre cœur soupire...Sinon vous ne mettriez pas autant d'ardeur à vouloir faire évader ceux qui ont été amenés ce matin dans les cachots.

La domestique parlait tout en démêlant les longs cheveux de Kathryn avant de l'amener dans la salle de bain où elle pourrait se laver à son aise et elle sentit que la jeune fille frissonnait. Kathryn réalisa alors en écoutant Virginia qu'elle était tombée amoureuse de Peter. Elle ferma brièvement les yeux pour se représenter le jeune homme. Grand et mince, Peter avait des cheveux châtain, tirant parfois sur le blond, et qui tombaient jusqu'à ses épaules. Comme Thomas il les attachait avec une petite corde mais il ne pouvait empêcher quelques mèches rebelles de flotter librement. Il avait des yeux verts absolument magnifiques et un regard ensorcelant. Kathryn se rappela alors que lorsqu'il souriait, des fossettes apparaissaient au creux de ses joues et rendait le jeune homme encore plus attirant selon elle.

- Il n'y a aucun mal à éprouver de tendres sentiments pour un homme à votre âge mademoiselle.

- Il ne m'aime pas. Je suis bien trop jeune.

- Oh, l'âge n'est pas un obstacle. Voyez Monsieur Thomas et Lady Sarah.

- Non, il...il aime la fille d'un officier et...

- Comme vous tremblez ! Cet homme doit réellement...la fille d'un officier dites-vous ? Je ne connais en ville qu'une seule personne qui a suscité l'intérêt d'un pirate. Je n'ai aperçu Peter Hawkins qu'à une seule occasion il y a quelques années mais il est très bel homme. Je comprends qu'il ne vous laisse pas indifférente.

- Non, je ne sais pas...je me trompe sans doute,...

- Ah Mademoiselle Kathryn, regardez-vous...Ce jeune homme a conquis votre cœur, c'est évident. Et puis...Annabel Fowler est revenue il y a peu et elle n'a cessé de clamer haut et fort que Peter Hawkins s'était servi d'elle pour assouvir ses pulsions et qu'il l'avait ensuite jetée comme un vulgaire chiffon car il aimait une autre femme.

Kathryn ferma les yeux en entendant les paroles de Virginia. Ainsi Peter avait bien couché avec cette Annabel comme elle l'avait compris lorsqu'elle se trouvait à Corral Bay. La jeune fille sentit une douloureuse contraction dans son ventre en imaginant Peter vautré dans les bras de cette femme. Les derniers mots de Virginia l'interpellèrent alors. Une autre femme ? Peter la considérait comme une enfant, elle ne pouvait être cette autre femme.

- Et je suis convaincue que c'est vous. Il n'y a aucune autre femme à Port Saint-Mary qui intéresse Peter Hawkins vous pouvez me croire. Vous êtes forcément celle qu'il...

- Non,..il...il m'a toujours considérée comme une enfant, il m'a toujours traitée comme un bébé.

- Vous avez bien cotoyé les pirates pendant six ans? Mademoiselle Kathryn, un homme ne regarde pas une enfant de dix ans et une ravissante jeune fille de seize ans de la même manière.

- Savez-vous si Annabel Fowlers a dit d'autres choses au sujet de...de Peter ?

- Oh, hum...je ne sais pas si...

- J'ai vécu pendant plusieurs années avec des hommes au langage extrêmement grossier. Je pense que je peux tout entendre.

- Oui mais... enfin, il est vrai que vous risquez de croiser Annabel ces prochains jours car il se dit qu'elle veut faire ses adieux à votre...fiancé.

- Virginia je vous en prie.

- Annabel raconte partout que votre pirate est très bien membré et qu'il...oh seigneur non je ne peux pas.

- Laissez, j'ai compris.

- Mademoiselle Kathryn, ne lui en veuillez pas...Après tout Peter Hawkins est un homme comme les autres, il a...certains...besoins et...A présent, allez vous détendre dans votre bain. Vous me faites dire bien des bêtises. Susan doit être revenue avec des vêtements convenables.