Katlyn ne comprenait vraiment pas. Evan Atkins devenait de plus en plus étrange, non seulement son comportement agressif envers elle l'avait amené à se poser des questions mais cette autre facette de lui qu'elle avait pu entrevoir par moment la laissait perplexe.

Dire que tout ces événements arrivaient en une seule matinée, il ne manquait plus que quelque chose d'autre d'encore plus étonnant face son apparition et c'était la cerise sur le gâteau, pour ne pas dire la chose de trop.

Mais cette façon d'agir, pourquoi cette soudaine tendresse, et ces excuses inattendues ? Katlyn tenait à en toucher mot demain auprès d'Evan Atkins, enfin si elle le pouvait. Ne serait-ce pas plus prudent de patienter un peu ? Les choses pouvaient se démêler d'elles-mêmes...

***

À l'heure du déjeuner, Katlyn retrouva Luke qui, comme ce matin, prit la peine de la servir et d'être attentif à ses moindres besoins. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi elle se retrouvait attribuée un majordome alors qu'elle n'était pas la bienvenue. 

Elle se retrouva à manger seule autour d'une grande table vide, avec pour unique compagnie une série de questionnements qui tournaient en boucle dans sa tête. Comment se faisait-il qu'Evan Atkins ne soit pas présent ? Il ne mangeait donc pas ? D'ailleurs elle n'eut pas le souvenir de l'avoir vu manger ce matin... Cela pourrait expliquer pourquoi il semblait si maigre, une telle fragilité se dégageait de lui et pourtant... Décidément il n'y avait rien qui tourne rond chez lui !

***

Katlyn voulait continuer de découvrir le domaine des Atkins, mais une violente pluie s'était déclarée après le déjeuner. Ne souhaitant pas revoir Evan Atkins de si tôt, elle resta dans sa chambre à se questionner. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi il avait un comportement aussi étrange.

En y pensant, elle fut parcourue de frissons. Il pouvait être violent, donc dangereux, et elle n'avait pas très envie de subir de nouveau les excès de colère de monsieur. Après tout c'était peut-être une mauvaise idée de partir comme ça à l'aventure... Surtout pour tomber ici. Elle cherchait à fuir son passé, sa vie, ses responsabilités, ses problèmes, peut-être aurait-elle du affronter tout ça, elle en serait ressortie plus forte. Ou bien aurait-elle succombé ? Elle n'en savait rien. Et sans doute ne saurait-elle jamais.

Mais c'était un peu trop tard pour vouloir faire demi-tour. Elle ne savait même pas où elle se trouvait exactement. Elle avait tellement roulé, et ne savait pas combien de kilomètres étaient passés. D'ailleurs, pourrait-elle retrouver sa voiture là où elle l'avait laissé ? Elle ne savait même plus où, à part au beau milieu des champs, le problème était que tout se ressemblait ici. Elle semblait avoir atterri dans un autre monde, ou plutôt dans une autre époque où les lieux restaient figés.

Si elle voulait partir d'ici, comment faire ? Elle risquerait de se perdre, de se retrouver sans toit ni nourriture... Alors qu'en restant ici, elle avait au moins l'assurance de rester en vie, enfin si monsieur Atkins ne décidait pas tout d'un coup de lui faire du mal ou bien de la jeter hors de sa propriété. Il allait falloir qu'elle fasse attention, à ne pas le contrarier si elle voulait rester seine et sauve. Elle ne savait toujours pas de quoi il était capable.

***

Cela faisait maintenant trois jours que Katlyn résidait dans la demeure des Atkins, auprès d'Alice qui se montrait toujours aussi aimable et souriante, de Luke qui était toujours là au bon moment pour servir au mieux mademoiselle et évidemment sans oublier ce cher Evan. D'ailleurs depuis la dernière fois – lorsqu'il s'était blessé bêtement à la main – ils n'avaient pas reparlé seul à seul ; et c'était peut-être mieux comme ça. De plus Katlyn ne savait toujours pas par quel moyen il avait pu se couper aussi profondément.

En début d'après midi, Katlyn décida de sortir et d'observer un peu le nouveau monde qui l'entourait ; elle ne l'avait pour l'instant que peu vu étant donné que le temps et les événements ne l'avaient pas permis.

Elle pouvait enfin voir ce jardin aux mille couleurs, qui l'avait temps émerveillé bien que la première fois n'ait été qu'un aperçu. 

Un magnifique soleil épousait de ses rayons la peau claire de la jeune femme. Elle se trouvait seule, assise sur l'un des nombreux bancs en pierre qui bordaient les allés fleuries de ce décor enchanteresque.

Elle ferma les yeux quelques minutes, offrant son visage à la douce chaleur qui clôturait ce cadre magique. Mais se sentant soudain observée elle regarda instinctivement autour d'elle, avant de croiser les iris glacials de monsieur Atkins. 

Elle eut sans le vouloir un mouvement de recul. Il la regardait de haut, fixement, avant de s'asseoir à l'autre bout du banc, opposé à Katlyn.

Il avait croisé les bras et portait son regard devant lui désormais. De son côté elle l'observa du coin de l'œil, les sourcils légèrement froncés, la bouche entrouverte, l'incompréhension se lisant sur son visage.

Pourquoi était-il là ? Il ne semblait pourtant pas supporter la présence de la jeune femme au départ ; cela ne pouvait pas changer ainsi du jour au lendemain ? 

Et rien ne laissait entrevoir ce qu'il ressentait à cet instant envers elle. Pourquoi restait-il toujours de glace ? Quel était son problème ? Il avait un balais dans le cul ou bien ? Pour cette fois cette pensée ne la fit pas rire. Elle commençait à en avoir assez de ne rien comprendre, pourtant ça ne faisait même pas une semaine qu'elle était ici.

Il n'y avait pas que son comportement qui se montrait étrange, même son physique semblait tout droit sorti d'une histoire paranormale. À première vue il semblait si faible et si fragile, qui aurait cru qu'il pouvait se montrer aussi violent et rempli de tant de haine. De haine, envers qui ? Envers quoi ?

Toujours du coin de l'œil, elle épiait chaque détail qui constituait le-dit Evan Atkins. Son corps était maigre, ses mains aux doigts si fins qu'on aurait peur de les briser lors d'une simple poignée de mains, son visage émacié aux joues creuses le rendait certainement plus âgé qu'il ne devait l'être – d'ailleurs, quel âge pouvait-il avoir ? – même dans ses cheveux brun apparaissaient quelques nuances blanches et grisonnantes. Et sa peau si pâle, presque translucide, des cernes permanentes sous ses yeux – que faisait-il de ses nuits ? – Katlyn s'attarda quelques instant sur ses lèvres fines et pincées qui ne laissaient sans doute que si peu apparaître un sourire.

Elle vit soudain – lors de sa « contemplation » – la bouche de l'homme, qui se trouvait à environ un mètre d'elle, s'ouvrir et se fermer répétitivement pendant quelques secondes, comme s'il parlait en fait.

C'est alors qu'il tourna la tête vers elle, l'air mi-amusé mi-exaspéré. Katlyn cligna alors des yeux plusieurs fois, comme si on venait de la sortir d'un rêve, autrement dit, de ses pensées trop profondes.

— Vous-vous avez dit quelque chose ? demanda-t-elle prise au dépourvu. 

— Effectivement. Mais vous n'étiez pas très attentive... répondit-il simplement, avant de fixer de nouveau un point devant lui.

— Et vous y trouver un malin plaisir à ne pas me dire de quoi il s'agit, je me trompe ? continua-t-elle.

— Dans tous les cas j'éprouve un malin plaisir...

— Alors dites-moi...

Il soupira, sembla réfléchir quelques instants avant de reprendre la parole :

— Je disais : « Avez-vous fini de me contempler ? » même si à bien y réfléchir, je ne vois pas ce qu'il y a à regarder.

Katlyn ne savait pas quoi répondre à cela, non seulement à cause d'une certaine gêne qui prenait place en elle mais aussi parce qu'elle se demandait où il voulait en venir exactement.

Comme elle ne disait rien, il tourna la tête vers elle. Elle fixait désormais le sol, semblait pensive. Quand soudain elle leva les yeux sur lui. Leurs regards restaient attachés le temps de quelques secondes.

– Est-il interdit de se poser des questions à votre sujet ? dit-elle sans vraiment poser la question, il s'agissait plutôt d'une réflexion à voix haute.

— Se poser des questions non, mais me demander d'y répondre... ça s'est autre chose. 

— Vous refuserez d'y répondre ? 

— Peut-être. Je n'aime pas qu'on essaie de s'immiscer dans ma vie, encore moins s'il s'agit d'une personne que je ne connais pas, répondit-il froidement, le regard insistant.

— Eh bien, faisons connaissance, peut-être qu'en vous connaissant mieux j'aurais les réponses à certaines de mes questions.

— Je n'ai pas envie de vous connaître, répliqua monsieur Atkins en se levant.

— Allez-y, prenez la fuite ! C'est tellement plus facile.

— Bon, qu'est-ce que vous voulez à la fin ? Vous êtes logée et nourrie  bien que ça ne m'enchante pas, et je tolère votre présence ici, alors vous n'avez pas besoin de plus, et encore moins d'en savoir plus sur moi. Maintenant vous allez me laissez tranquille et reprendre vos petites occupations, et en tant que propriétaire des lieux je peux vous jeter dehors quand j'en ai envie ! répliqua-t-il, la tension montant d'un cran.

— Je vous signale quand même que c'est vous qui êtes venu me rejoindre ici de votre plein gré ! s'exclama Katlyn en se levant à son tour pour être sa hauteur.

Il ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n'en sortit. Finalement il se tut et s'en alla sans un mot d'un pas rapide avant que la jeune femme ne puisse répliquer quelque chose.

Cette dernière se laissa tomber sur la banc. Elle souffla un bon coup avant de regarder la mince silhouette d'Evan Atkins s'éloigner. Elle s'était dit qu'elle n'allait pas faire la maline face à monsieur Atkins, mais elle ne supportait pas non plus son attitude envers elle. Elle ne comptait pas se laisser faire aussi facilement, et encore moins se laisser marcher sur les pieds !