« Natéa secoua la tête de droite à gauche et Eléa leva un sourcil interrogateur.
–Il ne se trouve pas ici. Venez, je vais vous le montrer.
      Il se mit debout et se dirigea vers la porte latérale qui séparait ses appartements de la Bibliothèque. Natéa prit la main de son amie et l'entraîna à la suite de l'homme. Mais contrairement à ce qu'elles pensaient, il ne s'arrêta pas devant un ouvrage de la grande salle. Il la traversa et ouvrit une seconde porte cachée dans les boiseries du mur. Il se retourna pour voir si elles le suivaient toujours, et il s'engagea dans un petit chemin à l'arrière du bâtiment. Ils arrivèrent derrière le jardin de simples que le bibliothécaire partageait avec Dame Magala. Mais là aussi l'homme ne s'arrêta pas. Ce n'était donc pas non plus une plante médicinale. Enfin ils arrivèrent près d'un ancien pigeonnier d'où provenaient de nombreux roucoulements. Il ouvrit la porte et les fit entrer en premier. Là elles découvrirent de grandes cages. Les oiseaux y étaient classés par couleurs. Elles se retournèrent vers l'homme, étonnées.
      Voilà... pensa-t-il. C'est bien Eléa. Pose-toi des questions...
–Ce sont des pigeons voyageurs. Ils transmettent des messages à travers tout le Royaume. Aucun cavalier, aucun navire n'est plus rapide ou plus fiable qu'eux. Chaque Province possède sa couleur.
      Il s'approcha des cages et poursuivit ses explications.
–Les blancs sont rattachés à la Maison Royale, les gris cendré au Duché d'Adhaïa, les brun sombre à celui d'Alandhaïa, les beige poudré au Duché d'Ostrhaïa et les gris bleuté à Noshaïa.
–Et les multicolores ? ne put s'empêcher de demander Eléa en s'approchant de la dernière cage.
      Le Maître Bibliothécaire adressa un clin d'œil complice à Natéa.
- Ils sont rattachés à l'Amiral de l'Archipel des Îles du Levant, répondit l'homme. Ces anciens pirates devenus corsaires, les ont obtenus en croisant les différentes souches. En fait cela date de l'époque où ils réussissaient parfois à intercepter les messages des Duchés pour planifier leurs attaques maritimes. Il se trouve que j'entretiens une correspondance régulière avec différents Seigneurs du Royaume. Notamment avec le plus illustre d'entre eux, le Vieux Roi Alh en personne.
      Les deux amies se regardèrent estomaquées.
–Hum, bref, quand j'ai compris que le Duc ne te ferait jamais Maistre Écuyer, j'ai envoyé aussitôt un message au Vieux Souverain. Vois-tu Eléa c'est un ancien Roi Chevalier, un guerrier et un très grand cavalier. Autrefois chaque Duché possédait des Maistres Écuyers. De nos jours, suite aux traités de paix signés à la fin de la Grande Guerre, l'élevage et le dressage des chevaux de combat ont été accordés au seul Duché de Noshaïa. Mais du temps de la jeunesse du Roi Alh, les Écuries Royales étaient elles aussi réputées dans tout le Royaume, et son Maistre Écuyer le meilleur de tous. Hélas, il a péri durant les combats de la Grande Guerre. Le Vieux Roi a toujours adoré les pur-sang et les chiens de combat. Afin d'adoucir ses vieux jours, son fils le Roi Galh a commencé à remonter l'élevage Royal. Mais aujourd'hui, il lui manque un Maistre Écuyer...
       Natéa serra la main de son amie qui désormais fixait l'homme avec lucidité et attention.

–Vous devez également savoir que la Maison Royale ne partage pas du tout le point de vue du Duc en ce qui concerne les femmes. Plusieurs font même partie de la Garde Royale, reprit Maître Ghil. Enfin, par un malencontreux hasard, le Prince Héritier Calh ne pourra pas participer à la cérémonie d'adoubement qui aura lieu la veille du double mariage de ses illustres sœurs. Il semblerait que le pigeon que j'ai envoyé au Grand Amiral soit arrivé à temps, et le navire du Prince est retenu à quai pour une mystérieuse avarie. Le jeune Calh devrait toutefois arriver au Château Royal le matin du mariage. Il ne peut décemment pas manquer les noces des Princesses, expliqua-t-il un brin moqueur. Cela permettra que la Tradition Ancestrale, chère au cœur du Vieux Roi, puisse être réinstaurée. À savoir le double adoubement d'un Prince Chevalier et de son Maistre Écuyer, lors de la même cérémonie qui les lie à jamais à la Maison Royale. Il ne reste plus qu'à trouver un candidat. La cérémonie devrait avoir lieu deux semaines après les mariages. Ce sera une surprise offerte par le Roi Galh lors de la fête organisée pour le départ des Princesses dans leurs nouveaux Duchés respectifs.
      À présent c'était Eléa qui serrait la main de Natéa avec force.
–Bon et bien jeune écuyer, nous avons une semaine pour atteindre le Château d'Argalh, et une semaine sur place pour te préparer à la cérémonie et au bal !

      Les roucoulements des pigeons résonnèrent dans l'air. Maître Ghil se tut, les yeux braqués sur Eléa. Natéa elle aussi la dévisageait en silence. Ils virent ses joues reprendre des couleurs, ses épaules se redresser. Mais c'est surtout son regard qui changea, de nouveau l'envie de vivre y était réapparue, et les yeux sombres avaient retrouvé leur flamme habituelle. Natéa battit des mains en riant, et se mit à danser dans le pigeonnier, affolant les oiseaux dans leurs cages ! Il fallut sortir rapidement pour éviter qu'ils ne se blessent.
–Mais pourquoi ? Comment ? demanda Eléa une fois à l'extérieur en se tournant vers l'homme.
–Il n'y a rien qui ne me révolte plus que l'injustice. Et tu es douée, très douée même d'après Maître Domkan. Il n'y a aucune raison que sous prétexte que tu es une femme, ta valeur ne soit pas reconnue. Et puis je suis un peu lassé de l'atmosphère de la Cour de Noshaïa.
–Mais comment allons-nous nous rendre au Château d'Argalh ?! s'inquiéta la jeune femme. »
- À cheval pardi ! lui répondit-il avec un grand sourire.
–Vous savez monter à cheval Maître ?! s'étonna Natéa.
–Crois-tu, jeune damoiselle, que j'ai toujours été enfermé dans ma bibliothèque ? Comment penses-tu que tous ces ouvrages ont été rassemblés ici ? J'ai longtemps parcouru le monde pour assouvir ma soif de connaissance. Et je monte régulièrement avec Maître Domkan. C'est un très vieil ami.
       Les deux amies observèrent le Maître Bibliothécaire avec un regard neuf. Quel âge pouvait-il avoir ? En fait, à la lumière du jour et sous l'excitation du grand projet qu'il avait organisé et qui faisait briller ses yeux gris de reflets verts, elles réalisèrent qu'il devait être âgé de trente ou trente-cinq ans grand maximum !

      Il se pencha vers Natéa et lui prit les mains.
–Ce voyage va être long et périlleux. Nous devrons maintenir un rythme soutenu pour arriver à temps...
      L'adolescente les dévisagea tour à tour et acquiesça tristement.
–Tu vas rester avec Maître Domkan. Si tu »
prends bien le traitement que je t'ai donné, il m'a promis de t'inscrire à la Grande Chevauchée l'été prochain. Continue aussi à lire régulièrement, et cet hiver il pourra même commencer ta formation théorique.
      Natéa retrouva le sourire.
–Bien, je dois organiser notre voyage et le chargement de mes affaires par bateau, nous les retrouverons en arrivant. Nous partons dans quelques jours. Maître Domkan te fournira tout ce dont tu as besoin. Nous devrons voyager léger pour ne pas perdre de temps en route. Haut les cœurs gentes damoiselles ! s'écria l'homme en souriant. »

Extrait de
Le Maistre Ecuyer Royal
Léa Northmann
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