« - Je m'appelle Eléa et je cherche Maître Domkan. Je suis sa nouvelle élève, envoyée par Maï-Lô.
L'homme la jaugea des pieds à la tête comme s'il évaluait un mauvais cheval qu'on essayerait de lui vendre.
–Je suis Maître Domkan, se contenta-t-il de lâcher de sa voix éraillée.
Elle prit le parchemin dans sa besace et lui tendit. Il le déploya et le parcourut du regard rapidement.
-Natéa ! cria-t-il.
Une fillette brune d'une douzaine d'années surgit. Ses yeux étaient ourlés d'une couleur bleu sombre, signe de grande fatigue. Sa peau était pâle et ses membres peu musclés. Pourtant son regard était franc et lumineux. Et un sourire ravi étira ses lèvres lorsque l'homme en noir lui demanda d'installer la nouvelle venue avec elle dans ses quartiers. Puis après un dernier coup d'œil dubitatif vers sa dernière recrue il repartit vers l'intérieur des écuries.

–Viens, je vais te montrer où je loge, c'est un peu loin, dans le bâtiment des poulinières, mais c'est plus au calme qu'ici.
Le long du trajet, Eléa entendit la respiration légèrement sifflante de Natéa et elle remarqua que les mains et les avant-bras de l'enfant étaient striés de fines cicatrices pâles.
–J'ai des crises quelquefois, mais cela ne dure pas. C'est moi qui m'occupe des poulains. Maître Domkan me fait confiance, dit-elle fièrement.
Elles arrivèrent au bâtiment alors que le soleil finissait de se coucher, Eléa réglant discrètement ses pas sur le rythme de sa nouvelle amie pour ne pas l'essouffler davantage.
–Tu logeras au-dessus des boxs avec moi. Nos châlits sont à côté de la réserve de foin. Il y a des trappes dans le sol qui nous permettent de surveiller les juments les nuits de poulinage, et on s'en sert aussi pour faire tomber leur ration de fourrage. Viens je vais te montrer.
Et elle lui dévoila l'ingénieux système. Eléa installa ses affaires rapidement et essaya de suivre le flot de paroles de Natéa.
–Je suis si contente que tu sois là ! Je ne serai plus la seule fille ! Alors tu viens étudier pour être Maistre Écuyer ?! C'est vrai ?! Tu es la première élève fille que je rencontre. Tu as de la chance d'avoir été formée par Maï-Lô. Elle est très réputée. Elle est vraiment aussi stricte qu'on le dit ? Demain ce sera la répartition des poulains. Tu verras les autres apprentis. Vous êtes sept en tout. Et il y aura aussi les chevaliers référents. Le Chevalier de Luhr pour Taran et Rankan, le Chevalier de Vuhr pour Falan et Shalan, et le Chevalier de Tuhr pour les princes Tavhan et Ardhan, oh et pour toi aussi d'après ce que j'ai entendu dans les cuisines ! En fait ils t'attendaient pour la répartition des poulains.
Eléa était noyée d'informations, de noms, d'images incompréhensibles. Devant son air ahuri, Natéa arrêta de parler et la dévisagea.
- Tu ne comprends rien de ce que je dis hein ? Mais oui que je suis bête ! Aux cuisines ils ont dit que tu vivais à Aspara depuis tes sept ans !
La jeune femme acquiesça timidement.
–Alors je vais te faire une présentation rapide, comme ça demain tu seras un peu moins perdue. Donc le Chevalier de Luhr, je ne l'aime pas trop. Il est assez dur avec ses hommes comme avec ses chevaux. Ses apprentis sont Taran pour le côté maître écuyer et Rankan pour le côté chevalier. Le premier est plutôt gentil, le second lui il faut t'en méfier, il est aussi mauvais que son Maître.
Ensuite nous avons le Chevalier de Vuhr. Lui il observe toujours tout et il ne parle pas beaucoup. Ses apprentis sont Falan pour le côté maître écuyer et Shalan pour le côté chevalier. Falan est calme, posé, et il va bientôt être papa malgré son jeune âge. Et il est très amoureux de sa Dame. Il promet d'être un grand Maistre Écuyer. Shalan lui c'est le charmeur de la bande. Il a des yeux d'ambre avec des longs cils noirs de damoiselle, mais de lui aussi il faudra te méfier, si tu vois ce que je veux dire...
Et enfin, j'ai gardé le meilleur pour la fin, le Chevalier de Tuhr. Alors lui c'est la grande classe. Il faut dire que sa Maison forme les princes du Duché depuis toujours. C'est son père qui a formé le Duc actuel. Il vit au Château quasiment en permanence alors que les deux autres rentrent dans leurs domaines. Sa femme aussi vit ici, Dame Esira. Celle-là, elle est aussi belle que hautaine. Un vrai glaçon, jamais un sourire, jamais un bonjour. Il ne doit pas rire tous les jours le pauvre. Surtout qu'à ce qu'il paraît, elle essayerait d'être enceinte. Alors que déjà en temps normal elle n'est pas facile, mais alors là... Le Chevalier de Tuhr lui, il est toujours aimable. Il me dit toujours bonjour, et il prend le temps de me parler. Ce n'est pas pour rien que son blason est le Lion Rouge, il est au-dessus des autres. Donc il est le référent du prince Ducal Tavhan dont la mère est morte en couches, et de son cousin Ardhan dont les parents ont péri dans un naufrage. Sa mère était la sœur du Duc. Ils ont été élevés ensemble par la même nourrice comme deux frères de lait. D'ailleurs ils font toujours tout ensemble ces deux-là. Ils ne sont pas vraiment méchants mais bon, ce sont des princes alors ils ont l'habitude d'avoir tout, tout de suite. Ils ont obtenu du Duc qu'ils soient formés en même temps pour être chevalier. Mais il manquait un apprenti maître écuyer pour le Chevalier de Tuhr. Alors Maître Domkan a proposé un élève d'un de ses anciens disciples. Le Duc était si content de débloquer la situation, qu'il a dit oui sans demander plus d'informations. Mais Maître Domkan avait omis de lui dire que son ancien élève en question était Maï-Lô, une femme, et que le futur apprenti jumelé aux princes serait une fille ! Tu aurais dû voir sa tête quand il a appris ton nom ! Mais c'était trop tard. Il n'avait plus le temps de trouver un remplaçant. Donc le Chevalier de Tuhr a accepté de te former quand le courrier de Maï-Lô est arrivé.
Ah oui ! Les blasons des autres Maisons. Le Sanglier Noir pour de Luhr, tu m'étonnes, et le Hibou Gris pour de Vuhr. Voilà tu sais tout.
Ah non ! Les jeunes étalons qu'on va vous répartir demain ne sont arrivés qu'il y a une semaine. Un peu avant vous pour que Maître Domkan les évalue et vous attribue à chacun votre moitié sauvage comme il dit. Tu as mangé ?
Eléa essayait d'assimiler toutes les informations dont venait de la bombarder Natéa : un Lion Rouge, un Sanglier Noir, un Hibou Gris, des prénoms inconnus, des garçons dangereux, des princes, et des poulains à moitié sauvages !!!
–Et oh tu es là ?!  Tu as mangé ?!
Elle secoua la tête de droite à gauche.
–Je m'en doutais. Tiens, je t'ai pris des pommes dans la cuisine. C'est pas grand-chose mais c'est mieux que rien non ? Bon allez, maintenant il faut te reposer car demain c'est le grand jour ! »

Extrait de
Le Maistre Ecuyer Royal
Léa Northmann
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