— Dis à Hunger qu'il faut qu'elle se dépêche, dit Gwendolyn, la voix légèrement tremblante.

Les signes étaient déjà là, trop évidents pour être ignorés.

La panique qui commençait à s'emparer d'elle était difficile à maîtriser, mais elle s'efforça de la repousser.

Elle ferma les yeux un instant, cherchant à retrouver son calme.

Puis, lentement, elle se concentra sur la silhouette de Duncan, qui se tenait devant elle, calme et rassurant.

Un souffle de soulagement passa en voyant, son attention entière fixée sur elle.

— Oui, bien sûr, je vais y aller, répondit-il, d'une voix tranquille mais déterminée.

Duncan attendait, les sourcils froncés, près de la porte.

Un instant plus tard, Louis entra dans la chambre, suivi de Hunger, l'air préoccupé.

— Puis-je vous aider avec quelque chose ? demanda Louis, jetant un regard à Hunger.

Gwendolyn, quant à elle, massait son front en silence, luttant contre l'intensification des douleurs qui faisaient désormais une pression constante sur son esprit et son corps.

— Oui, appelle Jessica et Gabrielle, dis Hunger

Dis-leur d'apporter des draps propres et de l'eau fraîche.

Louis hocha la tête et se hâta hors de la chambre, emportant avec lui la tension qu'il portait en silence.

Gwendolyn, malgré la douleur qui ne cessait de croître, se força à se concentrer sur la voix de Duncan.

Elle tourna la tête vers lui, son regard rempli d'une inquiétude silencieuse.

Mais il était là, calme, prêt à la soutenir, comme toujours.

— Où est Hunger , Duncan ? demanda-t-elle, sa voix un peu tremblante.

— Je suis là Gwendolyn , répondit Hunger, un léger sourire sur les lèvres.

Et vous êtes prête, Gwendolyn ?

Elle se redressa lentement sur le lit, ses mains se posant instinctivement sur son ventre arrondi.

Sa robe remontée autour de ses genoux, ses cheveux en bataille, elle semblait fragile mais déterminée.

Il y avait une lueur d'anxiété dans ses yeux, mais aussi un sourire qui persistait malgré la douleur.

— Oui, je suis prête, répondit-elle enfin, sa voix se durcissant légèrement.

Fatiguée de porter cet enfant en moi.

Prête à la tenir enfin dans mes bras.

Hunger rit doucement, déposant ses affaires sur une table près du lit avant de se pencher pour examiner Gwendolyn plus attentivement.

— Quand ont commencé les douleurs ? Sont-elles régulières ? demanda-t-elle avec une voix calme et mesurée, observant Gwendolyn.

Elle fronça les sourcils sous la question et tourna brièvement son regard vers Duncan, un air de culpabilité dans ses yeux.

— Elles ont commencé ce matin, mais elles vont et viennent, répondit-elle, son ton hésitant.

Duncan grimça, un soupir échappant à ses lèvres, marqué par l'inquiétude.

— Tu aurais dû me le dire dès que ça a commencé, murmura-t-il, son regard porté sur elle avec un mélange d'agacement et d'inquiétude.

— Je ne voulais pas rester au lit toute la journée, murmura Gwendolyn, ses mots teintés d'une résignation douce.

— Quand les douleurs sont-elles devenues plus fortes et plus régulières ? demanda-t-elle .

— Avant le dîner, répondit Gwendolyn, un peu plus fermement.

Et elles sont de plus en plus fréquentes depuis.

Hunger hocha lentement la tête, tout en se redressant pour se préparer.

Elle paraissait calme, presque détaché, mais ses yeux trahissaient l'intensité de la situation.

— Ce n'est pas inquiétant, dit-elle d'une voix apaisante.

Parfois, l'enfant prend son temps, mais parfois, tout peut aller très vite.

Gwendolyn émit un petit rire faible, une lueur d'humour dans ses yeux malgré la douleur qui la submergeait.

— Je préfère la première option, répondit-elle, son sourire fatigué mais sincère.

Un gémissement s'échappa des lèvres de Gwendolyn , sa respiration se coupant sous l'intensité de la douleur.

Elle se pencha en avant, son visage marqué par une grimace de souffrance, ses yeux fermés, cherchant à maîtriser l'influx de cette douleur lancinante.

À ses côtés, Duncan réagit immédiatement, son corps se penchant en avant avec une rapidité déconcertante.

Ses mains se dirigèrent vers elle avec une certaine urgence, caressant doucement ses bras, ses épaules, cherchant un moyen de lui apporter du réconfort, mais il savait que peu de choses pouvaient soulager un tel moment.

— Gwendolyn, tu vas bien ? demanda-t-il, le ton alarmé. Est-ce que ça fait trop mal ?

Il regarda autour de lui, cherchant désespérément une solution.

Ses yeux se posèrent sur Hunger , qui était déjà prête à intervenir, son regard déterminé à l'idée de calmer l'agitation qui se manifestait autour d'elle.

— Que puis-je faire ? demanda Duncan, les lèvres serrées. Comment puis-je  l'aider ?

Hunger comprit rapidement qu'il était impératif que Duncan s'éloigne un instant.

Il ne faisait qu'ajouter à l'agitation de la pièce.

Elle posa une main sur son bras, avec douceur, mais fermeté.

— Je vais revenir dans un instant.

Elle se leva d'un bond et se dirigea vers le salon.

Là, elle aperçut Louis, occupé à préparer quelques affaires, ses gestes rapides et méthodiques.

— Louis, j'ai besoin que tu ailles chercher Lachlan et Eliot.

Dites-leur de ramener le Laird ici.

Ils doivent éloigner le laird pour un moment.

Offrez-lui de la bière ou quelque chose pour calmer ses nerfs.

Louis comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire et esquissa un sourire amusé.

— Ah, je vois.
C'est une manière élégante de dire "tire-le de là".

— Exactement.

Hunger rit doucement.

Louis partit en hâte, et Hunger retourna vers Gwendolyn , prête à apporter tout le soutien nécessaire.

Lorsqu'elles revinrent dans la chambre, elles furent accueillies par l'arrivée de Jessica et Gabrielle, qui apportaient des couvertures et des objets de confort.

À la vue des autres femmes, Gwendolyn sembla légèrement soulagée, et un peu de la tension qui tendait ses traits s'évapora.

— Tu as encore du temps, ma chère.

Jessica posa la main sur son bras.

Il n'est pas encore temps pour de grandes inquiétudes.

Gwendolyn grimaca, se concentrant sur sa douleur, mais essayant de cacher son angoisse.

Duncan, lui, se tenait là, entre le besoin d'être près d'elle et l'instinct de s'éclipser, incapable de supporter la scène.

Mais la tension se dissipa lorsqu'enfin, Lachlan et Eliot arrivèrent.

Il y eut un bref échange où Gwendolyn , dans un souffle, ordonna à Duncan de la laisser tranquille.

Les trois hommes l'attrapèrent doucement, mais fermement, et la traînèrent hors de la chambre sans discuter.

À la porte, Eliot, son regard espiègle, se tourna vers Hunger .

Un sourire fugace se dessina sur ses lèvres, et elle répondit par un petit clin d'œil.

Puis, d'un commun accord, les trois frères disparurent dans le couloir.

Louis, toujours aussi prévenant, glissa sa tête dans la chambre et lança à Gwendolyn , avec une mine rassurante :

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai là, d'accord ?

— Merci, Louis.

Gwendolyn murmura, avant qu'un spasme de douleur ne ravage son corps et fasse sa voix trembler.

— Ah, maintenant oui.

Jessica se redressa, toute satisfaite.

C'est l'heure.

Les hommes n'ont pas leur place ici, croyez-moi.

Dès qu'ils sont confrontés à la douleur d'une femme, ils deviennent comme des enfants.

— Allez, allez.

Laissez-le, il tient à être là, c'est important pour lui.

Gabrielle ajouta, en souriant avec douceur.

— J'ai pris soin de ça Hunger plaisanta.

J'ai envoyé Louis demander à ce qu'on ne le laisse pas trop boire.

Pas besoin qu'il soit dans un état trop... heureux pour l'arrivée du bébé.

Les heures passèrent alors que les femmes s'affairaient autour de Gwendolyn , tentant de l'apaiser à chaque crampe douloureuse qui secouait son corps.

Elles essuyaient la sueur de son front, lui parlaient doucement, offrant des paroles réconfortantes, des caresses légères, en attendant que ce moment arrive enfin.

— Dieu, comme il fait chaud ici ! Gwendolyn se plaignit, sa main se portant à son front tandis que Gabrielle essuyait encore une fois la sueur de sa peau moite.

— Tu ne veux pas que ton bébé ressente ce froid.

Il faut qu'il reste bien au chaud pour le moment ! Jessica plaisanta, en ajustant les couvertures autour de Gwendolyn .

— Il serait temps de retirer ta robe et de t'allonger un peu, chérie.

Hunger prit la parole, avec une autorité calme.

Les contractions se rapprochent.

Je vais voir si le bébé est bien positionné.

— Et si ce n'est pas le cas ? Gwendolyn demanda, une pointe d'angoisse dans la voix.

— Ne t'inquiète pas Hunger lui sourit d'un air rassurant.

Si le bébé n'est pas encore bien positionné, il n'y a rien de grave.

C'est juste un ajustement.

Elle aida Gwendolyn à se déshabiller, la préparant à ce moment de vérité.

L'instant d'après, Gwendolyn s'allongeait confortablement, bien que ses muscles soient tendus sous la pression de la douleur.

Elle était petite, mais son corps avait des courbes généreuses, et hunger se sentait soulagée en constatant que son bassin n'était pas trop étroit, ce qui faciliterait un accouchement sans trop de complications.

Après une demi-heure, la douleur s'intensifia et devint presque constante.

Hunger , positionnée entre les jambes de Gwendolyn , leva les yeux, un regard grave sur le visage.

— Va chercher le laird.

Dit-elle d'une voix calme, mais autoritaire.

Il est presque temps.

Gabrielle, les yeux écarquillés, n'attendit pas une seconde de plus et s'élança vers la porte.

— Je vais le chercher ! cria-t-elle en courant avant que Hunger ou Jessica n'aient pu réagir.

À peine une minute plus tard, Duncan fit irruption dans la pièce, son regard fixant instantanément Gwendolyn .

Il se précipita vers elle et s'agenouilla à ses côtés, prenant ses mains dans les siennes.

— Est-ce que tout va bien, chérie ? Est-ce que ça fait trop mal ? demanda-t-il, une touche de panique dans sa voix.

— Non, ce n'est rien... Gwendolyn souffla entre ses dents serrées. C'est juste... l'enfer.

Duncan la regarda dans les yeux, impuissant, mais il serra sa main encore plus fort.

— Je vois la tête ! annonça Hunger , un éclat d'excitation dans la voix.

Lorsque la douleur revient, respire profondément et pousse, mais doucement.

Il faut être ferme, mais pas trop.

Gwendolyn hocha la tête, serrant plus fort la main de Duncan.

— Oh ! Gwendolyn se laissa aller dans un cri.

— Oui, c'est bien ça. Hunger encouragée, d'un ton rassurant.

Alors que Gwendolyn poussait encore, Hunger observa avec attention.

Le souffle de Gwendolyn se fit plus court, plus rapide, avant qu'elle ne se jette contre les oreillers, épuisée.

— Repos, maintenant.

Hunger ordonna calmement.

Détends-toi un instant, et attends la prochaine vague.

Nous allons répéter ça jusqu'à ce que le bébé soit là.

— C'est incroyable... murmura Duncan, ses yeux écarquillés par l'incompréhension.

Pourquoi n'est-il toujours pas là ?

Jessica leva les yeux au ciel.

— C'est comme ça avec les hommes.

Ils arrivent, et espèrent que tout va déjà être prêt.

Les minutes suivantes passèrent dans une forme de concentration intense, la respiration de Gwendolyn et les encouragements de Hunger se mêlant aux murmures désespérés de Duncan, qui restait près d'elle.

Lorsqu'enfin la tête de l'enfant apparut entre les mains de Hunger , elle sourit, émue par la scène.

— Gwendolyn , pousse encore une fois ! Hunger dit avec tendresse, les larmes aux yeux.

C'est presque fini, tu peux le faire.

Gwendolyn rassembla toute son énergie, serra fort la main de Duncan, et d'un dernier effort, elle poussa.

Le bébé glissa lentement.

— C'est une fille ! s'exclama Hunger d'une voix empreinte de joie et d'émerveillement. Gwendolyn, tu as une fille !

Les yeux de Gwendolyn se remplirent instantanément de larmes, et un sourire radieux illumina son visage malgré la fatigue.

Elle tourna la tête vers Duncan, qui se tenait près d'elle, les traits à la fois tendus et adoucis par une émotion intense.

Duncan, habituellement si fort et impassible, avait les yeux brillants, et il semblait près de s'effondrer, partagé entre la fierté et la tendresse.

— Une fille... murmura-t-il d'une voix rauque, comme s'il testait cette nouvelle réalité, essayant de s'imprégner du poids de ces mots.

Hunger se chargea de couper le cordon ombilical avec soin, avant de nettoyer délicatement le bébé.

Dès que les petits poumons de l'enfant trouvèrent leur force, un cri perça l'air, net et vibrant, empli de vie.

Ce cri sembla suspendre le temps, chaque personne dans la pièce, y compris les deux nouveaux parents, fascinée par cette première manifestation de la voix de l'enfant.

Duncan et Gwendolyn échangèrent un regard intense, empli d'un amour et d'une fierté partagés, une émotion indéfinissable qui les liait davantage encore.

Après avoir nettoyé et enveloppé la petite dans une couverture douce et chaude, Hunger la plaça avec précaution sur la poitrine de Gwendolyn, laissant la jeune mère découvrir sa fille de près pour la première fois.

Gwendolyn sentit le poids du nourrisson contre elle, la chaleur de cette petite vie fragile qui s'abandonnait en elle, et son cœur se serra.

— Elle est magnifique, murmura Duncan d'une voix chargée d'émotion, ses yeux scrutant chaque détail du visage de l'enfant.

Ses petits traits, encore froissés par l'accouchement, lui semblaient parfaits.

Il se pencha pour déposer un baiser doux sur le front encore moite de Gwendolyn, ses doigts caressant tendrement son visage, écartant les mèches rebelles qui collaient à sa peau.

Ses lèvres effleurèrent ensuite le sommet de la tête de leur fille, absorbant l'odeur particulière et douce du nouveau-né, ce parfum unique de vie et d'innocence.

Il était ému, dépassé par ce bonheur inattendu qui envahissait son cœur.

— Aussi belle que sa mère, ajouta-t-il, la voix à peine un murmure, mais chargée de tant d'amour et de dévotion que Gwendolyn sentit les larmes lui monter de nouveau aux yeux.

Gwendolyn, avec une tendresse infinie, guida la petite bouche de sa fille vers son sein.

Le bébé, encore maladroit, chercha instinctivement à téter, et après quelques essais hésitants, elle trouva enfin son rythme, tétant avec une détermination fragile mais étonnamment forte.

Gwendolyn sentit cette première connexion, ce lien indéfinissable, qui scellait leur relation d'une manière intime et profonde.

Elle ressentait chaque respiration de son enfant, chaque mouvement de ses petites mains posées contre elle.

La pièce était plongée dans un silence respectueux, presque sacré, seulement rompu par les faibles bruits du bébé en train de se nourrir.

Autour d'eux, les femmes qui avaient aidé Gwendolyn durant l'accouchement souriaient avec bienveillance, discrètes mais attendries, respectant ce moment unique.

Duncan glissa un bras protecteur autour des épaules de Gwendolyn, la serrant contre lui, tandis que ses doigts caressaient le duvet soyeux de la tête de leur fille.

— Regarde comme elle est forte, murmura-t-il, le regard fixé sur le bébé qui continuait de téter avec persévérance.

Elle a hérité de ta détermination, Gwendolyn.

Gwendolyn éclata de rire, un rire faible mais rempli de bonheur, tandis que les larmes perlaient toujours sur ses joues.

Elle leva les yeux vers Duncan, et dans ce regard, elle lui transmit tout ce qu'elle ressentait : l'amour, la reconnaissance, l'immense bonheur qui la submergeait.

— Et elle a ton regard, Duncan, murmura-t-elle tendrement.

Nous avons créé quelque chose de merveilleux, toi et moi.

Duncan prit une grande inspiration, comme pour graver cette scène dans sa mémoire.

La naissance de leur fille marquait le début d'un nouveau chapitre, un futur qu'ils allaient construire ensemble.

Il envisageait déjà tout ce qu'ils allaient lui offrir, tout ce qu'il pourrait lui apprendre, et toutes les joies qu'elle leur apporterait.

Pour la première fois, il sentit une vulnérabilité douce mais indéniable en lui, une peur de ne pas pouvoir protéger les personnes qui comptaient désormais plus que tout.

Pendant plusieurs minutes, le couple resta ainsi, dans une bulle de calme et de tendresse, le monde extérieur paraissant lointain, presque inexistant.

La petite fille, elle, apaisée et rassasiée, finit par s'endormir contre le sein de sa mère, le visage paisible, ignorant encore l'amour inconditionnel dont elle était entourée.

Duncan caressa une dernière fois sa joue, émerveillé par la perfection de cette petite créature.

— Bienvenue parmi nous, ma petite, murmura-t-il.

Tu es tant aimée.

Ce moment scella entre eux un lien profond, un engagement partagé dans cette nouvelle aventure parentale.

Fin

Chers lecteurs,

Merci infiniment d'avoir pris le temps de plonger dans cette histoire et d'en suivre les personnages, leurs émotions et leurs épreuves. J'espère que ce récit vous a touché et transporté autant qu'il m'a passionné en l'écrivant. C'est un immense privilège de partager cette aventure avec vous, et de savoir que vous avez été là pour en savourer chaque moment, chaque sourire, chaque larme.

Vos réactions, votre engagement, et votre soutien m'inspirent à créer davantage. Vos retours, qu'ils soient discrets ou passionnés, sont autant de trésors qui me poussent à affiner chaque mot, chaque scène, pour toucher votre cœur et nourrir votre imagination.

Merci de tout cœur pour votre fidélité et votre enthousiasme. C'est grâce à vous que cette histoire prend vie.