Il se rapprocha d'elle, son corps en tension alors que le bout de son sexe effleurait sa chaleur humide, créant un contraste saisissant.

Duncan la tenait fermement contre lui, ses mains enserrant ses hanches tandis qu'il cherchait l'entrée, guidant doucement son corps pour l'accueillir.

Lentement, presque avec révérence, il s'enfonça en elle, millimètre par millimètre.

Gwendolyn se raidit légèrement, ressentant l'étirement de son corps à mesure qu'il pénétrait plus profondément.

— Détends-toi, murmura-t-il d'une voix rauque, presque un ordre mais teinté d'une infinie douceur.

Elle tenta de se relâcher, ses paumes venant se poser sur son torse puissant, cherchant un point d'ancrage.

Duncan se pencha en avant, ses lèvres frôlant son oreille tandis que ses doigts glissaient avec expertise le long de ses courbes, s'attardant sur la rondeur de ses fesses.

Il la maintenait fermement contre lui, la forçant à descendre encore plus bas, jusqu'à ce qu'elle soit complètement prise par sa dureté.

La sensation d'être totalement envahie par sa virilité était à la fois bouleversante et envoûtante.

Gwendolyn se sentait vulnérable mais étrangement exaltée, une onde de plaisir montant en elle comme une vague.

Son corps vibrait sous l'effet du désir croissant, et un frisson courut le long de sa colonne vertébrale.

Ses mamelons, déjà durcis, se dressèrent, implorant un contact, une caresse qui viendrait apaiser ce feu intérieur qui la consumait.

Duncan, toujours en contrôle, relâcha ses hanches pour faire glisser ses mains expertes sur son ventre, traçant des cercles lents et sensuels.

Lorsqu'il atteignit enfin ses seins, il les saisit avec tendresse, formant une coquille protectrice autour de leur rondeur.

Des étincelles de désir pur éclatèrent en elle à cet instant, brûlant chaque centimètre de son être.

Il fit rouler doucement ses mamelons entre ses doigts, déclenchant une série de petits feux à l'intérieur d'elle.

Gwendolyn se cambra instinctivement, cherchant davantage de ce contact brûlant, ses gémissements remplissant l'air de la chambre.

Il caressa ses courbes, traçant des lignes invisibles sur sa peau jusqu'à ce qu'elle frémisse sous ses doigts, ses seins devenant douloureusement raides sous l'effet de son toucher brûlant.

— Monte-moi, murmura-t-il d'une voix rauque, presque un ordre, mais chargé d'une passion dévorante.

L'image explicite que ces mots évoquèrent traversa l'esprit de Gwendolyn, embrasant tout son corps.

Une onde de chaleur intense explosa dans son bas-ventre, faisant se contracter son sexe dans une pulsation brûlante de désir.

Elle sentit son corps répondre d'instinct, se tortillant légèrement sous l'effet de cette montée subite de plaisir.

Désireuse d'atteindre la libération qui semblait si proche, elle hésita pourtant un instant.

Le geste lui semblait nouveau, intimidant.

Mais le regard que Duncan posait sur elle, chargé d'un feu ardent, effaça toutes ses appréhensions.

Ce simple échange de regards lui insuffla la confiance dont elle avait besoin.

Alors, elle commença à bouger.

Ses mouvements étaient timides d'abord, incertains, mais elle se laissa rapidement emporter par l'urgence de son propre désir.

Lentement, elle bascula ses hanches d'avant en arrière, cherchant un rythme qui leur conviendrait à tous deux.

Elle se redressa, puis s'enfonça à nouveau, profondément.

Chaque va-et-vient la plongeait plus loin dans une mer de sensations brûlantes.

Leurs gémissements s'entremêlèrent, une mélodie désespérée, une quête commune pour échapper à la réalité, ne serait-ce qu'un instant.

Avec chaque mouvement, elle prenait confiance, jusqu'à ce que son corps commence à établir un rythme soutenu, ferme, qui les poussait tous deux au bord de la folie.

Savourant cette liberté nouvelle, Gwendolyn s'abandonna complètement.

Elle guida leurs corps, les amenant au-delà des frontières de la raison, les entraînant dans une danse frénétique de plaisir.

Son sourire devint malicieusement séducteur alors qu'elle observait Duncan, qui serrait les dents pour ne pas craquer.

Il finit par murmurer dans un souffle haletant :

— Arrête de me tourmenter, je t'en supplie...

Son regard était presque suppliant, mais elle savait qu'ils étaient déjà trop loin pour s'arrêter maintenant.

Avec leurs lèvres fusionnées si fermement que leurs corps en étaient presque confondus, ils trouvèrent enfin leur délivrance.

Les doigts de Duncan s'enfoncèrent dans les hanches de Gwendolyn, et il la tira vers lui, la tenant contre lui jusqu'à ce que tous deux s'abandonnent l'un à l'autre, s'enivrant de l'intensité de leur union.

Un soupir s'échappa des lèvres de Gwendolyn alors qu'elle s'effondrait sur lui, cherchant refuge dans sa chaleur.

Son cœur battait à un rythme frénétique contre celui de Duncan, leurs respirations se mêlant dans un moment d'intimité absolue.

Duncan enroula tendrement ses bras autour d'elle et déposa un baiser sur le sommet de sa tête.

— Je t'aime, Gwendolyn, murmura-t-il d'une voix rauque.

Pendant un instant, elle crut qu'elle avait mal entendu.

Bien sûr qu'elle l'aimait.

Elle l'aimait plus qu'elle ne s'en serait crue capable, plus que ce qu'elle aurait pu imaginer.

Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il ressente la même chose.

Duncan avait toujours été tendre et attentionné, mais... l'aimer ? Elle n'avait jamais pensé qu'il lui offrirait son cœur avec tant de sincérité.

Des larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'elle relevait la tête, ses cheveux retombant en cascade sur ses seins.

Elle le regarda avec une admiration silencieuse.

— Dis-le encore, s'il te plaît... demanda-t-elle d'une voix brisée, pleine d'émotion.

Duncan sourit en entendant ses propres mots répétés, résonnant comme une douce mélodie.

— Je t'aime, répéta-t-il, plus fermement cette fois.

— Oh, Duncan... murmura-t-elle, incapable de retenir un sanglot.

— Ne pleure pas, ma chère, je ferais tout pour ne jamais te voir verser des larmes.

— Ce sont des larmes de bonheur, dit-elle en souriant à travers ses larmes.

Tu m'as rendue si heureuse, Duncan.

Tu m'as offert un foyer, une famille, un clan à appeler le mien.

Aujourd'hui, tu es resté à mes côtés, même lorsque tout te poussait à m'en vouloir devant les autres.

Le visage de Duncan se durcit un instant, puis il secoua la tête.

— Je serai toujours à tes côtés, ma femme.

Je ne serai pas toujours d'accord avec toi, et il y aura des moments où tu ne seras pas d'accord avec mes décisions, mais je resterai à tes côtés. Toujours.

Gwendolyn se blottit contre lui, nichant son visage dans le creux de son cou.

— Oh, Duncan, je t'aime tellement.

Duncan roula doucement pour qu'ils soient allongés face à face, sa main se posant tendrement sur son visage, caressant ses cheveux épars.

— J'ai attendu si longtemps pour entendre ces mots sortir de ta bouche, dit-il avec une tendresse infinie.

Et maintenant que je les ai entendus, je ne m'en lasserai jamais.

Un sourire étira les lèvres de Gwendolyn.

— Eh bien, laird, c'est une bonne chose, parce que j'ai ce problème de dire tout ce qui me passe par la tête à voix haute.

Et je crois que je vais te dire souvent combien je t'aime.

— Peut-être devrais-tu me le montrer, répondit-il d'une voix grave, réveillant en elle un désir enfoui.

— Encore une fois ? demanda-t-elle, presque taquine.

Duncan sourit avant de l'embrasser avec douceur.

— Oui, encore une fois, ma chère.

Gwendolyn se leva lentement du lit, son corps lourd de fatigue, et se dirigea immédiatement vers une bassine où elle vomit tout ce qui restait de la veille.

Ces deux dernières semaines, ce rituel malheureux s'était répété chaque matin comme une horloge maudite.

Mais cela ne s'arrêtait pas là.

Elle vomissait après le petit-déjeuner, à nouveau après le repas de midi, et souvent une dernière fois avant de se coucher.

Elle avait tenté de cacher son état à Duncan aussi longtemps que possible, mais il était évident que quelque chose n'allait pas.

Vomir ainsi, comme si elle avait été empoisonnée à nouveau, ne pouvait passer inaperçu.

Aujourd'hui, elle devait lui parler de ses soupçons.

Mais, au fond d'elle, ce n'étaient pas que des soupçons.

Gwendolyn savait.

Elle portait son enfant.

Et Dieu sait que Duncan n'avait jamais failli dans la tâche de la mettre enceinte.

Tout le clan attendait la nouvelle avec impatience, surtout depuis que sa dot était sur le point d'être livrée, ce qui assurerait la prospérité à Durnkeld & Birnam.

L'enfant qu'elle portait renforcerait la position de Duncan, scellant son contrôle sur le territoire.

Gwendolyn débordait d'enthousiasme à l'idée d'annoncer sa nouvelle à Duncan.

Elle ressentait une effervescence palpable, une impatience grandissante qui la poussait à agir.

Après avoir pris le temps de se laver la bouche et de s'habiller avec soin, elle descendit les escaliers avec une détermination renouvelée.

En bas, elle fut accueillie par Louis, l'un des gardes dévoués de Duncan.

À sa grande surprise, elle le trouva là.

Ses sourcils se froncèrent légèrement, une question dans l'esprit.

Depuis l'incident de son empoisonnement, Duncan avait veillé à ce qu'elle soit protégée en permanence, soit par lui-même, soit par l'un de ses frères.

Gwendolyn avait fini par s'habituer à cette vie surveillée, résignée à vivre sous cette vigilance constante.

— Bonjour, madame, dit Louis avec un sourire chaleureux.

— Bonjour, Louis.

Que s'est-il passé pour que le laird se mette dans cet état ? demanda-t-elle, intriguée par la présence de son garde.

Louis cligna des yeux, une expression de confusion sur son visage, puis éclata de rire en réalisant qu'elle plaisantait sur son rôle de protecteur.

— En réalité, rien de bien grave.

Je me suis simplement porté volontaire pour m'occuper de vous aujourd'hui.

Le laird et ses frères sont partis accueillir le clan Macleod.

À ces mots, les sourcils de Gwendolyn se relevèrent avec étonnement.

Elle se rappela que toute communication avec les Macleod avait été interrompue depuis son empoisonnement.

Elle avait même oublié qu'une potentielle alliance était en discussion, un sujet qui semblait lointain maintenant.

Le départ tumultueux des Macleod avait laissé des cicatrices, et l'idée qu'ils soient de retour piquait sa curiosité.

— Où sont-ils précisément ? demanda-t-elle, impatiente.

— Ils sont en train de décharger des provisions, répondit Louis avec un sourire.

À cette nouvelle, une vague de joie envahit Gwendolyn, réchauffant son cœur.

— Alors, ils ont pris cette offre de paix au sérieux ? Louis leva les yeux au ciel, amusé par son enthousiasme.

— Bien sûr.

C'est un geste de réconciliation.

Les deux clans doivent mettre de côté leurs différends s'ils souhaitent s'unir.

Gwendolyn réfléchit à cette nouvelle, son esprit s'emballant à l'idée des possibilités que cela ouvrait.

L'espoir d'une alliance apaisée pouvait véritablement transformer leur situation.

— Oh, c'est vraiment merveilleux ! Cela nous garantit des vivres pour affronter les mois d'hiver qui approchent.

Louis secoua la tête, un sourire éclatant sur le visage.

— Et en plus, la chasse a été particulièrement fructueuse cette fois-ci.

Il continua en évoquant avec enthousiasme les perspectives que cela offrait.

Si la dot arrive comme prévu, notre clan pourra enfin s'équiper de vêtements chauds pour affronter le froid hivernal.

Les enfants, qui grandissent si vite, auront enfin des chaussures adéquates, et nous pourrons nous nourrir sans craindre de manquer de provisions.

Tout cela constitue une excellente nouvelle pour nous tous.

— Sais-tu où je pourrais trouver Duncan ? demanda Gwendolyn, un brin d'impatience dans la voix.

— J'ai reçu l'ordre de vous y conduire dès que vous seriez prête, répondit Louis avec un air complice.

Gwendolyn fronça les sourcils, ne cachant pas son irritation.

— Mais je suis déjà prête. Allons-y sans plus tarder.

Louis éclata de rire et l'accompagna à l'extérieur.

Ils traversèrent le seuil, où plusieurs chariots des Macleod étaient déjà stationnés, témoignant d'une activité animée.

La brise fraîche du matin leur parvint, apportant avec elle l'odeur alléchante des provisions, ce qui éveilla l'appétit de Gwendolyn.

Cette fragrance réconfortante lui offrait un aperçu d'un avenir plus prometteur, rempli d'espoir et de chaleur.

Des hommes s'affairaient autour du garde-manger, déchargeant avec soin le matériel et l'installant avec une précision mesurée.

Leurs gestes étaient rythmés et efficaces, créant une ambiance de travail concentré.

Duncan, cependant, semblait quelque peu distrait.

Il était absorbé dans une conversation animée avec Macleod, échangeant des plaisanteries et des idées avec une telle passion qu'il en oubliait presque ce qui l'entourait.

Non loin de là, Gwendolyn observait la scène avec une certaine inquiétude.

Ses sourcils étaient froncés alors qu'elle voyait des gens jeter des ordures dans la cour, un spectacle qui l'indisposait profondément.

Cependant, son expression changea rapidement lorsqu'elle aperçut Elise au loin.

Son visage s'illumina, et elle se mit à crier tout en agitant la main pour attirer l'attention de son amie.

Mais avant qu'elle ne puisse s'approcher, Duncan, ayant remarqué son agitation, lui fit signe de se rapprocher.

Il la tira doucement vers lui au moment où Gwendolyn s'approchait de plus près.

— Laird Macleod tenait à vous adresser ses salutations, annonça-t-il avec un sourire chaleureux.

Il précisa que leur visite ne durerait pas longtemps, car ils étaient là uniquement pour livrer des fournitures.

Une fois qu'un accord serait établi concernant le mariage entre Eliot et Elise, ils reviendraient cet été pour célébrer cette alliance et annoncer officiellement leurs fiançailles.

Gwendolyn, tout en gardant son sourire, se tourna vers le laird.

Celui-ci prit sa main et s'inclina légèrement, affichant une politesse qui ne manqua pas de la toucher.

— Je suis soulagé de vous voir en bonne santé, madame, déclara-t-il.

J'attends avec impatience l'union de nos clans, tant par l'alliance que par le lien conjugal.

— Moi aussi, répondit-elle sincèrement, la chaleur dans sa voix trahissant son enthousiasme.

Je vous souhaite un bon voyage, et je suis impatiente de vous revoir.