En entrant dans le salon, elle fut accueillie par des regards horrifiés.

Louis et Frédéric étaient plongés dans une discussion animée, mais ils interrompirent leur conversation pour la fixer, comme si elle avait soudainement poussé deux têtes.

Jessica, qui passait par là, leva les mains au ciel avant de courir vers elle.

-Ma dame, vous devriez être au lit ! s'exclama Louis tandis que Frédéric accourait à sa suite.

-Oui, approuva Jessica.

Vous n'auriez pas dû descendre.

J'allais vous apporter un plateau pour que vous puissiez manger dans votre chambre.

Gwendolyn leva les mains pour les faire taire.

-Je comprends vos inquiétudes, mais je vais vraiment bien.

Rester allongée ne fera que me rendre encore plus faible.

-Le laird ne va pas apprécier ça, murmura Frédéric.

-Et en quoi cela le concerne-t-il ? demanda Gwendolyn, piquée au vif.

Il devrait être heureux de savoir que je suis debout et prête à remplir mes fonctions de maîtresse du château.

-Vous devez vous reposer, madame , insista Jessica, l'entraînant doucement vers l'escalier.

Je ne voudrais pas que votre blessure s'aggrave.

Gwendolyn se dégagea avec détermination et retourna dans le salon, bien décidée à ne pas se laisser dicter sa conduite.

Mais Louis était déjà en train de courir dans la direction opposée.

-Maintenant, madame, vous devriez être au lit, dit-il fermement.

-Je vais bien, répliqua-t-elle.

Eh bien, j'ai un peu mal, c'est vrai, mais rien qui justifie que je reste allongée.

Je vous permets de m'accompagner, ajouta-t-elle en s'adressant à Frédéric et Louis.

-Vous nous permettez ? demanda Louis en levant un sourcil.

Gwendolyn hocha la tête avec un sourire.

-Oui, je vous le permets.

Vous verrez, je ne serai pas un problème.

-Je ne croirai que ce que je verrai, murmura Frédéric.

-Jessica, j'ai besoin de ton aide, dit Gwendolyn.

Jessica semblait perplexe.

-Bien sûr, je vous aiderai, madame.

Mais je pense que vous devriez retourner dans votre chambre.

Peut-être pourriez-vous me dire ce que je peux faire pour vous pendant que vous mangez votre repas au lit ?

Gwendolyn les regarda tous, essayant de cacher son mécontentement.

-Il n'y a absolument aucune raison pour que je retourne me coucher.

-Il y a toutes les raisons du monde, ma femme, résonna une voix grave derrière elle.

Frédéric et Louis sursautèrent tandis que Jessica poussait un soupir.

Gwendolyn se retourna pour voir Duncan derrière elle, un léger air d'exaspération sur le visage.

-Pourquoi ne puis-je pas compter sur un peu de coopération de ta part ? demanda-t-il.

Gwendolyn ouvrit la bouche pour répondre, mais il la coupa d'un ton sec.

-C'est... c'est... eh bien, c'est une chose très grossière à dire, Duncan.

Tu insinues que je suis difficile ? Je ne suis pas difficile, se défendit-elle en se tournant vers les autres.

Est-ce que je le suis ?

Frédéric la regarda comme s'il avait avalé un insecte, tandis que Louis fixait le mur.

Jessica, elle, ne put s'empêcher de sourire.

-Pourquoi n'es-tu pas au lit, Gwendolyn ? demanda Duncan, la regardant d'un air perçant.

Gwendolyn fronça les sourcils, contrariée.

-Je ne suis pas si mal en point.

Et si je m'en tiens à la chambre et aux escaliers, je ne risque pas de me blesser.

-Jessica, dit Duncan en s'adressant à la vieille femme, prenez-la par le bras.

Elle a clairement besoin de se reposer.

- Que m'a tu fait boire la nuit dernière
demanda Gwendolyn.

-Je suis même tenté de demander à Eloïse de préparer une autre bouteille.

Gwendolyn se mordit la lèvre, cherchant une réponse, mais rien ne lui vint à l'esprit.

Sa tête tournait, non seulement à cause de la douleur persistante de sa blessure, mais aussi en raison de la présence imposante de Duncan.

Avant qu'elle ne puisse formuler la moindre réplique, il s'approcha d'elle et, sans un mot de plus, saisit sa main.

Sa prise était ferme, presque possessive, et elle sentit un frisson courir le long de son échine.

-Viens avec moi.

Je dois examiner ta blessure.

Sa voix ne laissait aucune place à la discussion.

Duncan la guida vers les escaliers qui menaient à leur chambre , ses pas lourds résonnant dans le silence du château.

-Mais... j'étais sur le point de... tenta Gwendolyn, sa voix faible alors qu'elle essayait de se dégager de son emprise.

Le souffle court, elle réalisait l'inutilité de sa résistance.

Duncan continuait de la pousser doucement mais fermement vers leur chambre , sans même lui accorder un regard.

-Quoi que tu sois sur le point de faire, cela peut attendre répliqua Duncan d'un ton sans appel.

Je dois m'assurer que ta blessure guérit bien.

Si j'estime que tout va pour le mieux, je reconsidérerai ton confinement.

-Mon confinement ? s'écria Gwendolyn, un mélange de surprise et de colère dans la voix.

Mais c'est absurde ! Je ne suis pas une prisonnière !

Duncan s'arrêta soudainement en haut des escaliers.

Le silence entre eux devint presque palpable.

Puis, sans crier gare, il la fit pivoter vers lui et plaqua ses lèvres contre les siennes dans un baiser impétueux.

Ce n'était pas un baiser doux ou réconfortant, mais un baiser exigeant, débordant de passion brute et incontrôlée.

Gwendolyn sentit ses genoux fléchir sous la vague d'émotions qu'il éveillait en elle.

Elle ne voulait pas que cela s'arrête, ce moment laissait en elle une sensation de vertige.

Quand Duncan recula enfin, elle dut se raccrocher à lui pour ne pas vaciller.

Ses pensées étaient confuses, embrouillées, se demandant s'ils avaient vraiment osé s'embrasser là, dans le couloir.

-Qu'est-ce que tu disais, ma douce ? murmura Duncan, un sourire taquin étirant ses lèvres.

Gwendolyn, le souffle encore court, essaya de rassembler ses esprits.

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots lui échappèrent.

-Je... je ne m'en souviens plus. finit-elle par avouer, un peu honteuse.

Duncan sourit, triomphant, et sans plus attendre, il poussa la porte de la chambre , l'entraînant à l'intérieur.

Une fois à l'abri des regards, il commença immédiatement à défaire les lacets de sa robe avec des gestes précipités.

-Duncan, tu vas encore déchirer une robe... murmura-t-elle, essayant de saisir ses mains pour l'arrêter, mais sa tentative était futile.

Duncan soupira profondément, visiblement agacé par ses protestations, mais il finit par ralentir son ardeur.

-J'ai demandé à Jessica de réparer ta robe.

C'était un accident avoua-t-il d'un ton qui se voulait indifférent, mais elle perçut l'embarras dans sa voix.

Gwendolyn écarquilla les yeux, surprise.

-C'est toi qui as demandé à Jessica de la coudre ?

Son ton était à la fois incrédule et amusé.

Duncan détourna le regard, ignorant délibérément sa question.

-Duncan , tu leur as ordonné de réparer mes vêtements ? insista-t-elle, ses lèvres s'étirant dans un sourire espiègle.

-Bien sûr que non répliqua-t-il avec sévérité, tentant de masquer son embarras derrière une façade de dureté.

C'est une affaire de femmes.

Les hommes ne se soucient pas de ces frivolités.

Gwendolyn, attendrie par son attitude, laissa échapper un petit rire.

Elle se jeta contre sa poitrine, l'entourant de ses bras avant qu'il ne puisse la repousser.

-Merci, Duncan souffla-t-elle avec gratitude, enfouissant son visage contre lui.

Duncan poussa un profond soupir, ses mains se posant finalement sur ses épaules, mais sans la repousser.

Son regard se fit plus dur, bien que teinté d'une certaine tendresse.

-Ma douce, quand vas-tu enfin faire preuve de bon sens ? Tu es blessée et tu continues à me tomber dessus comme ça...

Gwendolyn sourit légèrement devant le visage sévère de Duncan , puis, saisissant son visage entre ses mains, elle l'attira vers elle et l'embrassa longuement, jusqu'à ce qu'il en soit essoufflé.

Elle n'était pas certaine de savoir qui des deux était le plus troublé par ce baiser elle ou lui.

— Je vais vraiment bien, Duncan, murmura-t-elle.

Mère Élisabeth disait souvent que Dieu veillait sur moi, car même quand j'étais gravement malade, je me rétablissais toujours rapidement.

Bien sûr, je ressens encore un peu de douleur, mais ce n'est pas insupportable.

C'est plus une gêne qu'une vraie douleur.

Il n'y a aucune raison de me laisser alitée toute la journée.

— Enlève ta robe, Gwendolyn.

Je veux voir ta blessure par moi-même.

Avec un soupir de mécontentement, Gwendolyn défit les lacets de son corsage et retira lentement le tissu.

Du coin de l'œil, elle remarqua l'expression de Duncan se tendre tandis qu'il fixait ses épaules nues.

Amusée par l'effet qu'elle lui faisait, elle ralentit délibérément ses mouvements, laissant ses cheveux glisser sur sa poitrine, ne cachant que partiellement ses seins.

Duncan ne pouvait détacher son regard de ce spectacle.

— Dois-je m'allonger ? demanda-t-elle d'une voix basse.

Duncan se racla la gorge, visiblement troublé.

— Oui, ce serait mieux.

Cela ne prendra qu'une minute.

Gwendolyn s'allongea sur le lit, sans quitter Duncan des yeux.

Il examina soigneusement sa blessure et changea son pansement avec douceur, mais elle sentit son regard brûlant parcourir son corps, la troublant plus que de raison.

Lorsqu'il eut fini, elle se tortilla légèrement, frôlant ses bras fermes de ses seins.

Ses mamelons se durcirent immédiatement.

— Ma chérie, murmura-t-il, je n'ai pas le temps de t'aimer comme tu le mérites, mais tu me tentes... Tu me tentes comme aucune autre femme ne l'a jamais fait.

Gwendolyn passa ses bras autour de son cou, le regardant intensément.

Les yeux verts de Duncan lui rappelaient les collines des Highlands au printemps, si vives et pleines de vie.

Il baissa lentement la tête vers elle, déposant un baiser délicat sur ses lèvres, puis un autre au coin de sa bouche.

— Tu as le goût du soleil, murmura-t-il, sa voix rauque lui faisant serrer la poitrine de désir.

Elle sentait son excitation croître entre ses cuisses, dure et palpitante, malgré ses paroles. Elle le voulait désespérément, plus que tout.

— Duncan, es-tu certain que nous n'avons pas le temps pour l'amour ? chuchota-t-elle.

Un gémissement sourd monta de la gorge de Duncan.

— Tu es une femme très séduisante, Gwendolyn.

Sans trop savoir ce qu'elle faisait, Gwendolyn souleva son corps contre le sien, cherchant ce contact intime dont elle avait désespérément besoin.

Elle brûlait de désir, consciente que seul Duncan pouvait éteindre ce feu qui la consumait.

— Embrasse-moi, murmura-t-elle avec insistance.

— Oh, je vais t'embrasser, ma belle.

Je vais t'embrasser jusqu'à ce que tu me supplies d'arrêter.

Il prit l'un de ses mamelons entre ses lèvres et le suça avec une telle intensité qu'elle laissa échapper un gémissement.

Ses mains caressaient son corps, la faisant se cambrer comme une chatte en quête d'affection.

— Calme-toi, chuchota-t-il.

Je ne veux pas te faire de mal.

De la douleur ? Elle souffrirait davantage s'il s'arrêtait maintenant.

Duncan laissa glisser une main entre ses cuisses, caressant sa chair humide.

Ses doigts trouvèrent rapidement son ouverture, et elle se cambra davantage, incapable de contrôler sa réponse à ses caresses expertes.

Le feu qui couvait en elle grandit rapidement, devenant presque insupportable lorsqu'il la pénétra de ses doigts.

Ce n'était pas ainsi qu'elle avait imaginé leur union, mais peu importait.

Tout ce qu'il faisait la remplissait de plaisir, et elle ne voulait qu'une chose : qu'il continue sans jamais s'arrêter.

Elle suppliait, haletait, les mots se mêlant à ses gémissements.

Duncan alterna entre ses seins, les dévorant de ses lèvres tout en continuant à la pénétrer avec ses doigts.

Elle était chaude et moite autour de lui, et bientôt elle se laissa emporter par une vague d'extase, criant son plaisir dans sa bouche alors qu'il l'embrassait pour étouffer ses cris.

Elle oublia toute douleur, tout inconfort.

Il ne restait plus que cette vague de plaisir intense qui la submergeait, jusqu'à ce qu'elle s'effondre sur le lit, épuisée et pantelante, essayant de reprendre son souffle.

Duncan se tourna sur le côté et l'attira tendrement dans ses bras, ses lèvres effleurant ses cheveux tandis qu'il caressait doucement chaque centimètre de sa peau.

— Dors, ma douce, murmura-t-il.

Tu as besoin de te reposer.

Trop épuisée pour discuter, Gwendolyn ferma les yeux et s'endormit presque instantanément.

Sa dernière pensée cohérente fut que Duncan était bien plus efficace qu'une bière pour la détendre et l'endormir.