Duncan soupira.

— Oui, ma chère tu va avoir mal j'aimerais tant que ce ne soit pas nécessaire, mais l'aiguille te fera mal.

Si tu bois ça, tu ne sentiras presque rien.

Je te le promets.

— Probablement rien du tout après avoir bu ce breuvage, murmura Lachlan.

Gwendolyn poussa un profond soupir lorsque Duncan ramena la coupe de bière à ses lèvres.

Elle en prit une grande gorgée, toussant légèrement à cause de l'amertume.

Lorsqu'il abaissa la coupe, son visage avait pris une teinte verdâtre, ce qui fit craindre à Duncan qu'elle ne s'évanouisse sous l'effet de la boisson.

— Respire profondément, dit-il d'une voix apaisante.

Par le nez.

Elle se laissa tomber en arrière sur l'oreiller, un rot brusque échappant à ses lèvres, suivi de sanglots incontrôlables.

— Tu n'as rien entendu ! s'exclama-t-elle, le visage rougi par la honte.

Lachlan haussa un sourcil, jetant un regard amusé à Duncan.

— Qu'est-ce que j'ai entendu ?

— Tu es un homme bon, Lachlan, répondit Gwendolyn d'une voix dramatique.

Mais tu devrais sourire plus souvent, cela te rendrait encore plus beau.

Lachlan fit une grimace, surpris par cette déclaration.

Duncan attendit quelques instants, puis se pencha doucement vers Gwendolyn.

— Comment te sens-tu, ma chère ?

— Merveilleusement bien.

Duncan, pourquoi y a-t-il deux de toi ? Un seul suffit amplement, crois-moi.

Duncan sourit doucement.

— Tu es prête.

— Prête ? Pour quoi ?

Duncan plongea un chiffon dans le bassin d'eau chaude que Frédéric avait préparé.

Après l'avoir soigneusement essoré, il entreprit d'essuyer le sang séché autour de la plaie.

Il fit signe à Lachlan de se placer de l'autre côté du lit, près de Gwendolyn.

Lachlan s'exécuta, attrapant délicatement le bras de la jeune femme pour que Duncan puisse procéder à la suture.

— Tu devras la maintenir fermement, expliqua Duncan calmement.

Je ne veux pas qu'elle bouge lorsque l'aiguille pénétrera sa peau.

À contrecœur, Lachlan monta sur le lit, prenant Gwendolyn dans ses bras pour la maintenir fermement contre son torse.

Gwendolyn ouvrit les yeux et regarda Lachlan d'un air perplexe.

— Lachlan, mon époux n'apprécierait pas de te voir dans mon lit.

Lachlan leva les yeux au ciel.

— Je pense qu'il comprendra cette fois-ci.

— Eh bien, moi non.

C'est indécent.

Personne ne devrait être dans mon lit, à part mon mari.

Tu sais ce que je lui ai dit ?

Duncan haussa un sourcil, se demandant ce qu'elle allait révéler.

— Peut-être serait-il préférable de garder cela pour toi, ma chère.

Mais Gwendolyn l'ignora et continua :

— Je lui ai dit qu'il n'étais pas un amant habile.

Je crois qu'il n'a pas apprécié.

Malgré la gravité de la situation, Duncan ne put s'empêcher de sourire.

Lachlan, de son côté, éclata de rire, incapable de contenir son amusement.

— Ce n'est pas poli de rire de ton laird, protesta Gwendolyn d'une voix solennelle.

De plus, ce n'est même pas vrai.

J'avais complètement tort.

Duncan tenta de réprimer son rire, couvrant sa bouche d'une main pour ne pas laisser échapper d'autres sons qui pourraient trahir son amusement.

— Je pense que j'en ai assez dit.

Lachlan, quant à lui, avait de la compassion dans le regard lorsqu'il serra un peu plus fort Gwendolyn, surtout lorsque Duncan planta la première piqûre de l'aiguille dans sa chair.

Elle gémit, et Lachlan serra les dents.

— Vite, chuchota-t-elle.

— Oui, ma chère, je vais faire vite.

Dans les batailles, Duncan n'avait jamais ressenti de tremblements dans ses mains.

Il était toujours resté stable avec son épée, ne faillant jamais, pas une seule fois.

Mais là, alors qu'il accomplissait une tâche aussi simple que de coudre une plaie, il dut rassembler toute sa concentration pour maintenir ses doigts fermes.

Lorsque la dernière suture fut posée, Gwendolyn tremblait de manière incontrôlable sous sa main, et les doigts de Lachlan étaient blancs de la pression qu'il exerçait sur ses épaules.

— Tu peux la lâcher, dit Duncan d'une voix basse. J'ai terminé.

Lachlan relâcha doucement Gwendolyn et, après un signe de tête de Duncan, quitta la pièce.

Duncan se pencha vers Gwendolyn, caressant son visage pour y découvrir des larmes.

— Je suis désolé, ma chère, mais c'était nécessaire.

Gwendolyn ouvrit les yeux, ses larmes brillant sous la lumière tamisée de la chambre.

— Ça n'a pas fait si mal, murmura-t-elle, essayant de sourire.

Duncan ressentit une vague de fierté pour le courage de sa femme.

— Pourquoi ne pas te reposer un peu maintenant ? Je vais demander à Jessica de t'apporter quelque chose pour la douleur.

— Merci, Duncan, chuchota-t-elle.

Il se pencha et déposa un doux baiser sur son front.

Il attendit qu'elle ferme les yeux, puis quitta la chambre, son esprit reprenant peu à peu la froideur d'un guerrier.

Il descendit à la recherche de Jessica et lui donna des instructions pour ne pas quitter le chevet de Gwendolyn.

Puis, il se rendit dans la cour, où il trouva Frédéric, George et Louis en train d'interroger les soldats.

— Avez-vous découvert quelque chose ? demanda-t-il d'un ton grave.

— Nous n'avons pas encore interrogé tout le monde, laird.

Cela va prendre du temps, répondit Louis.

Il y avait beaucoup d'hommes qui s'entraînaient au tir à l'arc, mais personne n'admet avoir manqué sa cible.

— C'est inacceptable, gronda Duncan. Quelqu'un a tiré sur Lady Campbell, que ce soit par accident ou intentionnellement.

Je veux trouver cet homme.

Il se tourna ensuite vers George.

— Tu supervisais l'exercice de tir à l'arc, n'est-ce pas ?

— Oui, laird.

J'en prends l'entière responsabilité.

Chaque homme sous mon commandement sera interrogé minutieusement.

Je trouverai le responsable.

Duncan secoua la tête avec tristesse.

— Je refuse de laisser nos enfants sans protection.

Comme Gwendolyn l'a dit, ils devraient avoir un endroit sûr pour jouer, où leurs mères n'auraient pas à craindre pour leur vie à cause d'une flèche égarée.

À partir d'aujourd'hui, les enfants joueront derrière le château, sur la pente, loin des zones d'entraînement.

— Mais ils étaient déjà loin de la cour, protesta Frédéric, les sourcils froncés.

Ce qui s'est passé aujourd'hui n'aurait jamais dû arriver.

— Oui, mais c'est arrivé, répliqua Duncan d'une voix dure.

Et je ne veux pas que cela se reproduise.

Rassemblez les hommes.

Je veux les interroger moi-même.

Avant minuit, Duncan rentra dans sa chambre, épuisé.

Ils avaient interrogé chaque membre du clan, même les enfants, mais personne ne se souvenait d'avoir vu quoi que ce soit d'inhabituel.

Les hommes qui pratiquaient le tir à l'arc avaient tous juré qu'aucun d'entre eux n'était responsable, et pourtant la flèche provenait bel et bien des armes des Campbell.

Il n'y avait aucun doute là-dessus.

Duncan les avait tous avertis d'être plus prudents lors des entraînements à l'avenir.

Si eux-mêmes ne pouvaient pas assurer la sécurité des leurs au sein du château, comment pourraient-ils les protéger contre les menaces extérieures ?

En entrant dans la chambre, Duncan trouva Jessica assise près du feu.

— Comment va-t-elle ? demanda-t-il à voix basse.

Jessica se leva et s'approcha de Duncan avec une démarche calme.

— Elle repose enfin.

Elle a eu un peu de douleur, mais je lui ai donné une infusion pour l'apaiser.

Je lui ai changé ses vêtements il y a une heure, le saignement s'est arrêté.

Vous avez fait du bon travail, laird.

— Des signes de fièvre ?

— Pas encore.

Elle est froide au toucher, juste un peu agitée.

Je pense qu'elle va s'en sortir.

— Merci, Jessica.

Tu peux rentrer chez toi maintenant.

Merci beaucoup d'avoir veillé sur Gwendolyn.

— Ce fut un plaisir, laird.

Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi.

Elle s'inclina légèrement avant de quitter la chambre, laissant Duncan seul avec sa femme, enfin en paix.

Duncan se déshabilla avec précaution avant de se glisser sous les couvertures à côté de Gwendolyn

Il fit de son mieux pour ne pas la réveiller, mais dès que son corps entra en contact avec le sien, elle bougea légèrement et se blottit instinctivement contre lui.

Il poussa un soupir profond contre son cou, la chaleur de son corps l'apaisant, et il entoura ses jambes des siennes.

Un sourire apparut sur ses lèvres.

Gwendolyn avait une manière bien à elle de dormir : elle considérait son corps comme son territoire, n'hésitant jamais à réclamer sa présence à ses côtés, même dans son sommeil.

Ce comportement possessif ne l'ennuyait pas du tout.

Au contraire, sentir la douceur et la chaleur de Gwendolyn blottie contre lui provoquait en lui des émotions qu'il croyait depuis longtemps éteintes.

Duncan passa ses doigts dans les cheveux de Gwendolyn, se laissant envahir par un sentiment de terreur pure en réalisant combien il tenait à elle.

Ce n'était pas la peur habituelle de perdre quelque chose d'important, mais une angoisse profonde à l'idée de la perdre, elle.

Il pouvait invoquer toutes les excuses du monde si elle venait à mourir que Durnkeld & Birnam ne lui appartiendrait jamais, que son clan ne serait jamais reconstruit, qu'il n'aurait jamais sa revanche.

Mais la vérité, la seule qui comptait vraiment, était qu'il ne pouvait pas la perdre.

Rien n'avait plus d'importance pour lui que cela.

Depuis qu'il avait posé les yeux sur elle, il avait su que Gwendolyn serait un problème pour lui un problème qu'il acceptait volontiers.

Lorsque Gwendolyn s'éveilla, une douleur lancinante à la tête surpassa toutes les autres sensations dans son corps.

Elle passa sa langue sur ses lèvres gercées, mais cela ne suffit pas à dissiper le goût désagréable qui persistait dans sa bouche.

Elle essaya de se souvenir de ce qui s'était passé.

La dernière chose dont elle se rappelait, c'était Duncan qui lui ordonnait de boire un liquide infect.

Rien que d'y penser, son estomac se retourna.

Se sentant encore mal, elle se tourna légèrement et sentit un corps chaud et rassurant à côté d'elle.

Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle enroulait son bras autour de Calum , son fils, et l'embrassait tendrement.

Il ouvrit les yeux et se blottit un peu plus contre elle.

-Tu te sens mieux, maman ? demanda-t-il d'une voix douce.

-Oui, mon chéri, je vais bien.

Je ne ressens presque plus de douleur.

Ce n'était qu'une petite coupure, rien de grave.

-J'ai eu tellement peur... avoua Calum.

-Je suis désolée de t'avoir inquiété, murmura-t-elle en lui caressant les cheveux.

-Jessica m'a dit que papa a dû te recoudre. J'avais peur que ça fasse vraiment mal.

-Oui, il l'a fait.

Mais tu sais quoi ? Ça n'a pas fait aussi mal que je le craignais.

Ton père a la main ferme et il est très rapide.

-Papa est le meilleur, répondit Calum avec l'assurance de ceux qui vouent une admiration sans bornes à leur père.

Je savais qu'il prendrait soin de toi.

Gwendolyn sourit et déposa un baiser sur le front de son fils.

-Je dois sortir de ce lit, sinon mes muscles vont se raidir.

Tu veux bien m'aider ?

Calum bondit du lit et l'aida à se lever.

-Va dans ta chambre pour t'habiller, dit-elle.

Je te rejoindrai en bas, près de l'escalier.

Peut-être qu'Eloïse nous a préparé quelque chose à manger.

Calum sourit de toutes ses dents et courut hors de la chambre, claquant la porte derrière lui.

Gwendolyn s'étira, mais frissonna légèrement en ressentant encore un peu de douleur.

Rien de suffisamment sérieux pour la garder au lit, se dit-elle.

Elle se dirigea vers sa garde-robe pour chercher une robe, mais quelque chose attira son attention : sur une petite table près de la fenêtre, sa robe de mariée était soigneusement pliée.

Oubliant sa blessure, elle saisit le vêtement et caressa le tissu du bout des doigts.

La robe semblait comme neuve, sans trace de déchirure.

Elle serra le tissu contre elle, les yeux fermés, émue par une simple robe après tout, une femme ne se marie qu'une fois, n'est-ce pas ? Elle fronça les sourcils à cette pensée.

Enfin, en général.

Elle ne pouvait imaginer que Duncan meure et la laisse veuve.

Souriant à cette pensée, elle rangea soigneusement la robe, désireuse de la porter à nouveau un jour.

Gwendolyn enfila la première robe qu'elle trouva et peigna ses cheveux, les laissant lâches faute de pouvoir les tresser avec une seule main.

Une fois prête, elle quitta la chambre en espérant ne pas être trop en retard pour le petit-déjeuner.

Il était temps qu'elle assume ses responsabilités en tant que maîtresse du château.

Cela l'occuperait l'esprit et l'éloignerait des pensées troublantes concernant Duncan.

Depuis leur mariage, elle n'avait guère fait autre chose que de rencontrer les autres femmes du clan et d'échapper aux regards inquisiteurs.

Mais il était temps de prendre les choses en main.

De plus, après avoir été blessée par cette flèche, elle n'était pas prête à quitter la sécurité de la forteresse de sitôt.