Duncan sentit sa mâchoire se crisper sous le coup de la surprise. Avait-il bien entendu ? Pas la moindre compétence ? Il referma la bouche avec difficulté, tentant de contenir son incrédulité.

Gwendolyn haussa simplement les épaules, comme si ce qu'elle venait de dire était la chose la plus évidente du monde.

-Tout le monde sait qu'un homme est soit doué dans l'art d'aimer, soit dans les affaires de guerre. Il est clair que votre talent réside dans le combat, pas ailleurs.

Duncan sentit un frisson le parcourir. La jeune femme venait de remettre en question sa virilité de la manière la plus brutale qui soit. Son ego en prenait un coup, et la colère menaçait de submerger son calme. Il se força à respirer profondément avant de répondre, bien qu'une pointe d'amertume se glissa dans sa voix.

-Ah, ma chère, c'est vrai que je t'ai prise comme un chevalier maladroit avec sa première conquête.

Il sentit ses joues s'empourprer de honte, maudissant intérieurement sa propre maladresse. Ses doigts se perdirent nerveusement dans ses cheveux alors qu'il poursuivait, un peu plus doucement cette fois.

-Tu étais vierge... Il est peu probable que ce que j'ai fait ait été parfait. Mais crois-moi, il y a bien des choses que je peux faire pour rendre l'expérience plus agréable.

-Je le souhaiterais aussi, que ce soit plus agréable, répondit-elle d'une voix pensive, presque hésitante.

Duncan sentit sa patience vaciller. À quel point l'avait-il blessée ? Il savait qu'il n'avait pas su lui offrir le plaisir ni la tendresse qu'elle méritait. Il s'était précipité, poussé par l'urgence de consommer leur mariage, sans prendre le temps de séduire cette jeune vierge timide. Mais maintenant, la timide jeune fille s'était transformée en une femme déterminée, qui semblait ne plus vouloir de lui comme époux.

-Gwendolyn, notre mariage ne serait pas valide tant que nous n'aurions pas consommé notre union. Je ne pouvais pas me permettre de prendre le moindre risque avant d'avoir scellé notre alliance.

Si quelque chose s'était produit et que tu avais été capturée, Malcolm aurait pu me priver de toi et exiger l'annulation du mariage. Il aurait fait en sorte de te garder à ses côtés jusqu'à ce qu'il obtienne un héritier, renforçant ainsi ses revendications.

Les lèvres de Gwendolyn tremblaient légèrement tandis qu'elle baissait les yeux, troublée. Duncan  profita de cet instant de vulnérabilité pour s'approcher doucement d'elle. Il prit ses mains dans les siennes, les serrant délicatement.

Ses doigts étaient petits, doux, presque fragiles, contrastant avec la force de ses propres mains. Le souvenir de la nuit où il avait été trop brusque, de la douleur qu'il lui avait infligée, lui revint en mémoire, le remplissant de remords. L'image de ses yeux embués de larmes le poignardait comme une lame au cœur.

-Ce sera différent à partir de maintenant, murmura-t-il avec une détermination nouvelle.

Gwendolyn leva les yeux vers lui, son regard se faisant plus scrutateur, presque méfiant.

-Est-ce que ce sera vraiment différent ? demanda-t-elle, l'incertitude dans sa voix.

-Oui, je te le promets, répondit Duncan avec une sincérité palpable.

-Pourquoi cette fois-ci serait-elle différente ? insista-t-elle, cherchant à comprendre ce qui avait changé en lui.

Duncan sentit un élan d'impatience, mais il se rappela qu'elle avait besoin de douceur et de réassurance en cet instant.

-Parce que je veux vraiment te montrer combien je peux être tendre et attentionné, répondit-il, sa voix se faisant plus douce. Je suis beaucoup plus habile en amour que je ne l'ai montré. J'ai l'intention de te le prouver.

Les yeux de Gwendolyn s'élargirent de surprise.

-Tu le veux vraiment ? demanda-t-elle, presque incrédule.

-Oui, je le veux, confirma-t-il, en la regardant intensément.

Elle ouvrit la bouche, comme si elle voulait dire quelque chose, puis tenta de reculer légèrement. Mais Duncan resserra sa prise, la tirant doucement mais fermement contre son torse. Il pouvait sentir la chaleur de son corps contre le sien, le battement rapide de son cœur.

-En fait, j'ai l'intention de te montrer dès maintenant à quel point je peux être habile, murmura-t-il, son souffle effleurant sa joue.

-Tu le feras ? répéta-t-elle, une note d'espoir teintée de confusion dans la voix.

-Oui, je le ferai, répondit Duncan avec une assurance qui ne laissait aucune place au doute.

Gwendolyn le regarda, encore incertaine.

-Et quand comptes-tu me montrer cela, Duncan ?

Il la fixa intensément, ses yeux reflétant une promesse silencieuse.

-Maintenant, Gwendolyn. Maintenant.

Gwendolyn posa ses mains sur la poitrine de Duncan , tentant de se maintenir, sinon elle se serait perdue sous l'assaut implacable de ses sens.

Elle sentit le battement fort et régulier de son cœur sous ses paumes, une preuve de sa présence puissante et rassurante.

Un soupir s'échappa de ses lèvres, et elle se pencha instinctivement plus près de lui, capturée par la chaleur de son corps.

Lorsqu'il l'embrassa, sa langue glissa sensuellement le long de sa lèvre inférieure, comme une invitation silencieuse à s'abandonner davantage, à s'ouvrir entièrement à lui.

Bien que Duncan ne soit peut-être pas encore habile dans l'art d'aimer, ses baisers avaient une intensité brute, une passion qui faisait oublier à Gwendolyn tout ce qu'elle croyait savoir.

Elle se demanda brièvement si ces baisers suffiraient, si elle pouvait se contenter de ces moments suspendus et ignorer tout le reste.

Le reste... Elle sentit une chaleur naître au fond de son être, une sensation qui montait de ses entrailles, envahissant chaque parcelle de son corps, réveillant des désirs qu'elle n'avait jamais osé exprimer.

-Embrasse-moi en retour, murmura Duncan d'une voix rauque, son souffle chaud caressant ses lèvres. Ouvre ta bouche, laisse-moi goûter ton essence.

Ses mots coulèrent en elle comme du velours, doux et envoûtants, faisant écho dans ses pensées et éveillant des sensations qu'elle ne connaissait pas.

Gwendolyn frissonna en sentant ses seins se gonfler sous l'effet de ce contact intime.

Une douleur douce, mais lancinante, naquit au plus profond d'elle, dans des endroits qu'elle n'aurait jamais osé mentionner, même en rêve.

Comment pouvait-il, en se contentant de l'embrasser, éveiller en elle de telles sensations, la faire se sentir si vivante, si vulnérable et si désirée ?

Chaque baiser qu'il déposait sur ses lèvres semblait faire naître en elle un besoin plus profond, un désir qu'elle n'avait jamais soupçonné.

C'était comme si, en cet instant, rien d'autre n'existait que la chaleur de son corps contre le sien, le goût de ses lèvres sur les siennes, et cette tension palpable entre eux, prête à éclater à tout moment.

Duncan , par sa simple présence, avait le pouvoir de bouleverser tout son être, de réveiller une passion qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.

Duncan fit glisser lentement ses paumes le long de la taille de Gwendolyn , remontant jusqu'à ses épaules, puis le long de son cou délicat.

La chaleur de son toucher semblait marquer sa peau, laissant une trace invisible mais indélébile.

Gwendolyn sentit son souffle se couper tandis qu'il explorait chaque centimètre de son corps avec une maîtrise assurée.

Lorsqu'il approcha ses lèvres des siennes, elle ne put résister à l'invitation silencieuse de sa langue, et se détendit, lui permettant de glisser doucement à l'intérieur de sa bouche.

Ce contact était chaud, rugueux, et infiniment pécheur. C'était un sentiment indécent, un plaisir qu'elle avait toujours cru pouvoir repousser, mais dont la tentation était maintenant trop forte, trop envahissante pour être ignorée.

Timidement, Gwendolyn effleura sa langue contre les lèvres de Duncan, hésitante, comme pour tester ce nouvel échange.

Le gémissement qui échappa à Duncan la fit reculer immédiatement, craignant d'avoir fait quelque chose de mal.

Mais il la retint fermement, l'attirant de nouveau vers lui pour capturer ses lèvres avec une intensité vorace qui la laissa à bout de souffle.

-Fais-le encore, murmura-t-il d'une voix rauque, presque suppliante.

-Ressens-moi.

Gwendolyn obéit, ses lèvres se pressant doucement contre les siennes, sa langue caressant à nouveau la sienne avec une tendresse timide mais croissante.

Duncan répondit en relâchant sa bouche, l'ouvrant davantage pour lui donner un accès complet.

Encouragée, elle poussa sa langue plus en avant, savourant la chaleur humide de cet échange intime.

Elle frissonna en réalisant la pure carnalité de ce simple baiser, se sentant à la fois vulnérable et excitée, comme si elle était en train de se perdre dans un tourbillon de sensations nouvelles et enivrantes.

Le désir brûlait en elle maintenant, la consumant de l'intérieur. Elle le voulait tout entier, voulait qu'il la prenne, qu'il la couvre de son corps puissant. Sa peau frissonnait d'une impatience fébrile, son corps réclamant de lui des attentions qu'elle n'avait jamais osé demander.

-Cette fois, je vais te déshabiller correctement, murmura Duncan en la conduisant doucement vers le lit.

Gwendolyn fronça les sourcils, un peu confuse. Duncan allait-il encore une fois mal faire les choses ?

-C'est moi qui devrais te déshabiller. C'est mon devoir en tant qu'épouse, dit-elle, une lueur de détermination dans la voix. Mais Duncan sourit, un sourire doux mais empreint d'autorité.

-Ce sera ton devoir lorsque je te le dirai. Ce soir, j'ai l'intention de te dévêtir lentement, de savourer chaque instant. Tu mérites d'être courtisée comme il se doit, ma chère. Ce sera à nouveau ta nuit de noces. Si je pouvais revenir en arrière et tout faire différemment, je le ferais. Mais ce que je peux faire, c'est te donner le meilleur de moi-même, et cela commence ce soir.

La promesse contenue dans sa voix fit frissonner Gwendolyn de la tête aux pieds. Elle tressaillit légèrement lorsqu'il fit glisser sa robe sur une épaule, puis déposa un baiser brûlant sur la courbe de son cou. Chaque centimètre de peau qu'il révélait, il le couvrait de baisers doux et sensuels, faisant tomber la robe lentement, jusqu'à ce qu'elle soit nue sous son regard.

Puis, Duncan enleva le reste de ses vêtements, les laissant tomber à leurs pieds sans cérémonie, son regard ne quittant jamais le sien.

-Tu es magnifique, murmura-t-il, sa voix emplie d'admiration, tandis que son souffle chaud effleurait la chair nue de Gwendolyn.

Les mots de Duncan résonnèrent en elle, l'emplissant d'une chaleur nouvelle, d'une certitude qu'en cet instant, elle était la femme la plus désirable qu'il ait jamais vue. Et pour la première fois, elle se sentit prête à se laisser aller, à s'abandonner totalement à cet homme qui, ce soir, lui offrait bien plus qu'un simple mariage il lui offrait son cœur, son âme, et la promesse de nuits futures emplies de passion.

Duncan attrapa délicatement l'un des seins de Gwendolyn , le serrant avec une tendresse qui fit se contracter son mamelon, envoyant des vagues de chaleur à travers son ventre.

Il se pencha ensuite, faisant glisser sa langue sous le mamelon érigé.

Les genoux de Gwendolyn fléchirent, et elle s'effondra doucement sur le lit, son souffle court.

Duncan émit un léger rire avant de se pencher au-dessus d'elle, sa stature imposante dominait l'espace.

Il la regarda avec une telle intensité qu'elle se sentit vulnérable.

Pour cacher sa nudité, elle tira instinctivement le drap vers elle, mais Duncan attrapa sa main et plongea ses yeux dans les siens.

-Ne te couvre pas, ma chère, murmura-t-il doucement.

Tu es un spectacle, aucun autre ne se compare à toi. Il fit glisser un doigt le long de la courbe de sa taille, descendant jusqu'à ses hanches, avant de remonter pour effleurer les mamelons durcis.

-Ta peau est aussi douce que la plus fine des soies. Et tes seins... ils me rappellent des fruits mûrs attendant d'être savourés.

Gwendolyn tenta de respirer normalement, mais ses poumons brûlaient avec l'effort.

Chaque respiration devenait plus difficile sous l'excitation croissante. Duncan semblait respirer à peine, son propre souffle devenu court alors qu'il se perdait dans la sensualité du moment.

Il se détourna brusquement du lit, laissant Gwendolyn un instant dans l'incertitude. Où allait-il ? Mais Duncan se mit à retirer ses vêtements avec une impatience déconcertante, ôtant d'abord ses bottes, puis sa tunique et enfin son pantalon, les jetant négligemment à travers la pièce.

Gwendolyn ne pouvait détacher les yeux de lui. Il y avait quelque chose d'intensément hypnotisant dans les contours de son corps.