Lorsque Sky rentra, ce fut sur trois assistants en pleine réflexion silencieuse, presque déprimés, avec des air très distraits, plongés dans des pensées qui n'étaient pas des plus agréables si on en croyait leurs visages fermés.

La générale toussa pour attirer l'attention de ses trois subordonnés, qui se tournèrent vers elle avec des yeux vides, fatigués et lassés de se demander l'issue du combat à venir. Lina bailla et observa la jeune femme déboucler son armure et rejoindre Corbeau autour de la table, avant d'y poser une bouteille d'un vin qui fit briller les yeux de la métamorphe, tirée de sa torpeur par une soudaine envie d'alcool. C'était le genre de vin qu'on ne trouvait que lorsqu'on connaissait par cœur les vignobles du royaume. Soudainement plus réveillée, elle se leva, suivie d'Erin, et les rejoignit autour de la table. Sky hocha la tête d'un air maternel en les voyant arriver.

« – Vous avez eu une sacrée journée, mes pauvres gars. Une bonne bouteille de Château-Symbiotique 3651 vous remettra debout. Vous gênez pas, c'est du bon. Et puisqu'on est réunis, je me rends compte que je vous connais assez peu, vous autres? Ça vous dirait qu'on se présente ? Pour se connaître mieux ? »

Comme d'habitude, l'exubérance de la jeune femme était assez insupportable à qui était crevé. Mais Lina n'en avait plus grand-chose à faire après avoir vu sa performance devant les troupes, et se contenta de hausser les épaules avant de se servir généreusement en vin, savourant la douce odeur fruitée du liquide rouge sang. Le regard de la générale fit le tour de la table, avant que, constatant le manque d'entrain de ses nouveaux compagnons, plus absorbés par leur boisson que par la conversation, elle ne soupire, hausse les épaules et ne décide de commencer.

« Bon, comme vous voudrez. Donc moi, je suis la générale officielle de Wattpadia, Sky Senerum. J'ai vingt-huit ans, et suis au service de Sa Majesté depuis mes vingt ans. Et sinon... Lina, je constate que t'apprécies mon vin? »

Cette dernière avait vidé son verre d'une traite avant de se resservir le plus discrètement possible, essayant de ne pas se faire repérer. Elle grinça des dents devant la question de sa générale, grognant d'avoir été découverte, mais se contenta de hocher la tête. Le Château-Symbiotique était un de ses favoris, surtout un qui datait d'il y trois ans et avait âgé très correctement. Devant son air appréciateur, Sky reprit avec un sourire, se resservant, à son tour, en vin.

« Sinon sinon... Niveau pouvoirs, j'en ai un plutôt utile en armée, c'est celui d'unifier les réserves d'énergie. Ça nécessite beaucoup de stratégie pour pouvoir être utilisé correctement mais avec du travail, c'est suffisamment gérable pour permettre à des soldats de se tirer d'affaire... Je peux couvrir environ mille personnes à la fois. Et vous? »

Posant son verre de vin déjà à moitié vide, Lina soupira. Elle n'allait pas y couper, de toute façon.

« – Rien de plus que ce que vous ne savez déjà. Lina Blackheart, métamorphe assez puissante, vingt-et-un ans. Cardinale de la Création depuis un ans, dans les ordres depuis cinq, avec tous les avantages niveau magie créationniste qui vont avec. Ah, et un tout petit, petit détail que je préfère préciser au cas où on perdrait du terrain sur les clichés : Je suis aro, et si j'avais la possibilité de tomber amoureuse j'ai déjà un candidat en tête, donc laissez tomber. »

Erin rit, sans voir la crispation du corps de Lina à l'évocation de ce « candidat ». La personne en question lui manquait tellement... Mais comme les rares moments heureux qu'elle avait eu durant sa vie, le visage qu s'était imposé à son esprit appartenait à un passé qu'elle avait dû abandonner, bon gré mal gré. Elle le reverrait sans doute à la fin de la guerre, comme tous les autres. Mais d'abord, elle devrait la gagner.

« – T'inquiète, Lina, je suis greyromantique aussi. Et puis ce cliché-là de la romance entre les héros est trop gros pour passer aussi facilement. »

De son côté, Sky sourit.

« – Bien noté, Lina. On retient. Erin?

– Pas grand-chose à dire sur moi, marmonna cette dernière. Erin, pas de nom de famille, elfe de vingt ans. Je ne maîtrise pas la magie, mais suis assez douée en combat à mains nues. »

Sky nota rapidement quelque chose sur son bloc-notes avant de se tourner vers le dernier larron de la troupe, le silencieux chevalier Corbeau, qui fixait avec attention le moindre des mouvements des trois filles à sa table. Ce dernier leva les yeux avec ce même air taciturne avant de soupirer doucement.

« – Chevalier Corbeau, vrai nom que je ne dirais pas, chef de confrérie, vingt-six ans. Cryomancien et détecteur de pièges sur pattes. Autre chose? »

Un regard des trois filles profondément blasées par son manque de conversation le fit soupirer, mais il n'ajouta rien de plus, de nouveau enfermé dans son mutisme. Sky haussa les épaules, dubitative, mais ne fit pas de remarques. Elle se contenta de sourire. Encore.

« – Bon, très bien. On aura tout le temps de bavarder plus tard, une fois cette foutue guerre finie. Lina, tu as fini le Château-Symbiotique? Ah, très bien, il m'en reste. Je vais le finir et puis donner mes derniers ordres aux soldats avant qu'on dorme. Demain on discute de nos plans d'offensive. »

Sur ces mots, l'aînée du groupe sortit de la tente, la bouteille à la main. Lina se leva dès que le pan se fut rabattu, les dissimulant au monde extérieur, et retourna s'asseoir sur son lit en baillant. Corbeau fit de même, remettant en place une mèche rebelle. Quant à Erin, elle s'étira et s'affala sur sa chaise avant de récupérer sa rapière et une pierre d'aiguisage, et de passer cette dernière sur la lame avec la précaution de ceux qui aiment leurs armes.

Lançant son couteau en l'air avec négligence, Lina se tourna vers son aîné avec une moue interrogatrice.

« – Tu crois qu'on va se battre bientôt?

– Nan, marmonna Corbeau. Les batailles, ça se prépare. Même les petites bastons tranquilles.

– Cela dit, intervint Erin, ces petites bastons comme tu dis ne nécessitent que très peu de préparation. Surtout que j'ai surpris une discussion entre deux soldats Bescherelle. C'est ceux qui gardent les villages environnants normalement, c'est ça? »

Lina hocha la tête, l'air curieuse, tout en rattrapant son couteau par la pointe avant de le rengainer sans trop faire attention à ses gestes, toute concentrée qu'elle était sur la discussion.

« Ben ils ont dit que les clichés commençaient à prendre de l'ampleur dans les environs. Un gang s'est installé dans le coin, voire plusieurs, et visiblement ils ont été boostés parce que seuls, leurs collègues ont été décimés. Donc on risque d'aller au front assez tôt, nous ou l'armée. Et comme on doit faire nos preuves... »

Les deux autres grognèrent. Les gangs. Remplis de bad boys, irrespectueux, illogiques, parfois même prompts à infliger une certaine forme du syndrome de Stockholm ou de celui de Lima, horriblement mal faites, à leurs victimes. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient les supporter. Et, à en croire la grimace d'Erin devant ses propres paroles, elle non plus.

L'elfe haussa les épaules avec un agacement contenu.

« – Tout ça pour dire qu'à mon avis, tu vas voir du sang bien plus tôt que tu ne le pensais, Corbeau. Alors t'as intérêt à assurer. »

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Chapitre 4 bouclé!

Oui, je vous en fais baver avec mes "plus de parties plus courtes" hein. XD