La tension montait, ce à quoi se rajoutait la colère d'Erin, toujours ulcérée d'avoir si peu obtenu gain de cause. Chacun des trois nouveaux assistants généraux promus se fixait donc en chien de faïence, se demandant sans doute si un combat serait un bon moyen de détendre leurs nerfs à vif. Du moins c'est ce que se disait Lina, poussée à bout par la fatigue, l'échec retentissant de sa camarade et la mention de ses camarades allant au combat, et qui sait, peut-être perdant la vie au milieu des corps et du sang, succombant à un destin qu'elle avait tant essayé de leur éviter... Ses doigts étaient refermés sur la lame de son couteau, serrés en un poing dur. Si l'un d'eux mourrait dans cette bataille, elle tiendrait l'homme qui se tenait en face d'elle, l'air exaspéré par une rage dirigée contre lui et qu'il ne comprenait pas, comme personnellement responsable.

Du côté des deux autres, Corbeau s'était mis en une attitude défensive, et Erin fronçait les sourcils, en position de garde. Il n'avait fallu que quelques secondes pour faire monter la tension à des niveaux insupportables, et l'orage menaçait de craquer dans la tente, réduisant sans aucun doute toute chance d'entente entre ceux là même qui étaient censés sauver le monde.

Sky finit par claquer ses mains sur la table, lassée par la tension et la colère exsudée par les trois protagonistes. Ces derniers se retournèrent vers elle, prêts à tout lâcher sur leur supérieure, mais leur cri de guerre et autres grognements de colère se bloquèrent dans leurs gorges à la vue de son visage de madone, plus souriant du tout mais arborant une expression d'une neutralité presque terrifiante. Une vision qu'ils se doutaient comme étant peu habituelle, et surtout, à en croire la soudaine montée de magie dans la tente, à craindre par dessus tout.

« – Silence, vous autres. J'essaie de réfléchir. »

Lina n'était pas franchement impressionnable, mais un frisson lui parcourut le dos à l'entente de ce ton dénué de toute émotion, un ton de robot. Et pas un robot des plus amicaux. De leur côté, Erin et Corbeau se rassirent sèchement. La soudaine aura de la jeune femme leur avait coupé le sifflet, brisant net la tension qui régnait entre eux de par une étrange et incontrôlable angoisse. Devant le silence paniqué de ses trois assistants, Sky sourit de nouveau, avant de taper dans ses mains en riant.

« Bon! Une bonne chose de faite. De toute façon il sera toujours temps d'aller dans d'autres univers. Vois avez informé nos affiliés de notre guerre, c'est déjà un bon début! »

Lina soupira de soulagement, intérieurement. Sa nouvelle chef était terrifiante lorsqu'elle ne souriait pas. Elle comprenait mieux cette réputation de «neutralité sans pitié » que lui attribuaient ses ennemis. Il y avait de quoi mourir de peur lorsqu'on voyait cette expression, qui à n'en pas douter était indicatrice d'une mort prochaine et douloureuse des mains de la monstrueuse chef ennemie. La métamorphe en était admiratrice. Réussir à réunir dans un même corps une personnalité de mère hyperactive et de robot sans état d'âme était un véritable exploit de la part de son dieu, un vrai chef-d'œuvre. Son respect pour lui et pour sa création n'en faisait qu'augmenter. La paume de sa main se décrocha de son arme, la colère ayant fait place à une admiration teintée de peur, tandis que derrière elle, ses deux compagnons se détendaient. L'orage était passé.

Une clameur retentit dehors, faisant tourner la tête aux quatre larrons. La générale sourit.

« Ah! Je crois que certaines de nos troupes sont arrivées! Suivez-moi, on va les voir. »

Elle n'attendit pas leur réponse avant de sortir de la tente, attrapant au passage sa hache immense qu'elle accrocha à son dos d'un geste ample, sans se préoccuper de la toile de tente qu'elle avait manquer d'accrocher. Les trois nouveaux compagnons s'entre-regardèrent, les traits crispés par la surprise et la frayeur, Lina étant toujours en position défensive, Erin se tirant nerveusement une mèche brune et Corbeau faisant tourner sa plume entre ses cheveux avec une nervosité marquée.

« – Elle fait flipper...

– J'aimerais pas l'avoir en face de moi.

– Elle mérite sa réputation... »

Les trois phrases se télescopèrent dans l'air, formant un baragouinage incompréhensible à l'oreille humaine. Les trois compères se regardèrent avec un certain agacement, puis éclatèrent de rire de concert. L'écho de leur hilarité résonna un instant dans la tente avant qu'un soldat n'y rentre et ne leur fasse signe de venir d'un geste brusque, l'air lassé par les trois nouvelles recrues qui avaient déjà atteint un poste si important et n'avaient aucune idée de comment on fonctionnait dans l'armée. Il fallut cependant quelques temps à Lina pour se calmer et faire signe aux autres, le visage toujours déformé par un profond amusement, de sortir. Une fois sûre que le rire ne les prendrait plus par surprise, elle écarta les pans rêches de la tente, toujours un sourire incontrôlable sur son visage. Ça promettait, décidément, si ils pouvaient ainsi passer de la colère à l'hilarité la plus sincère en moins de deux minutes.

Dehors, les espaces libres entre les tentes de base de l'armée grammaticale étaient envahies de soldats divers et variés, de races hétéroclites. Lina y reconnut quelques elfes, des élémentales et des élémentaires, des nains par dizaines, sa légion d'Altariens qu'elle était allée elle-même recruter, et deux ou trois espèces et armées qui lui paraissaient familières. Devant une telle foule, Corbeau fronça les sourcils.

« – Il y a beaucoup plus qu'une dizaine d'univers dans tout ce bordel... »

Erin hocha doucement la tête, l'air perplexe. Lina elle-même n'y comprenait rien. Elle ne se souvenait pas d'avoir vu des nains, ni des soldats portant un uniforme qu'elle ne parvenait même pas à identifier. Mais Sky, qui se situait plus loin et malgré qu'elle ait le listing complet des univers visités, ne paraissait pas surprise le moins du monde.

« – On dirait qu'on a de la visite supplémentaire ! Vous trois, je vais compter sur vous pour finir le listing et organiser l'entraînement lorsque je ferai mon rapport au roi, okay? »

Les trois se regardèrent avec des expressions surprises. Organiser l'entraînement? C'était une mission bien importante pour de nouvellement nommés assistants. Mais aucun n'osa protester, craignant trop que Sky ne perde de nouveau son sourire. C'était décidément trop risqué d'élever la voix. Ils se contentèrent de se lancer des regards dubitatifs, l'air peu convaincus de la justesse de la décision de leur supérieure.

Plus loin, Lina avisa Farien devant la légion d'Altariens. Il souriait, tentant d'obliger ses camarades à se mettre en rang bien propre, ce qui n'était pas facile. Les créatures nocturnes, bien qu'affaiblies en plein jour, semblaient toutes excitées par la nouveauté et la présence de tant d'espèces inconnues. Leur chef improvisé avisa le regard de Lina posé sur lui et lui fit un signe discret, les iris brillant de joie. Un prêtre du Créateur se tenait à côté de lui, détonant dans sa longue robe blanche bordée de bleu à côté de tous les Altariens en uniforme noir. La métamorphe sourit. Probablement quelqu'un qui confirmerait son ascendance voyageuse et lui offrirait le pouvoir que sa lignée lui donnait. Un de ses rêves. Elle regrettait simplement que ce soit une période de guerre qui lui donne l'occasion de le réaliser.

Sky s'avança vers les troupes, les trois assistants à sa suite, toujours un sourire aux lèvres. Une fois montée sur une pierre la faisant surplomber la nuée vivante, la jeune femme se racla la gorge et prit une profonde inspiration, avant de crier d'une voix de stentor qui fit se retourner toutes les troupes sur place:

« – Est-ce que tout le monde m'entend? »

Les troupes se figèrent, indécises, mais l'armée grammaticale poussa une énorme clameur approbative du fond du camp et les autres suivirent, avec moins de puissance toutefois. Erin s'assit en tailleur derrière la générale, Corbeau s'appuya sur son épée et Lina sortit son poignard pour se curer les ongles du bout de la pointe, les trois l'air très peu concernés par ce qu'il se passait. Moment historique ou pas, ils étaient encore trop peu importants pour qu'on se serve d'eux d'une manière ou d'une autre lors de ce discours. Et ils trouveraient bien le moyen de graver leur propre patte ans l'histoire, eux, petits soldats néophytes. Pour l'heure, la gloire n'était pas pour eux. Ils ne la méritaient pas. Et ce n'était absolument pas leur moment.

Et ils avaient bien raison. À peine le silence rétabli, Sky entama un discours sur la nécessité d'éradiquer les clichés d'une voix forte et assurée, accompagnant son discours de gestes du bras très rudes, propres à attirer l'attention du public. Et il lui était très facile de l'obtenir. Même les plus récalcitrants fixaient sur elle un regard admiratif.

La générale et aide de camp de sa Majesté n'avait pas usurpé son poste. Elle allait droit au but, avec des termes encourageants et propices à la motivation des troupes, et une attitude avenante et autoritaire. Bien que peu concentrée au début, Lina ne tarda pas à relever la tête, la fixant avec admiration et un immense respect. À côté d'elle, Erin souriait, et Corbeau paraissait détendu. Il était inutile pour eux d'échanger le moindre regard pour savoir qu'ils pensaient tous la même chose:

« Avec elle, on sera dans de très bonne mains. »