Le Rat, lui, se contenta de parler, sa main toujours dans le feu, un calme apparent sur son visage que Lina essayait tant bien que mal d'imiter. Mais ses réflexes de femme d'église prenaient le dessus, la poussant à s'incliner, à reconnaître l'âme qui se tenait devant elle comme l'ultime création de son dieu et à se comporter comme telle. Qui sait, peut-être était-ce le cas.

« – Je voudrais que tu rendes ce que tu as arraché au Prince Orthographe. »

La flamme se mit à trembler, et la chaleur s'intensifia encore, arrachant un grognement à Phila. La température atteindrait bientôt un seuil difficilement supportable pour les deux femmes, mais l'artefact n'en avait visiblement cure.

« – Et qu'est-tu prêt à payer pour cela, Gardien ? Le Prince est ma propriété, il l'est depuis l'instant où il a rejoint mon sanctuaire. Et une âme telle que la sienne doit avoir un prix conséquent... un échange juste... Une autre âme... »

Lina se figea.

« – Quoi ?!?
– Évidemment, souffla Phila, c'était trop simple sinon... »

Le rat, lui, ne se laissa pas démonter.

« – Je suppose que nous n'avons guère le choix. Quelle âme désires-tu ? »

La flamme se remit à crépiter, et les flammèches qui entouraient les deux femmes gagnèrent en intensité, leur effleurèrent les jambes dans un mouvement caressant, tandis que la voix reprenait.

« – Bonne question... La demi-élémentaire me semble intéressante, mais la prêtresse aussi...

– Nos âmes ne sont pas à vendre, » grommela Lina en entendant ses paroles. Phila lui jeta un regard d'avertissement, mais le Rat se contenta de soupirer.

« – J'ai bien peur que la cardinale ait raison...

– Alors que proposes-tu ? Et dépêche-toi. Je n'ai pas que ça à faire et Orthographe attend d'être absorbé. Ces deux gamines ne se révéleront sans doute plus si intéressantes que ça lorsque le prince sera consumé. »

Le concerné laissa échapper un petit cri, alors que Lina se crispait. Quant à Phila, elle marmonna entre ses dents :

« – Gamine ? J'ai vingt-et-un ans... »

Lina était bien d'accord. Orthographe en avait certes vingt, mais lui n'avait pas pris le temps de grandir. Elle, et sûrement Phila d'ailleurs vu que les deux faisaient partie de la même armée, de la même galère, elle avait grandi trop vite, atteint l'état d'adulte avant même d'en avoir l'âge. Et elle avait horreur qu'on la traite de gamine.

Mais l'Âme des Âmes ne l'entendait pas de cette oreille.

« – Je vis ici depuis plus de trois millénaires, petite fille. Vingt-et-un ans, pour moi, ce n'est qu'un souffle, une fraction de seconde. Alors oui. Vous êtes tous des enfants pour moi. Mais j'attends toujours ma proposition... »

Lina soupira. Pour pouvoir récupérer l'âme d'une allégorie comme Orthographe, il lui fallait une âme du même niveau. Mais elle ne disposait pas de ça. Phila était née humaine, même si visiblement elle ne l'était pas complètement non plus. Et elle, elle était juste une voyageuse yürhamah sous la protection de la Création. Simplement amener dans ces lieux un soldat de Kikoolol ne suffirait pas non plus. Et elle avait besoin du Gran Ortografeur.

« – Une âme puissante, soupira l'Âme des Âmes. Pas si facile à trouver, n'est-ce pas ? Pourtant, vous en avez une, qui se tient juste à côté de vous en ce moment même... N'est-ce pas, Gardien, le Rat, ou quel que soit la façon de te désigner ? »

Lina sursauta. Le Rat ? Elle voulait dévorer son propre Gardien ? Elle se doutait bien que ce genre d'artefact n'avait pas beaucoup d'affection envers ceux qui le protégeaient mais tout de même, le Rat devait être bien attirant pour qu'elle décide de l'échanger contre Orthographe.

« – Vous m'expliquez, là ?

– J'aimerais bien la savoir aussi ! » Fit Phila en baissant son bras. Le bouclier disparut, et le Rat se tourna vers elle.

« – C'est plutôt simple. Ce qu'elle veut, ce n'est pas mon âme. Ce sont nos âmes. Toutes les âmes de ceux de ma race, contenues en moi depuis maintenant des siècles. »

Sa race ? Comment ça sa race ? Et le phénomène d'héberger en soi des âmes étrangères lui était assez inconnu, à elle ! Encore une question à ajouter à sa liste, une de plus... Elle commençait à en avoir marre de ne rien savoir même sur les personnes qui l'entouraient.

« – Ta race ? Sois plus précis, tu veux ? C'est quoi, ta race ? »

Le Rat écarta grand les bras, se tournant vers les deux femmes. La lueur violette qui se reflétait sur son visage accentuait le creusé de ses joues, et ses yeux noirs étaient plus perçants que jamais. Sous cet éclairage, il n'avait plus rien d'humain. Ni même de familier.

« – Notre race n'a pas de noms. De là d'où je viens, les noms sont puissants. Et donner un nom à ce que nous sommes aurait été suicidaire. Un jour, nous avons tous été exterminés. Et j'ai décidé d'héberger leurs âmes en peine en moi. Ensemble, elles ont rallongé ma vie, et m'ont doté de mes pouvoirs. Et c'est ça qu'elle veut. Elle veut nos âmes. »

Phila secoua la tête, l'air encore plus perdue que Lina. Son visage, d'habitude dénué d'expression, était tordu par une totale incompréhension. Ce que sa supérieure pouvait très bien comprendre. Elle non plus, ne suivait plus. Ce qu'elle venait de découvrir sur le Rat bousculait tout ce qu'elle savait des âmes et même si elle se doutait bien que les lois dans les univers différents n'étaient pas les mêmes, elle n'arrivait pas à envisager ne serait-ce que la possibilité d'accueillir, elle, les centaines de milliers d'âmes des autres voyageurs yürhamah qui parcouraient Wattpadia.

« – Okay, okay, okay. On va reprendre du début. C'est quoi tout cet énorme bordel ?!?

– Donc si j'ai bien compris, marmonna Lina, remettant en ordre ses pensées, vous êtes plusieurs milliers réunis en un, et elle les veut tous ? Incluant la tienne ?

– Tu as tout compris, Cardinale, lança l'Âme des Âmes. Ce qui achèverait mon Gardien. Il a besoin de ces âmes pour survivre, je me trompe ? »

Le Rat soupira, marquant sans doute qu'elle avait raison. Et Lina se mit à réfléchir. Elle n'aimait pas l'idée des sacrifices, mais elle préférait sauver Orthographe plutôt que de garder le Rat. Tant pis pour tous les mystères qui entouraient le personnage. Elle devait mettre sa curiosité de côté, pour son royaume, pour les siens. Un profond soupir s'échappa de ses lèvres.

« – Je suppose que c'est la meilleure solution, mais il ne m'appartient pas de jeter des âmes en pâture. Le Rat ? »

Ce dernier fixa un long moment les deux femmes, avant de hausser les épaules.

« – J'ai cherché la puissance, il n'est que justice que la puissance m'avale. De toute façon, vos âmes sont probablement trop faibles, et en faisant ça je m'affranchirai sûrement de ma promesse à Originalité. Cependant, il va falloir nommer un autre Gardien... Je n'ai pas tellement le choix, semble-t-il. »

De nouveau, il écarta grand les bras, et fixa ses yeux sur Lina et Phila avant d'entonner sur un ton vide :

« – Devant l'Âme des Âmes qui m'a donné mes pouvoirs, je transmets ce don au nouveau Gardien. Lina Blackheart, Phila Marlon, vous êtes désormais les protectrices de l'Âme des Âmes. »

Un léger sourire dansa sur ses lèvres fines alors que son corps commençait à tomber en poussière, absorbé par la flamme qui attirait ses cendres à elle.

« – Je vous souhaite bonne chance, mesdemoiselles. »

Et sur ses mots, son corps acheva sa combustion, et ses dernières traces finirent au cœur de la flamme, qui se remit à trembler. Dans un coin, le prince Orthographe poussa un grand cri, avant de s'évanouir aux pieds de son pilier, l'air d'avoir regagné, et des couleurs, et de la substance. Lina se précipita vers lui et posa sa main sur son corps, dans un réflexe antique pour vérifier son état de santé. Pas de pouls, bien entendu. Mais sa main se posait sur son dos sans le traverser. De surprise, Lina se décala, et appela Phila.

« – Eh ! Phila ! Viens voir par ici et dis-moi si tu peux toucher Orthographe ! »

La caporale s'approcha, méfiante, avant de poser, à son tour, sa main sur le dos du spectre et de pousser un cri de surprise. Sa paume restait, elle aussi, sur le vêtement du prince. Elle se tourna vers Lina, un sourcil levé.

« – On dirait qu'on peut toucher le spectre... C'est pas habituel ça.

– Non, en effet. Mais les gardiennes peuvent. »

Les deux femmes sursautèrent. Elles en avaient beaucoup vu et appris aujourd'hui, entre les découvertes sur le Rat et l'artefact. Mais il y avait encore suffisamment de place dans leur esprit pour être surpris par une voix qui ne venait de nulle part, une voix d'homme presque trop aiguë, bien différente de celle de l'Âme des Âmes.

Lina regarda partout aux alentours, cherchant la source de la voix. On savait jamais, il y avait peut-être une autre personne dans la pièce... Phila pouvait l'entendre aussi, donc il s'agissait peut-être de ça. Ou alors un mage télépathe qui se trouvait non loin et en savait assez sur leur nouvelle fonction arrivée comme un cheveu sur la soupe pour pouvoir leur en parler. Mais non. Personne. La voix était bien désincarnée. Et à entendre ses tonalités, on avait l'impression qu'elle résonnait directement dans leur cerveau.

Phila grommela.

« – Qui nous parle ? J'vois personne moi...

– Je suis la Voix des Gardiens. Une sorte d'entité créée par l'Âme des Âmes pour guider les nouveaux Gardiens. Enfin ceux qui me plaisent, parce que le dernier visiblement, il avait pas besoin de moi... »

Lina leva les yeux au ciel. Super, encore une découverte à ajouter au menu d'aujourd'hui.

« – Enfin bref. On peut toucher les esprits, tu dis ? Encore autre chose à nous dire tant qu'on est dans le rayon des découvertes ? »

La voix sembla se racler la gorge.

« – Alors, je vais vous la faire par le menu. Vous êtes immortelles et les effets secondaires de vos capacités sont annihilés, vous pouvez voir, toucher et tuer n'importe quel fantôme et en plus de ça vous êtes rattachées à l'Âme des Âmes, ce qui veut dire que n'importe quelle personne qui voudrait lui mettre la main dessus devrait vous tuer d'abord. Ah parce que oui, vous êtes tuables, disons. Enfin là comme vous êtes deux, vous êtes aussi reliées l'une à l'autre, donc faudra vous achever en même temps, sauf si un mage puissant découvre un moyen de briser le lien. Je me souviens une fois, un maître de la magie...

– Abrège, la voix, » grogna Lina, tentant de dissimuler son trouble aux mots ''Maître de la magie''. « Pas que ça à faire, tu nous expliqueras en chemin pendant que je ramène le prince. »

Joignant le geste à la parole, elle souleva le spectre par le bras, avant de le charger sur son épaule. Phila prit l'autre, et toutes les deux commencèrent à remonter, laissant derrière elle l'Âme des Âmes désormais silencieuse.