Elles arrivèrent à la tente de Sky au moment même où cette dernière en sortait, des papiers à la main, suivie par un Corbeau renfrogné qui tenait une carte et des notes serrées contre lui. Leur supérieure leur fit un signe avant de se diriger vers elles, son sourire de retour sur ses lèvres, son armure d'apparat émettant un lourd bruit de métal à chaque pas qu'elle faisait.

« – Les filles, je pars pour le palais ! Corbeau a toutes les informations que vous voudrez, vous pouvez commencer à organiser les troupes. Si tout va bien vous serez adoubés demain, et on pourra bloquer leur foutue avancée rapidement ! »

Sans même attendre leur réponse, elle leur ébouriffa les cheveux avec affection avant de se précipiter vers la sortie du camp, les laissant coites avec un Corbeau de fort mauvaise humeur. Ce qu'Erin ne tarda pas à remarquer.

« – Bah alors, Corbeau, qu'est-ce qu'il t'arrive ? Tu n'as pas réussi à monter une stratégie correcte ?

– Je n'ai même pas pu essayer, oui ! Écuma le pourtant si calme chevalier en montrant ses dents avec rage. À chaque fois que je proposais un truc elle me disait que ce n'était pas la peine, au final, j'ai dû me contenter de regarder et je n'ai absolument rien appris de plus! »

Lina soupira.

« – Montre-nous ça, chevalier. On a du boulot. »

Ce dernier grogna, mais ouvrit malgré tout la carte, en montrant les points colorés faits par leur supérieure en marmonnant les indications qu'elle lui avait donné. Le tout donnait une formation adaptative, avec des failles facilement comblées, pour un type de terrain variant de la plaine à la forêt.

« – Elle a aussi repéré le lieu idéal pour mener l'offensive, soupira un chevalier en train de se calmer avec lenteur. C'est le désert qui sépare la forêt d'Isydron, pile au nord de Wake'li, des premières montagnes menant aux Plateaux. Il faut environ trois jours de marche pour l'atteindre avec l'armée entière, tandis qu'en y allant seuls on pourra se déplacer plus rapidement.

– Je vais ordonner à l'armée de se mettre en branle dès cet après-midi, avec quelqu'un de confiance à leur tête et nos indications, lança Lina. Comme ça, on pourra les rejoindre dès que cette histoire de promotion sera terminée. »

Les deux autres gardèrent le silence. L'idée de leurs nouvelles fonctions leur faisait peur presque autant que la perspective des clichés attaquant Wake'li.

Corbeau finit par soupirer.

« – On va te donner un coup de main, Lina. Cet après-midi, tout le monde devra être prêt à lever le camp. »

Transmettre les nouvelles instructions ne fut pas chose aisée. Beaucoup râlèrent, Erin dût même physiquement soumettre plusieurs des soldats pour qu'ils l'écoutent avec l'attention requise. Mais au fur et à mesure, les tentes se vidèrent, les carrioles furent chargées, les bagages furent prêts, le branle-bas de combat se transforma petit à petit en organisation digne d'une armée bien préparée, et Sky n'était pas encore revenue que les troupes étaient déjà sur le départ, en train d'écouter Lina confier le commandement à certaines personnes en qui elle avait confiance. Farien et les chefs des unités officielles de l'armée grammaticale furent de ceux-là.

Lorsqu'elle eut enfin fini de répartir les tâches, Lina se décida à aller vider sa propre tente, et se dirigeait vers cette dernière lorsqu'elle sentit un léger coup sur son épaule, accompagné d'un raclement de gorge. Sursautant suite au contact, elle se tourna sans perdre de temps vers l'auteur du coup en question, main levée dans une attitude défensive, tout ça pour trouver Phila derrière elle, l'épée qu'elle portait à son côté désormais dans sa main, une pierre d'aiguisage dans l'autre, et les yeux plissés.

« – Vous partez ? »

Lina hocha la tête.

« – Ouaip. Le camp va être vide pendant un bout de temps, désolé si on vous laisse là. Si vous préférez, il y a des logements à la capitale...

– Ne dis pas vous... Lina, c'est ça ? Bref. J'ai horreur de m'empâter dans les auberges sans rien foutre, quitte à rester là autant vous donner un coup de main. Je ne sais pas ce qu'en pense le Sram et je m'en fiche, à la base on voyage pas ensemble. Enfin bon. J'peux vous aider ? »

La jeune femme haussa un sourcil, devant la demande très directe de son interlocutrice. Avant de hausser les épaules.

« – De l'aide n'est jamais de trop. Va voir Corbeau, de nous c'est lui le meilleur en strat, il te dira où aller. C'est le grand type aux cheveux noirs et à la mine patibulaire que tu as vu avec nous tout à l'heure.

– Okay. »

L'échange fut bref, se dit Lina en la voyant repartir. La nouvelle venue ne semblait pas être du genre à beaucoup bavarder. Tant mieux, se dit-elle. Ça l'arrangeait.

Elle faisait ses maigres bagages, tout juste constitués de quelques tenues de rechange et d'une toile au cas où elle ne parviendrait pas à créer de tente sur place, lorsque Sky déboula dans la tente, les mains vides, l'air plus enthousiaste que jamais. Avant même que la métamorphe n'ait pu laisser tomber son sac sur le sol, la tornade brune personnifiée l'attrapa par la main et la traîna vers l'extérieur avec une telle force qu'elle manqua de trébucher. Le choc et la perte d'équilibre lui arrachèrent un cri de colère.

« – Bordel Sky, y's'passe quoi, nom du Créateur ? Comment ça se fait que vous soyez aussi vite de retour ? »

Son interlocutrice se tourna vers elle, dévoilant toute sa dentition dans un sourire plus large que jamais.

« – Branle-pas de combat, ma puce, le roi a accepté de vous promouvoir ce soir ! Pour la première fois dans l'histoire, l'armée va compter quatre chefs de guerre à égalité et il faut que tu te prépares pour ce grand moment ! »

Laissant Lina digérer le choc, elle la traîna à travers les tentes désormais vides, pour rejoindre Corbeau et Erin, tout autant échevelés et surpris que la jeune femme. Une fois que cette dernière réussit à se dégager et à récupérer un peu d'équilibre, elle suivit du regard une Sky tout excitée qui leur tournait autour avec de grands gestes, dégageant une excitation qui rendait presque ses mouvements de bras dangereux pour ceux qui l'entouraient. Profitant de son bavardage ininterrompu, Corbeau se pencha vers Lina et lui chuchota à l'oreille :

« – On a une permission pour la journée, notre adoubement aura lieu au coucher du soleil, devant la famille royale. Normalement cela se fait devant l'armée, mais elle a réussi à convaincre le roi qu'on avait besoin d'elle ailleurs. »

La jeune femme hocha la tête, tentant tant bien que mal d'oublier les piaillements de Sky qui s'étendait sur toute la fierté qu'elle semblait éprouver, l'acceptation du roi qui avait été suffisamment rapide pour la persuader qu'il reconnaissait leurs valeurs, et toutes sortes d'autres compliments. À côté d'eux, Erin sourit, un sourire envahi de fierté. Fierté qui était l'écho de ce que Lina ressentait, au fond d'elle-même, bien qu'elle ne l'admettrait probablement jamais.

Sky les laissa aller après les avoir recouverts de compliments, se dirigeant vers leur tente en souriant toujours. Les trois compères se regardèrent, l'air tous détendus pour de bon, une expression se partageant entre la joie et la fierté sur leurs trois visages. Lina fit craquer ses doigts pour briser le léger silence instauré après le départ de leur joyeuse supérieure, avant de lancer à la cantonade :

« – Il n'est pas loin de midi, on a le temps avant le coucher du soleil. Ça vous dit qu'on profite un peu de cette permission pour passer du temps en ville ?

– Ça va me faire bizarre de flâner alors qu'on est en guerre, sourit Erin, mais ça me va. Autant qu'on soit présentables devant Leurs Majestés et Leurs Altesses, et si on s'entraîne, nos odeurs de transpiration pourrait causer un souvenir mémorable de nos promotions. Rang général, chef suprême des armées, vous imaginez ? Autant lui faire honneur... »

Lina se sentit emplie de fierté en entendant le ton émerveillé de son amie en énonçant leur promotion prochaine. Elle était cardinale, Corbeau chef de confrérie, cela ne serait jamais qu'un coup de galon en plus, même si elle devrait peut-être quitter l'un des deux postes plus tard. Mais Erin, elle, avait grandi dans un village d'elfes tout ce qu'il y a de plus normal, et pareille promotion ne pouvait que la réjouir, représentant une énorme ascension sociale en plus de l'implication dans l'avenir du royaume.

Corbeau se racla la gorge avec amusement et lança d'un ton plus léger que d'habitude, seule marque des sentiments qu'il éprouvait :

« – Tu nous emmènes, cardinale et future générale Blackheart? Je crois que tu as une montre gonflée à bloc, toi... »

L'intéressée faisait déjà tourner les fines aiguilles de métal sur le cadran de l'objet en question, qui brillait d'une fine lueur blanche.

« – Tout de suite, général Corbeau. On commence par quoi ? Bouffer ?

– Bouffer, ça me va, sourit Erin. J'espère qu'il y encore de quoi en ville.

– L'avantage de la Création, Erin, l'avantage de la Création. Allez, zou ! »

Le portail s'ouvrit au moment où elle finissait sa phrase, et Erin sauta dans l'immense vortex blanc, suivie de Corbeau. Lina ferma la marche sans perdre de temps, laissant le tourbillon rétrécir derrière elle, ne laissant bientôt plus comme seules traces de leur présence qu'une empreinte de magie diffuse et un petit courant d'air.