Sans ajouter un mot de plus, Lina hocha la tête, et elles se dirigèrent vers la tente jouxtant la plaine d'entraînement d'un pas rapide, en étirant leurs muscles très sollicités. Arrivées devant cette dernière, Lina écarta les pans de tissu et se dirigea droit vers les gourdes d'eau entreposées pour se rafraîchir avec avidité, avant de se tourner vers la sortie, prête à prendre un moment de solitude. Ce dont elle n'eut pas le temps. Avant qu'elle ne puisse sortir, la main de Sky s'était refermée sur son bras dénudé, la retenant avec fermeté, alors que cette dernière tournait un visage teinté de sérieux vers elle. Elle ne souriait plus, et ses yeux ne brillaient désormais plus que d'inquiétude.

« – Quelque chose te préoccupe, je me trompe? »

Lina se figea. Comment elle avait pu le voir? Elle avait pourtant fait en sorte que ses inquiétudes ne se ressentent pas dans son travail, elle avait tué les clichés, sanctifié les bastions comme à son habitude, alors comment? Un vrai mystère.

La générale, sans attendre sa réponse, la força à s'asseoir sur une des chaises de la tente avant de tourner son regard vers elle, les mains croisées et son menton reposant sur ses doigts entremêlés. Elle aussi s'était assise, sur un des tonneaux d'eau qui jouxtaient les lieux. Voyant que sa cadette ne prenait pas la parole, elle soupira.

« – Tu n'as pas souri depuis qu'on t'a ramenée de cette mission sauvetage ratée. Et ça m'inquiète. Qu'est-ce qui te pèse tant que ça? »

La métamorphe grinça des dents. Pour repérer un détail de ce genre, sa supérieure devait être très forte pour observer les visages des siens. Et, à en croire son attitude, elle ne lâcherait pas l'affaire tant que Lina ne cracherait pas le morceau. Cette dernière soupira. Pas le choix, visiblement. Autant couper les protestations inutiles qui lui feraient perdre un temps précieux et en venir au fait. Elle lâcha donc, son ton empreint d'une certaine réticence :

« – Cela fait un bout de temps que je m'inquiète de la tournure que prend la guerre. C'est trop facile. À croire qu'ils nous tendent un énorme piège.

– Hein ? Mais pourtant tout va bien... Émit une Sky surprise. D'après les rapports du Rat, ils se retranchent, leur organisation commence à se fragiliser, il y a sans cesse des disputes en haut lieu.

– C'est bien ce qui m'inquiète, ma générale....

– Sky. »

Lina soupira.

« – Bref. Les renseignements ne viennent que du Rat, pas vrai ? Je ne trouve pas cet espion spécialement fiable. Et puis, il n'y a pas que ça. »

Elle s'attendait à ce que Sky balaie de nouveau ses inquiétudes avec des arguments qui pourraient paraître sensés mais ne feraient que l'inquiéter encore plus, comme toutes leurs discussions depuis l'affaire de l'enlèvement de Suzu. Mais la générale, loin de prendre les paroles de sa subordonnée à la légère, se pencha sur la table, les yeux agités par l'intérêt.

« – Explique toi. »

La jeune femme se tut. Prit une profonde inspiration. Et finit par grommeler, avec difficulté et réticence.

« – Azul ou Seiji ont dû vous dire, j'ai senti la présence d'une source de magie absolument monstrueuse pas loin. Le genre de pouvoir qui ne pourrait émaner que d'un monstre, d'un être surpuissant. J'ai quelques pistes sur la source de ce pouvoir, relativement abracadabrantes, mais ce qui m'inquiète le plus, c'est que je n'ai plus jamais recroisé la source de ce pouvoir ensuite, quel que soit le champ de bataille. Et il était clairement du côté de Kikoolol. »

Reprenant son souffle après sa longue tirade, la métamorphe guetta la réaction de Sky. Cette dernière semblait réfléchir, les yeux baissés et les doigts crispés, alors que l'autre portait un doigt à sa bouche et commençait à mordiller la petite peau autour de l'ongle avec nervosité, attendant le verdict. Lâcher ses inquiétudes lui avait fait du bien, mais elle avait peur qu'elles ne soient mal reçues. Encore. Bah. Cela ne deviendrait jamais qu'une habitude.

Cependant, contrairement à ce à quoi elle s'attendait, sa supérieure darda vers elle un regard dénué de toute hilarité, compassion ou autre lueur rassurante. Elle se contenta de la fixer avec sérieux.

« – Je comprends mieux ton inquiétude. Je savais qu'il y avait des puissants dans les parages, Azul m'en avait parlé. Mais pour lui, ce n'était qu'une autre Mary-Sue ou Gary-Stu comme les autres, juste un peu plus puissant. Voire que ce n'est pas ton cas m'inquiète. Tu as des pistes?

– Au début, commença Lina, j'ai aussi pensé à un cliché surpuissant. Mais l'aura que j'ai sentie était dénuée de leur odeur. Il y a donc dans les rangs de Kikoolol au moins une entité non clichée, aux pouvoirs surpuissants et difficilement affrontable, qui a délibérément choisi de se joindre à l'ennemi. Qui sait, la trace que j'ai sentie provenait peut-être de Kikoolol lui-même.

– Le Rat est aussi une créature de forte envergure, soupira Sky. Les hypothèses ne manquent pas. Merci de m'en avoir parlé en tout cas. »

Taisant ses doutes, la métamorphe se releva. Il était hors de question qu'elle n'envisage l'autre hypothèse qu'elle avait en tête. Ni qu'elle l'expose. Pour elle, cette pensée faisait bien plus peur que l'idée de Kikoolol ayant percé les secrets de la magie. Des souvenirs particulièrement malsains lui revenaient en mémoire, imprégnés du même type d'aura, des souvenirs qu'elle se refusait à remuer. Elle avait déjà été suffisamment soulagée lorsqu'il était parti, il état hors de question de remettre de l'eau dans le gaz...

« – Lina? »

Arrachée à ses pensées par le ton pressant de Sky, elle se pencha vers la source de la voix, toujours assise sur son tonneau. Cette dernière la fixait avec un air interrogateur, une main sur la joue. Avec une attitude maternelle. Lina soupira. Ce n'était pas le moment de l'inquiéter davantage. Vraiment. Elle s'était suffisamment confessée pour aujourd'hui.

« Tout va bien?

– Oui, oui, grommela la jeune femme. Juste des souvenirs qui remontent. Pas plus que ça envie d'en parler. Merci, Sky.

– De rien, sourit la jeune femme. Tu sais, quand j'étais soldate, j'étais toujours contente de pouvoir parler à mon supérieur. J'avais toujours une oreille attentive pour confier mes peurs et je suis contente de pouvoir être la confidente aujourd'hui.

– Votre supérieur? Fit une Lina interrogative. C'est vrai que vous ne nous avez jamais parlé de vos débuts dans l'armée... »

Sky se rembrunit. De manière tellement imperceptible que Lina manqua de ne pas le voir.

« – Oh, il est mort. Une échauffourée qui a mal tourné. C'est comme ça que je suis devenue générale aussi tôt. Rien de plus. »

Une ombre passa fugitivement sur son visage rond alors que Lina assimilait l'information. Mais ce court instant de flottement de dura pas, et, quelques secondes plus tard, la générale se redressa de nouveau sur son tonneau, avec son habituel sourire.

« – Mais bref! On abordera mon passé lorsque vous vous sentirez prêts à me confier le vôtre. C'est donnant donnant, mes chouchoux!

– Ma génér... Hem, Sky, pardon. Pas de surnoms, s'il vous plaît. »

L'intéressée rit devant la moue bougonne de Lina.

« – Mais oui mais oui. Maintenant sors de la tente, on a du travail. Et ne t'inquiète pas, je prendrai en compte ce que tu m'as dit. Il faut en parler, tu sais, si ça te travaille à ce point, c'est qu'il y a forcément une raison. »

Retenant un ricanement ironique, Lina écarta les pans de toile et se dirigea dehors. Incapable comme elle était de lui dire à quel point elle avait craint de ne pas être prise au sérieux. D'être prise pour l'enfant qu'elle n'était plus.

Soulagée d'avoir au moins pu sortir ça de son sac, elle rangea son arme d'entraînement dans une autre tente et se mit à se promener sans but dans le campement, encore en train de réfléchir. Sans qu'elle ne veuille l'admettre, la discussion avec Sky avait remué en elle pas mal de choses enfouies depuis longtemps.

Se sentait-elle prête à parler de son passé? La partie basée uniquement sur les regrets qu'elle avait pu avoir ne lui paraissait pas trop compliquée à ramener à la surface, surtout avec des gens qu'elle appréciait désormais au point de n'avoir plus aucune retenue à leurs côtés. Les gens qui lui manquaient, les bons moments derrière elle, tout cela, ce n'était rien dans la balance, à ses yeux, et sans doute les deux autres, ainsi que Sky elle-même, avaient dans leurs souvenirs ce genre de moments, de visages, d'amis ou de famille laissés derrière eux.

Ce n'était pas grand-chose de parler de soi. Juste quelques mots. Pourtant ces quelques mots, syllabes, sons dissimulaient un monde derrière eux, abritaient en leur sein l'essence même de Lina Blackheart, ce qui l'avait façonnée telle qu'elle était aujourd'hui. Livrer ces outils à un autre revenait pour elle à lui offrir ses faiblesses sur un plateau, à ouvrir la voie vers son cœur en espérant qu'il n'y plante pas de couteau. Rares étaient ceux à qui on accordait la confiance nécessaire pour remettre pareille arme de destruction de l'esprit entre leurs mains. Surtout alors qu'on avait passé sa vie à verrouiller toute voie de secours, tout ce qui pouvait permettre de toucher l'esprit d'un être.

Livrer les clés de son passé était donc un dilemme très profond pour la jeune métamorphe, qui était déchirée entre la confiance qu'elle souhaitait de nouveau accorder et la prudence de son esprit rendu pragmatique par la vie. Un souvenir très ancien lui revint en mémoire alors qu'elle hésitait encore, ne sachant de quel côté pencher. Pas grand-chose, juste des flashs. Des flashs de sang, de l'odeur caractéristique des humains, du son des cloches du Big Ben londonien, des cris, des rires, de l'horrible douleur dans son dos. Une main tremblante se porta à la cicatrice qui s'y trouvait toujours. Une énorme balafre en forme de branche d'arbre qui lui recouvrait la colonne vertébrale, le genre de marque qui pour n'importe quelle autre personne aurait paru terrifiante.

Elle secoua la tête. Non. Ça attendrait.