Hey les pingouins 🐧 ! Je suis vraiment vraiment désolée, j'ai complètement oublié de poster hier, je m'en veux ! Mais ça y est, je suis là, et j'espère que ce nouveau chapitre vous plaira.

Comme toujours, je vous remercie pour vos nombreuses lectures et vos nombreux votes, ça fait super plaisir ! 💖

Axelle

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J'ai ouvert les yeux pour me trouver nez-à-nez avec un visage qui m'était plus que familier.

– Leo !, ai-je crié en me redressant subitement.

J'ai été prise de nausée, mais je m'en fichais un peu. Je ne me souvenais trop bien de Leo, s'enfonçant dans l'eau saumâtre aux côtés du monstre, aussi le voir en face de moi m'a fait un bien fou.

Je l'ai serré dans mes bras en pleurant puis je l'ai lâché doucement.

– Dites donc les filles, faudrait vous calmer un peu ! Je sais que je vous ai manqué, mais tout de même ! Après Piper, c'est toi, et après ça sera qui ? Frank Zhang ?

J'ai souri à travers mes larmes.

– Allez, Mila, arrête de pleurer. Je suis vivant, c'est le principal.

Il a écrasé une larme du bout de l'index et j'ai senti mes joues rougir.

– On a rendez-vous au mess dans cinq minutes, pour prendre un petit-déjeuner après cette nuit de folie. Également, on est censé raconter notre périple au royaume des héros marins.

J'ai froncé les sourcils, perplexe. Qu'est-ce que c'était que cette histoire, encore ?

– Je t'expliquerai tout là-bas, a dit Leo comme en réponse à mon regard interrogatif. Mais d'abord, j'ai quelque chose à te dire.

J'ai levé un sourcil. Il était si sérieux, ça ne lui correspondait pas.

– C'est par rapport à Hazel et moi, en fait...

Mon cœur s'est légèrement serré, mais je n'en comprenais pas la raison. Avais-je peur de perdre mon meilleur ami ? Mais d'abord, comment pourrait-il y avoir quelque chose entre Hazel et Leo, alors que cette dernière sortait avec Frank ? Sauf si... Et si Hazel et Frank avaient rompu ?

– Mila, ça va ? T'es toute pâle...

– Ouais, excuse-moi... C'est parce que je viens juste de me réveiller.

Mensonge. Mais que pouvais-je lui répondre ? C'est normal, je suis jalouse à l'idée qu'il puisse se passer quelque chose entre Hazel et toi, mais je ne sais pas du tout pourquoi ? Et d'abord, est-ce que je ne savais réellement pas pourquoi ? Une petite voix criait dans ma tête le mot sentiments, mais je me suis forcée à la faire taire. Non, je n'avais pas de sentiments pour Leo Valdez. C'était mon meilleur ami, un point c'est tout. Il ne serait jamais rien d'autre.

– Ah... Bon, je disais donc... Hazel et moi main dans la main, c'est pas du tout ce que tout le monde pense. On était comme ça parce que... on cherchait un lien entre nous, dans le sens où je ressemble trait pour trait à son petit ami des années 1940.

La tension dans ma poitrine s'est atténuée et j'ai demandé :

– Et vous avez trouvé ?

Il a hoché la tête.

– Ouais. En gros, Sammy, c'était mon arrière-grand-père. C'est pour ça que... en fait, c'est pour ça qu'il y avait un flottement entre elle et moi depuis longtemps... J'ai vu ton expression tout à l'heure, aussi je voulais être certain que tu saches qu'il n'y a rien entre elle et moi.

Il a rougi tandis que je soupirais doucement. Il n'y avait donc rien entre Hazel et lui, même s'il venait de m'avouer avoir un peu flashé sur la fille de Pluton. D'un autre côté, il disait avoir vu mon expression, mais qu'est-ce qu'il entendait par là exactement ? Devais-je comprendre qu'il savait pour mes sentiments ?

– Je ne sais même pas pourquoi je précise ça, en fait, a marmonné Leo. Je suppose que tu avais peur de la réaction de Frank s'il apprenait que je tournais trop prêt de sa copine, c'est tout. Eh bien sache qu'il ne se passera jamais rien entre Hazel et moi !

Ses mots m'ont transpercée comme autant de coups de poignard, chacun s'enfonçant un peu plus profondément dans ma chair, dans mon cœur. Pourtant, je n'ai rien laissé paraître. Je ne pouvais pas. Je n'en avais pas le droit. Je ne pouvais pas imposer à Leo mes sentiments.

Mais bon sang, qu'est-ce que c'était que ce bazar dans ma tête ? Est-ce que j'avais des sentiments pour mon meilleur ami, oui ou non ? C'était pénible de ne pas savoir, à la fin ! Mon cerveau et ma raison me dictaient que non, pourtant mon cœur criait le contraire. Comment pourrais-je...

La prophétie.

Ce mot a ricoché dans mon esprit comme une balle de ping-pong. La prophétie me liait à un des Sept. Quand leurs cœurs seront liés... Voilà donc ce que ça signifiait ! Voilà donc pourquoi j'étais la Huitième !

Leo s'est levé puis m'a tendu sa main, que j'ai attrapée en souriant. Il m'a ensuite aidée à me lever, et malgré la tête qui me tournait, j'ai marché à ses côtés jusqu'à la salle principale du vaisseau. Là, les autres étaient déjà tous attablés autour d'un panier contenant des brownies – mais d'où sortaient-ils ? Seul Hedge n'était pas là, sûrement enfermé dans sa cabine à regarder des films d'arts martiaux.

Leo et moi nous sommes assis aux deux places restantes, c'est-à-dire les deux en bout de table, côte à côte. Alors, Leo, Hazel et Frank ont commencé leur récit.

C'est comme ça que nous avons appris l'existence d'un camp pour héros sous-marins, sirènes et tritons, les deux entraîneurs de héros Aphros et Bythos, les créatures un tiers homme, un autre poisson et un dernier cheval. Ils avaient également donné à Annabeth une lettre d'introduction pour sa quête de la Marque d'Athéna.

À présent, Leo était debout derrière son gouvernail, tandis que Frank et Jason savouraient les brownies sous-marins avec les pêches au sirop rapportées par le fils de Mars lors de son excursion à Atlanta. Je dois dire pour leur défense que, même si Piper et Hazel semblaient révoltées par leur attitude, le mélange des deux aliments était juste exquis, vraiment. Je n'avais rien mangé d'aussi bon depuis un bout de temps !

Quant à Percy, il ne comprenait toujours pas pourquoi les deux centaures-poissons ne voulaient pas le rencontrer.

– Remets-toi, Cervelle d'Algues !, l'a houspillé sa petite amie. On a d'autres soucis.

– Elle a raison, a enchaîné Hazel. Nico n'a plus que deux jours, à partir de demain. Les centaures-poissons disent qu'on doit le sauver, qu'il a un rôle essentiel à jouer dans la quête.

– Nico doit avoir des informations sur les Portes de la Mort, a acquiescé Piper. Nous le sauverons, Hazel.

Il y avait plutôt intérêt à ce qu'on le sauve ! Même s'il ne détenait aucune information sur les Portes de la Mort, on en était convenu, on ne le laisserait pas tomber. Et si l'équipage décidait du contraire, je partirais seule – même si Hazel m'accompagnerait sûrement.

– Nous pouvons arriver à Rome à temps. Tu es d'accord, Leo ?

Ce dernier a sursauté comme si on l'avait giflé et a bafouillé :

– Quoi ? Oh ouais. On devrait arriver en Méditerranée demain matin. Ensuite il faudra le reste de la journée pour rejoindre Rome, par voie de mer ou en volant, si je réussis à réparer le stabilisateur d'ici là, et...

– Je t'aiderai, l'ai-je interrompu tandis que Jason fronçait les sourcils.

– Ça nous fait arriver à Rome le dernier jour qui reste à Nico, a-t-il marmonné. Vingt-quatre heures maximum pour le trouver.

Eh bien, c'étaient toujours vingt-quatre heures de prises.

– On y arrivera, ai-je lancé à la cantonade. On le trouvera. On n'a pas le choix.

Percy a hoché la tête et a ajouté :

– Et ce n'est qu'une partie du problème. Il y a aussi la Marque d'Athéna.

Annabeth a poussé un cri de protestation et a fusillé du regard son petit ami, qui a simplement haussé les épaules. Apparemment, il n'était pas censé mettre le sujet sur la table.