DES MIAULEMENTS BOULEVERSÉS résonnèrent dans toutes la forêt.

Nuage de Jais manqua de tomber même en restant sur place tellement il était faible. Du sang luisait sur tout son épaule.

"On a rencontré cinq chasseurs ennemis le long du ruisseau, près des Rochers du Soleil. poursuivit-il, d'un voix tremblotante. Cœur de Chêne était avec eux."

-Cœur de Chêne ! s'exclama le jeune apprenti au poil gris non loin. Le lieutenant du Clan de la Rivière ! L'un des vétérans les plus puissants de la forêt ! Quelle chance, j'aurais bien voulu que ça soit m-"

Petite Oreille le réduisit au silence d'un regard furieux. 

N'importe quoi, c'est Pomme de Pin le plus fort de la forêt !  se retenus de dire Petit Agile.

"Plume Rousse l'a averti. Il lui a dit que le prochain guerrier ennemi pris sur nos terres serait tué, mais Cœ .. Cœur de Chêne ne s'est pas laissé faire. Il a répondu que son Cl.. Clan devait trouver de quoi se nourrir." s'interrompit-il, haletant. 

Sa blessure qui saignait trop l'obligeait à se tenir sur trois pattes.

"Alors les chasseurs du Clan de la Rivière se sont jetés sur nous. Je ne voyais pas grand chose. Le combat faisait rage. J'ai vu Cœur de Chêne plaquer Plume Rousse au sol et.."

Soudain, son regard chavira, il perdit équilibre et tomba du promontoire dans un lourd bruit et resta allongé au sol.

Dans un bruit d'horreur, Bouton-d'Or accourut vers le petit chat pour vérifier son état.

Petit Agile la suivit, imité par Petit Lynx et les deux petits arrivèrent bientôt devant le corps immobile de l'apprenti. La reine lui donne un bref coup de langue sur le nez avant de hurler ;

 "Petite Feuille !"

Du massif de fougères émergea la jolie guérisseuse qui s'était assise près de Nuage Gris un peu plus tôt. Elle s'approcha rapide pour voir le malade, elle demanda à la reine de reculer.

Elle tourna la tête et examina rapidement le novice puis releva la tête et dit ;

"Tout vas bien Bouton-d'Or, ses blessures ne sont pas mortelles. Je vais chercher des toiles d'araignée pour arrêter le saignement."

À peine la jeune chatte s'élança vers sa tanière qu'un hurlement retentit, attirant l'attention de tout les chats.

Un énorme matou brun tigré traversait le tunnel d'ajoncs .Entre ses dents, il tenait non pas une proie mais le corps d'un de ces camarades.

Alors que des miaulements d'horreur retentirent, Petit Lynx chuchota à l'oreille de son frère ;

"C'est Griffe de Tigre ! Mais pourquoi Plume Rousse ne bouge-t-il plus ?"

Sa mère qui avait entendit fut brisée par le chagrin et donna un brève coup de langue à son fils avant de baisser la tête.

"Plume Rousse ! 

-Comment est-ce arrivé , Griffe de Tigre ?" demanda Étoile Bleue, toujours juchée sur le Promontoire.

Le vétéran déposa le cadavre sur le sol. Il soutint calmement le regard de la meneuse.

"Il a été assassiné par Cœur de Chêne. fit-il, la voix posée. Je n'ai pas pu le sauver mais j'ai tuer le lieutenant du Clan de la Rivière pour le venger ! Plume Rousse n'est pas mort en vain, car je doute que le Clan de la Rivière revienne chasser sur notre territoire ." finit-il.

Après un silence pesant, plusieurs matou virent se frotter une dernière fois à leur lieutenant si bien aimé.

"Que font-ils ? entendit-Petit Agile, lorsque Nuage de Feu parla à Nuage Gris.

-Même si son esprit nous a quittés pour rejoindre le Clan des Étoiles, il observe une dernière fois la coutume du partage. répondit-son ami.

-Le Clan des Étoiles ? fit-le chat roux.

-Qui ne connais pas le Clan des Étoiles ! chuchota Petit Lynx, l'air choqué tandis que son frère agita la queue de droite à gauche, irrité par le nouvel apprenti.

-C'est la tribu qui veille sur nous depuis le ciel." regarde la Toison Argentée.

L'apprenti roux le regarda comme si il était fou, ce qui énerva le chaton.

C'est normal qu'un chat domestique ne croie pas au Clan des Étoiles, il n'a pas besoin de prier pour avoir des proies puise qu'il a des bipèdes !

-Mais si ! insista-Nuage Gris. Cette traînée d'étoiles dense qu'on voit toutes les nuits, là-haut.. Chaque lueur est un guerrier du Clan des Étoiles. Ce soir, Plume Rousse sera parmi eux."

Il s'avança pour faire ces adieux à leur lieutenant tandis que Petit Agile et Petit Lynx ne quittèrent pas l'ancien chat domestique des yeux.

Étoile Bleue avait contemplé sans mot dire l'hommage rendu par les félins. Elle sauta du promontoire et s'avança lentement vers le corps. Tous reculèrent pour la regarder lécher une dernière fois son camarade entre les deux oreilles.

La femelle releva la tête et prit la parole. Elle parlait d'une voix basse, rauque de chagrin, que l'assistance écouta dans un silence respectueux.

"Plume Rousse était un chasseur courageux. Sa loyauté au Clan était inébranlable. Il n'agissait jamais par intérêt ou par fierté, le clan passait avant tout.. Il aurait fait un bon chef."

Puis, elle se coucha sur le ventre, tête baissée entre ses pattes étendues devant elle, et pleura son ami défunt, sans bruit. Beaucoup vinrent s'installer à ses côtés, écrasés de tristesse. 

"Nuage de Poussière vas avoir du mal à s'en remettre.. fit-Bouton-d'Or, se collant à ses fils. 

-Tu pense qu'Étoile Bleue vas le veiller toute la nuit ? demanda-Petit Lynx à sa mère, le regard voilé par le chagrin.

-Oui je pense, elle ne pourrait pas le laisser partir trop vite, de plus, c'était l'un des meilleurs chasseurs."

Petit Agile vit Griffe de Tigre se lever et se diriger vers Nuage de Jais. La guérisseuse était étendue près du blessé appliquant des toiles d'araignées pour stopper le saignement.

"Eh bien, Petite Feuille ? lança Griffe de Tigre avec aplomb à la chatte écaille. Comment-vas-t-il ?Penses-tu pouvoir le sauver ? J'ai consacré de longues heures à son apprentissage, je ne veux pas voir mes efforts partir en fumée à la première petite bataille.

-Oui, quel gâchis si, malgré ton précieux entrainement, il meurt au premier affrontement ! dit-elle, la voix moqueuse.

-Tu penses qu'il vas en réchapper ?

-Bien sur. Il a juste besoin de repos."

Griffe de Tigre grogna et considéra la forme noire immobile. Il donna un petit coup à Nuage de Jais.

Petit Agile ne put s'empêcher de sortir les griffes quand il vit l'irrespect du guerrier. Comment pouvait-il penser à ses efforts à entraîner son apprenti alors que celui-ci se battait contre la mort ? Il fallait ne pas avoir de cœur pour ne pas s'inquiéter pour l'apprenti couché.

"Allons debout !"

 Le blessé resta immobile comme une souche.

-Pas si vite, il doit bouger le moins possible. Il ne faudrait pas qu'il rouvre ses plaies. Laisse-le tranquille pour l'instant."

Le vétéran grogna et se prépara à riposter quand la chatte ajouta taquine ;

"Même toi tu sais qu'il est inutile de contester les recommandations d'une guérisseuse, Griffe de Tigre."

Les yeux du mâle étincelèrent.

"Les tiennes en tout cas, chère Petite Feuille."

Alors que le guerrier s'en alla vers Nuage de Feu et Nuage Gris, Bouton-d'Or attrapa ses fils par le cou et les rentra dans la pouponnière.

"Je peut marcher tu sais maman !" fit-Petit Agile, se débattant sans succès.

La reine les posa au sol et leur lécha le front avant de se coucher près d'eux et fermer les yeux.

J'ai hâte de devenir apprenti, moi, je ne laisserai personne attaquer mes amis !