"Que tous ceux qui sont âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée de clan !" hurla-Étoile Bleue.

Les chats commencèrent à sortir de leur tanière alors que les guerriers revenaient des patrouilles. Bouton-d'Or attrapa ses petits par la nuque et les emporta. Elle chercha du regard une place et décida de s'installer près de Plume Blanche et Vif-Argent qui discutaient à voix basse.

"Maman, Étoile Bleue vas-t-elle nous dire c'est qui ? questionna-Petit Agile, ne tenant pas en place.

-Chut et écoute. répondit-elle, le frappant doucement avec sa queue.

-Le Clan du Tonnerre manque de guerriers. Jamais nous n'avons eu si peu de novices à former. Nous devons donc accueillir un étranger pour en faire un chasseur." commença-elle.

Des murmures indignés s'élevèrent, mais la meneuse les fit taire en déclarant d'un ton ferme ;

"J'ai trouver un chat qui a accepter de devenir apprenti dans notre Clan."

-Accepté ? fit-une voix au dessus du brouhaha. Ce serait plutôt un privilège !" continua le mâle crème tigré.

Le chaton tourna la tête vers son demi frère et le vit regarder le chaton roux avec insistance. Il compris que le guerrier voulait le défier au combat.

Pourquoi faut-il toujours qu'il n'en fasse qu'à sa tête !

Étoile Bleue ne fit pas attention et reprit son discourt ;

"Après avoir rencontré cette jeune recrue, Cœur de Lion et Tornade Blanche estiment eux aussi que nous devrions l'admettre parmi nous."

Alors que l'attention de tout les chats était reportée sur lui, le petit chat roux prit peur et son échine se hérissa. Le silence s'installa. L'odeur de la peur de l'étranger imprégnait l'air. Puis sans que Petit Agile comprenne pourquoi, les miaulement reprirent de plus belles. 

-D'où vient-il ? 

-Il fait partie de quel Clan 

-Son odeur est très étrange, c'est celle de quel Clan ?" 

Soudain, le feulement de Longue Plume retentit faisant taire toutes les questions.

"Regardez son collier ! Il vient de chez les Bipèdes ! Chat domestique un jour, chat domestique toujours ! hurla t-il, ce n'est qu'un bouche inutile de plus à nourrir !" finit-il.

Alors que Petit Agile vit Cœur de Lion, placé à coté du chaton roux lui murmurer quelque chose, Longue Plume continua à le ridiculiser.

"Ce collier, c'est la marque de ses maîtres. Son grelot l'empêchera de chasser. Les Bipèdes vont courir après sa clochette dans la forêt entière, vous verrez !"

D'un point de vue, Longue Plume n'avait pas tord. Petit Agile non plus ne voulait pas voir débarquer de Bipèdes dans le camp mais il savait bien que Longue Plume allait trop loin. Le guerrier prenait du plaisir à ridiculiser le chaton.

Quand vas-tu t'arrêter, Longue Plume, tu es très méchant !

"Entre ce boucan et ta puanteur, nos ennemis ne risquent pas de te rater !"continua-t-il, sous les approbations des chats du Clan.

Cœur de Lion murmura encore à l'oreille de l'étranger alors que celui-ci balayait l'assemblée du regard, cherchant son adversaire. Il le repéra enfin.

Petit Agile hoqueta lorsqu'il vit le chaton sauter, toutes griffes dehors sur son grand frère.

"Non !" fit-il, la voix tremblante.

Longue Plume pris au dépourvu, tituba, dérapa sur le sol lisse et perdit l'équilibre. L'étranger planta ses griffes dans la fourrure du guerrier et le mordit. Les deux félins enlacés roulaient au centre de la clairière et se débattaient comme de beaux diables en poussant des grognements féroces. Bouton-d'Or bouscula ses petits en se reculant pour ne pas être percutée par le tourbillon de fourrure et de cris. Plus le combat avançait, plus des cris excités se firent entendre dans l'assemblée.

Puis, Longue Plume attrapa le chaton par son collier et l'étrangla alors que sur le visage de ce dernier, de l'effroi était visible. Se débattant, le mâle roux s'arc-bouta et un clic retentit.

Des miaulements stupéfiés accompagnèrent la surprise ; le collier du chaton s'était détruit et l'avait libérer de Longue Plume.

Le petit chat haletait tandis que le guerrier était ventre au sol, la queue battante. De sa gueule pendant le morceau du collier déchiré.

Étoile Bleue descendit du promontoire en poussant un miaulement pour obtenir le silence. Les deux combattants ne bougèrent alors que Petit Agile frémit en voyant l'oreille gauche de son demi frère déchirée. La chef se dirigea vers le guerrier et pris le collier avant de  le poser a ses pattes et de dire ;

 "Le Clan des Étoiles approuve notre choix, en défendant son honneur, ce chat à perdu le collier de ses maîtres. Il est donc libre de se joindre au Clan en tant qu'apprenti."

Elle prit ensuite le collier avant de le placer devant le chaton qui balayait l'assemblée du regard.

Le femelle murmura quelques chose en regardant le chaton puis se retourna vers son Clan.

"Jusqu'au jour ou il sera un guerrier, cet apprenti s'appellera Nuage de Feu en l'honneur de son pelage."

Tandis que le chaton enterra son collier, Longue Plume s'éloigna vers un coin abrité du soleil. Petits à petits, les discutions reprirent tandis que Nuage Gris ; un apprenti du Clan vint acclamer Nuage de Feu.

"Beau combat ! reprit-il, en particulier pour un chat domestique ! Longue Plume est un guerrier, même si il n'a finit son entrainement qu'il y a deux lunes. Avec la balafre que tu lui a faite, il ne risque pas de t'oublier de sitôt !"

Le chat roux commença à faire sa toilette.

Comment-ose-t-il parler comme ça de Longue Plume !

Alors que les guerriers commencèrent à acclamer Nuage de Feu, Petit Agile se détourna, vexé. Le novice avait manquer de respect à son frère et l'avait blesser.

"Dis-moi, ou Longue Plume est-il allé se cacher ?"

Qu'est-ce que ça peut te faire ? se dit Petit Agile, les griffes sorties.

"Je crois qu'il est partit vers la tanière de Petite Feuille. fit-Nuage Gris, la queue pointée vers la tanière de la guérisseuse.

-C'est la guérisseuse du Clan, difficile de ne pas la remarquer. Elle est plus jeune et plus belle que .."

Un grognement que Petit Agile trouva familier interrompu le discourt de Nuage Gris qui se tut.

"Éclair Noir .." s'inclina l'apprenti alors que Petit Agile s'assit et contempla la scène.

Le chasseur noir zébré observait le nouveau venu avec humeur.

"Tu as eu de la chance que ton collier cède. Longue Plume n'est pas guerrier depuis longtemps mais il ne se serait certainement pas laissé battre par un chat domestique !"

Le fait qu'Éclair Noir insiste sur le mot "Domestique" mettait mal à l'aise le chaton, il se sentait tout de même mal pour le pauvre apprenti.

Sans laisser le temps au apprentis de répondre, la mâle tourna les talons et s'éloigna d'un air digne.

"Éclair Noir, n'est ni jeune, ni beau." murmura-Nuage Gris à l'oreille de son ami ce qui mit Petit Agile en colère.

Pourquoi insulte-t-il les guerriers de son propre Clan pour traîner avec un chat domestique qu'il connait depuis quelques minutes ?

Soudain Petit Oreille qui se trouvait non loin des chatons et de leur mère poussa un cri inquiet. Petit Agile se retourna, imité par sa mère et Petit Lynx. Il vit alors que Nuage de Jais ; un apprenti plus maigre et plus faible que ces camarades, venait de pénétrer le camp, des blessures couturaient son pelage.

"C'est Nuage de Jais ! Mais ou est passé Griffe de Tigre ?"  s'enquit-Bouton-D'or, la queue ébouriffée. 

Alors que Nuage Gris et Nuage de Feu continuèrent de parler à voix-basse, leur chef s'approcha de l'apprenti qui titubait dans le camp.

Elle bondit sur le promontoire et s'adressa à l'apprenti.

"Que c'est-il passé ? Allons, parle !"

Malgré le sang qui coulait le long de son corps, le novice se hissa sur le rocher au coté de la femelle et repris son souffle avant de se tourner vers les chats et de hurler ;

"Plume Rousse est mort !"