Arrivés au camp, le groupe de chats s'avança pour prendre chacun une proie. La novice choisit une petite souris.

-Nuage de Lune ?

L'intéressée se retourna et vit Nuage de Lion avec un mulot dodu dans la gueule. Il le posa au sol pour parler distinctement.

-Tu veux qu'on partage cette proie ?

La novice acquiesça avec entrain. Elle suivit son compagnon jusqu'à un petit coin calme. Le chat écaille déposa son mulot entre eux deux et se mit à le manger. L'apprentie fit de même. Leurs truffes se touchèrent.

Elle sentit le pelage de son congénère frémir. La jeune chatte s'attendait à une bouffée de joie et d'amour, mais rien ne vint. Juste une émotion profonde, de l'amitié. J'aime Nuage de Lion, mais comme un camarade... se dit-elle en soupirant de soulagement en son for intérieur.

Mais quelques instants après, son cœur se sera. Il commença à battre à tout rompre. Ses joues à devenir rouges. Décidément, je n'y comprends rien à l'amour... se dit la jeune chatte tout en mâchant la chair du mulot.

Quand ils eurent fini leur repas, Nuage de Lune alla se rendre dans sa tanière pour se reposer, non-sens saluer amicalement son compagnon. La novice n'avait plus peur d'Ombre d'Érable, au contraire, elle attendait de s'endormir pour lui parler en tête à tête. L'apprentie se roula en boule et ferma les paupières.

Elle se retrouva juste après, dans la Forêt Sombre. Ombre d'Érable était planter devant la jeune chatte. La guerrière sanguinaire ricana :

-Tu commences à penser comme nous !

Nuage de Lune se redressa et répondit.

-C'est-à-dire ?

-Tu vas déclencher une guerre ! sourit la chatte.

A ses mots, l'apprentie eut honte d'elle. Moi ? Déclencher une guerre ? Mais c'est pour la bonne cause ! se justifia la novice pour elle-même.

-Tu n'es pas comme les autres ! miaula Ombre d'Érable en la sortant de ta rêverie.

La chatte grise leva les oreilles en signe d'incompréhension.

-Tu as réussi à sortir du Lieu sans Étoiles... De ton plein gré... réfléchit la guerrière.

Nuage de Lune se rappela sa douloureuse fuite de ce lieu. Y penser lui faisait mal à la tête.

-Mais je ne te retiens pas plus longtemps. Tu as du travail, non ? sourit-elle cruellement.

L'apprentie allait répliquer quand Ombre d'Érable disparue laissa place à sa tanière. Je soleil s'est couché, parfait ! se réjouit la novice, oubliant son « rêve ».

Elle sortit de l'antre, mais par mégarde, écrasa la queue de Nuage Ensoleillé.

-Mmmm... somnola-t-il. Que fais-tu, Nuage de Lune ?

Embarrassée, l'intéressée se dandina une patte sur l'autre et répondit :

-Je vais au petit coin...

Dubitatif, son frère lui miaula :

-Tu ne vas pas faire de bêtises ?

Tu n'es pas mon père ! se retenue de lui feuler la chatte grise. Elle se contenta d'un :

-Tu ne me fais pas confiance ?

-Je sais que tu as un rapport avec le lapin de ce matin ! lui cracha-t-il.

Le cœur de l'apprentie cessa de battre. Non... pas possible... Une rage inconnue s'empara d'elle. Tu ne vas pas t'y mettre ? Elle ne se contrôlait plus. Quelqu'un, ou plutôt quelque chose s'était emparé de son corps.

La novice se jeta sur Nuage Ensoleillé et lui tapa sans griffer la tête. Son frère s'écroula, assommé. Que se passe-t-il... Qu'est-ce que j'ai fait ? s'affola-t-elle.

Nuage de Lune ne préféra ne pas y penser et se concentrer sur la mission qu'elle s'était donnée. En priant pour que personne ne soit encore debout, la jeune chatte se faufila dans le passage de lui avait montrer Nuage de Lion. Rien que de penser à lui, son cœur se mit à battre, tellement vite qu'il allait sortir de sa poitrine.

Elle se calma, et, après s'être assez éloigner du camp, la future guerrière laissa échapper un soupir. Elle se demanda si tout cela en valait la peine. Bien sûr que oui, pour Poussière Dorée ! lui cria une petite voix.

A force de faire des allers-retours entre la frontière et le clan, l'apprentie avait retenue parfaitement le chemin. Comme il avait plu toute la journée, aucunes odeurs du Tonnerre ne se sentaient. Heureusement qu'il ne pleut plus ! se dit-elle.

La novice sentit ses narines la titiller, une petite souris était assise dans l'herbe verte, à quelques mètres d'elle. D'instinct, Nuage de Lune s'accroupit pour ne pas se faire repérer. Elle s'avança doucement, calcula la distance qui la séparait de sa proie, puis s'élança. Trop fort ! pensa la chatte.

En essayant de se rattraper, elle se tordit une patte avant. La future guerrière se retenue de ne pas crier et de miauler toutes les insultes qu'elle connaissait. L'apprentie fit quelques pas et sentit une douleur fulgurante et foudroyante lui traverser son membre. Elle serra les dents et se força à continuer.

Il faut penser à autre chose ! se dit-elle en son for intérieur. Alors Nuage de Lune se souvint de la colère soudaine qui l'avait fait sauter violemment sur son frère, cette rage de vaincre. La novice avait eu l'impression d'être dans la peau d'Ombre d'Érable quand elle avait appris que son compagnon aimait une autre.

Et... si... la phrase dans sa tête ne se termina pas. Non... Peut-être qu'Ombre d'Érable peut me forcer à faire certaines choses... se miaula avec effroi Nuage de Lune. Elle secoua la tête comme pour repousser ses mauvaises pensées.

Sa patte la faisait souffrir de plus en plus. Mais elle tint bon. La chatte grise aperçut avec soulagement qu'elle était arrivée à la frontière. L'apprentie la franchit en quelques pas et... se roula partout. Pour imprégner son odeur. Elle se rapprocha ensuite du camp du Vent. La novice continua à laisser ses poils. Et si je miaulais pour attirer l'attention des guerriers ennemis ? se dit-elle.

La future guerrière pris une goulée d'air et miaula, cracha, feula. Elle détala à toutes pattes rentrer sur son territoire et ne pas se faire repérer. Nuage de Lune entendit :

-Que se passe-t-il ?

-Qui est là ?

-Montrez-vous ?

-Le clan du Tonnerre !

La jeune chatte grise franchit la frontière en deux temps trois mouvement, mais ne s'arrêta pas là. Elle continua à courir le plus vite possible. Quand la novice arriva à proximité du camp, elle ralentit.

L'apprentie leva la truffe vers le ciel, la lune était encore haute, elle aurait le temps de dormir. Sa patte la lançait atrocement. Je pourrais allez voir Cœur d'Aulne bientôt ! se dit-elle pour se donner du courage.

La novice se demanda si ce n'était pas trop suspect... Mais elle ne pouvait pas rester comme ça ! L'apprentie pesa le pour et le contre. La féline finit par opter pour aller voir les guérisseurs à l'aube.

La jeune chatte se remit en marche sur trois pattes. En passant par le chemin secondaire, Nuage de Lune essaya de faire le moins de bruit possible. Même si elle se retenait de hurler de douleur. Pense à Poussière Dorée ! Tu ne peux pas abandonner maintenant ! se dit la future guerrière en son for intérieur.

Elle allait crier victoire en voyant la tanière des apprentis, quand la féline blessée entendu un crissement de feuilles derrière elle. Les poils sur son pelage se redressèrent net.

La novice se retourna en un éclair et aperçut avec effroi, Étoile d'Écureuil, qui la fixait d'un air dur.

-Encore sortie ! miaula la meneuse d'un ton sec et ferme.

L'intéressée ravala sa salive. Elle se racla la gorge pour essayer de répondre. La cheffe du clan du Tonnerre ne lui en laissa pas le temps.

-Nuage de Lune ! Mais que faisait tu donc dehors ?!

La jeune chatte pris une grande inspiration et répondit :

-Je... Voulais prendre l'air...

Entoile d'Écureuil avait maintenant l'air d'être abattue.

-Je ne sais plus quoi faire... soupira-t-elle. Je suis consciente que tu as besoin de temps pour te remettre de... La mort de Poussière Dorée... Mais...

Mais quoi ? insista pour elle-même, la féline.

-Je ne peux pas te laisser comme ça faire des allers retours en pleine nuit ! s'exprima la meneuse en fronçant les sourcils. Qu'est-ce qui me prouve que tu ne me mens pas ?

La future guerrière se dandina, gênée. C'est moi qui dois prouver ma loyauté ? Alors que tu as tué Poussière Dorée ! Il n'est donc rien pour toi ? ragea l'apprentie.

-Rien, Étoile d'Écureuil... répondit la chatte en marmonnant.

Mieux vaut ne rien montrer de suspect... Pour l'instant...

-Je suis désolé pour ce qui t'arrive, Nuage de Lune... soupira la guerrière. Mais tu dois arrêter de partir en douce ! Je vais être obliger de placer un guerrier devant ton « passage secret » !

Non ! Pauvre Nuage de Lion... Il ne pourra plus aller dans son coin secret... J'ai tout gâcher... se lamenta-t-elle.

Ne sachant quoi dire, la novice resta silencieuse. La meneuse repris son air sévère.

-Tu devras nettoyer et t'occuper des nids des anciens pendant une lune... finit par miauler la cheffe.

A ses mots, Nuage de Lune courra vers la tanière du guérisseur, elle ne pouvait plus tenir avec cette douleur affreuse. Le soleil ne levait déjà, les chats du camp se réveillait doucement.

La féline voulut crier de joie en se rendant compte la meneuse n'avait pas remarquer sa patte blessée. Elle entra dans l'antre et vit Œil de Geai et son camarade qui rangeait soigneusement de petite plantes. Cœur d'Aulne manqua de s'étrangler en voyant le membre de son amie.

La novice jeta un coup d'œil et vit sa patte à moitié tordu et énormément gonflé.

-Comment t'ai tu fais ça ? demanda le guérisseur au pelage marron quand il eut retrouvé l'usage de la parole.

La blessée baissa la tête inventa un mensonge, pas très loin pourtant, de la vérité.

-Je... Suis sortie pour prendre l'air... Et j'ai glissé dans une flaque, elle continua en grimaçant. Ma patte s'est tordue et j'ai dû rentrer sur trois membres.

Même Œil de Geai été bouche bée. Les guérisseur ne la grondèrent même pas pour être partie en douce.

-Tu es si jeune pour supporter ça ! s'inquiéta Cœur d'Aulne. Comment... Tu vas ?

-J'ai Mal... Très mal... articula avec peine Nuage de Lune.

-A... Alonge-toi... miaula le guérisseur, chamboulé.

Il lui indiqua un petit nids plein de mousse et de plumes douces. Son ami l'aida à s'installer confortablement.

-Je... Peux dormir ? demanda la blessée, si bien installée qu'elle pourrait dormir une lune entière.

-Vas-y, s'exprima le chat.

Elle posa sa tête contre ses pattes. La douce sensation de son pelage la détendit aussitôt. Cœur d'Aulne est un puissant guérisseur, il va bien s'occuper de moi... soupira la féline en son for intérieur.

L'apprentie ferma les paupières et entendit au loin :

-C'est ce que je craignais... Nuage de Lune est...

La voix tremblante ressemblait étrangement à celle du vieux guérisseur, Œil de Geai. Mais la novice plongeait déjà dans un sommeil lourd et apaisant.