Nuage de Lune se réveilla, il devait être minuit. Pile au bon moment ! se félicita-elle. Elle s'éclipsa discrètement de la tanière des apprentis.

La novice prit soin de ne pas marcher sur la queue de ses camarades. Grace à sa vue perçante, elle put distinguer Griffe de Cuivre qui montait la garde devant le passage de ronces. L'apprentie emprunta le petit couloir que lui avait montré Nuage de Lion.

-Nuage de Lune ! cracha un guerrier. Que fais-tu ici ? Et surtout à cette heure ?

L'intéressée fit volte-face et aperçu Campagnol Doré qui se tenait bien droit devant-elle.

-Euh... j'allais au petit coin...

-Hum ! Fait vite ! lui répondit Campagnol Doré.

Nuage de Lune hocha la tête et attendit que le guerrier soit reparti dans sa tanière pour passer dans le couloir et rejoindre la forêt. Il faut que je trouve une flaque de boue pour masquer mon odeur... se dit la novice.

Elle regarda autour d'elle et releva les oreilles. La lune éclairait une surface humide. L'apprentie trempa légèrement sa patte blessée dans l'onde visqueuse. Elle grimaça quand la boue entra dans sa blessure.

La jeune chatte pris son courage à deux pattes et se roula entière dans la flaque. Je ne pourrais plus jamais me laver pendant des lunes... soupira-t-elle. Nuage de Lune cligna plusieurs fois des yeux pour enlever la boue de ses paupières.

Elle essaya de se remémorer son chemin d'hier. Le clan des Étoiles est avec moi ! se réjouit la novice en reconnaissant l'odeur que ses camarades et elle avait laissé sur le chemin.

L'apprentie suivit donc le parfum jusqu'à arriver à la frontière du Vent. Si je veux que le clan du Tonnerre attaque celui du Vent, il faut une cause... La petite chatte s'était rappelée que les guerriers ennemis mangeaient des lapins. Pas un seul de ces animaux dans la forêt.

Nuage de Lune plissa les yeux et cru voir de longues oreilles, plusieurs même, dans la lande. Je ne pensais pas que je devais traverser la frontière, mais...s'il le faut... L'apprentie prit une grande bouffée d'air frais et franchit la limite des territoires.

Comment les guerriers du Vent peuvent-ils vivres dans un endroit avec si peu d'arbre ? frissonna-t-elle. La novice se tapit dans les hautes herbes et chercha du regard des grandes oreilles. Elle remua le museau pour pouvoir humer le bon air des lapins. Là ! La jeune chatte avança doucement.

Elle allait bondir quand la proie détala. Tu veux jouer à ça ? Nuage de Lune se jeta à sa poursuite de l'animal. Elle lui courra après sans savoir où il allait. Le vent soufflait sur son pelage et l'apprentie redoubla de vitesse. Mais le lapin était plus rapide, il entra dans un terrier.

La novice se reteint de hurler. Un soupçon de stresse s'empara d'elle. Où suis-je ? Elle regarda aux alentours et perçu des voix.

-J'ai entendu un bruit de course... miaula la première.

-Pfff... T'as rêvé ! lui répondit la deuxième.

-Non ! Tu me prends pour qui ? s'énerva la voix.

-C'est bon... Va voir ! Je monte la garde ! céda le deuxième chat.

La jeune chatte pris peur, il allait la trouver ! Elle courra dans la direction opposée. La lande est tellement plate qu'il va me voir au premier coup d'œil ! s'inquiéta la chatte.

Nuage de Lune aperçu des hautes herbes. Elle utilisa toute son énergie pour s'élancer jusqu'à elles et se mettre à plat ventre. L'apprentie s'efforça de ralentir sa respiration. Elle tendit l'oreille. Le chat grogna et rebroussa chemin. La novice soupira de soulagement et se remit à la chasse au lapin. Il ne me reste pas beaucoup de temps... se dit-elle en regardant la lune qui allait se coucher.

La jeune chatte allait rentrer au sur son territoire, quand deux grandes oreilles la retinrent. Elle approcha pas à pas, prit compte de la distance qui la séparait de sa proie, et appuya de toutes ses forces sur ses pattes arrière pour atterrir sur le lapin qu'elle tua d'un coup de crocs.

Nuage de Lune allait remercier le clan des Étoiles pour cette vie, mais elle se résigna. C'est moi qui suis attraper ce lapin, et moi seule ! grogna-t-elle en son for intérieur. Ce clan de vieux chats aurait pu sauver Poussière Doré de la maladie, au lieu de ça, ils l'ont laissé lâchement... Ce n'est même pas sûr qu'ils acceptent mon père là-bas ! rajouta-elle.

L'apprentie prit l'animal dans sa gueule et se dirigea vers sa frontière. Quand elle eut dépassé les pins, la novice déposa le lapin et le déchiqueta. Satisfaite, elle rentra au camp en prenant soin d'enlever la boue qui collait à son beau pelage gris.

La jeune chatte prit le même chemin qu'a l'allée.

-Que fais-tu, Nuage de Lune ? lui dit une voix alors qu'elle allait se rendre dans sa tanière.

L'intéressée reteint un soupir et se retourna pour faire face, à Étoile d'Écureuil.

-Je voulais aller voir Cœur d'Aulne et Œil de Geai, répondit-elle du tac au tac.

La meneuse du Tonnerre plissa les yeux.

-Pourquoi donc ?

-J'avais une épine dans mon nid, hier, expliqua l'apprentie. Cœur d'Aulne m'a dit que la blessure s'était infectée. Je voulais donc y retourner comme ma patte me fait encore mal...

La jeune chatte lui montra sa patte meurtrie. Visiblement rassurée, la cheffe sourit :

-Vas-y !

Nuage de Lune bouillonna. Elle a déjà oublié Poussière Dorée ?! Elle chassa cette idée de sa tête et dirigea, pour paraître crédible, dans l'antre du guérisseur. Œil de Geai était réveillé mais Cœur d'Aulne dormait à poing fermés.

-Que se passe-t-il ? demanda le guérisseur d'une voix fatiguée.

-Hier soir, Cœur d'Aulne m'a dit que... répondit l'apprentie.

-Il m'a tout raconté, la coupa Œil de Geai. Montre-moi ta patte.

La novice lui tendit sa patte avant droite que le chat renifla avant d'appliquer un nouveau cataplasme. Le guérisseur lui donna aussi une petite plante à la fleur jaune.

-Mâche la fleur et fait couler le suc sur tes coussinets, lui ordonna Œil de Geai.

La jeune chatte s'exécuta. Elle grimaça en mâchouillant, la plante avec un goût très amer. Quand Nuage de Lune appliqua le jus sur ses coussinets à vif, elle ressentit un petit picotement.

La novice remercia le guérisseur d'un signe de tête et ressortit de l'antre. Elle fut surprise en voyant la moitié du clan déjà levé. L'apprentie soupira, je n'aurais pas dormi de la nuit... se dit-t-elle.

La petite chatte se força de paraître en forme devant sa mère et Nuage Ensoleillé qui arrivaient vers elle. Nuage de Lune fut mi soulagée, mi alertés en les apercevant sereins et avec une meilleure mine qu'hier.

-Tu vas reprendre ton entraînement ? miaula-t-elle à son frère.

Nuage Ensoleillé se lécha derrière l'oreille à l'aide de sa patte et répondit :

-Je pense, oui.

La novice se serra contre Ciel de Tempête qui ronronna. Elle crut entendre un petit « comme il serait heureux de vous voir ». L'apprentie se dégagea et remarqua que sa mère regardait Pelage Zébré.

Ciel de Tempête tourna la tête et miaula en essayant de paraître joyeuse :

-Bonne chance pour votre nouveau jour d'apprentissage !

La jeune chatte hocha la truffe et repensa à son plan, à son lapin et aux mystérieuses voix des guerriers du Vent. Elle fila vers son mentor qui la cherchait du regard et cria presque :

-Peut-on faire partit de la patrouille de l'aube ? S'il te plaît !

Déboussolée, Éclat d'Iris répondit :

-Tu sais que la patrouille va sûrement retourner à la frontière du Vent ? elle continua, et aujourd'hui, je contais t'entraîner au combat...

-On pourra faire ça plus tard ! s'empressa de répondre Nuage de Lune.

-Si tu y tiens... céda la chatte.

-Merci ! cria l'apprentie en se retenant de l'embrasser.

-Allons voir Croc de Nuit pour lui demander, miaula Éclat d'Iris.

La novice suivit docilement son mentor et la laissa parler devant le lieutenant sans faire d'histoires. Le grand chat imposant acquiesça et nomma Cœur de Lionne comme cheffe de patrouille.

Depuis toute petite, Nuage de Lune admirait cette guerrière. C'est la plus forte et plus expérimentée du clan ! Comme j'aimerais lui ressembler... se dit-elle.

Le miaulement du lieutenant qui appelait Tempête de Fleur et Perle de Cristal pour les accompagner la sortit de sa rêverie. Juste avant de partir, Cœur de Lionne demanda à la novice :

-Ça va aller pour ta patte ?

L'apprentie perdit tous ses moyens.

-Non... enfin je veux dire... oui ! bégaya-t-elle.

La guerrière fronça les yeux... Pour ensuite éclater de rire.

-Je ne vais pas te manger ! rigola la vétérane.

La jeune chatte ne sut que répondre, elle salua la cheffe de patrouille et rejoignit son mentor. Elle miaula à Éclat d'Iris :

-Après la patrouille, on pourra s'entraîner au combat ?

-Bien sûr ! sourit-elle.

Nuage de Lune resta silencieuse pendant tout le chemin, la boule au ventre. Elle avait menti à son clan. Mais c'est pour une bonne cause, venger Poussière Dorée ! se justifia la novice pour elle-même.

L'apprentie fut soulagée en voyant que Cœur de Lionne emmener la patrouille au même bout de frontière qu'hier.

Perle de Cristal huma l'air.

-Je sens un fumet de proie... morte, je crois... annonça la guerrière.

Tempête de Fleur hocha la tête.

-Bizarre... miaula-t-elle.

Cœur de Lionne inhala le parfum et dirigea sa patrouille vers la mystérieuse odeur. Eclat d'Iris fut la première à apercevoir le lapin déchiqueter. Elle ouvrit la gueule, comme pour hurler, mais aucun son ne sortit.

La guerrière tendit la queue sur le cadavre pour que ses camarades comprennent. Il eut un long silence, la chatte grise était de plus en plus stressée. Et s'ils me suspectent ? Et s'ils ne se rende pas compte qu'il est sur la frontière du Vent ? Et si je sentais encore le lapin ? Et si les guerriers du Vent nous voient ? miaula-t-elle en son for intérieur. Tellement de questions sans réponses. Cœur de Lionne fut la première à réagir :

-C'est sûrement encore un coup du clan du Vent ! cracha la cheffe de patrouille. Ils ont tué ce pauvre lapin !

-Pour nous intimider ! continua Éclat d'Iris.

-C'est une déclaration de guerre ! feula Tempête de Fleur.

-Le clan du Tonnerre ne va pas rester sans rien faire ! rajouta Nuage de Lune.

Tout le monde la regarda.

-Bien dit ! sourit Cœur de Lionne. Allons prévenir Étoile d'Écureuil !

Le cœur de la novice fit un bon de joie. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche aussi bien ! se félicita-t-elle. Sur le chemin du retour, l'ambiance était tendue. Mais tout le monde se tenaient droit avec le poitrail bombé, comme pour montrer que le clan du Tonnerre était le plus fort et le plus fier.

Il ne restait plus que quelques mètres avant le camp, que Cœur de Lionne se mit à courir, suivit par le reste de la patrouille. Les cinq chats passèrent le chemin de ronces en quatrième vitesse pour se planter devant le Rocher de rassemblement.

Les chats du clan sortir de leur antre devant ce vacarme. Alertée, la meneuse sortit de sa tanière et demanda à Cœur de Lionne ce qui se passait. La cheffe de patrouille expliqua parfaitement ceux qu'ils avaient vu et compris. A la fin de son récit, certains guerriers s'étaient mis à feuler et cracher.

-Attaquons leur camp !!

-On ne pas rester sans rien faire !!

-A bas le clan du Vent !!

Étoile d'Écureuil les fit taire d'un signe d'oreilles.

-Je vais me rendre sur place ! annonça-t-elle. Croc de Nuit, tu garderas le clan en mon absence. Aile Déplumée, Plume de Foudre, Éclair Enflammé, vous m'accompagnerez !

Sur ses paroles, elle sauta du promontoire et rejoignit ses guerriers.

-Nuage de Lune ! cria la cheffe. Tu as tout vu ! Vient avec nous ! Tu nous montreras le chemin !

Étoile d'Écureuil avait emmener la novice pour la seule raison de la garder à l'œil. Elle n'avait pas oublié la prophétie de son compagnon.

L'apprentie sentit une bouffé de fierté, même si elle savait qu'il y avait autre chose. Elle croyait quand tout de même que sa meneuse l'avait choisi pour témoin neutre, mais elle se trompait. La jeune chatte suivit les grands guerriers.

Intimidée, elle ne leur adressa pas la parole. Pendant ce temps, tous chats restés au clan attendaient patiemment la décision de leur cheffe...