Nuage de Lune sentit un léger bourdonnement dans ses oreilles et des pattes qui s'appuyait sur ses épaules.

-Nuage de Lune... Nuage de Lune... Nuage de Lune

La jeune chatte ouvrit les yeux à contre cœur et vit nettement Cœur d'Aulne.

-Il va bientôt faire nuit... repris le chat brun. L'enterrement de Poussière Dorée va bientôt commencer...

La novice se leva et sortit de la tanière. Avant même qu'elle n'eut pu mettre une griffe dehors, Nuage de Lion déboula devant la jeune chatte et lui miaula doucement :

-L'enterrement va commencer d'une minute à l'autre. Vient !

Nuage de Lune le suivi jusqu'au rocher de rassemblement.

-Pour l'entraînement...repris le chat écailles.

-Oui, désolé... répondit la novice en baissant le museau.

-Pas grave ! On remet ça à un autre jour ?

L'apprentie hocha la tête et repensa à son père...et au clan du Vent... Oui, surtout au clan du Vent. Dire que Poussière Dorée admirait la cheffe de ce clan de vieux chats ! Finalement, c'est elle qui avait causé sa perte. Étoile Éternelle...je lui en voudrais toute ma vie !

Nuage de Lune se rappela la fois où Poussière Dorée les avait emmenés, son frère et elle, au grand sycomore. Son père lui avait montré comment planter ses griffes dans l'écorce molle du bel arbre. J'avais voulu grimper tout en haut... se rappela l'apprentie. Mais aujourd'hui, tout à changer...tout...

Nuage de Lion se rapprocha d'elle pour lui tenir chaud. La chatte était trop atténuée pour protester. Les anciens amenèrent le corps du brave Poussière Dorée au milieu camp.

Étoile d'Écureuil sortit de sa tanière. La cheffe avait été comme une mère pour Poussière Dorée. Les parents de son père avaient tous les deux succomber en se battant pour vaincre un gros chien errant. Étoile d'Écureuil et son compagnon, Étoile de Ronce l'avaient pris sous leurs ailes. Il avait rencontré Ciel de Tempête durant son entraînement.

Comme Nuage de Lion et moi ! ne put s'empêcher de se dire la novice. Elle regarda l'apprenti, ses poils couleur écailles de tortue, son beau museau et ses longues pattes. Nuage de Lion tourna la tête et lui sourit.

Ciel de Tempête la tira de sa rêverie en allant s'allonger près de Poussière Dorée pour commencer la veillé. Nuage de Lune fit de même et se blotti entre son père et sa mère. Nuage Ensoleillé les rejoignit quelques instants après. Il ne faut pas que je m'endorme ! se promit la chatte.

Pendant la veillé, elle eut tout le temps de penser au clan de Vent et aux bons moments passés avec son père. L'apprentie allait fermer les paupières, quand l'aube fraîche se leva enfin. Elle observa les environ et se rendit compte que beaucoup de chats avait rejoint la veillé de Poussière Dorée.

Étoile d'Écureuil, Aile de Feu, l'amie d'enfance de son père, Fleur de Lune, la sœur du guerrier défunt, Éclat de Lune, le frère de Ciel de Tempête, Ombre Céleste, qui avait été le mentor de Poussière Dorée et Griffe de Lys, la fille d'Aile de Feu.

Tous les guerriers commencèrent à se lever à la vue des anciens. Nuage de Lune enfouit une dernière fois son museau dans le pelage de son père. Elle laissa la place aux anciens pour qu'ils entèrent le guerrier défunt.

Plume Grise attrapa délicatement le cou de Poussière Dorée entre ses crocs. Patte de Léopard se glissa en dessous de lui pour lui tenir le dos droit. Les autres creusèrent de leurs pattes agiles et les deux anciens déposèrent doucement le corps de son père.

Étoile d'Écureuil prononça solennellement :

-Poussière Dorée, tu as été un brave et loyal guerrier pour le clan du Tonnerre. Repose à jamais avec tes ancêtres dans le clan des Étoiles, la meneuse fit une pause pour encaisser le poids de ses paroles. Elle reprit plus fort. Puisses-tu trouver un endroit où dormir au chaud et un bon terrain de chasse.

Les anciens se mirent alors à recouvrirent Poussière Dorée de terre. Nuage de Lune reteint une fois de plus ses larmes et huma l'air frais du matin.

Alors que la petite chatte allait céder à la tristesse, une idée germa dans son esprit. Je ne peux pas faire payer le clan du Vent seule. Mais avec mon clan, ça change la donne ! se dit-elle.

Nuage de Lune réfléchit à sa stratégie de longs moments, quand la novice fut tirée de sa rêverie par son mentor.

-Euh... Tu as dit que tu voulais t'entraîner, Nuage de Lune..., miaula doucement Eclat d'Iris. Mais si tu veux te reposer, je n'y vois pas d'inconvénients.

Le cœur de l'apprentie se serra en repensa à sa veillée. Mais elle hocha la tête, incapable de dire un mot.

Croc de Nuit s'avança vers les deux chattes et leur proposa :

-Seriez-vous d'accord pour faire partie de la patrouille de l'aube ? Le chat se tourna vers la tanière de leur meneuse. Étoile d'Écureuil voudrait que l'on inspecte la frontière du Vent.

La jeune novice sentit une bouffée de joie l'envahir. Là-bas, elle pourra peaufiner son plan. Patience, il ne faut pas paraître trop joyeuse, s'ordonna l'apprentie à elle-même. Nuage de Lune se rendit compte que les deux félins la regardaient en attendant une réponse. Elle miaula d'un air innocent :

-Ça ne peut pas faire de mal.

Le lieutenant sourit :

-Tu es très courageuse, Nuage de Lune. Mais n'oublie pas, être triste ça fait partie de la vie.

Il lui caressa affectueusement le dos avec sa queue, ce qui la réchauffa. Elle avait toujours respecté ce quand chat noir. Le voir la rassurée lui d redonna espoir. Le clan du Vent va payer ! La jeune chatte miaula :

-J'arrive ! Attendez-moi une seconde.

Elle fila vers sa mère et son frère. Nuage Ensoleillé avait l'air autant abattu que Ciel de Tempête. Je vengerais Poussière Dorée ! se dit une fois de plus la fille du guerrier défunt en son for intérieur. Elle leur annonça :

-Je pars en patrouille.

Ciel de Tempête l'attrapa par la peau du coup et la lécha délicatement.

-Tu devrais te reposer, mon chaton... s'exprima sa mère avec une once de tristesse dans la voix. Après cette longue veillée...

Nuage de Lune ne sut que répondre à cela. Elle se releva et demanda à Nuage Ensoleillé :

-Tu veux venir ?

-J'ai... je... Je vais rester un peu ici... Peux-tu prévenir Poil de Bourdon ?

-Bien sûr...

La novice s'éloigna et entra ensuite dans la tanière des guerriers. Elle trouva le mentor de son frère en train de rajouter de la mousse et des plumes dans les nids de ses compagnons.

L'apprentie attira son attention en toussotant.

-Que se passe-t-il, Nuage de Lune ?

-Nuage Ensoleillé voulait te dire qu'il se reposerait après la veillée de...

Sa voix se brisa sur le dernier mot. Le guerrier s'approcha d'elle. La jeune chatte redoutait son agacement envers son apprenti, mais Poil de Bourdon miaula calmement :

-Je comprends...

-Euh...je suis attendue...

-File ! lui répondit le mentor.

La novice trottina vers Éclat d'Iris tout en repensant à sa petite idée.

-On était prêt à partir sans toi ! rigola la guerrière.

Nuage de Lune marmonna :

-Désolé...

Son mentor lui fit signe de la suivre. Elles rejoignirent le reste de la patrouille qui était composée de, Lune Rousse, Plume de Châtaigne, Bourrache Enneigée, son mentor et elle. Bourrache Enneigée, étant la cheffe de patrouille, prit la tête du groupe.

Nuage de Lune avait les pattes engourdies après la longue veillée, elle s'ébroua pour se réveiller et suivit ses compagnons.

La novice entendit un petit crissement de feuilles, qui lui fit relever les oreilles. Elle aperçut une souris bien dodue dans les feuilles mortes. L'apprentie jeta un coup d'œil vers son mentor pour lui demander la permission de l'attraper. Éclat d'Iris hocha la tête.

La jeune chatte s'accroupir en se remémorant sa seule et unique leçon de chasse. Elle se rappela comment Etoile d'Écureuil sautait gracieusement sur le Rocher de rassemblement.

Nuage de Lune s'approcha doucement pour ne pas effrayer l'animal. Elle se ramassa sur elle-même et poussa le plus fort possible sur ses pattes arrière. La novice tomba agilement, la souris pile entre ses griffes. La bestiole grise couina désespérément. L'apprentie se dépêcha de la tuer d'un coup de dent pour qu'elle ne souffre pas.

La petite chatte pris la souris dans sa gueule. Le sang chaud de sa proie lui donna faim.

-N'as-tu pas oublié quelque chose ? demanda son mentor en plissant les yeux.

Nuage de Lune réfléchit. Elle se rappela sa leçon de chasse où elle y avait attrapé un mulot. Rien ne lui revint en tête.

-Tu as peut-être oublier de lui dire ? miaula Lune Rousse à Éclat d'Iris.

-Hum...nous avons tellement rigoler que j'ai sans doute négliger cette information... répondit l'intéressée. Quand tu tues une proie, reprit-elle, tu dois toujours remercier le clan des Étoiles pour cette vie sacrifié pour nous permettre de manger.

La novice se sentit bête d'avoir oublié ce détail si important. Elle marmonna :

-Merci, clan des Étoiles...

Bourrache Enneigée la regarda et lui miaula finalement :

-Tu n'as pas manger depuis hier, non ? Fait toi plaisir !

L'apprentie regarda la souris.

-Quelqu'un veut la manger avec moi ? proposa poliment la jeune chatte.

Les vétéranes se scrutèrent et Plume de Châtaigne accepta volontiers sa demande. Nuage de Lune passa une griffe dans la gorge de l'animal pour la couper en deux morceaux. La guerrière la remercia d'un signe de la queue.

La novice mâcha la chair tendre et rose de la souris. Son sang coulait dans ses babines, ce qui la revigora. Éclat d'Iris huma l'air pour se repérer.

-Nous approchons de la frontière du Vent, annonça son mentor.

L'apprentie reprit espoir en réfléchissant à son idée pour venger son père. Les chattes se remirent en marche. Au bout de longs instants, elles arrivèrent à la lisière de la forêt, ce qui séparait le territoire du Vent à celui du Tonnerre.

La novice respira fort le parfum de ses ennemis pour s'en rappeler le moment venu. Eclat d'Iris l'interpela :

-Vient, Nuage de Lune ! Je vais te monter comment marquer notre frontière !

L'apprentie regarda attentivement son mentor gratter l'herbe avec ses pattes. La guerrière se frotta à un arbre pour y imprégner son odeur. Son mentor lui ordonna ensuite de faire de même sur un autre pin non-loin de là.

La jeune chatte fit exactement pareil qu'Éclat d'Iris. Elle sentit une vive douleur aux pattes. La terre était entrée dans ses griffes. Nuage de Lune écorcha violemment la belle écorce de l'arbre pour enlever les détritus qui lui collaient aux pattes.

Le soleil était à son zénith quand Bourrache Enneigée les rappela pour rentrer au camp. La novice avec tellement mal aux coussinets quand elles rentrèrent, qu'elle alla voir son ami Cœur d'Aulne. Il parut surpris en voyant la jeune chatte entrer.

Le guérisseur demanda :

-Tout va bien ? Tu veux des graines de pavot pour t'aider à dormir, ce soir ? redemanda-t-il.

Nuage de Lune secoua la tête encore un fois et lui montra ses coussinets meurtris.

-Oh... miaula Cœur d'Aulne. Tes pauvres pattes sont à vif ! Où es-tu donc allée ?

Il renifla sa blessure qu'Ombre d'Érable lui avait infliger.

-J'ai fait la patrouille de l'aube...

La novice s'attendait à ce que le guérisseur lui recommande du repos mais il marmonna :

-Elle pourrait s'infecter...

-Pardon ? miaula-t-elle.

-Ta blessure... Je crois qu'elle s'infecte...

D'instinct, l'apprentie lécha sa patte. Son ami apporta et appliqua un cataplasme sur sa blessure. Puis, il mâcha les tiges d'une petite fleur violette et fit couler le suc sur les coussinets à vif de la novice.

-Je pense que tu devrais rester dans ma tanière, cette nuit... réfléchit Cœur d'Aulne. Pour être sûr que ce ne sois pas grave...

Non ! Si je dors ici, mon plan tombe à l'eau ! se dit-elle.

-Ça ira... miaula calmement la jeune chatte. Je te préviendrais si je ne vais pas bien...

Le chat haussa les épaules et la laissa sortir de son antre. Nuage de Lune décida de ne pas aller voir sa mère et Nuage Ensoleillé, de peur que la tristesse la rattrape.

Elle fila vers la tanière des apprentis. La noviceaura besoin de sommeil pour son escapade de cette nuit...