Nuage de Lune essaya de se repérer dans ce lieu noir et froid. Elle déambulait depuis plusieurs minutes. Enfin c'est ce que la novice croyait, ici, il n'y avait aucune notion du temps. L'apprentie aperçu une grande silhouette qui regardait attentivement un arbre. Il était moisi et ses branches aillaient bientôt craquer. 

Une des oreilles de l'ombre sombre se dressa légèrement à l'approche de Nuage de Lune. Ombre d'Érable, car c'était bien elle, tourna lentement la tête en direction de la jeune chatte. La guerrière s'écria :

-La première leçon commence, ne perdons pas de temps ! Il faut toujours avoir l'air vulnérable. Comme ça, ton adversaire ne...

-Je ne veux plus être votre apprentie ! la coupa la novice, remplit de courage. Mon mentor est déjà Éclat d'Iris et elle est parfaite !

Malgré ses paroles, Nuage de Lune essayait de se convaincre elle-même. La guerrière sortit ses griffes en souriant d'un air machiavélique, et se jeta sur la petite chatte. Elle lui trancha la patte. Toute la douleur remonta à sa tête. Nuage de Lune hurla. 

Elle sera les dents et ferma les yeux. Il faut que je sorte d'ici !! Elle se concentra, l'apprentie avait mal à la tête, la jeune chatte souleva ses paupières et vit avec soulagement qu'elle se trouvait dans la tanière des apprentis avec au loin le soleil qui se levait.

Poussière Dorée ! La novice se fit une rapide toilette et réveilla Nuage Ensoleillé pour qu'ils aillent voir Cœur d'Aulne. Elle s'exécuta, quand l'apprenti sentit des petites pattes le secouer, il se releva net et regarda sa sœur d'un air ahuri. Nuage de Lune lui remit les idées en place et ils partirent vers l'antre de guérisseur. Avant d'entrer, Nuage Ensoleillé lança :

-On ne devrait pas allez chercher Ciel de Tempête ? Elle a le droit de savoir !

La jeune chatte soupira, elle voulait connaître l'état de son père et vite ! Mais elle dut avouer que son frère avait raison, sa mère aussi était impliquer.

La novice suivit Nuage Ensoleillé qui entra dans la tanière des guerriers en prenant soin de ne pas marcher sur la queue des autres. Il miaula quelques phrases à Ciel de Tempête qui se leva avec peine pour se glisser en dehors du repaire.

Les trois chats entrèrent dans l'abri de Cœur d'Aulne et ils leur demandèrent si Poussière Dorée était guéri. Le guérisseur baissa la tête et souffla :

-Œil de Geai est tiré d'affaire mais votre père était trop faible et... il n'a pas pu passer la nuit...même avec le médicament... j... Je suis désolé... Cœur d'Aulne s'écroula au sol. Tout est ma faute...

Nuage de Lune n'en revenait pas... Non, en fait elle n'y croyait pas. Son père, le loyal Poussière Dorée, était mort d'une fichu maladie ! Nuage Ensoleillé avait les yeux dans le vide, cachés par un vol noir. Sa mère avait de petites larmes qui perlaient le long de ses joue grisas. Ciel de Tempête pris une grande inspiration et réconforta ses petits :

-Il vous a aimé ! Et Poussière Dorée continuera de veiller sur vous depuis le clan de Étoiles, elle miaula à l'intention du guérisseur. Ce n'est pas ta faute ! Tu lui as permis de vivre un peu plus longtemps sans qu'il ne soufre... Merci... merci...

L'apprentie entendu à peine les paroles de sa mère, elle se rendit compte que tout était la faute du clan du Vent ! S'il avait donné le remède plus tôt, mon père ne serait pas mort ! rumina-t-elle. La féline ne pouvait se détacher de cette idée.

-Peut-on le voir une dernière fois ? s'enquit son frère.

-Bien... bien sûr, répondit Cœur d'Aulne. Suivez-moi...

Nuage de Lune respira et essaya d'arrêter de penser au coupable, mais elle ne pouvait l'ignorer, le clan du Vent était le seul et unique fautif.

La novice se calma et suivit son ami, le guérisseur s'arrêta devant le corps d'un chat, son père... Ses yeux étaient révulsés et son pelage en bataille. La petite chatte se blottit entre les pattes inertes de Poussière Dorée. Une boule se forma dans sa gorge. Ciel de Tempête, elle, lissait le doux pelage de son compagnon.

Nuage de Lune enfouit son museau sous la tête de son père. Elle ferma les yeux et repensa à tous les bons moment passé avec Poussière Dorée. L'apprentie licha l'oreille de son père et s'endormit tellement elle était fatiguée de sa nuit avec Ombre d'Érable.

La novice se réveilla dans la même posture, au même endroit que quelques instants avant. Œil de Geai l'avait légèrement secoué pour lui annoncer qu'il fallait préparer l'enterrement de Poussière Dorée. Elle se leva péniblement et alla retrouver sa mère et son frère.

-Je suis aussi bouleversée que vous mes petits, mais... Ciel de Tempête fit une courte pause et repris. Courage Il... il voudrait que notre vie continue... Poussière Dorée aurait voulu que vous deveniez de grands et forts guerriers du Tonnerre. C'est un cap à passer...

Leur cheffe arriva et miaula :

-Je suis désolée... C'est très dur de perdre un être qui vous est cher... Et je le sais... Bonne chance... La cheffe regarda vivement autour d'elle comme si elle avait oublié quelque chose. Son visage s'illumina et elle reprit en s'adressant aux deux apprentis :

-Voulez-vous arrêter votre entraînement le temps que tout cela passe ?

Nuage de Lune ne prêta attention qu'aux derniers mot de la question. Le temps que ça passe ? Elle croit vraiment que ça va passer un jour ? se dit la novice.

La jeune chatte réfléchit de plus belle. Si elle n'avait pas déclaré la guerre au clan du Vent, tout serait arrangé depuis longtemps ! Et la vie coulerait encore dans les veines de mon père ! Maudit sois-tu, Étoile d'Écureuil ! L'apprentie se retenue de lui sauter au visage pour lui arracher le museau. Mais elle n'était pas encore assez entraînée pour cela.

Nuage de Lune pensa une fois de plus à la proposition d'Ombre d'Érable, elle tenait toujours. La petite chatte regretta amèrement son refus de la nuit. Elle se rendit compte que sa cheffe la regardait en attendant une réponse. La novice exprima innocemment :

-Je préfère continuer mon apprentissage pour rendre Poussière Dorée fier, là où il est.

Ou plutôt pour devenir bien plus puissante que toi ! se miaula-t-elle intérieurement. Et un jour libérer le clan du Tonnerre de ton ampleur ! Son frère voulait aussi continuer son apprentissage.

-Alors je vous laisse rejoindre vos mentors, conclut Étoile d'Écureuil.

La cheffe leur sourit et repartit pour aider Croc de Nuit à organiser les patrouilles. C'est ça ! Sourit autant que tu le peux ! se renfrogna l'apprentie.

Elle partit rejoindre Éclat d'Iris sans saluer sa cheffe. Pas comme son frère qui s'inclina bien bas devant la meneuse. Bientôt, plus personne ne s'inclinera devant elle !

Nuage de Lune eut un choc émotionnel. L'apprentie avait dit tant de mal de leur cheffe ! Mais que lui arrivait-elle ? Il faut que je me calme... se dit la novice. Comment la jeune chatte avait pu penser une seule seconde qu'elle deviendrait l'apprentie de l'horrible Ombre d'Érable !? Elle se secoua la tête comme pour chasser ses mauvaises pensées. Alors que la novice allait interpeler son mentor, Nuage de Lion arriva vers elle et lui glissa à l'oreille :

-Plume de Brise et Éclat d'Iris sont tous les deux d'accord pour qu'on s'entraîne ensemble !

Mais voyant la tête de Nuage de Lune, il miaula :

-Ho... pardon... ça doit être dur de perdre son père...

Ça doit être dur ? ragea-t-elle. L'apprentie cria :

-Tu n'en sais absolument rien ! Et je...

La novice s'arrêta et regarda autour d'elle d'un air perdu, comme si la chatte venait de se réveiller.

-Excuse-moi, Nuage de Lion... Je ne sais pas ce qui m'arrive...

Sans attendre de réponse, elle tourna les talons et se dirigea vers son mentor. Le jeune novice, surprit, l'interpela :

-Attend, Nuage de Lune !

Il lui passa devant, manquant de la faire trébucher. L'apprentie le fusilla du regard mais l'écouta.

-Je... il écarquilla les yeux. Nua... Nuage de Lune... Tu as la patte en sang !

La jeune chatte n'avait même pas eu le temps de penser à sa pauvre patte meurtrie. Elle bégaya :

-Je... il devait y avoir... euh... une épine dans mon nid...

Nuage de Lion la regardait toujours d'un air horrifié.

-Tu ne veux pas... aller voir Cœur d'Aulne ? lui demanda-t-il.

Elle acquiesça pour ne pas éveiller les plus les soupçons de son camarade et trottina vers l'antre du guérisseur et bougonna pour elle-même. Quand es-que que je pourrais enfin rejoindre mon mentor ?! La novice entra contre son gré dans la petite tanière. Elle miaula :

-Cœur d'Aulne, tu es là ?

Le chat arriva devant elle et lui répondit :

-Oui ? Ho... Nuage de Lune... que ce passe-t-il ? Tu vas bien ?

Il se mit à lui tourner autour.

-Il y avait une grosse épine dans mon nid et...

L'apprentie lui montra sa patte ensanglantée. Le guérisseur n'eut pas du tout la même réaction que Nuage de Lion. Il lui sourit :

-Ce n'est rien... commençant déjà à aller chercher des toiles d'araignées, il reprit. Je... à propos de... Poussière Dorée... Tu peux te confier à moi, Nuage de Lune, tu le sais.

Au moins, lui, il me comprend... Cœur d'Aulne a perdu son père, lui aussi... se dit-elle.

-Tu veux des graines de pavot de t'aider à dormir ? demanda-t-il.

L'intéressée secoua la tête.

-Peut-on parler d'autres chose ? S'il te plaît... demanda la jeune chatte.

-Bien... bien sûr, s'empressa de miauler le guérisseur. Assieds-toi là.

Il pointa une souche d'arbre de la queue. Nuage de Lune s'allongea contre le bois et lui tendit sa petite patte. Cœur d'Aulne prit milles précautions pour ne pas lui faire mal tout en appliquant les toiles d'araignées. Quand il eut fini de nettoyé le sang, le guérisseur lui souffla :

-Repose-toi. Il faut que tu sois en forme pour... pour l'enterrement de Poussière Dorée.

La novice hocha la tête. Autant dormir un peu...je ne veux surtout pas rater cet événement... elle répondu à son ami :

-Oui... réveille-moi quand ce sera l'heure...

-Ne t'en préoccupe pas... exprima le chat en passant sa queue sur les yeux de l'apprentie pour les fermer délicatement. 

Au plus grand soulagement de la jeune chatte, Ombre d'Érable ne vint pas troubler son sommeil sans rêves.