Nuage de Lune regrettait déjà son choix. La nuit dernière, elle avait accepté la proposition d'Ombre d'Érable. La guerrière lui avait proposé de l'entraîner la nuit pour qu'un jour, la novice dépasse Nuage Ensoleillé. L'apprentie soupira de soulagement quand elle aperçut son mentor qui venait vers elle. Éclat d'Iris lança joyeusement :

-Tu es à nouveau sur pattes ! Aujourd'hui, on va s'entraîner au combat ! elle reprit, on y va avec ton frère.

Le visage de Nuage de Lune se crispa en pensant à Nuage Ensoleillé et à son combat d'hier soir. Son mentor lui glissa à l'oreille :

-J'ai regardé ta défaite, hier...

-Bon, ça va, quoi ! s'énerva l'apprentie.

-Non, je ne veux pas dire ça, s'excusa la grande chatte. Je veux t'expliquer que dans un instant, tu auras l'occasion de le battre ! Avec moi, tu es sûre de gagner tous tes combats !

Éclat d'Iris lui donna un petit coup d'épaule en signe d'encouragement. Quand elles furent arrivées à la combe d'entraînement, Nuage de Lune vit son frère qui avait adopter un sourire doux et apaisant. Elle regretta horriblement son choix de la nuit. La jeune chatte avait accepté juste pour battre Nuage Ensoleillé, mais son frère était le plus gentil des chats. C'était décidé, je veux faire face à Ombre d'Érable pour lui annoncer que jamais je ne serai son apprentie ! Mais pour le moment, je dois rattraper mon retard... Nuage de Lune lui adressa un petit signe de la queue et suivit son mentor. Éclat d'Iris lui demanda :

-Tu te rappelles la règle pendant les entraînements ?

La novice réfléchit quelques secondes et miaula :

-Il ne faut pas sortir les griffes !

-Exactement ! tu apprends vite ! la félicita son mentor. Je ne pense pas qu'Étoile d'Écureuil accepterait de se retrouver avec une dizaine de chats blessés ! Bref, assez rigolé, reprit la guerrière avec un air sérieux. Je vais t'apprendre à faire un retournement de situation.

Nuage de Lune resta bouche bée. A son grand soulagement, Éclat d'Iris développa :

-En cas de situation désespérée, quand tu es plaquée au sol, par exemple. Arrête de débattre et ne bouge plus. Quand ton adversaire commence à te lâcher te croyant vaincu, relève-toi brutalement ! Cela déséquilibrera l'adversaire et tu auras l'avantage pour contre-attaquer, son mentor continua. Cette technique s'appelle « faire le mort ».

La novice écoutait attentivement. Quand la guerrière eu finit elle demanda :

-Quand tu dis « contre-attaquer », tu penses à quoi ?

-Hum..., je ne sais pas, répondit la chatte. Un coup tranchant ou assommant.

-Qu'est-ce que c'est ?

-Le coup assommant est une attaque frontale. Tu sonnes l'adversaire en le frappant à la tête de toutes tes forces, griffes rentrées.

-Et le coup tranchant ? reprit l'apprentie.

-Toujours une attaque frontale. Tu frappes le museau ou le corps de l'ennemi de haut en bas, sorties. Éclat d'Iris baissa la queue. Assez papoter ! Passons à la pratique !

Nuage de Lune acquiesça avec entrain. Elles se placèrent l'une devant l'autre et son mentor expliqua :

-Pour l'instant tu as juste à te faire plaquer au sol sans trop dévoiler ta stratégie, la guerrière fit une pause et cria. N'oublie pas de rentrer tes griffes !

La jeune chatte hocha la tête. Son mentor fonça vers elle et la percuta sur le torse, Nuage de Lune, étourdit, se laissa plaquer au sol. Quand la novice sentit les pattes d'Éclat d'Iris sur ses épaules, elle ferma les yeux et relâcha tous ses muscles. La guerrière enleva légèrement ses coussinets, Nuage de Lune poussa de toutes ses forces sur ses pattes arrière et fit tomber son mentor à la renverse. Elle lui infligea un coup assommant et la plaqua lourdement en l'écrasant, je ne lâcherai pas ! se dit-t-elle. Quelques instants plus tard, elle laissa Éclat d'Iris de dégager. La guerrière miaula :

-Parfait ! Un conseil, c'était une bonne idée de m'écraser mais si tu combats un chat avec un plus gros gabarit que moi, mieux vaut lui déchiqueter le ventre !

-Merci ! sautilla l'intéressé. J'y penserais, à l'avenir !

Son mentor tourna la tête vers Poil de Bourdon et Nuage Ensoleillé.

-Bon, tu veux faire un combat amical avec ton frère ?

-Oui ! miaula très fort Nuage de Lune.

-Amical, hein ?

-Bien sûr ! répondit la jeune chatte avec un sourire malicieux.

Elles trottinèrent vers leurs camarades.

-Est-ce que ton apprenti est prêt pour un petit combat ? demanda Éclat d'Iris à Poil de Bourdon.

Il regarda Nuage Ensoleillé qui hocha vivement la tête et acquiesça.

Les deux apprentis se mirent en position et se dévisagèrent. Comme prévu, Nuage Ensoleillé fit trébucher Nuage de Lune et la plaqua part terre. La novice relâcha tout son corps, son frère, sûr de lui, enleva ses pattes. Vive et rapide, elle percuta son frère en plein fouet. Il tomba et la chatte essaya un coup tranchant, passant sa patte sur tout le visage de Nuage Ensoleillé avant de l'écraser pour de bon. A sa grande surprise, son frère l'applaudit et miaula :

-Je savais bien que tu allais gagner ! T'es ma sœur ! Je te connais comme mon pelage !

Nuage de Lune sourit et le remercia chaleureusement. Il lui rendit son beau sourire. La novice miaula :

-Toujours aussi impressionnant ton reversement !

-Merci ! répondit son frère. Je ne m'attendais pas du tout à ça !

-Assez discuté, les frangins ! les coupa Poil de Bourdon. Rentrons au camp, il se fait tard.

Les apprentis suivirent leurs mentors. Ils rentrèrent côte à côte. Dès qu'ils eurent franchit la barrière de ronces, Ciel de Tempête les interpela avec un air joyeux.

-Les enfants ! cria-t-elle. La patrouille qui est parti pour le territoire du Vent est revenu ! Ils ont trouvé les remèdes !

Les deux frère et sœur se regardèrent et sautèrent de joie. D'instinct, la jeune chatte miaula :

-Je vais aller voir Cœur d'Aulne !

Elle déboula dans l'antre du guérisseur et demanda :

-Les malades sont tiré d'affaire ?!

Le guérisseur, surpris, répondit lentement :

-Je ne le saurais que demain matin. Désolé, Nuage de Lune.

La novice était un peu déçue, mais aussi rassurée. Son père se trouvait entre de bonne pattes. L'apprentie repartit voir sa mère et Nuage Ensoleillé. Son frère papotait déjà avec les autres apprentis. Cela arrangeait la jeune chatte, elle pourrait écouter tranquillement Ciel de Tempête.

-Cœur d'Aulne ne sera fixé sur le sort des malades que demain matin au plus tôt, miaula-t-elle. En attendant, tu peux me raconter la fin de l'histoire d'Ombre d'Érable ?

-Bien sûr ! répondit l'ancienne reine. Assieds-toi.

« Ombre d'Érable franchit enfin la frontière du clan de la Rivière. Elle se cacha dans un buisson, en attendant un guerrier de la Rivière Quelques instants après, la guerrière vit un petit apprenti qui suivait sagement son mentor, une chatte rousse qui avait le ventre légèrement rond. L'ancienne reine sauta sur le jeune apprenti et le plaqua au sol avec ses longues pattes dorées. Le pelage du novice frémissait sous ses griffes. Elle s'écria :

-Où est Pomme de Crépuscule ?

La chatte, surprise et inquiète, répliqua :

-Mon compagnon veille sur moi et nos petits ! elle regarda son ventre. Il sera toujours tout près !

Ombre d'Érable réfléchit à toute vitesse. Il a déjà repris une compagne ! Folle de rage, la chatte sauta sur la reine pleine. Au moment où elle allait enfoncer ses griffes acérées dans la chair de la femelle, la guerrière sentit des crocs pointus dans son dos vulnérable. Elle fit volte-face et aperçu son assaillant, Pomme de Crépuscule !

Son ancien compagnon se jeta sur elle et lui trancha la gorge, la grande chatte ne senti pas la douleur. Le guerrier qui croyait déjà avoir gagné, tourna les talons pour aller voir sa compagne.

Ombre d'Érable profita de ce moment et mordit de toute ses forces dans sa nuque. Elle sentit sa colonne vertébrale de briser.

Pomme de Crépuscule s'écroula, inerte. La chatte rousse hurla tout en pleurant et en gémissant. L'ancienne guerrière du Tonnerre lui feula dessus et partit. Juste avant de franchir la frontière, elle entendit un miaulement :

-Tu as peut-être tué Pomme de Crépuscule, mais il continuera de vivre à travers ses petits !

Ombre d'Érable lui cracha à la truffe, mais au fond d'elle, la guerrière se rendit compte que la chatte avait raison...

Elle sentit une vive douleur à la gorge, se la tapota. La grande chatte avait la gorge largement ouverte. Elle s'écroula sur le sol froid. Ombre d'Érable se réveilla dans un lieu noir et effrayant.

Il y avait des centaines et des centaines d'arbres, certains déraciner. Une onde rouge flottait dans le ciel bleu foncé, dépourvut d'étoiles. L'air était suffoquant et lourd, mais elle trouva la force de hurler :

-Où suis-je ?

La guerrière fut satisfaite d'entendre qu'aucune peur ne se percevait dans sa voix. Des paroles, venus de nulle part lui repondèrent en cœur.

-Tu as mérité d'aller dans la Forêt Sombre !!

Le bruit résonna dans sa tête. Forêt Sombre... Forêt Sombre... La chatte allait répliquer mais se renfrogna et se dit, d'ici, je pourrais envoyer et entraîner des chats vivants pour qu'ils éliminent tous les descendants de Pomme de Crépuscule ! »

-Et comme te l'a déjà raconté milles fois Plume Grise, c'est elle qui a fait éclater la guerre contre la Forêt Sombre. Où Étoile de Feu est mort bravement...

Nuage deLune resta sans voix... Avant qu'elle nu pu dire un seul mot, sa mère lui ordonnad'aller se coucher. La novice s'exécuta. Elle essaya de s'endormir vite avecgrand succès, mais la boule au ventre... Cette nuit l'apprentie allait tenir têtedevant Ombre d'Érable. Elle se l'était promis...