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Dix minutes de marche plus tard, toujours aucune source en vue et je commence à désespérer.

— C'est grand comment une jungle ? Tu crois qu'on est encore loin ?

— J'ai le sentiment que nous ne sommes pas dans une vraie jungle, répond Tom. En fait, je crois que nous n'avons jamais quitté le cube et que tout ça n'est qu'une simulation.

Une jungle entière créée de toute pièce ? Impossible. Je sens la terre sous mes pieds, la brûlure du soleil sur ma peau et les griffures des branches me piquent encore les joues et les bras. Je peux tout sentir comme je sens mon propre corps. Je peux voir, toucher, respirer, entendre et...

Tiens. Maintenant que j'y pense, je n'ai pas essayé de goûter quoi que ce soit.

Sans me poser plus de questions, je plonge ma main dans le sol terreux et y goûte du bout de la langue. Je m'attends à recracher tout de suite, écœurée, mais rien ne vient. Je teste une deuxième fois, par sécurité, sous le regard amusé de Tom.

— Aucun goût, n'est-ce pas ? fait-il sans vraiment attendre de réponse. Une simulation qui frôle le réel en trompant tous nos sens sauf le goût. J'ai déjà entendu ça quelque part...

— A.I.Tech ?

Bien que plombée par cette nouvelle découverte, mon morale remonte vite lorsque le bruit d'une cascade nous parvient aux oreilles. Accélérant le pas, nous ne tardons pas à arriver à notre objectif.

La cascade est si haute que je n'en aperçois pas le sommet. Mais, au milieu du jet d'eau qui chute avec puissance jusqu'à former une rivière, une nouvelle barrière d'énergie bleue est présente, à peine visible. Pas tout à fait sûre de comprendre comment une telle simulation est possible, je m'empresse de suivre mon camarade qui s'élance déjà dans le cours d'eau et traverse le portail lumineux.

Un sentiment de défaite s'empare de moi en reconnaissant les dalles blanches qui nous entourent. Retour à la case départ. En observant mes mains, je constate avec étonnement que tous les bleus et coupures issues de notre aventure dans la jungle se sont évaporées. Puis un écran s'allume dans un grésillement familier. Ne me dites pas qu'il s'agit encore d'une maudite énigme.

— Tu veux essayer ? me questionne Tom.

J'examine son sourire d'un œil perplexe. Ça n'irait pas plus vite s'il s'en chargeait ? Vu son air confiant, je suis sûr qu'il a déjà trouvé la solution.

— Effectivement, me confirme-t-il. Mais si tu veux tenter ta chance avant, ça ne coûte rien.

Mes yeux font des allers-retours entre l'écran et le sourire bienveillant de l'hispanique. Je vois où il veut en venir et, évidemment, j'ai déjà résolu quelques énigmes pour arriver jusqu'ici, mais est-ce vraiment une bonne idée ?

Je sens la nervosité s'étendre dans mes poumons alors que je lis enfin l'énoncé devant moi :

LA FIN EST TOUTE PROCHE.

22-15-20-18-05-16-18-05-14-15-13 ?

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À vous de trouver la réponse...

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Résolvez l'énigme en répondant à la question. Puis additionnez votre réponse et...

[Si Amaury et Prunelle sont morts ou éliminés]

...ajoutez 81 pour obtenir votre chapitre de destination.

OU

[Si Prunelle est morte ou éliminée]

...ajoutez 80 pour obtenir votre chapitre de destination.

OU

[Si Amaury et Prunelle sont probablement en vie]

...ajoutez 79 pour obtenir votre chapitre de destination.