Capitolo 1

Lakewood era una tranquilla cittadina dell'Ohio situata negli Stati Uniti d'America. Il tasso di criminalità era praticamente zero e per l'ispettore di polizia Wade Smith non c'era molto lavoro su cui sgobbare o casi su cui arrovellarsi per risolverli in meglio. Aveva pensato diverse volte di andarsene altrove, ma la sua situazione familiare non glielo permetteva. Se avesse deciso di cambiare città avrebbe anche potuto dimenticarsi di vedere sua figlia Sophie. Kelly, la sua ex moglie, le avrebbe impedito di vedere sua figlia, sostenendo che un buon padre dovrebbe essere sempre presente nella vita della figlia e non, farsi vivo a suo piacimento. Su questo Wade era d'accordo. Però, il desiderio di crescere professionalmente era sempre vivo dentro di sè. Ma lo avevo accantonato e lo avrebbe continuato a fare pur di stare vicino alla sua unica figlia.           - Ehi, Wade, è arrivata una chiamata da una donna al bosco - disse John Low, collega di Wade del dipartimento di polizia di Lakewood.                                                                                                                   - Di cosa si tratta? - chiese l'ispettore, alzando lo sguardo.                                                                                 - Urlava parecchio e non sono riuscito a capire bene cosa diceva. Credo sia un codice rosso.           Wade prese la giacca a vento dalla spalliera della sedia e si alzò. - Allora, andiamo a vedere cosa succede.                                                                                                                                                                                     John si alzò e insieme si avviarono verso l'uscita. - Probabilmente sarà uno scherzo idiota di qualcuno che non ha niente di meglio da fare, vedrai.                                                                                         Cinque minuti più tardi, John parcheggiò la vettura di servizio vicino al bosco di Lakewood, a sirene spente. A lakewood era perfino strano sentire il sono acuto delle sirene della polizia.           Wade scese dalla macchina per primo e guardò verso il bosco. Non si udiva alcun rumore, soltanto il cinguettio degli uccelli e le grida dei bambini che giocavano vicino all'isoletta adibita a parco giochi. Le mamme dei bambini parlavano tra di loro, probabilmente pettegolavano. Tutto sembrava come sempre. Tranquillo.                                                                                                                 - Chiediamo a quelle donne laggiù - disse John, indicando davanti a sè - probabilmente hanno sentito qualcosa.                                                                                                                                                                   I due uomini si mossero verso le donne a passo sicuro. Wade si presentò alle donne ed esibì il distintivo. Le donne erano tre e si agitarono subito alla vista dei due ispettori. Wade domandò alle donne se avessero sentito qualcosa proveniente dal bosco. - Grida o qualcos'altro?                   Le donne risposero all'unisono di no e chiesero se il bosco non fosse più sicuro e se era il caso di portare via i bambini.                                                                                                                                                         Wade spiegò che avevano ricevuto una chiamata di una donna che diceva di trovarsi al bosco di Lakewood e di essere in grave pericolo, ma dovevano ancora appurare se questo fosse vero o meno. Tuttavia, in via del tutto precauzionale, aggiunse che era meglio portare i bambini via dal parco finché non si fosse stabilita la natura della situazione.                                                                           - Ehi, amico, quella donna con i capelli rossi di stava mangiando con gli occhi - scherzò John. - A me non capita spesso che una donna mi guardi in quel modo.                                                                       - Non dire idiozie - tagliò corto Wade, anche se sapeva che era la verità. D'altronde era un uomo bello e dalla corporatura muscolosa. Forse era proprio quello ad attirare le donne. E le donne erano il motivo della separazione tra lui e sua moglie Kelly.                                                                             I due uomini si inoltrarono nel bosco, mentre John continuava a scherzare ad alta voce.                   - Wade, sei un uomo single ormai, quindi chi ti impedisce di tornare indietro e farti avanti con una di quelle casalinghe in cerca di emozioni forti.                                                                                               - Perchè non ci vai tu?! - Wade iniziava a stancarsi. - Anche tu sei single.                                                     - Bè - tentennò John - credi che a una donna piaccia questa  protuberanza?! - Si diede qualche pacca sulla pancia bella grande.                                                                                                                                   Wade rise sonoramente.                                                                                                                               Improvvisamente, un grido agghiacciante lacerò l'aria. Proveniva da poco distante dalla posizione in cui si trovavano i due agenti.                                                                                                                 Wade e John si guardarono per un istante, poi corsero in direzione dell'urlo. Dopo aver percorso qualche metro arrivarono in una piccola distesa d'erba, con qualche fiore qua e là.                           Wade arrivò qualche secondo prima dato che era il più veloce dei due e...si bloccò, letteralmente.                                                                                                                                                                         Lì, stesa a terra, a tre metri circa di distanza c'era una donna nascosta sotto una velo di sangue. Il suo viso era chiazzato di sangue e gli occhiali da topo di biblioteca sporchi di rosso. La donna ormai non riusciva più ad urlare, un fiotto di sangue gli era scoppiato dalla piccola apertura della bocca. Gli occhi scuri spalancati in una smorfia di orrore. Chino, in ginocchio accanto alla donna, c'era un uomo dai vestiti sporchi di sangue che affondava le mani nel suo ventre sottile. Era girato quasi di spalle e Wade immaginò che fosse un uomo sulla cinquantina. I capelli erano radi in mezzo alla testa, e i vestiti sporchi di sangue.                                                                                         Wade si riscosse dallo stato di stordimento in cui era caduto soltanto nel momento in cui John lo raggiunse e disse a voce bassa, quasi avesse avuto paura di farsi sentire: - Oh mio Dio!                 L'uomo accanto alla donna non si era neanche accorto di non essere più solo e Wade approfittò dell'occasione. Tirò fuori la pistola dalla fondina e la puntò contro l'aggressore. - Polizia di Lakewood, metti mani in alto e voltati lentamente. - Il tono di voce duro e autoritario.                     L'aggressore si fermò, un suono gutturale inumano aleggiava intorno a lui. Si girò lentamente con ancora le frattaglie del ventre squartato della donna fra le mani inzuppate di sangue. Un suono mostruoso gli saliva dalle profonde viscere della gola.                                                                         Wade spalancò gli occhi per l'orrenda visione che gli si presentava davanti agli occhi. L'aggressore aveva il viso deturpato e sporco di sangue. Un pezzetto di guancia mancava e mentre continuava a masticare le membra della donna erano visibili i tendini stringersi ed allargarsi in un orripilante effetto elastico. Il braccio sinistro coperto da una semplice giacca a vento grigia era stracciato in più punti e così anche la spalla.                                                                         - Ma cosa diavolo è?! Cazzo! - strillò John in preda alla paura che lo fece indietreggiare di qualche passo.                                                                                                                                                                   Wade si accorse solo in quel momento di trattenere il respiro. Non osava distogliere lo sguardo perchè temeva che l'aggressore potesse essere armato. - Resta in ginocchio e metti le mani bene in vista - si udì pronunciare. In realtà, non sapeva cosa lo avesse spinto a parlare, ma era successo.                                                                                                                                                                                   L'aggressore a sua volta sembrava essere stato aggredito date le sue ferite. Wade non riusciva a capire come riuscisse a stare lucido, quell'uomo, senza piangere dal dolore.                                           Comunque sia l'aggressore non fece come gli era stato ordinato e si alzò lentamente, molto lentamente, quasi al rallentatore.                                                                                                                                 Wade gli ordinò di fermarsi più di una volta, minacciando di spararlo se fosse stato necessario.     La donna aggredita rantolava, affogando nel suo stesso sangue. Aveva bisogno di aiuto o sarebbe morta in fretta. Intanto, l'aggressore avanzava, un passo dopo l'altro. E per la prima volta in vita sua non riusciva a muoversi, a prendere una decisione. Si sentiva così impotente nonostante avesse un'arma stretta poco saldamente fra le grosse mani callose.                             Adesso, l'uomo era a poco più di un metro da Wade, con le braccia sospese a mezz'aria, quasi a volerlo afferrare.                                                                                                                                                                   Improvvisamente, uno sparò lacerò l'aria. Uccelli di ogni genere si alzarono dagli alberi in stormi spaventati e volarono via.                                                                                                                                                 Il colpo, preciso e rapido, attraversò la gamba destra dell'aggressore. Questo, però non accennò minimamente a cadere. Anzi, barcollò qualche secondo e poi riprese la sua avanzata.                     Era stato John a sparare ma adesso non poteva credere ai suoi occhi. Il colpo era stato preciso e avrebbe dovuto farlo cadere.                                                                                                                                           A quel punto intervenne Wade che sparò un colpo al braccio dell'aggressore. Ma questo non arrestò la sua minacciosa avanzata. Invece, di fermarsi virò in direzione di Wade che sentì le sue gambe appesantirsi come due macigni.                                                                                                                   A quel punto John prese le redini della situazione e sparò un altro colpo dritto alla testa. Il colpo trapassò l'aggressore da tempia a tempia, facendolo caracollare a terra una volta per tutte.       Wade e John buttarono fuori tutta l'aria che non sapevano di trattenere fino a quel momento. Si scambiarono un'occhiata velocemente poi John rinfoderò la sua pistola e si apprestò a soccorrere la donna ormai stesa a terra e a quanto pareva, priva di vita. Wade, invece, rinfoderò la sua pistola e controllò se l'uomo avesse dei documenti con sè che potessero identificarlo. Trovò il portafoglio nella tasca interna del giubbotto sporco di sangue, all'altezza del cuore. All'interno c'erano cinquanta euro e qualche moneta. La carta d'identità rivelava che l'uomo era un cinquantacinquenne. Il suo nome era Arnold Harrington ed era nato e cresciuto a Lakewood. - Cazzo, è morta! - esclamò John. - Non c'è più nulla da fare.                                                                           Improvvisamente, la donna riaprì gli occhi e iniziò a muoverli.                                                                     John sbarrò gli occhi per lo stupore. - Wade, chiama l'ambulanza. E' viva!                                                 Fu in quel momento che la donna si avvicinò a John e lo morse sulla mano, strappandogli un dito.