- Précédemment -

— Bien ! Dans un instant va avoir lieu le traditionnel discours de Jargod. Pour les premiers cycles et les plus âgés qui ont oublié comment se déroule le tournoi, tout vous sera expliqué dans les prochaines minutes. Je vous demanderai avant tout de respecter les règles et d'être sportifs ! Cet évènement est une tradition ancestrale qui a pour but de célébrer le tour de naissance des dieux. Honorez-les en donnant le meilleur de vous-même ! Des questions avant de rejoindre tout le monde ?

     Voyant que personne ne se manifestait, Yliande conclut :

— Très bien. Alors suivez-moi, je vous prie.

***

— Chers élémentaires, chers pèlerins ! Bienvenue au neuf cent trente-septième Tournoi Annuel de Xomythe !

     Suivie par un tumulte d'applaudissements, la voix tonitruante de Jargod se répercuta au-delà du terrain sur lequel il se tenait. Le chef du village, homme trapu au double menton apparent, bomba fièrement le torse et se tourna vers les participants.

— Avant toute chose, j'aimerais inviter à mes côtés le jeune Isach Leckner, vainqueur de l'édition précédente, qui remet son titre en jeu !

     L'élémentaire se détacha de ses adversaires, puis rejoignit Jargod. Il sourit à l'assemblée et joua le jeu en adressant une révérence au public.

— Merci, mon garçon. Je conçois qu'il est lassant d'entendre les mêmes directives chaque année, mais je tiens à ce que ce tour se passe dans les meilleures conditions. Les élémentaires de premier cycle ont normalement reçu, en début de lune, les règles du tournoi. Je tiens néanmoins à les répéter afin de m'assurer que tous les participants soient sur la même longueur d'onde !

     Jargod sortit de sa tunique rouge et dorée bien trop serrante un morceau de parchemin. Il le déplia et lut à voix haute :

— Les duels opposent les candidats en un contre un. Chaque participant se verra attribuer en début d'épreuve une cible en bois, sur laquelle sera gravé le symbole de son élément. Son objectif principal sera de protéger sa cible tout en essayant de détruire celle de son adversaire, placée de l'autre côté du terrain. Une fois celle-ci brisée, il lui faudra déclencher le symbole de son opposant, apparent au niveau du cœur de sa tenue d'Adzôd. J'insiste sur le fait que seul l'élément doit être utilisé pour accomplir cette tâche ! Le vainqueur sera désigné comme celui ayant été le premier à allumer l'emblème de son adversaire !

     Jargod patienta quelques secondes pour s'assurer que tous les combattants eussent enregistré les informations, puis reprit :

— Des arbitres seront bien entendu présents à chaque duel pour vérifier qu'il n'y ait aucun problème. Si, par hasard, les deux candidats allument le symbole élémentaire de leur adversaire en même temps, le vainqueur sera le premier à avoir détruit la cible en bois ! Celui ou celle qui vise la tête, autrement dit la seule partie du corps non recouverte par la combinaison, ou qui, selon l'arbitre, commet un geste antisportif, sera immédiatement disqualifié ! Enfin, comme vous avez pu le constater, en raison d'un nombre élevé de participants, deux terrains ont été aménagés pour faciliter le déroulement de la journée et faire en sorte que le tournoi se termine avant le crépuscule.

     Il rangea finalement le parchemin dans sa poche et releva la tête.

— Y a-t-il des questions chez nos concurrents ?

     Les iris bleu saphir de Jargod s'attardèrent sur les nouveaux candidats, qui semblaient aussi angoissés que Töm. Noà se souvenait de son premier tournoi comme si c'était hier. La pression et l'adrénaline ressenties en cet instant n'étaient rien comparés à la peur qu'il avait éprouvée l'année dernière.

— Y a-t-il des questions chez les parents ou nos spectateurs ?

     Par hasard, Noà pivota vers un membre du public, dont le visage était dissimulé par une cape pourpre et argentée. Il demeurait immobile, tête baissée, comme s'il dormait sur place. Personne autour de lui ne semblait y prêter attention. Perplexe, le xomythois continua de le fixer, mais son attention fut détournée par Jargod, qui annonça les premiers duels.

— Sans plus attendre, j'appelle sur le terrain Tellüs, où je me tiens actuellement : Aliona Jones et Miloh Zorg ! Sur le deuxième, nommé Boréale, je demande Noà Leckner et Dwight Senrah ! Bonne chance à tous !

     Le cœur de Noà rata un battement quand il entendit son prénom. Toujours gelé par sa combinaison d'Adzôd, il tourna la tête vers Töm et Aria, qui l'incitèrent à se rendre sur le terrain. Isach le rejoignit l'instant d'après.

— Tu vas tout déchirer, petit frère, l'encouragea-t-il avec une tape dans le dos. Dwight est un élémentaire de Glace. Quatrième cycle. Doué au corps à corps, mais pas à distance. Reste jamais trop près de lui. Il risque de détruire ta cible en premier, mais c'est pas grave. Si tu gardes toujours quelques mètres entre vous, il n'arrivera jamais à atteindre ton symbole.

— Isach...

— Et reste vif, poursuivit-il sans prendre le temps de respirer. Bouge toujours, t'es beaucoup plus rapide que lui. De toute façon, il cherchera pas à fuir ou à esquiver tes attaques. Il va plutôt essayer de te faire du rentre-dedans et t'avoir par la force. Oh, et n'oublie surtout pas de...

— Je sais ! le coupa Noà brusquement. Merci. Je vais gérer.

     Isach se pinça les lèvres, se retenant de prodiguer d'autres conseils à son cadet. Après un dernier regard rempli de détermination, il s'éloigna de son frère. Noà l'observa rejoindre le public et aperçut sa mère et Azérine – celle des jumeaux –, lui sourire avec fierté.

— T'as pas le droit de te planter sur ce coup là... se murmura-t-il en pénétrant sur le terrain.

     Ce dernier, plus vaste que celui sur lequel s'était tenu Jargod, était entièrement constitué de roches. Des gravats de tailles et de couleurs diverses jonchaient le sol terreux et indiquaient, selon Noà, des endroits à absolument éviter – tant certains paraissaient tranchants. D'énormes pierres avaient été installées ça-et-là et pouvaient servir de cachettes, de remparts ou de tremplins.

     Le cerveau de Noà tournait en accéléré à mesure qu'il rejoignait le cœur du terrain, où Dwight et l'arbitre l'attendaient. Il essayait d'analyser chaque parcelle de terre qui lui semblait bénéfique ; chaque rocher qu'il pourrait utiliser à son avantage.

     Lorsqu'il arriva devant son adversaire, Noà lui serra la main. Comme l'avait expliqué Isach, Dwight était un élémentaire aussi grand que baraqué. Larges épaules, mâchoire carrée, bras trois fois plus volumineux que les siens, yeux d'un bleu perçant... Noà n'eut pas besoin de se remémorer les paroles de son frère pour comprendre qu'il n'aurait aucune chance en corps à corps.

— Regagnez votre zone, leur annonça l'arbitre une fois les salutations effectuées. Le duel démarre au coup de sifflet.

     Les deux combattants s'exécutèrent. Noà rejoignit sa cible en bois, qui lévitait grâce aux élémentaires d'Air organisateurs, puis ferma les paupières. Il oublia alors tout son entourage, effaça les cris et les encouragements du public de son esprit. Malgré le froid de sa combinaison qu'il ne parvînt à ignorer, il se concentra et fit traverser sa foudre le long de son corps.

     Quand il rouvrit les yeux, plus rien n'existait hormis Dwight et les parties du terrain qu'il avait repérées. Un endroit en particulier avait attisé sa curiosité. Il pria de toutes ses forces pour que son adversaire ne l'eût pas décelé.

     Noà inspira de grandes goulées d'air, emmagasina davantage son pouvoir qui commençait à crépiter au bout de ses doigts, puis patienta. Quand le coup de sifflet retentit enfin, il n'hésita pas un seul instant et déversa son élément sans aucune retenue.

     Une puissante gerbe électrique traversa le terrain. L'onde de choc fit voler les gravats et percuta Dwight en plein ventre. L'élémentaire de Glace, ne s'attendant pas à une offensive aussi rapide, n'eut pas le temps de l'esquiver et retomba quelques mètres plus loin. Sans réfléchir, Noà quitta sa partie de terrain et courut en direction de celle de son rival, toujours étalé au sol. Il chargea de nouveau ses mains d'électricité, prêt à balancer une deuxième salve. Dwight se releva. Noà projeta sa foudre, mais son opposant la contra à l'aide d'un blizzard si violent que les deux éléments s'entrechoquèrent dans un bruit sourd avant de s'évaporer. Le quatrième cycle enchaîna aussitôt. Il envoya sur son adversaire un nuage de poudreuse aveuglant.

     Le temps qu'il fallut à Noà pour se libérer du brouillard suffit à Dwight pour franchir sa zone. Impuissant, il le vit matérialiser un bloc de glace qu'il lança sur sa cible, l'éclatant en mille morceaux.

     Noà refusa de se laisser abattre. Il poursuivit sa route dans le camp adverse, désormais libre. Lorsqu'il fut assez près de son objectif, il tendit les mains en avant et propulsa deux décharges électriques, qui percutèrent le bois et le firent voler en éclat.

     Avant de pouvoir se retourner, Noà, fier de sa réussite, distingua au dernier moment une masse le projeter dans les airs et le plaquer au sol. Le souffle coupé, il sentit Dwight l'écraser de tout son poids, tenter de l'immobiliser avec une force bien supérieure à la sienne. Il se débattit autant qu'il le put, mais son adversaire parvint à lui bloquer le bras gauche avec sa main. Dwight matérialisa une nouvelle sphère de glace et se prépara à la lancer sur le cœur de Noà. Ce dernier puisa dans ses ultimes ressources et réussit tant bien que mal à lui asséner un coup de genou dans les côtes. Dwight bascula sur le côté. Noà en profita pour se relever.

     Haletant, il ne perdit pas une seconde et se rua vers l'un des rochers du terrain, pendant que son opposant se remettait de sa blessure. Soulagé de s'en être sorti indemne, il attendit que Dwight se lançât à sa poursuite avant de faire ce qu'il avait en tête depuis le début de l'épreuve. Quand son adversaire se fut assez rapproché, Noà quitta son bloc de pierre et se cacha derrière un autre. Ne comprenant pas ce qu'il cherchait à accomplir, Dwight lui courut après et essaya de le faire chuter à l'aide de son pouvoir. Sans succès.

     À mesure que la course s'éternisait, l'objectif de Noà se profilait. S'il parvenait à résister encore quelques minutes, la victoire serait assurée. Le quatrième cycle continuait de lui envoyer des boules de glace et des blizzards afin de le déséquilibrer, mais le xomythois tint bon. Il réussit enfin à rejoindre la zone en question. Son ardeur s'accentua lorsqu'il aperçut Dwight à quelques mètres derrière lui.

     Même s'il avait constamment pensé que les élémentaires de Foudre nés sur Xomythe n'étaient pas les plus chanceux, Noà avait toujours été passionné par son pouvoir. Ses différents entraînements, en plus d'améliorer ses compétences au combat, lui avaient appris à repérer tout ce qui lui permettrait de l'utiliser à bon escient. Au fil de l'année, il avait passé des nuits à étudier et se renseigner sur les meilleurs conducteurs d'électricité. Parmi eux : les composants métalliques.

     Noà se précipita derrière un rocher différent des autres. Pour s'assurer qu'il avait vu juste, il l'effleura du bout des doigts et jubila intérieurement. La pierre, noire et granuleuse, était recouverte de poudre de fer.

     Dwight parvint enfin à sa hauteur. Noà attendit qu'il posât l'une de ses mains sur le rocher et balança une décharge électrique. La foudre se répercuta sur le minerai, qui libéra une vague et propulsa l'élémentaire de Glace vers l'arrière. Sans lui accorder une seconde de répit, Noà se jeta sur lui.

     Malgré sa tenue d'Adzôd paratonnerre, Dwight tentait désespérément de reprendre ses esprits. Noà chargea ses mains et projeta une série d'éclairs avant que son adversaire n'eût le temps de se remettre sur pied.

     Le premier lui effleura l'épaule. Le deuxième heurta son coude et le troisième atteignit son cœur. Un flocon de neige lumineux apparut sur sa combinaison. L'arbitre fit retentir son sifflet.

— Duel remporté par Noà Leckner !

     Les applaudissements et cris du public ramenèrent Noà à la réalité, qui ne put s'empêcher de sourire comme un enfant. Du coin de l'œil, il distingua sa mère et les jumeaux lever les bras au ciel en scandant son nom.

     Dwight finit par se relever. Les deux adversaires retournèrent au centre du terrain pour se saluer.

— Félicitations, haleta-t-il après lui avoir serré la main.

— Merci, répondit Noà en essayant au maximum de contenir sa joie.

— Ton prochain duel sera annoncé à l'issue du premier tour, lui indiqua l'arbitre. Prends le temps de te reposer.

     Noà acquiesça et retourna auprès de sa mère, Azérine, Töm et Aria.

— Je suis tellement fière de toi, renifla Aurora en le serrant dans ses bras.

— Merci, j'ai vraiment eu chaud...

— Par Ferkhâd, t'as battu un quatrième cycle ! s'exclama Töm. Je pourrai jamais faire ce que t'as fait !

— Même face à un élémentaire de premier cycle t'arriveras pas à quoi que ce soit, lui fit remarquer sa sœur. Hormis ça, le coup de la roche, c'était vraiment bien trouvé.

— Grave ! On était tous là à se demander ce que tu foutais ! On croyait que tu cherchais un endroit pour te planquer !

— Merci, les gars, exulta Noà en se grattant l'arrière de la tête. Où est Isach ?

— Sur le terrain d'à côté, il s'apprête à combattre, lui répondit sa mère. On voulait voir la fin de ton épreuve avant de le rejoindre.

— Il est retombé contre qui ?

— Luke, un cinquième année, mais il ne devrait pas avoir de soucis.

— Tu m'étonnes, répliqua Aria d'un ton sarcastique. Quand Jargod l'a appelé pour se préparer et lui a annoncé son adversaire, il m'a dit que le duel était déjà joué.

— Isach a dit ça ? demanda Noà, les sourcils arqués. Ce n'est pas le genre à être aussi confiant, d'habitude.

— Eh bien, il faut croire qu'il l'est, aujourd'hui ! Après tout, c'est un tour spécial ! Ta mère t'a pas dit ?

— Aria ! s'exclama Aurora, un sourire dessiné jusqu'aux oreilles.

     Noà la dévisagea, attendant qu'elle lui expliquât.

— Juste après que tu sois parti de la maison, ce matin, j'ai reçu un parchemin. Ça concernait la formation de phytothérapie de ton frère...

     L'élémentaire de Foudre écarquilla les yeux. Sa gorge se noua.

— Ne me dis pas que...

— Si, murmura-t-elle, alors que ses iris émeraude commençaient à s'embuer. Il a été accepté !

     Une multitude d'émotions parcourut le corps de Noà. Mais en dépit de la joie et la fierté qu'il ressentait, il ne put faire disparaître le nœud qui comprimait son estomac.

— C'est vraiment super pour lui... est-ce qu'il est au courant ?

     Aurora secoua la tête.

— Je n'ai pas encore eu l'occasion de le croiser. Je lui dirai après son duel.

     Les quatre élémentaires se dirigèrent aux abords du terrain sur lequel Isach était déjà en train de combattre. En essayant de se faufiler dans la foule afin d'avoir une meilleure vue, Noà bouscula par accident un spectateur, qui émit un grognement semblable à un râle.

— Excusez-moi, je...

     Il s'arrêta net et effectua un mouvement de recul quand il le discerna. Habillé d'une longue cape pourpre, l'habitant baissa la tête, mais Noà parvint tout de même à l'analyser.

     Son visage était si fin qu'il aurait juré apercevoir ses os zygomatiques. Et bien qu'il ne pût l'observer davantage, Noà était certain d'une chose : ses yeux, vides et dans lesquels flottaient deux points violets luminescents, n'attestaient d'aucune appartenance à un élément naturel des dieux.

     Noà se rappela alors du villageois croisé juste avant son duel face à Dwight. Paré de la même tenue, celui qu'il venait de bousculer était beaucoup plus petit. Il essaya de l'examiner de nouveau, mais l'homme tourna les talons et prit la fuite.

     Sans comprendre pourquoi, son cœur se mit à accélérer et un frisson descendit le long de sa nuque. Perdu dans ses pensées, il rejoignit sa mère, Azérine et les jumeaux, occupés à encourager Isach. Malgré lui, Noà, dont les doigts commençaient mystérieusement à le démanger, jeta un coup d'œil dans le public, puis chercha des personnes habillées de la même houppelande.

     Il en trouva rapidement un face à lui, de l'autre côté du terrain. Comme ses congénères, l'inconnu gardait les yeux baissés et ne prenait aucune peine à observer le duel. Noà se figea quand il en distingua un deuxième, à quelques mètres sur sa droite, puis un troisième à sa gauche, puis un quatrième...

     Après en avoir identifié sept, il reporta son attention sur le premier qu'il avait repéré. L'individu se mit à remuer d'une étrange façon, releva la tête et sortit de sa longue cape un objet noir en forme de croissant de lune, relié aux extrémités par une fine corde.

     Les yeux de Noà s'exorbitèrent. Un sentiment de terreur pure s'infiltra dans son corps lorsqu'il comprit de quoi il s'agissait. Il refusait d'y croire. Ça ne pouvait être possible.

     Pas aujourd'hui.

     Pas ici.

     Pas maintenant.

     Pétrifié, Noà observa l'homme brandir son arc en direction du terrain où combattait Isach. Il encocha une flèche noire, dont la pointe était recouverte d'un liquide verdâtre et fumant.

     Noà voulut hurler, ordonner à tout le monde de s'abaisser. Il souhaitait courir vers son frère, le projeter au sol de n'importe quelle manière, mais la peur le paralysa et le cloua sur place.

     Impuissant, il ne put qu'observer l'homme décocher la flèche, qui fila droit vers Isach.

______________________________

Audiomachine ~ Prelude of Dreams ♫

______________________________