NDLA:

     Pour les intéressés, dans le cas où certains éléments propres à l'histoire & son univers paraissent compliqués à comprendre, deux glossaires sont disponibles à la toute fin ! 😊

Le premier retrace les animaux / fruits-légumes / autres éléments à connaître, et le deuxième définit tous les personnages qui apparaissent au fil de votre lecture.

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     Comme à son habitude, Noà arriva le premier au camp d'entraînement. Les joues rosies par son éprouvante course depuis chez lui, il déposa sa gourde sur l'herbe humide de la forêt, puis s'efforça de reprendre sa respiration.

     L'air frais du crépuscule s'immisçait déjà sur la sylve. Les zôktaqs venaient d'entamer leur mélodie, dont l'écho s'élevait au-delà des ormes et des hêtres centenaires. Enchevêtrées aux pieds des arbres, de multiples variétés de fleurs et de plantes sauvages commençaient à germer. Jonquilles, jacinthes, clématites, champignons... l'hiver avait définitivement laissé place à la douceur du printemps et Noà était bien décidé à profiter de l'éveil de Zunqèl au maximum.

     Le visage fouetté par le vent, les chevilles mouillées par la rosée, il estima qu'il ne lui fallait davantage de repos. Il prit alors un arbre pour cible et ferma les yeux. Une chaleur familière parcourut son corps, remonta jusqu'à ses épaules, descendit le long de ses doigts, qui se mirent à crépiter d'électricité statique. Après avoir emmagasiné assez d'énergie, Noà expira et déversa son élément. La Foudre s'extirpa de ses mains et fondit sur l'écorce verdâtre du conifère, dont une partie du tronc se déchira sous l'impact. Il se concentra sur un deuxième arbre à sa gauche, puis un troisième. À plusieurs reprises, il s'éloigna ou balança son pouvoir tout en courant afin d'ajouter de la difficulté à ses tentatives. Pourtant, bien qu'il atteignît presque toujours ses cibles, Noà ne s'était jamais senti aussi anxieux qu'en cet instant.

     Plus les tours passaient et plus son angoisse à l'approche du Tournoi Annuel grandissait. Car si l'élémentaire n'avait jamais été adepte des traditions organisées par Xomythe, cet évènement dérogeait à la règle. Son père l'avait gagné dans sa jeunesse et Noà rêvait par-dessus tout d'honorer sa mémoire en le remportant à son tour. Ainsi, chaque soir depuis des cycles lunaires, il s'entraînait au sein de ce camp bâti à la lisière du village avec son frère et ses meilleurs amis dans l'espoir de triompher ; d'obtenir cette victoire tant convoitée.

     Noà était le seul élémentaire de Foudre de sa famille. Fils d'un père défunt maîtrisant le Feu et d'une mère adepte de la Terre, il n'avait jamais pu s'épanouir et trouver son bonheur sur Xomythe tant son pouvoir demeurait inutile. Les manieurs de Feu façonnaient les armes et les artefacts dans les forges. Ceux de Terre géraient les domaines agricoles, que ce fût dans les champs, les vignes ou les vergers. Les élémentaires d'Eau excellaient dans la pêche en manipulant à leur guise les courants des lacs limitrophes.

     Les trois autres dons ne permettaient, en revanche, pas une grande diversité de débouchés. La plupart des élémentaires d'Air, de Glace et de Foudre quittaient Xomythe afin de poursuivre leurs études dans les royaumes où ils seraient les plus demandés. Les villageois qui n'avaient ni l'argent ni les ressources pour partir se contentaient de trouver un travail dans la vente, la récolte ou l'éducation, en sachant au fond d'eux-mêmes que le reste de leur existence serait source de mésaise. Certains parvenaient à s'en sortir, mais Noà avait perdu espoir depuis trop longtemps. Son rêve avait toujours été de combattre aux côtés des plus grandes armées du continent. Servir le royaume dans lequel il serait affecté, protéger autrui et donner un sens à sa vie était tout ce qui l'intéressait, et seule une victoire au Tournoi Annuel lui ouvrirait les portes vers ce futur idyllique.

     Après plusieurs sessions d'entraînement, Noà récupéra sa gourde et s'adossa contre un rocher. À bout de souffle, il s'apprêta à se désaltérer quand un craquement retentit derrière lui. Il bondit sur ses pieds et chargea ses mains d'électricité, à l'affût du moindre mouvement.

— Du calme, c'est moi !

— Aria... soupira-t-il, le cœur hystérique.

     La xomythoise aux cheveux de jais et aux yeux océan lui adressa un large sourire avant de le prendre dans ses bras.

— Je n'ai pas encore ma combinaison, alors attends le début du tournoi pour m'électrocuter, tu veux bien ?

— Tu m'as fait peur, je pensais que Töm cherchait à me jouer un tour, se défendit Noà.

     Aria posa ses affaires à côté de celles de son ami, puis ricana devant son état.

— T'es en nage ! Ça fait combien de temps que t'es arrivé ?

— Pas longtemps, j'ai à peine pu m'échauffer...

     L'élémentaire d'Eau haussa les sourcils.

— Noà, je m'appelle pas Isach. T'es pas obligé de me mentir.

— Le tournoi a déjà lieu demain. C'est notre dernier entraînement...

— Raison de plus pour pas te dépenser comme un forcené ! Qu'est-ce que tu feras si tu te blesses, hm ?

— Je ne me blesserai pas. Et puis... pourquoi Töm n'est pas avec toi ? demanda-t-il, désireux de changer de sujet.

     Aria leva les yeux au ciel.

— Il aide ma mère en cuisine, il devrait pas tarder.

— Je rêve ou il s'est découvert une nouvelle passion ? Ça doit faire trois fois qu'il nous fait le coup.

— Tu le connais... c'est Töm, déclara-t-elle. Il change de passe-temps comme de tunique. Tant qu'il est occupé à faire ça, il emmerde pas son monde avec ses canulars. Et Isach ?

     Noà se renfrogna, avant de marmonner :

— Toujours plongé dans ses livres et ses recherches.

— Vous avez des nouvelles de sa formation en phytothérapie ?

— Il doit avoir sa réponse demain, mais on est confiants. Il a toujours été le meilleur élève de sa classe et quand il s'entraîne pas avec nous, il passe son temps à étudier.

— Ou voir Aliona, fit remarquer Aria.

— Ouais. J'ai l'impression d'être invisible depuis qu'ils sont ensemble.

— Dis pas ça, tu sais très bien que t'es la personne la plus importante pour lui. Ton frère et elle se connaissent depuis toujours, c'est normal qu'ils passent beaucoup de temps à deux, surtout depuis qu'ils ont officialisé leur relation.

     Noà haussa les épaules et essuya une goutte de sueur qui venait de perler sur son front.

— Sûrement. J'ai peur que s'il décroche sa formation à Azikru, Aliona emménage avec lui et on ne le voit presque plus.

— Dis-toi que c'est pour son bien, alors, le rassura Aria. Décrocher un poste aussi important, c'est une opportunité qui n'est pas donnée à tout le monde. Et puis, c'est pas comme s'il sera à l'autre bout du continent. Azikru est juste à côté.

— T'as raison. On verra demain après le tournoi, de toute façon.

     Aria acquiesça, les yeux soudainement illuminés de malice.

— En parlant de tournoi, ça te dit qu'on s'échauffe en attendant nos chers frères ?

— Et comment ! répliqua Noà. Laisse-moi juste souffler encore deux...

     Avant qu'il n'eût pu terminer sa phrase, une trombe d'eau frappa le xomythois de plein fouet. Il fut projeté au sol, les vêtements trempés et la bouche grande ouverte.

— Si tu voyais ta tête ! s'esclaffa Aria devant sa mine déconfite. Règle numéro une : savoir être prêt quelle que soit la situation !

     Noà se releva avec peine et la fixa dans les yeux.

— Tu viens de signer ton arrêt de mort.

     Il lança à son tour une décharge électrique, qui atteignit l'épaule d'Aria et hérissa ses cheveux tels des stalagmites. Noà savait qu'en-dehors de la sensation de picotement, elle ne ressentirait aucune douleur. Au fil des cycles, il avait appris à gérer sa puissance et son voltage, à tel point qu'il pouvait décider de réellement blesser ou non celui qu'il attaquait.

— D'accord, arrête ! s'exclama Aria en remettant sa tignasse en place. Faisons-ça dans les règles de l'art : un point pour celui qui touche son adversaire ; trois points pour celui qui arrive à le faire tomber. Le premier à six points remporte le duel ! On démarre à trois.

— Comme tu veux ! Un... commença Noà.

— Deux...

     L'élémentaire frictionna ses doigts. À la simple force de sa pensée, de l'électricité jaillit de sa peau. Noà ne s'en lassait jamais. Sentir son pouvoir gronder en lui et ne demander qu'à être déversé était l'une de ses sensations favorites.

     Face à lui, Aria arborait une posture défensive, la jambe droite légèrement avancée et les poings levés. Noà l'avait déjà vue à l'œuvre. Il savait ce qu'elle attendait : qu'il frappât en premier afin de pouvoir contre-attaquer.

— Trois !

     Bien qu'il eût deviné sa stratégie, le xomythois ne put se résigner et déclencha le duel. D'un geste de main, il balança une décharge sur les pieds d'Aria, mais elle l'esquiva aisément. Il réitéra son offensive, propulsa une sphère électrique vers son adversaire qui, d'un saut de côté, l'évita de justesse. L'élémentaire d'Eau sourit, puis incita Noà à redoubler d'efforts.

— Tu gagneras jamais si tu passes ton temps à te défendre ! gronda ce dernier.

— Qui t'a dit que je ne ferai que ça ? Même en te laissant attaquer t'arrives pas à m'atteindre ! Une petite faiblesse ? Tu veux en parler ?

     Piqué au vif, Noà décida de jouer le tout pour le tout et fonça sur Aria. D'abord surprise, la villageoise érigea au dernier moment un bouclier aquatique qu'il n'eut pas le temps d'esquiver. Il se le prit en pleine face et tomba à la renverse, plus trempé que jamais.

— Trois points ! claironna Aria, hilare.

— C'est de la triche ! T'as pas le droit de rester sans rien faire ! Je te rappelle que t'auras une cible à détruire demain !

— Je pourrai très bien le faire à distance !

     Noà se redressa aussitôt en position d'attaque. À l'instar de l'adrénaline, sa frustration s'immisçait dans chaque partie de son corps. Il savait qu'il prenait ce tournoi trop à cœur, que ses motivations demeuraient plus profondes que celle des autres. C'était pourquoi il ne pouvait se permettre de perdre ce duel.

     Alors qu'il réfléchissait à son prochain assaut, Noà s'immobilisa quand une secousse retentit sous ses pieds. Quatre lianes vigoureuses émergèrent du sol et s'enroulèrent autour de ses chevilles, ainsi que celles d'Aria. Elles resserrèrent leur prise. Décontenancés, les deux élémentaires basculèrent tête la première dans l'herbe spongieuse.

— Par tous les dieux, qu'est-ce que...

— Six points d'un coup ! Tu vois Töm, ça, c'est ce que j'appelle une victoire cuisante !

     Noà fulmina. Isach apparut dans son champ de vision aux côtés du jumeau d'Aria, les bras levés en signe de victoire. Il comprit aussitôt l'origine des lianes et se releva, la mâchoire crispée.

— T'es en retard, cracha-t-il.

— Excuse-moi, petit frère, rétorqua Isach en lui ébouriffant ses cheveux bruns. Je t'avais dit que je venais après avoir terminé ma synthèse sur...

— L'Orkïp. Je sais.

     Le sourire triomphant de son frère et l'air farceur dégagé par ses yeux émeraude avaient le don de l'agacer, mais Noà se contint pour ne pas le faire remarquer. Malgré ses innombrables séances d'entraînement et son travail acharné, il avait toujours été moins fort que lui. Et cela, l'élémentaire avait beaucoup de mal à le supporter.

     Reconnu pour sa gentillesse et sa serviabilité auprès des xomythois, Isach était un jeune homme naturellement doué. À l'inverse de son cadet – et même s'il demeurait l'actuel tenant en titre du tournoi –, il n'avait jamais cherché à être le meilleur dans sa maîtrise d'élément. Certains ustralois naissaient avec ce don envié, cette aisance mystérieuse à utiliser leur pouvoir divin, et Isach en faisait partie. Il avait excellé à l'académie, si bien qu'il fût à deux doigts de décrocher un travail que seuls les élémentaires terrestres les plus expérimentés pouvaient espérer obtenir.

     Noà avait toujours eu honte de ce qu'il cachait en lui : cette jalousie maladive, mêlée à un complexe d'infériorité. La capacité qu'avait Isach à briller dans tous les domaines alors que lui devait se démener chaque tour pour réussir sa vie l'exaspérait.

— Qui était en train de gagner ?

— Quelle question, répondit Aria. Moi, bien sûr !

— On venait seulement de commencer, précisa Noà à son aîné. Le duel n'était pas fini.

     Isach se dévêtit de sa veste acajou, qu'il déposa sur le rocher le plus proche.

— On ne doit pas traîner, maman a besoin de nous pour le dîner, indiqua-t-il.

     Le visage et les bras couverts de taches de radwäts, Töm tapa dans la main de son meilleur ami pour le saluer, feignant de ne pas voir sa sœur.

— T'as réussi à rien cramer ? lui demanda-t-elle, excédée.

— Non, un vrai chef ! répliqua Töm d'un ton enjoué. Si tout se passe comme prévu, tu devrais être la seule à finir avec une indigestion.

— Très drôle. T'es sûr que c'est pas ton humour que t'as foutu dans la casserole ? Je sais que ça t'arrangerait d'avoir un adversaire en moins pour le tournoi, mais l'issue sera la même.

— Que tu sois là ou pas, je me fais aucun souci. Si on retombe l'un contre l'autre demain, je te battrai les yeux fermés.

— Il faudrait déjà que tu passes le premier tour ! Combien de temps t'as tenu, l'année dernière ? Deux minutes ?

— Trois ! vociféra Töm. Et j'étais retombé contre un quatrième cycle ! On n'a pas tous eu la même chance que toi !

     À ces mots, Aria éclata d'un rire factice.

— Ne confonds pas chance et talent, railla-t-elle. On sait tous les deux que ton élément te contrôle plus que tu ne le contrôles toi-même !

— Ferme-la ou j'te...

— Wow ! s'exclama Isach en s'interposant entre les jumeaux. Vous réglerez vos comptes demain. On n'a pas beaucoup de temps, alors utilisons-le pour faire quelques duels, d'accord ?

— Très bien, mais je me mets pas avec elle, grogna Töm sans quitter sa sœur des yeux.

— Comme tu veux. On a qu'à tenir ensemble, et Aria avec Noà. Ça vous va ?

     Tous acquiescèrent et rejoignirent le terrain de duel délimité par des graviers. Isach et Töm se placèrent à une extrémité tandis que leurs adversaires se dirigeaient à l'opposé.

— Mêmes règles qu'en combat singulier ! cria l'élémentaire terrestre pour se faire entendre. Un point quand on touche quelqu'un, trois quand on le fait tomber ! La première équipe à six points gagne le duel, et interdiction de quitter les limites du terrain !

— On connaît les règles, pas besoin de les répéter ! répliqua Noà tout aussi fort.

— Et s'il vous plaît, Töm et Aria, évitez les accidents, on n'a pas encore de combinaison sur nous ! Si vous voulez vous envoyer chez les guérisseurs, vous aurez tout le loisir de le faire demain, alors doucement sur votre puissance élémentaire !

     Noà tourna la tête vers son acolyte, dont les iris céruléens brillaient de détermination.

— Il n'a aucune puissance élémentaire, lui murmura-t-elle, les lèvres étirées en un rictus insidieux. Ça va être trop facile.

— Prêts ? demanda Isach.

     Noà ferma les yeux et inspira profondément. Il fut aussitôt envahi par cette chaleur revigorante, celle de sa Foudre s'éveillant en lui et traversant chaque parcelle de son organisme. De l'autre côté du terrain, Isach tendit les bras, paré à attaquer. Noà jeta un coup d'œil à Töm afin de s'assurer qu'il était opérationnel, puis attendit que son frère lançât les festivités.

— Partez !

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Audiomachine ~ Leaving the Nest ♪

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