Les machines sortirent en courant du hangar de maintenance. Elles se dirigèrent droit vers l'armurerie pour AMC. La nuit était tombée et le bruit de leurs lourds pas métalliques se répercuta sur les murs de la base en un vacarme assourdissant. Sur leur passage, de nombreuses personnes se mirent aux fenêtres pour identifier les coupables d'un tel boucan.

Ils virent deux AMC en face de l'armurerie. Celle du major Targin et celle de Redcross, toutes deux équipée pour le combat avec leurs carters ouverts.

« - Twister ! Oneshot ! Retournez à l'hôpital ! Vous êtes encore sous observation, déclara Marilyn en guise d'accueil.

- Je doute de le professeur qui nous regardait puisse voir quelque chose avant un petit bout de temps... » Répondit Oneshot.

Les trois machines s'arrêtèrent aux emplacements prévus, dos à l'armurerie et les pilotes lancèrent les procédures de chargement des systèmes d'armes. Une énorme machinerie se mit alors en marche, déployant des bras mécaniques, pour chaque armure une configuration de combat spécifique s'établit. Il fallut moins de cinq minutes pour faire le plein de carburant et que toutes les armures soit prêtes pour le combat.

« - Qu'est-ce que vous avez encore bricolé ?

- Nous ? Rien... du moins, tant qu'ils n'ont pas retrouvé le corps... continua Oneshot.

- Twister ? Insista Marilyn.

- Voyant qu'on ne voulait pas rester à l'hosto, pour je ne sais quel test à la ... con. Oui, on peut dire ça. Le médecin nous a menacés de faire venir la police militaire... On ne lui en a pas laissé l'occasion : on l'a... euh...comment dire... neutralisé, attaché, bâillonné et collé dans un placard à balais du sixième étage. Le personnel devrait le trouver vers cinq heures demain... quand ils feront le ménage dans les couloirs. » Expliqua Fernand

Dans son engin, Marilyn secouait la tête.

« - Bordel, vous avez vraiment le don de me mettre dans la merde.

- J'aimerais vous suivre dans la zone dévastée, demanda Tégos en s'asseyant devant Marilyn... S'il vous plaît » Rajouta-t-elle rapidement.

Marilyn regarda la chimère noire et rouge dans les yeux. Mais, le regard de braise de l'énorme créature ne l'impressionna pas le moins du monde.

« - C'est une blague ? demanda-t-elle.

- Non, je suis sérieuse, répliqua la chimère.

- On lui a dit que ce n'était pas une bonne idée... mais madame est aussi têtue que sa princesse, ajouta Fernand.

- Vous m'aviez également dit que vous n'aviez pas le pouvoir de décision. » Répliqua-t-elle sèchement.

Marilyn réfléchit un instant.

« - OK., si vous venez vous ne devez pas utiliser vos pouvoirs, même si votre vie est en danger. Vous devrez suivre mes ordres sans poser de questions. Si ce n'est pas le cas, vous nous mettrez tous en danger, votre princesse comprise. Vous voulez toujours venir ?

- Oui.

- Vous suivrez Twister jusqu'à nouvel ordre. Les autres, en avant : on n'a pas toute la nuit et j'espère que cette opération à la con sera finie avant l'aube. »

Manuel vérifia tout ses équipements, il avait pris la même configuration que la dernière fois, lorsqu'il s'était retrouvé en territoire chimère. Fusil, pistolet, grappin, lame-courte... Il ne manquait rien. Soudain, il remarqua que Tégos le regardait avec insistance. Il l'ignora puis se lança sur la route, la progression dans la zone dévastée promettait d'être compliquée...

*

* *

*

Ça faisait des heures entières qu'ils étaient dans leurs machines. Ils avaient facilement atteint la zone dévastée. Mais la progression à l'intérieur de la vielle ville en ruine s'était avérée plus compliquée que prévue : il y avait de nombreuses patrouilles. Sans compter les pièges posés un peu partout à éviter. Leurs systèmes de visions nocturnes et leurs radars fonctionnaient parfaitement, même la liaison satellite était bonne. Raisons pour lesquelles ils avaient dû faire plusieurs détours avant d'arriver en vue de leur cible : l'ancienne préfecture de Clermont-Ferrand. Si le combat en nocturne ne gênait pas vraiment Manuel, l'idée d'affronter des hommes lui était particulièrement déplaisante. Il regarda l'horloge interne de son armure : deux heures du matin...ils avaient mis environ cinq heures pour arriver ici. Et, avec le jour qui n'allait pas tarder à se lever, les problèmes allaient empirer.

Dans son micro, Manuel entendit la discussion entre Fernand et Tégos pour savoir si c'était le bon bâtiment, et où la princesse se trouvait précisément. Il jeta un œil à sa carte histoire de se rappeler la position des autres membres de la petite équipe.

Ils avaient vu juste : elle était dans le parking souterrain de l'ancienne préfecture. Elle demandait à remonter ce qui lui fut refusé par Marilyn.

Quelque-chose bougea sur l'écran de Manuel. Un rocher avait bougé, il en était sûr. Il changea son système de vision pour le passer en infrarouge.

Rien.

Spectrométrique.

Toujours rien.

Tu es en train de te faire des films Manu... pensa-t-il. T'es naze, t'as pas bouffé depuis hier midi et tu as mal dormi hier... normal que tu te mettes à voir des choses inexistantes...

Les cris de Marilyn le ramenèrent à la réalité

« - Oh ! Doux-dingue ! Tu réponds ?

- Ouais, Ouais... Qu'est-ce qu'il y a Leader Rock ? répondit Manuel sans énergie

- OK., je répète donc : je reste au commandement des opérations, au signal tu fonces et tu sécurises le parking avec Redcross et moi. Tu t'occupes du coté droit. Twister protège la sortie avec Tégos et Oneshot nous appuie de l'extérieur. Reçu ?

- Fort et clair Leader Rock !

- OK., escadron, signalez les contacts. »

Rien, personne ne répondit.

« - Bien, préparez vous au déplacement. A mon commandement.... Maintenant ! »

Les quatre armures et la chimère se déplacèrent avec autant de silence que possible. Manuel senti plus qu'il ne vit la présence de Redcross sur sa gauche et celles de Marilyn juste derrière eux. Il pénétra sur la rampe d'accès en serrant le coté droit tout en visant le coté gauche. Il vit Redcross faire la même chose que lui : serrer le coté gauche pour sécuriser le coté droit. Ils passèrent de la rampe d'accès au sous-sol sans problèmes, à l'extrémité de la rampe, dans le premier sous-sol, ils pivotèrent. Manuel sécurisait désormais le coté droit dans le parking, son camarade avait fait le même mouvement. Entre eux, Marilyn protégeait ce qui pouvait arriver en face. Leurs systèmes de vision nocturne commençaient à défaillir : l'obscurité complète là-dessous la rendait inutile. Ils repassèrent en vision normale et allumèrent leurs projecteurs.

Ils étaient dans l'entrée, ou la sortie de cet ancien parking, devant eux, les restes épars de ce qui fut autrefois une guérite et des barrières. Juste derrière, une forêt de colonnes de béton parsemées, ça et là de carcasses de véhicules d'une autre époque. Le tout formait trois allées. Le sol était jonché de détritus en tout genres. Les murs avaient dû être blancs et le sol gris, les colonnes portaient encore des traces de couleurs jaunes pour signaler le niveau.

Le jeune pilote entendit Fernand rentrer son armure à reculons sur la rampe d'accès, avec, à sa gauche, Tégos.

« - Contact gauche. » Murmura Redcross.

Manuel tourna légèrement la tête pour identifier ce que Redcross avait vu. Il ne fut pas déçu : une chimère gisait sur le sol, le corps transpercé en plusieurs endroits de tuyaux en fonte. Le sang se mêlant au détritus du sol. L'ensemble avait un peu séché et paraissait poisseux, les souris et les rats avaient commencé leurs œuvres.

« - OK., on se déploie en arc, Tégos à dit au 1er niveau, au fond à gauche. On avance doucement... Twister, dit à Tégos de prévenir la princesse : on arrive, et elle ne doit pas bouger : l'endroit est piégé.

- Qui ne doit pas bouger, Major ? Tégos ou Miss Je-me-fout-dans-la-merde ? Demanda Fernand.

- Les deux.

- Reçu leader Rock : je transmets.

- Bien, on y va... doucement.... »

Manuel avança, lentement, pas après pas, dans l'allée de droite, cherchant de possibles pièges. Il osa un regard à ses coéquipiers. Ils étaient chacun dans une des deux autres allées.

« - Bouge plus Doux-dingue ! Mine laser à droite ! »

Manuel se figea. Il chercha l'explosif incriminé ; mais rien : il ne la voyait pas.

« - Merde, Redcross, je ne la vois pas...

- A ta droite, juste devant la carcasse de voiture bleue. »

Manuel vit le véhicule, et, bien caché près de la caisse, une petite boite grise recouverte de papiers journaux. La mine était posée sur un mur et se focalisait sur le poteau en face. Dans cette configuration aucun des deux autres pilotes ne pouvait activer la bombe. Prudent, il fit faire un demi-tour à sa machine pour ne pas déclencher l'engin. Ce faisant, un papier, projeté dans la manœuvre s'envola et coupa le faisceau optique de l'explosif. L'explosion, dans cet endroit confiné, fut assourdissante, et la déflagration propulsa la carcasse de véhicule sur le dos de l'armure de Manuel. Surpris, Le jeune homme perdit l'équilibre et s'écroula, à moitié sonné.

« - Doux-dingue ! Cria Marilyn

- Ouais-ouais... c'est bon, ça va... Je suis un peu secoué mais je n'ai rien. » Déclara Manuel en relevant sa machine. Puis, dans un juron murmuré : « Ils font chier à tout piéger... Quelle bande de cons !

- Fait gaffe à ce que tu dis Doux-dingue ! Le reprit Fernand

- Désolé... Je précise qu'ils ne sont pas tous comme ça. »

Manuel repris sa progression dans son couloir libéré de la mine.

Il progressa lentement, cherchant d'autres pièges du même genre.

Il arriva sans encombres à rejoindre ses deux coéquipiers. La Major était en train de discuter, carter ouvert, avec la princesse, quant à Redcross, il était sorti de son armure et s'occupait d'une chimère à qui il manquait l'extrémité se sa patte. Le tout s'effectuait dans la lumière irréelle des projecteurs.

« - Doux-dingue ! Est-ce que tu as une ceinture ? Demanda Redcross

- Ouais, pourquoi ?

- J'en ai besoin, file-la moi ! »

Manuel descendit de sa machine et rejoignit Redcross. Celui-ci sorti sa trousse de secours et tentait de désinfecter la plaie. Le bidon de désinfectant y fut vidé. La chimère en train d'être soignée ressemblait à un gros tapir.

« - Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda Manuel

- Il a marché sur une mine anti-personnelle. L'extrémité de sa patte a dû être vaporisée dans l'explosion. Passe-moi ta ceinture : j'en ai besoin pour faire un garrot. Il, ou elle, a perdu beaucoup de sang. Il a urgemment besoin de soins. »

Manuel retira son ceinturon, et Redcross enserra la patte de la chimère avec.

Soudain, il y eu des déflagrations et des explosions. Le sol trembla. Tous se figèrent avant de se regarder : ils avaient été découverts.

« - Ici Twister, résonna la voix calme de Fernand dans leurs casques, on a de la visite. J'ai dû un peu bousculer Tégos pour la protéger des tirs... J'espère qu'elle ne m'en voudra pas.

- Merde ! On n'avait vraiment pas besoin de ça, cria Marilyn. OK., Redcross, tu restes avec la princesse et le blessé. Doux-dingue ! Avec moi ! Twister, j'espère que tu n'as pas riposté !

- Négatif Leader Rock ! »

Manuel regagna sa machine le plus vite possible. Il croisa le regard de la princesse, désolée, mais il ne dit rien. Il s'y harnacha de nouveau puis referma son carter avant de se lancer à la poursuite du major. Dans son casque, il l'entendait donner ses ordres.

« - Oneshot ! Continua Marilyn, Rapport de situation !

- C'est la merde ! Véhicules en approche, six , arrivée prévue dans cinq minutes, vous avez de l'infanterie qui est en train de se masser dans les ruines devant Twister, j'ai également vu des éléments pénétrer dans le bâtiment. Je répète : des éléments sont dans le bâtiment ! J'attends l'ordre pour faire feu. J'les ai pas vus venir.

- Reçu Oneshot, ordre refusé. Redcross !

- J'écoute Leader Rock !

- Protège la princesse et le blessé ! Tu as ordre de faire feu sur tout élément agressif approchant des chimères. Compris ? »

Un silence passa avant que Redcross ne réponde d'une voix dénuée de motivation :

« - Compris Leader Rock, j'ouvre le feu sur tout élément agressif. Je coupe mes projecteurs et je me mets en attente. Puis, tout bas : Espérons qu'ils ne nous verrons pas, sinon toute cette histoire finira mal... très mal...

- Doux-dingue ! Trouve les escaliers et empêche l'infanterie de pénétrer dans le parking. Mais n'ouvre pas le feu !

- Reçu Leader Rock, déclara Manuel sans grande conviction.

- Twister ! Trouve un moyen pour discuter avec eux.

- J'ai ma petite idée sur comment faire. Pour l'instant je les laisse se défouler sur mon blindage... ils ne tirent qu'avec du petit calibre. »

Manuel s'approcha d'une des ouvertures béante qu'avaient laissées les portes d'accès aux escaliers. Il se mit en face et coupa ses projecteurs à temps pour voir un faisceau lumineux de lampe torche apparaître. Quelqu'un descendait les escaliers en courant.

Bon, je fais comment : je dois les calmer, et, les empêcher d'entrer, mais sans tirer un coup de feu...

Son regard se porta sur deux voitures juste à coté de lui... Oui... ça pourrait faire l'affaire...