Au troisième jour de leur voyage, une certaine routine s'était installée. Cela n'empêchait pas les différents soldats et chimères présentes d'être aux aguets. Des amitiés Humain-Chimères s'était également formées, comme les inimitiés d'ailleurs. Mais, après vingt ans de combat, il était difficile pour certains vétérans de considérer les chimères comme autre chose que des cibles à abattre.

« - Alerte contact. »

Au signal, toutes les armures s'abaissèrent un peu, un genoux à terre dans les hautes herbes. Le terrain était vallonné et parsemé de petits bois. Il était clair qu'ils étaient très proche des montagnes.

Les Chimères virent les armures s'abaisser et firent de même. Manuel et Nemaya rejoignirent immédiatement leurs positions, bousculant quelques chimères au passage.

« - Vohzd' c'est quoi ces truc ? Demanda Marilyn.

- Pas savoir. Contrôle-commande, ici Vohzd', avoir idée de ce quoi être cette boule ? Dancers, ici Vohzd, combien y en avoir ? »

Manuel n'entendit pas la réponse des Dancers, car ils émettaient sur un autre canal. En revanche le contrôle commande émettait de manière à ce que tout le monde puisse entendre. Il coupa la musique qui, se dit-il, devait gêner tout le monde.

« - Ici contrôle commande, à toutes les unités, passez en alerte rouge feu, engagement imminent. Les chimères viennent de nous dire qu'il s'agit de matériel Silridriss. Elles n'en connaissent pas l'utilité, mais ces éléments sont apparus lors de l'invasion de leur monde.

- Mais on ne sais toujours pas ce que c'est que ces truc... commenta Redcross.

- On va vite être fixé : j'en vois deux qui se déplacent assez lentement de l'est dans notre direction. J'envoie un visuel. »

Dans sa machine, comme tout les pilotes, Manuel fit apparaître le visuel de Oneshot sur son écran.

Cela ne représentait qu'une sphère en métal poli d'un bon mètre de diamètre. Elle reflétait le monde extérieur comme un miroir. Mais elle avançait à la vitesse d'un homme qui marche, à une altitude de cinq mètres environ.

*

« - Capitan, nous les avons trouvés ! »

Dans le poste de commande du navire Silridriss, c'était l'effervescence.

« - Flotte en formation de combat ! Tous les pilotes à leurs engins ! »

*

« - Major, qu'est-ce que je fais ? Je les dégomme ces trucs, ou pas ?

- Pas de conneries Oneshot.

- Mais si on ne fait rien elles vont nous rejoindre... et si c'est armé on risque de le regretter, commenta Marcus.

- A toutes les unités, Ici Vohzd'...

[Ndla : musique pour l'ambiance ]

- Alerte ! Multiples échos radars. Putain, mais y'en a combien ?! Il en sort de partout ! »

Dans sa machine, Manuel devint blanc comme un linge. Son radar se remplissait de signaux ennemis, et il en apparaissait de nouveaux à chaque seconde qui s'écoulait. C'était des navires volant Silridriss. Arson lui avait parlé de ces horribles machines, mais c'était la première fois qu'il les voyaient en vrai.

« - A toutes les unités, ici Vohzd' mettez-vous à couvert dans les bois. Formation gamma...

Gamma ... Rock doit sortir la princesse de ce foutoir pendant que Demony et Dancers les ralentissent.

Manuel ouvrit sa machine alors que la quantité de communications avait triplé dans son casque.

... contrôle-commande, ici être merde ! Envoyez renfort vite !

- Escadrons aériens Jasper et Tramontane en route. On dépêche d'autres renforts. Tenez bon.

- Princesse, faut pas rester là suivez-moi. Nemaya !

- Je vous suis ! Répondit Salida, La machine de Nemaya hocha également la tête. Dans la formation gamma, elle ne suivait pas le reste de son escadron.

- Escadron Rock, ici Leader Rock. L'ennemi est apparu à l'ouest de notre position. Direction l'est et plein pot. »

Tout en se déplaçant, Manuel jetait de fréquent regards en arrière. Un espèce d'essaim noir sortait des navires. Il vit également qu'il y avait différentes tailles de navires. Mais ils étaient tous dans le même style : une solide coque de blindage avec des boursouflures où l'on y voyait les meurtrières. Les premiers tirs Silridriss ne tardèrent pas à fuser alors que les machines de combat n'étaient pas encore à couvert. Les impacts frappaient le sol avec violence, envoyant de la terre haut dans le ciel.

« - Ici Oneshot. Alerte sud, trois navires ne sont pas allés rejoindre leur copains à la fête et se dirigent vers nous. »

Putain on va ne pas réussir à s'en tirer...

« - Ici Leader Rock, on engage, Marcus dirige les opérations.

- Ici contrôle-commande. Leader Rock, respectez la chaîne de commandement !

-Rhaa ! Fermez-la bordel ! On est dans la merde jusqu'au cou, pas la peine d'appuyer dessus ! On fait à notre manière ! Marcus !

- Oui major ! Ici Marcus, escadron Rock. Éparpillez-vous dans les différents bois. Et tenez jusqu'à l'arrivée des renforts. Contrôle-commande les chimères doivent faire la même chose ! Ils ne doivent pas identifier dans quel bois est la princesse. Doux-Dingue !

- Ouais ?

- Dés que tu vois une sortie tu te tires avec Nemaya et tu embarques le gros matou ! Une ou deux chimères peuvent te suivre mais pas plus ! Tu me shootes celles qui ne comprennent pas !

- Mais..

- Pas de mais bordel ! Plus vous serez nombreux, plus vous risquez de vous faire repérer !

- Reçu Marcus. » Répondit Manuel en pénétrant dans la le sous-bois. Pour se retrouver nez à nez avec une de ces sphères miroir.

Merde...

« - Désolé mon vieux, mais sur ce coup là tu ne participes pas à la fête, tu te tires comme un voleur ! Vu ?

- Marcus, ici Doux-dingue, bien compris ! »

Un tir en rafale de Nemaya fit éclater la sphère comme on aurait cassé une boule de cristal.

*

« - Capitan, nous l'avons trouvée. Droit devant nous, hors de portée de tir pour le moment, mais la seconde formation les a en vue. Elle semble n'avoir deux gardes du corps.

- Bon, que la seconde formation capture la princesse et ses gardes. Nous, on engage et on capture. Autre chose ?

- Oui, nos guetteurs nous signalent des éléments volants plus ou moins rapidement dans notre direction.

- A quelle vitesse les plus rapides ?

- Très rapide. Notre flotte doit être leur cible.

- Envoyez un ou deux escadrons les engager. Ils doivent les retenir le temps que l'on finisse ici. »

Malgré cette arrivée de renforts inopportune, tout se passait bien. Arsear sourit sur le pont de son navire. Il regarda les autres Silridriss effectuer les manœuvres nécessaire au pilotages du vaisseau volant où transmettant ses ordres à ceux qui se battaient.

La gouverneure sera contente...

« - Capitan, nous avons des problèmes, fit une voix derrière lui.

- Lesquels ? Demanda-t-il avec une envie de meurtre dans les yeux.

- Les Humains se sont réfugiés sous le couvert des arbres. Nos canonniers n'arrivent pas à les voir. De plus, malgré notre déploiement en force et l'effet de surprise, ils se battent, ils ne cherchent pas à se rendre, même pas à s'enfuir.

- En quoi est-ce un problème ? Ils se rendront quand nous leurs auront infligés trop de pertes.

- Mais Capitan, si nos canonniers ont du mal à les voir... comment les troupes au sol le pourraient-elle ? »

Arsear commença à réfléchir, malgré l'important déploiement de force, les hommes n'avaient pas rompu leur formation pour s'enfuir.

Comment les forcer à sortir des bois...

« - Tirez en aveugle.

- Pardon ?

- Que l'infanterie tire en aveugle, les boucliers devraient tenir. Puis, engagez-les au corps à corps et récupérez les survivants. Pas de tir en aveugle avec les pièces du navires. La seconde formation doit employer les même méthodes. »

*

Au centre de commande de Clermont-Ferrand, après la brusque montée en tension due à l'apparition des Silridriss, les différents opérateurs agissaient comme ils avaient été entraînés. Les trois écrans principaux montraient différentes vues du champs de bataille.

Dans un coin de la salle, Sarlen serrait la rambarde de fer avec une telle force que sa main valide en était devenue blanche. Si sa prothèse, sur son autre bras, avait été mal réglée, il aurait broyé l'autre coté de la barre de métal.

« - Comment ça se passe ? Demanda Arson derrière lui.

- Ça pourrais aller mieux. Quatre escadrons d'AMC ont été envoyés en renforts. On leur a aussi envoyé du support aérien et on a demandé le déploiement de deux unités d'artillerie et un contact avec un sous-marin.

- Vont-ils s'en sortir ?

- Aucune idée. Mais je fait ce que je peux... Lieutenant ! Il vient ce contact avec le Mégalodon ? Bordel !

- ''Mégalodon'' ?

- Le sous-marin. Notre dernière carte. »

*

Sur son écran, Manuel voyait les positions des différentes armures de l'unité. Ils formaient une espèce de ligne discontinue d'est en ouest dans les différents bois. Sauf pour Oneshot qui était bien plus en avant. D'après les infos de l'opérateur. Les chimères avaient compris la manœuvre visant à cacher la princesse. Ses gardes avaient difficilement acceptés de jouer le jeu, mais, vu ce qu'ils avaient en face, le contrôle des informations était ce qu'ils avaient de mieux. Tégos et Sellgan rejoignirent le petit groupe qu'il formait avec Salida et Nemaya.

« - Ici Oneshot, j'ai du monde en vue. Environ soixante Sarbacks... Et, un truc énorme que je n'arrive pas à identifier on dirait un genre d'immense insecte... »

Un Taranta... pensa Manuel... D'après Arson ce truc est une vraie merde !

« ... Ce truc est haut comme un immeuble. Je crois qu'on va vraiment en chier. J'envoie des télémétries !

- Ici Twister, armement déployé !

- Ici Grundig, armement déployé, vas-y on n'attends que ça. »

Dans sa machine, Manuel vérifia où était la grande tigresse blanche. Il la trouva recroquevillée sur le sol. La pauvre tremblait de tout ses membres. Le regard du jeune pilote croisa celui de la créature de cauchemar qui lui servait de garde du corps.

« - Doux-dingue, les chimères signalent que vous ne devez pas vous inquiéter pour la princesse. Contentez-vous de la sortir de là.

- On va tout faire pour contrôle-commande. » répondit Manuel en sortant son fusil et en se mettant en joue derrière un groupe d'arbre. D'après les données qu'il avait. Les Silridriss avançaient droit sur le petit bois qu'il avait en face de lui. Une étrange machine commençait à apparaître au dessus de la cime des arbres.

Les détonations qu'il entendit alors furent énormes, de la fumée s'éleva de derrière le bois qu'il visait. Grundig ou Twister venait de tirer avec de l'armement lourd. Les AMC d'artillerie emportaient généralement deux ou trois tirs de plusieurs roquettes à têtes multiples. Seuls une dizaine de projectiles partaient à chaque salve. Mais, arrivés à portée ils éclataient, libérant une très grande quantité de sous-munitions hautement explosives. Chacun des deux pilotes avait, à lui seul la capacité de raser l'équivalent de trois terrains de football en un seul tir lorsqu'il était en mode étendu.

« - Putain mais je rêve... ils se relèvent, gare ! Ils arrivent ! Hurla Oneshot. Seconde télémétrie ! »

Manuel vit une, puis deux, enfin une troisième machine noire sortir du bois en face de lui. Et l'énorme machine continuait d'avancer dans sa direction sans vraiment se presser dans ses mouvements. Sa respiration s'accéléra. Il commençait à avoir chaud, ses mains commencèrent à trembler légèrement. Les premiers échanges de tirs eurent lieux.

*

Dans le ciel, le chaos était le même que sur terre. Les chasseurs et les hélicoptères de combat, aidés des chimères avaient engagés les engins Silridriss. Ceux-ci ressemblaient à des rapaces noirs. N'ayant pas vraiment de système de propulsion ils battaient des ailes pour se propulser et se déplaçaient comme des oiseaux métalliques. Les chasseurs et les hélicoptères humains multipliaient les touches sur leurs cibles. Mais, à chaque impact de balle ou de missile, une sphère violette avec d'étranges motifs entourait le véhicule ennemi. Le protégeant de toute menace. De leurs coté, les Silridriss avaient du mal à atteindre leurs adversaires, et, souvent, cherchaient le corps à corps aérien. Et chaque impact de leur part ou mise au corps à corps leur apportait une victoire. Les pouvoirs des chimères étaient employés sans limitations. Mais même elles avaient du mal à percer cette horrible protection violette. Tout ce qui volait était cible et prenait cible. Le ciel était zébré de lumières, de balles, d'engin de métal et de chair brûlée ou sanguinolente. Une sauvagerie incommensurable animait les deux factions.

« - Escadron Jasper, ici contrôle commande, maintenez les bandits à distance. Quatre ADAV de renfort sont en route pour les troupes au sol. Comment ça se passe pour vous ?

- On en chie ! Twikle ! T'en a un au cul ! Dégage !

- Jasper, deux appareils quittent la zone de combat aérienne pour engager les ADAV. Rompez le combat et protégez-les.

- On a déjà du mal à se protéger nous-même. »

Devant lui, sa cible Silridriss prenait rafale de balles sur rafale de balles. Mais il continuait à voler, tout en cherchant à se dégager.

Soudain, une rafale traversa la sphère violette et découpa l'engin noir en deux.

Allez, encore un effort... on peux y arriver... s'en débarrasser.

*

A douze kilomètres de là de petits groupes de véhicules s'éparpillèrent par deux dans des champs. Chaque binôme contenait un camion avec une pièce d'artillerie. Ils s'arrêtèrent et commencèrent à déployer leur matériels.

Un des soldats prit une radio.

« Unité d'artillerie Orfèvre en position d'attente. Demandons les télémétries. »

Devant lui, d'autres soldats déchargeaient des munitions du camion.

*

Manuel ouvrit le feu et toucha son adversaire à six cent mètres de là. Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois. A chaque impact il lui semblait que le Sarback reculait, comme si l'impact le cognait. Les Silridriss, après avoir prit de plein fouet la salve d'artillerie s'étaient éparpillés en groupe de dix ou onze. Les autres l'identifièrent et lui foncèrent dessus tout en crachant un feu nourri. Mais ils avaient visiblement des problèmes pour le trouver sous le couvert des arbres, ou alors leurs armes manquaient de précision. À sa gauche la russe attendit patiemment que ses adversaires soient suffisamment près avant d'ouvrir le feu. Soudain, son canon de suppression hurla tout ce qu'il pouvait. Trois des assaillants furent alors recouvert de cet espèce de bouclier. Deux autres continuèrent sur leurs lancée : droit sur Nemaya en qui ils voyaient un danger bien plus grand qu'en Manuel. Trois autres Sarback pénétrèrent dans le bois sans chercher à engager les deux AMC. Le dernier se jeta sur Manuel pour le forcer à stopper ses tirs.

Désolé papa... Mais j'ai pas le choix...