Jade contemplait la place vide de Rachel. Les poings serrés, elle était toujours aussi perdue que la veille. Enfin, elle luttait plutôt contre elle-même. Prendre à la gorge la progue ne lui apporterait que des ennuis. Elle pourrait dire adieu à sa vie. Elle l'oubliait toutes les minutes, l'espace d'une fugace seconde.

Sa nuit avait été remplie des songes sur Hannah. Ses réveils, quant à eux, avaient été douloureux, emplie de larmes. Elle s'était laissée surprendre à penser à César. Que ferait-il à sa place ? Lui qui aimait Hannah comme si elle n'était pas morte, comme si elle reviendrait sur le pas de sa porte, laisserait-il la haine le submerger ? Jade n'en doutait pas, c'était sans doute ce qui l'avait retenu de le prévenir.

—Lève-toi.

Les élèves se figèrent.

Jade pivota quant à elle vers Rachel, à côté de sa table. Sa mâchoire était contractée, son regard furieux. Tout en elle inspirait la colère, comme si elle l'avait réprimée depuis trop longtemps.

—Non, refusa l'Inconnu aux mille visages.

Elles se fusillaient des yeux, attendant le moment où l'autre baisserait la garde. Mais Jade ne craignait rien, aveuglée par sa propre colère.

Rachel serra les poings, tenta de respirer convenablement.

—Lève-toi.

—Non.

La réponse fusa dans le silence de la salle de classe. Tous s'étaient éloignés des deux jeunes femmes.

Son mépris acheva la patience de Rachel. Il était hors de question de laisser cet être abject continuer de respirer. Les progues avaient le témoignage de sa mère, à quoi bon attendre ? Sa place était dans un Morcème. Ainsi, la justicière du peuple empoigna fermement le bras de la Mavoise et la tira sans ménagement à l'extérieur du bâtiment. Elles attiraient l'attention, tandis que Jade tentait de se débattre.

Est-ce ça la force d'un progue entraîné ? se dit-elle. Quel était leur secret ? Puis une grimace prit place sur son visage. Est-ce ça qu'Hannah a dû combattre ? s'interrogea-t-elle. La seconde suivante, elle était jetée au milieu de la cour. Sous ce chêne majestueux.

—Un air de déjà-vu, peut-être ? ironisa Rachel.

Jade, à terre, l'observait. La progue avait beau porter des talons et être rondelette, elle était impressionnante. Hannah avait-elle éprouvé le même sentiment ?

—Qu'est-ce que tu fais ? interrogea-t-elle.

—Je défie le Prédateur.

Le souffle sembla se propager dans l'ensemble de la Lulyco.

—Lui et moi, nous savons très bien que ton sang est différent. Mais il persiste à te garder en liberté. Si tu savais comme ça m'insupporte !

Ses mains tremblèrent un instant. Rachel avait reconnu Jade à la seconde où elle l'avait vue. Elles avaient le même regard, Hannah et elle, et cette même insuffisance dans la voix. Comme si tout leur appartenait. Rien n'était la possession des Mavois, rien hormis la souffrance.

Jade se releva. Ses pouvoirs crépitaient en elle, ne demandaient qu'à s'exprimer. Elle les fit taire. Rachel et elle, ce serait à la loyale. La battre grâce à la glace ou la foudre serait comme jouer avec un dé pipé. Jade souhaitait l'anéantir sur son propre terrain, obtenir une victoire totale et irréfutable. Elle souhaitait l'humilier sans que la progue ne puisse se relever.

—Tu m'insupportes tout autant.

La justicière du peuple sourit. Enfin, elle allait lui faire comprendre sa place. Sans plus attendre, son poing s'abattit sur le ventre de la Mavoise. Cette dernière eut le souffle coupé et se plia en deux. Ce n'était pas suffisant pour la justicière du peuple.

—Tu es tellement faible, ricana-t-elle.

Puis elle lui donna un coup de pied au même endroit. Jade recula, perdit l'équilibre. L'Inconnu aux mille visages n'était pas de taille, c'était un fait. Toutes deux étaient des êtres de chair et de sang, mais Rachel était bien meilleure qu'elle au corps à corps. Ses coups étaient vifs et précis. Aucune hésitation ne subsistait. Elle savait quoi faire et à quel moment, sans même se le demander.

—Moi aussi, je veux jouer, scanda la progue. Je vais te pousser jusqu'au mur à gauche, ok ?

Jade se tourna brièvement, rencontra les prunelles des spectateurs et déglutit. Le mur lui paraissait très loin et les pupilles très effrayées. Lorsqu'elle reporta son attention sur son adversaire, Matthew se tenait entre elles deux.

—Ne montre pas qui tu es, Jade.

Il disparut à nouveau. Le message était reçu cinq sur cinq. Jade réfléchissait à un moyen de parer Rachel, sans ses dons. Elle s'entraînait régulièrement avec Julta et Jilta, mais leur niveau était loin de celui qu'elle affrontait.

A nouveau, un coup plut sur elle et les mètres la séparant du mur se raccourcirent. Les talons étaient d'excellentes armes et Jade reconnut que Rachel n'était pas si inconsciente. Les Mavois ayant besoin d'un contact pour utiliser leurs dons n'avaient que peu de chance face à elle.

—Tu ne te défends pas ? minauda Rachel. Tu ne pourras pas t'en sortir sans te servir de tes pouvoirs.

Elle la toisait, un immense sourire aux lèvres. Ce qu'elle appréciait ce moment !

—Ah, mais peut-être que tes dons sont pathétiques, comme toi ?

Jade faillit rire. Rachel ne l'aurait pas à la provocation. L'Inconnu aux mille visages avait déjà essuyé de nombreux combats, elle avait appris à garder la tête froide. D'autant plus face au combat de sa vie.

—Montre donc à tous ces camarades ce que tu caches !

Jade resta immobile, attendant le prochain coup qui la frappa, lui sembla-t-il, plus violemment encore. Elle se mit à genoux cette fois. Rachel lui saisit alors les cheveux et la traina jusqu'au mur. Le sol érafla les jambes de Jade qui serra les dents. Puis elle fut jetée contre le mur et un gong résonna plusieurs secondes dans sa tête. Elle fut désorientée, ne comprenant plus où elle était, ce qu'elle faisait, ni les propos que débitaient Rachel.

Un second coup lui fit cracher du sang et une alarme dans son esprit retentit. Agit. Elle ferma les yeux, respira calmement et s'agrippa au mur pour se relever.

—Oh ! Tu es toujours consciente, la nargua Rachel.

Ses pouvoirs paraissaient lui hurler de les employer. Mais Jade secoua la tête. Elle ne mourrait pas. Elle était une battante, une survivante. Elle allait se défendre.

—Laisse-moi deux minutes, souffla-t-elle.

Rachel s'esclaffa de façon incontrôlée. Deux minutes, c'était bien peu pour s'en remettre. Alors, elle attendit.

Agit. s'ordonna Jade. Elle pensa alors à cette phrase qui avait claqué, quelques jours auparavant « Sauvez-nous. ». Le Dido avait survécu cinq ans dans un Morcème, elle pouvait bien survivre cinq minutes face à une progue.

L'Inconnu aux mille visages s'appuya contre le mur, cligna plusieurs fois des paupières. Lorsqu'elle les rouvrit, elle était prête. Tout n'était pas encore clair, mais son objectif l'était : parvenir à faire tomber la justicière du peuple. Ce simple acte.

—Viens, je t'attends, la provoqua Rachel.

Jade ne s'élança pas aveuglément, bien qu'elle la chargea. Elle frappa à côté et Rachel prit son temps pour lui asséner un coup dans le dos. Trop longue. Jade avança d'un pas et attrapa les cheveux bouclés. A son tour, elle tira d'un mouvement sec et précis. Rachel n'émit qu'un cri de surprise, mais Jade le perçut comme une victoire. Elle réitéra son geste une deuxième fois et la progue perdit l'équilibre. Même si la Mavoise ne portait pas de talon, elle écrasa son pied sur son ventre avec force.

—Je te hais autant que tu les hais, cracha-t-elle avec mépris.

Rachel rit avant de se saisir de sa jambe.

—J'ai combattu des Mavois bien plus forts que toi, pauvre chose.

Puis elle ramena à elle la jambe de Jade et celle-ci tomba lourdement sur le sol. Son instinct lui permit cependant de placer ses mains derrière la tête, pour éviter un nouveau choc. Rachel rejeta ses jambes et se releva. Pour narguer la Mavoise, elle crut bon de tenter enfoncer son talon dans son ventre. Jade retint son coup.

—J'apprends vite, souffla-t-elle.

Les rôles s'inversèrent alors, bien que Rachel parvint à se dégager in extremis. Jade se mit à genoux et, une nouvelle fois, cracha du sang. Etrangement, elle se sentait plus vivante que jamais. L'adrénaline qui coulait dans ses veines et cette peur de mourir lui donnaient l'impression d'accomplir de grandes choses. C'était presque comme avant.

L'Inconnu aux mille visages se laissa basculer en arrière lorsque Rachel revint à la charge. Son coup de genou n'atteignit donc pas son visage. Jade se releva et bondit littéralement sur la justicière du peuple, qui chuta en avant. Elle ressemblait davantage à un animal enragé qu'à une civile, mais elle s'en fichait pas mal tant qu'elle pouvait survivre.

Jade se mit à serrer le cou de son adversaire.

Les talons dans son dos et les ongles qui tentaient de la griffer ne lui firent pas lâcher prise. Cet être l'avait privée de sa sœur, sa mort devait être à la hauteur de cette faute.

—Pauvre chose, trahie par sa famille.

L'annonce la déstabilisa et elle se fit jeter sur le côté. Elle avait dû mal comprendre.

—Qu'est-ce que tu as dit ?

Rachel toussota. La souffrance qu'elle lisait dans ce regard bleu était exquise. Elle n'aurait pas pu rêver mieux comme moment.

—Ta mère est venue dénoncer tes escapades nocturnes.

Quelque chose se brisa en Jade.

—Elle a proposé son aide pour ta capture.

—Non...

Même s'ils détestaient les Mavois, ses parents l'aimaient. Un peu. Au moins un peu. Le regard de sa mère lors de la visite du Prédateur la frappa et les larmes lui vinrent.

Rachel s'approcha et s'accroupit devant elle.

—Ta propre famille t'emmène à l'échafaud, murmura-t-elle à la Mavoise.

Elle s'effondra subitement à côté de Jade. Le regard écarquillé, Jade pleurait silencieusement. Pas ses parents. Pas eux. Cet embrigadement de la société devait cesser. Des parents ne pouvaient pas se retourner contre leurs propres chairs. C'était horrible.

L'Inconnu aux mille visages n'entendit pas le Prédateur jurait devant elle, pas plus qu'elle ne distingua ses poings serrés et son visage déformé par la rage. L'adrénaline retombait totalement et chaque parcelle de peau lui semblait enflammée. Elle avait simplement le regard vide, assise sur le sol, tandis qu'à côté d'elle Rachel ne bougeait pas.

La gifle du progue ne fit pas plus d'effets que cela et l'illustre progue décida d'appeler l'ambulance. Jade semblait sur le point de s'écrouler.

Il avait observé une partie du combat et quelque chose le préoccupait : si elle était mavoise, pourquoi ne pas avoir réagi ? Le seul Mavois qu'il avait rencontré et qui avait agi de la sorte était le Dido, cinq ans plus tôt. Mais sa vie n'avait pas été directement menacée.

Le Prédateur jeta un œil à Rachel, toujours inconsciente. Il avait utilisé sa matraque de Dédra sur elle, il ne doutait cependant pas qu'elle y survive. Elle devait d'ailleurs survivre. Car elle avait détruit son plan, et elle devait payer.