Le plateau de l'émission se trouve au rez-de-chaussée, à quelques pas du Salon. Nous pénétrons dans une immense pièce. La puissance des projecteurs m'oblige à cligner des yeux plusieurs fois pour ne pas perdre la vue. Rien à voir avec l'obscurité qui règne dans les couloirs depuis notre arrivée à la Demeure.

Un immense demi-cercle placé au centre de la pièce reflète le décor alentour. Deux rangées de huit sièges rouges dissimulent le mur droit. Près du mur gauche, juste en face, plusieurs immenses écrans flottent dans l'air, reliés au plafond par de larges câbles. En face de nous, un immense siège rotatif est en train d'être astiqué par deux hommes. On pourra bientôt se voir dedans. Je conclus que c'est là que siègera Snakelace.

— Allez-vous asseoir là-bas les garçons.

Il pointe du doigt les seize fauteuils de droite.

— Faites comme bon vous semble pour l'instant, vous aurez des places attribuées plus tard.

Je ne sais pas si c'est censé me rassurer ou non. Je suis le groupe jusqu'au deux rangées. Emery s'installe le premier, sur la rangée du bas. Je suis tenté de prendre place à côté de lui, mais j'aurais une meilleure vue sur le plateau et les autres participants d'en-haut. Je monte vers la seconde rangée et m'installe sur l'avant-dernier siège. Cole me rejoint et prend la dernière place. Au moins comme ça, il est sûr de ne pas se retrouver à côté de Jasper.

Je tente de repérer qui s'assoit où, mais j'ai déjà oublié la plupart des noms des autres participants. Je tente, en vain, de retrouver le prénom de mon voisin de gauche. C'est celui dont je n'ai pas réussi à saisir la personnalité tout à l'heure, mais je ne suis pas foutu de retrouver son nom. Marco, peut-être ?

Snakelace attend que nous soyons tous installés et décide de tester son micro sur nos pauvres oreilles. Je suis au regret de constater qu'il fonctionne correctement. Le contraire nous aurait peut-être permis d'entendre un peu moins sa voix nasillarde.

— On va vous distribuer un badge avec votre prénom pour aider les spectateurs à vous distinguer les uns des autres.

Je crois surtout que c'est pour l'aider lui. Je me demande même s'il a vraiment lu la liste des participants. Celle-ci s'affiche d'ailleurs sur un des écrans face à nous. Je retrouve des prénoms qui semblent familiers mais je suis incapable de décider sur quels visages ils vont.

Il y a juste assez de place entre les deux rangées de sièges pour que les maquilleurs puissent passer. Ils attachent un carton à nos T-shirts avant de nous recouvrir la tête de poudres en tous genres. Je suis surpris de constater qu'ils n'ont pas l'air de se tromper sur les prénoms. Voilà au moins quelques personnes capables de nous distinguer.

Celui qui me dessine sur le visage depuis quelques minutes s'écarte et tente de m'arracher mon skate des mains.

— Eh !

Il me lance un regard impassible et réussit finalement à me prendre mon objet fétiche. Mon seul ami depuis que je suis arrivé ici.

— Ne vous inquiétez pas, lance Snakelace, vos effets personnels seront déposés dans votre chambre. Vous les récupèrerez à la fin de l'émission.

Je me renfonce dans mon siège et soupire. J'ai l'impression que tout ce show va durer des heures. Mon voisin anonyme se penche vers moi. J'en profite pour déchiffrer son badge : Néo.

— Je voulais te remercier pour ce que t'as fait pour Cole avant. T'as eu du courage de réagir comme ça, sans connaître ton ennemi d'abord. Aux échecs on anticipe les coups, pas toi apparemment. Ça te servira.

Il hoche la tête, comme pour appuyer ses propres propos. Je lui souris en réponse. Il se remet à fixer la scène. Je fais de même et observe notre reflet sur la surface blanche jusqu'à ce que Snakelace frappe deux fois dans ses mains. Il s'est pris pour un entraîneur sportif, ou quoi ?

— Je vais vous expliquer ce qui va se passer ce soir. Etant donné que c'est le premier épisode de l'émission, je vais d'abord réexpliquer le principe à nos auditeurs avant de leur laisser la parole. Pour cette première fois, nous avons mis en place un système de questions/réponses. Les téléspectateurs peuvent poser la question de leur choix au participant de leur choix. Si votre nom retentit, la caméra se braque sur vous et vous répondez à la question aussi rapidement que possible. Nous devons faire passer un maximum de questions avant la fin de l'émission pour faire un maximum de profit. Chaque épisode dure une heure. C'est clair ? Hochez la tête si vous avez compris.

Nos têtes acquiescent dans un même mouvement. J'ai bien saisi l'idée, en effet : le but est que les gens envoient un maximum de questions au numéro payant de l'émission pour que celle-ci puisse se remplir les poches. J'ai bien envie de prendre mon temps pour répondre mais je suppose que c'est une partie de cet argent qui constituera la récompense finale. Et si je gagne, j'aurais empoisonné mon propre pactole. Pas très intelligent, finalement.

À côté de moi, Cole tremble de tout son corps. Je pose une main rassurante sur son épaule.

— T'inquiètes pas, mec. Tu vas y arriver. Imagine toi dans la peau de ton personnage préféré, montre aux gens qui est Cole le magnifique !

Je réussis à lui arracher un sourire. Il tremble un peu moins. Ce garçon me rappelle mon frère ; je lui donnais le même conseil quand il était trop stressé. Je me demande pourquoi Cole a accepté de participer à l'émission alors qu'il est si timide. Enfin, j'imagine qu'on a tous nos raisons d'avoir accepté. Moi le premier.

— Ce jeu de questions/ réponses permettra aux spectateurs d'apprendre à vous connaître, c'est donc votre chance de les éblouir et de les amener à vous apprécier. Prenez donc garde à ce que vous dites. Ce jeu permettra aussi de former les groupes : un vote a été ouvert sur le site, ce sont les spectateurs qui décideront de la chambre dans laquelle vous finirez l'émission. Votre destin est donc entre leurs mains, mais aussi entre vos mots. C'est compris ?

On hoche à nouveau la tête. Quelques questions restent cependant en suspens. Je serais pourtant incapable de les formuler. J'imagine que tout va s'éclairer au fur et à mesure. Mais au fur et à mesure de quoi ? Je peine à trouver les véritables limites et règles de ce jeu.

Mon incompréhension doit se lire sur mon visage car Néo se penche à nouveau vers moi et chuchote :

— Les règles d'un jeu sont toujours établies au préalable pour garantir l'égalité entre tous les joueurs. Seulement, parfois, il faut en plus établir ses propres règles. Et celles-là, nous sommes les seuls à les connaître. Tu connais la piste sur laquelle tu vas t'élancer, mais tu ignores ce dont les autres skateurs sont capables. Tu dois faire confiance à ton skate et uniquement à lui. Sur une piste de danse remplie d'inconnus, ton ombre est ta meilleure partenaire.

— C'est pareil pour les échecs ?

Il sourit. Son sourire lui-même a quelque chose de mystérieux, comme si tout dans ce mec respirait le secret.

— Aux échecs, ce sont les pions qui dansent pour toi. Il faut juste s'assurer que tu es le maître du jeu et non un des pions qui dansent sous la main de ton ennemi...

J'aimerais lui répondre, mais Snakelace attire notre attention.

— Silence s'il-vous-plaît ! L'émission commence dans quelques secondes. Tenez-vous prêts et rappelez-vous : vous devez faire des réponses courtes. Ah ! Et vous pouvez m'appeler Timothy, ce sera plus commode pour tout le monde.

Son large fauteuil se retourne, la caméra s'allume, les lumières s'éteignent. Des murmures résonnent entre les sièges :

— Cinq... quatre... trois... deux... un...

— Bienvenue à tous dans notre nouvelle émission : Le Club des Handsome Guys !

Le grand siège rouge se retourne lentement et fait apparaître un Snakelace au sourire immense. Des diodes illuminent le pourtour du fauteuil et font apparaître le présentateur comme une figure céleste. Nous retenons tous notre souffle.

Face à nous, les immenses écrans se disloquent et affichent la retransmission du tournage telle que les téléspectateurs la voient de chez eux. Je dois avouer que le travail graphique est assez bluffant.

— Vous savez sûrement tous pourquoi vous êtes là aujourd'hui, mais laissez-moi vous rappeler toute l'histoire avant de vous présenter nos beaux participants...

Transition à l'écran, on aperçoit désormais la vidéo qui a donné vie à l'émission. Les lèvres de la fille bougent, mais c'est la voix de Snakelace qui parle à sa place.

Le stresse commence à monter et occulte ses paroles. Le moindre bafouillage peut me coûter ma place dans l'émission. Et je ne suis pas du tout préparé à ce qui va suivre...

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Coucou les lecteurs !
Comment allez-vous en cette belle journée ? 🥰

J'espère que ce chapitre vous aura plus!

Que pensez-vous de Néo ? ✨
À votre avis, que va-t-il se passer dans l'émission ce soir ? 👀

Réponse au prochain chapitre 😏
Prenez-soin de vous ❤️