Gérôme est parti. On a dix minutes de répit avant le briefing pour l'émission de ce soir. J'ai déjà envie de dormir.

Dans la pièce, personne ne parle. Etrangement, personne n'a encore sorti son portable non plus. Chacun observe les autres tour à tour, évalue ses concurrents, semble déjà établir un classement dans sa tête. Cheveux verts est toujours aussi blasé, le mec au livre paraît tiraillé par l'envie de partir de cette pièce en courant pour s'enfermer dans un coin tranquille et se plonger dans son bouquin.

Après quelques minutes de silence, l'un d'entre nous finit par se lever et se place face aux autres, empruntant à Gérôme la place qu'il occupait. Il passe la main dans ses cheveux noirs et affiche un grand sourire digne d'une pub pour dentifrice. Il a le visage de ceux qui font des câlins à tout le monde et peuvent parler pendant des heures de sujets qu'ils ne connaissent pas, juste pour combler un silence.

— Bon les gars, vu qu'on risque de passer un long moment ensemble, je propose qu'on se présente. Ça nous évitera des surprises pendant l'émission. Vous êtes d'accord ?

Quelques hochements de tête lui répondent. Le mien en fait partie. J'aimerais bien savoir comment s'appelle vraiment Cheveux verts.

— Super ! Moi c'est Liam !

J'essaie d'enregistrer son nom dans un coin de ma tête, mais me connaissant, il risque de s'en évader rapidement. La phrase d'un ami skateur me revient :« Mon pote, quand j'arrive pas à retenir le prénom de quelqu'un je fais une blague avec son nom. Tu devrais essayer, c'est drôle. Evite juste de prononcer ton jeu de mots devant lui, certains s'énervent vite ».

Ça pourrait être amusant d'essayer cette technique avec quinze prénoms d'un coup. Pour Liam, ça pourrait être... Liamour. Je trouve que ça correspond plutôt bien à son visage.

Personne n'a l'air de vouloir se présenter à son tour. Je me redresse et lance :

— Je m'appelle Elias.

Les regards convergent vers moi. Je leur offre un grand sourire. Plus besoin de stresser en attendant mon tour, je peux me concentrer sur mes jeux de mots. Mon intervention semble d'ailleurs avoir déridé le groupe puisque les prénoms fusent. Je tente de capter la personnalité de chacun dans le même temps.

— Maximilien. Mais je préfère Max.

Ce mec affiche un sourire tellement énorme qu'on dirait que sa bouche va dévorer son visage. Je vais l'appeler Maximum.

— Alexandre.

Il arbore un T-shirt à la gloire du hip-hop et joue avec ses cheveux caramel. Il sera Alexandrhip-Alexandrhop.

— Lucas.

Des traits coréens, très doux, mais un regard qui a l'air de chercher une issue de secours. P'Lucas s'en aller d'ici.

— Zhao !

Il dégage une odeur iodée. Mélange de sable et d'eau salée. Son prénom me rappelle un dessin animé que je regardais quand j'étais petit : Les Mystérieuses Cités d'Or. Zhao les cités d'or.

— Friedrich.

Ce gars semble tout droit sorti d'un film de vampire. Sa peau est extrêmement pâle et ses cheveux pratiquement blancs. Aucun jeu de mots ne me vient, mais un prénom pareil ne devrait pas être trop difficile à retenir.

— Aurélien.

Ses lunettes glissent sur son nez. Il a l'air extrêmement stressé. Je ne vois rien d'autre que « or et lien » mais je crains que ça ne lui corresponde pas vraiment.

— Felix.

Ce gars-là a un regard de combattant. Il a l'air de faire partie des plus jeunes, mais son regard fait froid dans le dos. On dirait qu'il est prêt à vous sauter dessus à tout moment. Felix le chat lui va comme un gant.

— Peter.

Ses mains sont tachées de peinture. Peut-être qu'il sait voler lui aussi, comme Peter Pan.

— Néo.

J'ai du mal à cerner celui-ci. Néophyte lui ira pour l'instant.

— Cole...

Le lecteur se réveille, toujours collé à son livre. Il rougit et baisse les yeux quand les regards se tournent vers lui. Trop timide, Pot de Cole.

— Lysandre.

Ses traits ont quelque chose de très féminin, je n'arrive pas à savoir pourquoi. Il dégage une odeur de forêt. C'est un peu obscur, mais seul « les cendres » me vient en tête.

— Thomas.

Il a l'attitude du Bad Boy par excellence, comme si on l'avait tout juste tiré d'un des romans de Cole. Thomates-oignons le déridera un peu.

— Emery.

C'est Cheveux verts qui vient de parler. Je ne m'attendais pas à un tel prénom, Emeryte mieux.

Il ne reste plus qu'un seul participant et nous aurons fait le tour. J'ai déjà l'impression d'avoir oublié la moitié des prénoms.

— Gagnant.

Quoi ? Je lui lance un regard perplexe.

— Vous n'avez pas besoin de connaitre mon nom tout de suite, puisqu'il sera sur toutes les bouches quand j'aurais gagné. Vous perdez votre temps en restant là.

Je lâche un soupire. Il en fallait forcément un pour jouer le caïd de service. Et ce n'est même pas Thomate le bad boy. J'entends Cole marmonner :

— Jasper...

J'attrape son regard et l'interroge silencieusement. Il me répond dans un souffle, comme si les mots lui coutaient trop.

— Il s'appelle Jasper. À la fin du contrat il était marqué qu'on pouvait demander la liste de noms des participants. Je l'ai fait.

Je ne peux m'empêcher d'admirer ce gars. Il a lu le contrat jusqu'au bout quand même ! Il avait peut-être espéré que personne d'autre que moi ne saisirait ses paroles, mais exJaspérant l'a malheureusement entendu.

— Ouais, je m'appelle Jasper comme l'a dit le nerd. N'empêche que je vais vous détruire un à un jusqu'à être le dernier sur cette foutue liste. Et je vais commencer par lui.

Il foudroie Cole du regard, à croire que son nom est un secret d'état. Ce dernier s'est figé et garde les yeux rivés au sol. Je me penche en avant et prend appuie sur mon skate. Je suis trop loin pour rassurer Cole d'un geste, mais mes mots peuvent le faire.

— Si tu touches à un seul de ses cheveux, c'est moi qui te détruis. Je suis peut-être pas aussi intelligent que lui, mais je sais me servir de mes poings. Et j'accepterai pas qu'un con comme toi s'acharne sur lui pour une histoire de prénom ou d'argent.

Je sais qu'il n'osera pas me frapper au milieu de tous ces potentiels témoins. Ses yeux me lancent des éclairs et je me renfonce dans le canapé pour bien lui montrer que sa colère ne me fait ni chaud ni froid.

— Fais gaffe à tes fesses le black, t'es en minorité ici.

Je ne réponds pas. J'en ai croisé d'autres, des imbéciles dans son genre. Les yeux de Cole me remercient silencieusement. Il ne doit pas vraiment comprendre pourquoi je l'ai soutenu. Moi non plus en réalité, si on considère que nous sommes concurrents. Mais je sais les conséquences que les mots d'un mec comme Jasper peuvent avoir sur un gars comme Cole ; et je me suis promis de ne plus jamais laisser de telles paroles détruire une autre vie sans rien faire.

Les autres participants nous observent sans réagir. Je ne peux pas leur en vouloir, ils ne savent pas vraiment à quoi s'en tenir alors que nous nous connaissons depuis seulement une heure. Heureusement, la porte s'ouvre avant qu'un silence trop lourd ne tombe. Timothy Snakelace fait son apparition.

— Bon les jeunes, j'espère que vous avez bien écouté Gérôme. Si vous avez d'autres questions il suffit de les lui poser. Si vous le trouvez. Il est toujours fourré je ne sais où. Bref, suivez-moi. Je vais vous montrer où est la salle de tournage et on fera le briefing là-haut. Et évitez de marcher comme des limaces, on est pressé.

Nous nous levons bruyamment et suivons notre guide en dehors du salon. Au moment de passer la porte, je sens qu'on me tape sur l'épaule. Je tourne la tête et Cole me chuchote :

— T'es pas noir en plus, mais métisse. Il est vraiment con.

Je ne peux m'empêcher d'éclater de rire.

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Re coucou ✨

Voici le chapitre tant attendu où l'on rencontre enfin tous nos magnifiques participants 😌

Pour l'instant, vous préférez lequel ? 👀

Moi, j'ai un faible pour Elias 🤭 (son humour n'est-il pas exceptionnel ?)

À la semaine prochaine 🌹