Étoile du Crépuscule se tenait fièrement devant son Clan, sur le Promontoire, et Petit Soleil devina sans mal qu'elle leur anonçerait une bonne nouvelle, vu son air bienveillant et ses yeux petillants. Elle remarqua aussi que le pelage noir et blanc de Nuage Filant,un apprenti qu'elle apreciait, était lustré et qu'il se tenait tout droit près de Jonc des Sables, son mentor. Tous les deux regorgaient de fierté et se tenaient au premier rang. Quand tout le monde fut là, la meuneuse lança d'une voix claire et forte:
《Nuage Filant, avance.》
L'apprenti se dirigea vers son chef, timide et exité en même temps. Étoile du Crépuscule attendit qu'il se place devant le Promontoire puis entonna les paroles sacrées:
《Moi, Étoile du Crépuscule, chef du Clan du Ciel, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'est entraîné dur pour comprendre les lois de votre noble code. Il est maintenant digne de devenir un guerrier à son tour.》
Elle marqua une pause puis continua:
《Nuage Filant, promets tu de respecter le code du guerrier et de protéger et défendre ton Clan, même au péril de ta vie?
- Oui, dit l'apprenti avec entrain et solennel.
- Alors, par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. Nuage Filant, à partir de maintenant tu t'apelera Plume Filante. Nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ta vitesse et nous t'acceptons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière.》
Tous les membres du Clan l'acclamèrent bruyamment, et Petit Soleil se joignit à eux en ressentant presque le bonheur de Plume Filante, qui était maintenant entouré de ses proches, tout en s'imaginant que, un jour, elle et Petit Mystère seraient à sa place. Cette pensée l'emplit de joie.
Étoilé du Crépuscule attendit que tout le monde se calme puis elle reprit la parole:
《Je voulais aussi honorer le courage et la patience de Nuage de Goutte pour la guérison de sa patte, et je suis sûre qu'elle deviendra bientôt une guerrière talentueuse comme son frère.
- Merci, Étoile du Crépuscule, répondit fièrement l'apprentie.》
Petit Soleil avait entendu parler de l'accident de la chatte blanche, qui s'était fracturée la patte avant lorsqu'elle était tombée d'un arbre, quelques lunes plus tôt. Cela avait donc retardé son baptème de guerrière, mais elle avait fini par guérir et avait repris l'entraînement.
Elle sortit soudain de ses pensées quand son père s'adressa à elle et à sa sœur.
《Vous n'êtes pas un peu jeunes pour assister à des Assemblées du Clan?
- Mais on a presque deux lunes, rétorqua Petit Mystère.
- Oui, et puis Plume de Merle est d'accord. Elle ne serait pas sortie avec Petit Mystère sinon, affirma la chatte dorée.
-Bon, d'accord, disons que je n'ais rien dit, céda Trille d'Oiseau.》
Il alla se servir une grive sur la réserve de gibier après avoir salué amoureusement sa compagne, puis Plume de Merle accompagna ses filles vers la pouponière.
Sur le chemin, tandis que le reste du Clan se dispèrsait, qui pour partir en patrouille, qui pour manger une proie, qui pour nettoyer les litières des anciens, Petit Mystère demanda à sa sœur, malicieuse:
《Ça va, tu ne t'es pas trop ennuyée sans moi?
- Bien sûr que non! répondit-elle, amusée. Je suis un chatte pleine de resources, tu sais.
-Qu'est ce que tu as fait alors?》
Avant que sa sœur puisse répondre, trois boules de poils sortirent de la pouponière en clignant des yeux. C'était trois mâles, suivis par Poil de Feuille, leur mère, qui ne les quitait pas des yeux.
《Petite Pluie, reviens ici tout de suite, ordonna-t-elle fermement à un chaton gris tacheté de gris plus foncé qui s'était écarté du groupe. 》
Petit Soleil se remémora sa première sortie, où sa mère n'avait pas quitté ses deux filles. Elle reconnaissait maintenant ce comportement chez Poil de Feuille avec ses petits.
Plume de Merle se dirigea vers son amie pour l'aider à contrôler les petites boules de poils frémissantes et exitées par leur première aventure hors de leur tanière. Les deux sœurs s'approchèrent d'eux. Poil de Feuille leur expliqua:
《Ils veulent partir explorer le camp mais je dois vraiment me reposer, je suis très fatiguée et je ne peux pas les laisser seuls...
- On pourrait les acompagner, proposa Petit Soleil. Ce serait une bonne occasion de mieux les connaître et on s'amuserait bien ensembles.
- Oh oui, c'est une super bonne idée, s'exclama Petit Mystère. Dis oui, Poil de Feuille! S'il te plait!
- D'accord, dit la chatte après un instant de reflexion. Vous pouvez accompagner Petite Tempête, Petit Nacre et Petite Pluie dans le camp, mais surtout ne faites pas de bêtises et faites bien attention! Et ne traînez pas dans les pattes des autres!
- Oui, promis, affirmèrent les deux petites femelles. Venez, on y va, dirent-elle en direction des chatons gris.》
Elles firent demi-tour en direction du tas de gibier, en s'assurant que les trois frères les suivaient, tout en expliquant d'un ton professionnel:
《Là, c'est la réserve de gibier, où proies chassés sont entreposées et où tout le monde peut se servir pour manger.
- Ouah, ça fait beaucoup de proies, dit Petit Nacre en poussant un miaulement admiratif.
- C'est parce qu'il y a beaucoup de guerriers, lui expliqua Petit Mystère. Nous irons voir leur antre plus tard.》
Les proies avaient l'air succulentes, même si il y avait un écureuil et un lapin aussi gros que les chatons et qui menaçaient de leur tomber dessus à chaque instant.
Ils se dirigèrent ensuite vers la tanière des apprentis, celle que Petit Soleil et Petit Mystère connaissaient le mieux, vu qu'elles iraient là bas dans quelques lunes. Elle était protégée par un buisson bien épais, avec une petite entrée, et était assez grande. Quelques feuilles mortes commençaient à joncer le sol, mais la température était encore agréable malgré le début de la saison des feuilles mortes.
《La tanière des apprentis est un peu vide maintenant qu'il n'y a plus que Nuage de Colombe et Nuage de Goutte, observa la chatonne dorée.
- Mais nous la remplirons bientôt, rétorqua joyeusement Petit Mystère.
- Nous aussi on va y aller, s'exclama Petite Pluie. J'ai trop hâte!
- Ne te rejouis pas trop vite, tu n'es pas encore près de devenir apprenti, grommela Petit Mystère.
- Mais on n'a qu'une lune de moins que vous, protesta Petite Pluie.
- Et bah une lune c'est quand même pas mal, répondit la chatte noire, agacée.
- Salut les chatons, dit soudain une voix derrière eux, arrêtant leur dispute. Qu'est ce que vous faites?》
C'était Nuage de Colombe qui avait posé la question; elle venait de sortir de son nid.
《 On explore le camp, répondit Petite Tempête, exité.
- C'est la première fois que vous sortez, toi et tes frères?
- Oui, mais Petit Soleil et Petit Mystère nous acompagnent pour qu'on ne fasse pas de bêtises, même si on en aurait quand même pas fait, expliqua Petit Nacre.
-Ça, je n'en doute pas,miaula l'apprentie au yeux verts en remuant ses moustaches, amusée, mais je suis sûre qu'elles sont de très bonnes guides.
- Oui, confirma Petite Tempête.
- Bon, je vous laisse, je dois rejoindre mon mentor.》
Elle s'en alla en direction du tunnel dans la barrière qui protègait la camp.
《Et si on allait voir la tanière des guerriers maintenant? C'est la plus impressionnante, après celle du chef, proposa Petit Mystère.
- D'accord, répondirent avec entrain les trois frères.》
La tanière des guerriers était grande et spacieuse, et elle était aussi bien protégée des intempéries par un gros buisson et des ronces. Les cinq chatons croisèrent un grand guerrier brun, qui rentrait se reposer et qui les salua chaleureusement au passage. Ils alèrent enfin vers le Promontoire, qui était aussi le tanière du chef, et les chatons gris furent impressionnés par la hauteur du caillou.
《Comment fait Étoile du Crépuscule pour monter sur le Promontoire et rassembler le Clan? Demanda Petite Pluie intrigué. Ça doit être super difficile de monter tout en haut.
- Mais non,elle a l'habitude, lui répondit Petit Soleil, et elle est très forte.
- On peut rentrer? demanda Petite Tempête.
- Je ne sais pas si Étoile du Crépuscule sera d'accord... hésita Petit Soleil.
- Bah justement, on ne sais pas, ducoup on peut y aller, miaula Petit Nacre.
- Je pense qu'on peut y aller, Petit Soleil, dit Petit Mystère après réflexion. Et puis on leur fait visiter le camp après tout, ce qui comprend aussi la tanière du chef.
- Tu as raison, accorda Petit Soleil. Bon, alors on y va.》
Les cinq chatons rentrèrent dans l'antre, émerveillés par l'aspect de la roche, lisse et régulière par endroits, rêche et en vagues à d'autres. Soudain, ils entendirent des voix qui se raprochaient dehors. Comme ils ne voulaient pas être découverts à l'intérieur, ils sortirent le plus vite et discrètement possible par une fissure, à peine assez grande pour les laisser passer. Petit Soleil et Petit Mystère firent passer les trois autres en premier, en les pressant:
《Vite,dépêchez vous!
- Mais Petit Nacre est resté coincé, il n'arrive pas à avancer, miaula angoissé Petite Tempête, qui attendait son tour.
- Attends, je le pousse, lui dit Petit Soleil. Elle se pressa contre le chaton bloqué et réussi à le faire passer en lui arrachant un petit cri surpris lorsqu'il tomba de l'autre côté. Voilà, à toi maintenant, Petite Tempête. 》
Petite Pluie était déjà de l'autre côté, avec Petit Nacre. Petite Tempête réussi à se faufiler sans encombres puis ce fût au tour des deux sœurs.
《Vas y, dit Petit Soleil à Petit Mystère.
- D'accord. Elle était trop pressée pour protester.》
Ce fût un peu plus dur pour elles, car elles étaient plus grandes et robustes, mais les chatonnes réussirent tout de même à passer avant la venue de la meneuse et du lieutenant dans l'antre.
《On a eu chaud, soufflèrent les chatons une fois rassemblés dehors et remis de leurs émotions.
- Oui. Ne refaisons plus jamais ça, dit Petit Mystère.
- Ça me va, répondit Petite Pluie, encore tremblant.》
Pour une fois qu'ils sont d'accord ces deux là, pensa Petit Soleil, amusée. Puis elle proposa:
《Et si on allait voir les anciens?
- Oui, bonne idée, s'exclama Petit Mystère, ils sont toujours contents de voir les nouveaux chatons, et ils racontent super bien les histoires. 》
Ils allèrent donc vers un tronc abattu, couché par terre, ses nombreuses branches formant une tanière qui protègait les vieux chats. On avait rajouté des branches et de la mousse pour colmater les trous et pour ne pas laisser passer l'air qui se rafraichissait avec la tombée du jour.
《Bonjour, les petits, les salua un ancien quand il les vit.
- Bonjour, Patte de Campagnol, miaula joyeusement Petit Mystère.
- Qui nous amenez-vous là?
- C'est Petite Pluie, Petite Tempête et Petit Nacre, répondit Petit Soleil en désignant tour à tour les trois chatons.
- Ah, je vois. C'est la première fois que vous sortez? demanda-t-il au chatons gris.
- Oui, on a exploré le camp avec Petit Mystère et Petit Soleil.
- Vous voulez que je vous raconte une histoire?
- Oh oui, s'exclamèrent tous les chatons.
- Chut, ne faites pas trop de bruit, Écorce d'Aulne est en train de dormir, et elle sera ronchonne si on la réveille, les mis en garde Patte de Campagnol en désignant une chatte brune tachetée de noir.
- Désolé, dit Petite Pluie.
- Alors, est-ce que vous avez déjà entendu parler de la bataille contre le Clan des Chats Errants?
- Non, répondirent avec curiosité les trois frères.
- C'était il y a longtemps, quand j'étais encore jeune, ils nous avaient accusé d'avoir volé du gibier, ces sacs à puces, alors que ce n'était pas vrai, naturellement... 》
L'ancien fut interrompu par Poil de Feuille et Plume de Merle, qui venaient d'entrer pour reprendre leurs chatons:
《Excuses nous, Patte de Campagnol, mais il est l'heure pour ces petits d'aller dormir. Vous pourrez écouter la suite de l'histoire demain, dit Poil de Feuille en direction des chatons déçus.
- D'accord maman, dirent-ils résignés.
- Allez, venez, ordonna gentiment Plume de Merle à ses filles. Bonne nuit, Patte de Campagnol, rajouta-elle en direction de l'ancien au pattes brunes.
De retour dans la pouponière, Petit Soleil se rendit compte être vraiment très fatiguée, et elle s'endormit blottie contre sa mère, en pensant que cette journée avait été vraiment amusante et qu'elle avait aprecié de s'occuper des trois enfants de Poil de Feuille et Plume de Rouge-gorge. Ils étaient vraiment très mignons. J'ai hâte de rejouer avec eux demain.