Nuage d'Éclair, épuisée, commençait à tenir difficilement le rythme imposée par Aile de Moineau. Son mentor était à la limite de courir, et même si l'apprentie crème avait bien grandie, la distance entre le camp et l'Arbre Lunaire était encore très grande. Nuage de Duvet peinait à sa hauteur et Nuage de Souriceau haletait un peu en arrière, sous le regard de Plume de Geai. Lorsque Aile de Moineau finit par accepter que la patrouille se repose, les trois apprentis s'écroulèrent, épuisés. 

"Depuis quand Aile de Moineau et si stricte ? haleta Nuage de Duvet, en regardant avec envie Plume de Geai, qui ne semblait pas le moins du monde fatigué. 

- Je ne sais pas, soupira Nuage d'Éclair. Possible que son nouveau rôle la fasse stresser. Ou alors elle perd tout simplement la tête."

Les trois amis pouffèrent, avant de se reprendre devant le regard sévère d'Aile de Moineau. Ils durent se relever à peine quelques minutes plus tard, et ils marchèrent encore jusqu'au crépuscule, enfin, ils arrivèrent devant l'Arbre Lunaire, encore plus étincelant que dans le souvenir de la chatte crème. Elle se souvint en entendant les cris admiratifs que les deux frères n'avaient jamais vu l'Arbre Lunaire, et se sentit fière d'avoir pu le voir seule, alors qu'elle n'était qu'une chatonne. Aile de Moineau ne prononçant pas un mot, Plume de Geai expliqua :

"Aile de Moineau doit jeûner, alors vous pouvez aller chasser plus loin. 

- D'accord !

- Et revenez lorsque la lune montera dans le ciel ! Aile de Moineau ne voudra certainement pas vous attendre, termina-t-il, un regard en coin pour sa future chef. 

- Oui, Plume de Geai !"

Les trois apprentis se dispersèrent. Nuage d'Éclair, soulagée de na pas être trop nulle à la chasse, repéra bien vite une souris furetant dans les feuilles mortes. Elle l'attrapa presque tout de suite et rejoignit les deux frères pour manger. Lorsque la nuit commença à tomber, tous avaient fini de manger et attendaient patiemment qu'Aile de Moineau s'installe pour recevoir ses neuf vies. Enfin, les yeux dans la vague, le mentor de Nuage d'Éclair se leva enfin et s'approcha à pas lents de l'Arbre Lunaire et sauta sur la branche la plus basse. Elle s'endormit rapidement, une feuille dorée posée sur son dos. Les quatre chats restèrent longtemps assis, à attendre qu'elle se réveille, si longtemps qu'à la fin Nuage d'Éclair ne sentait plus ses pattes et que Nuage de Souriceau et Nuage de Duvet gigotaient sans arrêt. Mais aucun ne semblaient prêt à briser le silence presque magique , où seuls quelques animaux nocturnes osaient encore marcher non loin. Enfin, lorsque la chatte grise tigré se réveilla, tous retinrent leur souffle. 

"Je suis Etoile de Moineau, désormais, annonça-t-elle. Nos ancêtres m'ont reconnus et acceptés comme la nouvelle chef du Clan de la Plaine.

- T'ont-ils dit quelque chose à propos de ce fameux clan de chats errants ? la pressa immédiatement Plume de Geai, impatient. 

- Je t'expliquerais lorsqu'on sera rentrés au camp, répondit Etoile de Moineau, après un instant d'hésitation et un coup d'œil vers les trois apprentis. 

- D'accord, acquiesça le guerrier. "

Tous se remirent en route pour rentrer. Nuage d'Éclair tombait de fatigue, et ses camarades ne valaient guère mieux. L'aube se levait lorsqu'ils atteignirent enfin le camp. Etoile de Moineau rentra en catimini, n'appelant que Griffe du Ciel, Plume de Geai, Cœur Solitaire et... Cœur Enflammé. Lorsque sa nouvelle chef l'appela, le guerrier roux bomba le poitrail et hocha la tête, satisfait. Elle lui fait trop confiance, songea l'apprentie, angoissée. Mais Cœur Solitaire et le jeune père ressortirent bientôt, Cœur Enflammé remuant la queue, l'air frustré. Elle n'a rien dit d'important, comprit sa fille, soulagée. Elle alla se coucher, sachant qu'elle allait certainement tout de même s'entraîner, et la chatte crème voulait se reposer le plus possible. 

Nuage d'Éclair se réveilla lorsque midi approcha. Elle se leva d'un bond, étonnée de voir que personne ne l'avait réveillé, et constata la présence de Nuage de Duvet et Nuage de Souriceau, profondément endormis. C'est donc normal si personne ne nous a réveillé, tira-t-elle comme conclusion, soulagée. Elle sortit sous un soleil radieux, illuminant toute la combe. Immédiatement, Nuage de Brindille se dirigea vers sa sœur, encore pleine de feuilles. 

"Alors, tu as aimé ? demanda-t-elle aussitôt, la yeux brillants. 

- C'est merveilleux, mais super long ! Je comprends pas comment Plume de Geai fait pour rester aussi immobile tout ce temps ! bailla Nuage d'Éclair. 

- L'entrainement, surement, ronronna sa sœur. Bon, j'y vais, moi, mais je pense que tu n'auras pas d'entraînements aujourd'hui, Etoile de Moineau est en pleine réunion avec quelques autres guerriers ! 

- D'accord, merci de l'information, marmonna la petite chatte, un peu déçue."

Elle alla voir Taches de Boue afin de savoir si il restait des choses à faire au camp. 

"Non, désolé, mais les dernières taches ont été terminés par Nuage de Brindille, s'excusa le tout jeune guerrier. Tu peut retourner te reposer un petit peu, si tu veux ! Je viendrais te réveiller lorsque Etoile de Moineau fera une annonce. "

L'apprentie hocha la tête, désœuvrée. Je n'ai plus sommeil, moi ! Qu'est ce que je pourrais faire ? Jouer avec Patte Tigré ? Le petit était le seul chaton de la pouponnière et devait bien s'ennuyer. Nuage d'Éclair se dirigea donc vers la pouponnière, pleine d'espoir. Lorsque Patte Tigré vit qu'il avait de la visite, il s'élança hors de son nid, surexcité, avant de dégringoler jusqu'aux pattes de la visiteuse. 

"Nuage d'Éclair ! Tu viens jouer avec moi ? haleta le chaton, plein d'espoir. 

- Oui, je suis venue juste pour toi, ronronna la chatte crème, amusée. 

- Ne va pas trop loin avec lui, d'accord ? conseilla Tempête de Feuille, un peu inquiète tout de même. 

- Promis, la rassura la jeune apprentie."

Les deux jeunes chats jouèrent jusqu'en fin d'après-midi, heure à laquelle Patte Tigré rentra, épuisé mais heureux. Au même moment, Etoile de Moineau sortit de sa tanière sans un regard pour son apprentie et le cœur de celle-ci se serra. Pourquoi m'ignore-t-elle ? Pourquoi ne pas venir et me dire au moins qu'elle est occupée ? La nouvelle meneuse sauta sur le Roc du Chef et lança d'une voix un peu éraillée :

"Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du Roc du Chef pour une assemblée de clan !"