Alors que je quittai le camp, je sentis un courant d'air frais me passer sur le corps et ébouriffer ma fourrure. Je sentais la vie me traverser à chacun de mes pas, et je voyais à l'expression amusée d'Aile de Moineau que mes yeux devaient briller de joie. 

"Reste calme, Nuage d'Éclair ! Les proies vont t'entendre à des kilomètres, si tu continue comme ça !

- Désolée... 

- Tu connais le territoire, pourtant, non ? Tu étais partie pour ça !"

Je me dandinais, embarrassée. Comment tout expliquer sans trahir mon père ? Si il apprends que j'ai raconté une chose pareille, il va me tuer... Je dus réfléchir longtemps, car lorsque je relevai la tête, Aile de Moineau était assise en face de moi, très calme. 

"Je sais pourquoi tu es partie, Nuage d'Éclair. Je ne suis pas aveugle, contrairement au reste du Clan. Mais si tu as besoin d'en parler..."

Sans m'en rendre compte, mon pelage se hérissa et je crachai sans conviction :

"Je n'ai pas besoin d'aide ! Pendant des lunes, j'ai appris à chasser, à me battre et à endurcir mon cœur ! Je suis parfaitement capable de me débrouiller !"

Je fis volte-face et m'enfonçai dans la forêt. Je ne courus pas très longtemps, mes pattes trop petites me faisant défaut. Je finis par m'arrêter, à bout de souffle. Aile de Moineau me rejoignit quelques minutes plus tard. Elle m'attendit en silence, et je lui en fus reconnaissante. Nous finîmes par nous lever de concert, et mon mentor posa sa queue sur mon épaule pour me guider dans la forêt. 

De retour au camp, Aile de Moineau finit par parler la première :

"Tu peux aller manger, Nuage d'Éclair. N'oublie pas d'aller voir les anciens, ils ont besoin de mousse !"

J'acquiesçais, un peu fatiguée, avant d'aller voir Nuage de Brindille. Nuage de Duvet et Nuage de Souriceau étaient déjà là, en pleine conversation avec ma sœur. 

"Ah, Nuage d'Éclair ! Tu tombes bien, on allait justement aller te chercher. On a besoin de toi pour changer la litière des anciens, s'exclama Nuage de Duvet, chaleureux.

- Je sais, c'est Aile de Moineau qui m'envoie. Vous avez ce qu'il faut ? 

- Oui, c'est bon. Allons-y ! répondit l'apprenti gris."

Alors que je suivais mes camarades, une ombre passa dans mon champ de vision. Sans me retourner, je pus deviner le regard froid et calculateur de Cœur Enflammé. Son objectif était clair, et je l'avais très bien compris. Ne reste pas sur mon chemin. Pars, loin. Tu n'as rien à faire dans ce clan. 

"Nuage d'Éclair ? Dépêche toi, Boucles Brunes va nous raconter une histoire pendant qu'on change sa litière !"

Je sursautai, et finis par filer vers mes camarades. Alors que Pelage de Neige et Pluie d'Etoiles sortaient en ronchonnant, Boucles Brunes, lui, s'installa confortablement dans son nid déjà changé pour commencer son histoire. 

"Alors, les jeunes... Une préférence ?

- L'histoire des condamnés ! haleta Nuage de Souriceau, surexcité. 

- Un bon choix ! C'est l'histoire de trois chatons... A cette époque, les clans ne sont pas crées, les lois n'existent que pour survivre et très peu arrivent à l'âge adulte. Les renards et les blaireaux, plus nombreux que les chats, tuent plus que ce dont ils ont besoin. Tous vivent dans la peur et le mensonge. A cette époque, naquirent trois chatons, dont le destin était promis exceptionnel mais qui vira au cauchemar.  Le premier né s'appelait Ombre, le deuxième Flamme et la troisième, Lune. Fluffy, leur mère, reçut une prémonition : ses petits allaient sauver la forêt. Mais elle commit sa plus grande erreur : dès que ses petits furent en âge de comprendre, elle leur délivra la prophétie et disparut pour toujours de leur vie. Ombre, l'aîné, le plus sage, décida de ne pas s'en occuper et préféra attendre le bon moment. Mais Flamme et Lune, deux chats en quête de pouvoir, commencèrent à vouloir instaurer leurs lois, prenant comme excuse leur présence dans une prophétie. Les combats se multiplièrent, les morts aussi, et la forêt fut rapidement déserté. Même les chats domestiques n'osaient plus sortir de leur nid. Alors, folle de rage, Lune se retourna contre Ombre, son frère, l'accusant de ne pas les avoir aidé dans leur quête de la prophétie. Flamme se joignant à elle, le frère et la sœur attaquèrent leur frère de portée. Ombre finit par mourir sous les coups, et jura que tant que les deux resteraient en vie, le malheur s'abattrait sur eux, et que la malédiction les poursuivrait dans les générations futures. Loin d'être impressionné, Flamme finit par avoir deux chatons, mais la petite femelle mourut presque tout de suite et sa sœur fut malade toute sa vie. Lune, elle, mourut très tôt, après une bataille dont les blessures l'achevèrent. Flamme, dévasté, comprit que son frère ne mentait pas et accepta sa destinée. Lorsque sa deuxième fille mourut, il refusa d'avoir une deuxième portée, de peur que celle-ci ne subisse la malédiction. Il finit par se renommer, et devint Paix, refusant de régler quoi que se soit par une bataille ou autre chose que les mots. Il eut une deuxième chatonne malgré lui, qu'il appela Plaine, mais mourut d'une maladie avant d'avoir pu la voir grandir. Depuis, Plaine, refusant de s'apitoyer sur sa malédiction, rassembla quelques chats sous son autorité et devint la chef du nouveau clan : ainsi fut crée le Clan de la Plaine.

- Mais... Et la malédiction ? demanda Nuage de Brindille. Elle s'est arrêté ?

- Lorsque Ombre vit la bonté dont Plaine semblait être doté, il la bénit et fit en sorte que le clan survive. C'est ainsi que Flamme et Lune s'en voulurent d'avoir causé la mort de leur frère et de temps de chats, alors qu'ils auraient pu tous les sauver, ainsi que l'a fait Plaine. Mais c'est une autre histoire, cette de Plaine elle-même. Bon ! Je pense que vous avez finit avec nos nids, et Pelage de Neige et Pluie d'Etoiles attendent à l'extérieur. Il va falloir filer, les jeunes !"

Nous nous empressâmes de remercier l'ancien et allâmes jeter la mousse sale. 

"Boucles Brunes raconte trop bien les histoires ! s'extasia Nuage de Duvet. Il faudra retourner le voir !"

Nous acquiesçâmes, mais je restai un moment songeuse. Je me demande si les descendants de Flamme vivent toujours dans le clan... Si oui, qui seraient-ils ?