[une demie-Lune plus tard]

Nuage Ambré marchait très lentement, évitant toute les feuilles ou branches qui pourraient révéler sa présence. Ses yeux étaient rivés sur la souris qui grignotait à quelques longueur de queues de lui. Elle ne l'avait remarqué. Il était face au vent, rien ne pourrait le trahir.
Au moment où il était assez près, il effectua un grand saut, et fit frémir un buisson à côté de lui. La souris couina de peur mais elle n'eut pas le temps de s'enfuir, Nuage Ambré la tenait fermement et lui cassa la colonne vertébrale d'un coup de crocs.
L'apprenti tourna la tête vers Tempête de Braises, sa proie inerte pendant dans sa gueule, les yeux remplis de fierté. Le mâle roux posa la souris à terre et dit à sa mentor :

- Tu as vu ? C'était mieux, pas vrai ?

- Tu as bougé un buisson ! Un peu plus et la souris se serait enfuie ! répondit froidement la femelle rousse

Nuage Ambré rabattit les oreilles en arrière. Qu'importe les efforts et les progrès qu'il faisait, que ce soit en chasse ou en combat, Tempête de Braise trouvait toujours quelque chose à redire, ce n'était jamais assez bien pour elle et elle le prenait toujours pour un chaton incompétent. Pourtant, il admirait Tempête de Braises, c'était une guerrière impressionnante et il savait que ce que souhaitait son père était qu'il abandonne face à la sévérité de l'entraînement de sa mentor. Mais il ne lui donnerait pas cette satisfaction.
Le jour où j'arriverai à la rendre fière de moi, tu regrettera de m'avoir donner une si bonne mentor !
Alors il se contenta de hocher la tête :

- D'accord... je ferai plus attention la prochaine fois... j'enterre ma souris ?

- Non, répliqua Tempête de Braises, tu as fais tellement de bruit que toutes les proies ont dû s'enfuir ! On rentre.

Il ouvrit la gueule comme pour protester mais ramassa sa souris et suivit docilement son mentor qui, au passage, récupéra l'écureuil qu'elle avait tué un peu plus tôt.
Arrivés au camp, Nuage Ambré posa sa proie sur le tas de gibier et regarda les chats se préparer pour l'assemblée de ce soir.
Ma première assemblée...
Il regarda Nuage de Roche et Nuage de Grive, l'un contre l'autre, auprès de leur mentors. Il y avait Nuage de Lavande et Nuage de Mousse, qui était devenu apprenti, et qui se tenait à côté de leur nouveau mentor, Tornade de Poussière et Fleur de Chouette. Griffe d'Abeille toisait l'apprenti roux, comme elle le faisait tout le temps quand elle était apprentie aux côtés de Nuage Ambré, celui-ci avait appris à vivre avec sa présence, mais il la trouvait toujours étrange...
Il fut tiré de ses pensées par l'appel d'Étoile Gelée :

- Bien, euh... Tout le monde est prêt ? Alors, ceux qui iront à l'assemblée de ce soir sont, moi, Griffe de Fougères, Museau de Sable, Tornade de Poussière, Branche Givrée, Épine de Pin, Tempête de Braise, Fleur de Chouette, Ombre de Chêne, Patte de Gravier, Croc de Lierre, Plume de Cassis, Griffe d'Abeille, tous les apprentis et les anciens. Les autres restent ici pour protéger le Clan.

Nuage Ambré entendit certains guerriers qui n'étaient pas appelés protester mais il était trop excité pour y prêter attention. Les chats désignés sortirent du Camp, Nuage Ambré passa le chemin auprès de son mentor pour éviter Griffe d'Abeille qui continuait toujours de le fixer.
Ils arrivèrent finalement devant l'île de l'assemblée, chacun traversa l'arbre pont. Nuage Ambré manqua de tomber dans l'eau, sous les rires moqueur de Nuage de Serpent et de Nuage de Mousse.
Le Clan de l'Ombre était déjà sur place. Les guerriers se mélangèrent pour discuter, même Tempête de Braise semblait calme et n'était absolument pas hostile envers le Clan adversaire contrairement à ce que pensait Nuage Ambré :

- Les Assemblées sont le moment où la trêve est plus forte que tout. Là où chacun peut parler aux ennemis amicalement. Profites-en. déclara sa mentor comme si elle lisait dans les pensées de l'apprenti.

Sur ce, la chatte rousse s'éloigna pour rejoindre un guerrier du Clan de l'Ombre couleur crème. Nuage Ambré se retrouva seul au milieu de tous ces félins inconnus. Il chercha donc des visages familiers.
Il trouva Nuage de Roche qui collait Patte de Gravier, il semblait se méfier de tout le monde.
Il vit Nuage de Grive qui discutait avec une apprentie du Clan adverse.
Nuage de Serpent, Nuage de Chenille, Nuage de Mousse et Nuage de Lavande restaient entre eux, refusant de se mêler aux membres de l'autre Clan. Nuage Ambré remarqua que Nuage de Lavande et Nuage de Serpent était tout particulièrement proche et se murmuraient à l'oreille. L'apprenti roux croisa le regard de la jeune chatte grise-bleu. Elle semblait désolée et regardait Nuage Ambré avec pitié.
Le jeune mâle serra les crocs avec colère, détourna le regard et partit.
Non mais pour qui elle se prend ! Je ne suis pas une petite chose fragile, elle n'a pas besoin de me prendre en pitié. Elle fait bien ce qu'elle veut je m'en fiche !
Furieux, il s'approcha de l'endroit où se réunissaient les guérisseurs et plus précisément d'un jeune chat gris un peu à l'écart. Nuage Ambré avait entendu parler de lui, c'était Nuage d'Œil, l'apprenti guérisseur du Clan de l'Ombre, il avait un strabisme, c'est pour ça qu'un de ses yeux regardait vers le bas et il avait dû devenir guérisseur. Celui-ci avait déjà la taille d'un jeune guerrier. L'apprenti du Clan de l'Ombre grogna en voyant Nuage Ambré arriver :

- Écoute ! Je vais répondre à tes questions tout de suite, non ça ne fait pas mal, je vois juste un peu flou et non, je ne suis pas si déçu de devoir devenir apprenti guérisseur. Ça y est ? Tu peux partir ?

Nuage Ambré eût un mouvement de recul devant tant d'agressivité mais il compris que beaucoup de nouveaux apprentis lui posaient toujours les mêmes questions en rapport à son yeux. Le mâle roux se leva la tête :

- Je venais juste discuter... pas en rapport à ton strabisme.

- Ah... dit Nuage d'Œil en soupirant. D'accord excuse-moi, c'est juste que j'en ai vraiment marre de toutes ces cervelles de souris. Alors, pas trop dur d'être l'apprenti de Tempête de Braise ? Elle doit être difficile à vivre, non ?

Nuage Ambré était étonné qu'il connaisse sa mentor :

- Oui mais euh... comment tu...

Nuage d'Œil ronronna :

- C'est Museau de Sable qui me l'a dit. D'ailleurs c'est vraiment pas juste pour ton frère, Nuage de Roche c'est ça ? Museau de Sable est vraiment hors de lui.

Nuage Ambré allait répondre mais il fut interrompu par l'appel de Tempête de Braise :

- Le Clan de la Rivière vient d'arriver et le Clan du Vent avec eux, laisse Nuage d'Œil avec les guérisseurs et vient ici !

Le mâle roux salua l'apprenti guérisseur puis alla s'asseoir un peu derrière Tempête de Braise. Un peu après, une jeune chatte rousse sombre vient s'asseoir à côté de Nuage Ambré :

- Salut ! commença-t-elle. Tu es un des nouveaux apprentis du Clan du Tonnerre pas vrai ?

- Euh... oui, je m'appelle Nuage Ambré et toi ?

Elle ronronna :

- Nuage de Cerise ! Mon frère c'est le chat brun-roux là-bas, il s'appelle Nuage de Campagnol. Et le grand chat brun derrière nous c'est Griffe de Jour, mon mentor.

- Moi mon mentor c'est Tempête de Braise, la chatte rousse un peu devant nous et il y a Nuage de Grive et Nuage de Roche, les deux chats gris et brun avec leur mentor là-bas qui sont mes frères que j'adore et tu vois les quatre apprentis dans leur coin ? C'est Nuage de Lavande, Nuage de Serpent, Nuage de Mousse et Nuage de Chenille. Nuage de Serpent et Nuage de Chenille sont mon frère et ma sœur que je déteste !

- Mais, pourquoi tu les...

Elle fut interrompu par l'appel des chefs qui s'étaient réunis dans les branches du grand chêne :

- Maintenant que tous les Clans sont arrivés, commence solennellement Étoile Nocturne, le meneur du Clan de l'Ombre, nous pouvons commencer l'Assemblée.

Chaque chef prit tour à tour la parole mais Nuage Ambré n'arrivait pas à se concentrer car Nuage de Cerise n'arrêtait pas de faire des remarques humoristique sur tout et n'importe quoi. À la fin, tout ce qu'avait compris l'apprenti du Clan du Tonnerre c'est que il n'était pas le seul nouveau apprenti et que le Clan de l'Ombre avait vu un chat errant agressif rôder sur le territoire. Mais bien qu'il ne l'aurait avouer pour rien au monde, il se serait bien ennuyé sans la jeune apprentie rousse sombre.
Nuage Ambré allait suivre son Clan  mais Nuage de Cerise l'attira à l'écart :

- Écoute, chuchota-t-elle, est-ce que ça te dirait de se voir demain soir à la frontière ?

- Mais, c'est contre le code du guerrier ! répliqua Nuage Ambré

Elle ronronna :

- C'est pour ça que c'est intéressant ! Et puis on fera rien de mal, on restera même chacun de notre côté !

- Euh... je crois que c'est vraiment pas une bonne idée...

- Eh ben ! J'aurais jamais cru que tu étais une souris mouillée mais d'accord, si tu veux pas...

Elle fit mine de partir et l'apprenti roux soupira :

- Bon d'accord... Je marche !