Le soleil était dans le ciel depuis seulement quelques heures que l'agitation dans le Clan était déjà à son comble.

Ils venaient de découvrir que deux Clans s'étaient alliés contre eux et comptait bien les anéantir pour devenir les seuls maîtres du territoire du lac.

Flamme d'Orage était parti avec Plume de Loup, Coquillage Nacré, Mousse Brillante, Pelage Tacheté, Coeur Rose et Etoile de Topaze pour aller oasser une alliance avec le Clan de l'Ombre, sans quoi ils seraient perdus.

De toute façon, les chats de l'Ombre semblaient déjà au courant que quelque chose se tramait de l'autre côté du lac puisqu'ils avaient envoyé un espion. Malheureusement ce chat n'avait pas survécu à sa misson. Il faudrait aussi leur annoncer ça...

Au début, la chat du Clan des Nuages ne voulait pas les accompagner, mais le chef du Clan de la Rivière avait lourdement insisté pour qu'au moins un élu les accompagne. Selon lui, il faudrait sûrement dévoiler la prophétie à un moment ou à un autre...

Cela faisait près d'une demi-heure qu'ils attendaient une patrouille à la frontière sans oser la franchir.

Mousse Brillante passa son temps à rouspeter, ce qui amena souvent à ce genre de dialogue avec son chef :

- Mousse Brillante ?
- Oui ?
- La ferme.

Quand enfin trois chats du Clan de l'Ombre apparurent, la chef de patrouille qui semblait être également la lieutenante ne parut pas surprise.

Elle commença sans même saluer les nouveaux arrivants.

- Ah, je savais que vous n'étiez pas aussi aveugles que nous.
- Vous aviez remarqué aussi j'imagine, répondit Étoile de Topaze.
- Oui, et c'est grâce à une de nos apprenties très perspicace.

Le Clan de la Rivière était mal à l'aise.

- Vous avez envoyé des espions, n'est ce pas ?
- Oui, comment le sais tu ? Il n'est pas envore revenu pourtant...
- Justement. Mes espions à moi ont vu Tronc de Chêne se faire capturer et... tu te doutes de la suite...

Un éclair de tristesse passa dans les yeux de la chatte argentée, mais elle se reprit vite.

L'apprenti derrière elle essuya une larme en murmurant "Papa..." et le guerrier restant se rapprocha de lui pour le consoler.

- Ça explique son retard... On l'attends depuis quatre heures maintenant... Et on ne sait rien de ce qui s'est passé...
- Justement, nous venons pour ça. Pour vous expliquer ce que nous avons vu.

Le lieutenante garda le silence.

- Pouvons nous voir ton chef, Truffe d'Argent ?
- Oui. Suivez moi.

☆☆☆☆☆

- Je m'excuse de venir comme ça dans ton Clan Étoile de Coquelicot, mais l'importance est capitale.
- Je sais Étoile de Topaze. Il n'y a aucun problème parce que je sais que c'est grave. Tu dis que Tronc de Chêne est mort ?
- Malheureusement oui. Mais il est mort loyalement, en servant son Clan.
- Ça ne m'étonne pas de lui.

L'apprenti de la patrouille continuait de sangloter, cette fois épaulé par un jeune guerrier qui semblait être son frère.

- Racontez moi tout...

Étoile de Topaze mit un certain temps à expliquer clairement ce que Fleur de Nénuphar et Nuage d'Encre avaient vus et les conclusions qu'ils en avaient tiré.

Au nom de Griffe de Tigre, certains sursauterent et d'autres restèrent graves. Apparemment eux aussi se souvenaient du tyran. C'était normal en même temps, il avait été chef de leur Clan.

Quand l'allusion à la prophétie fut faite, tout le monde se tourna vers le guerrier gris que personne ne connaissait et il entendit nettement des chuchotements comme "C'est pour ça qu'il a l'air bizarre... He, ça s'trouve il a des pouvoirs !" ou "Vois tu Nuage de Tempête je connais chaque nom et chaque tête de tous les chats qui viennent à l'assemblée, en bon ancien que je suis. Je me disais bien que je ne le connaissais pas !" "Chut grand père il nous regarde..."

Étoile de Topaze termina :

- C'est pour cela que nous sommes la. Nous devons former une alliance pour survivre.

Étoile de Coquelicot n'eut pas à concerter Truffe d'Argent. Si elle voulait protéger son Clan elle était obligée.

- J'accepte l'offre d'alliance, soupira-t-elle. Je me doutais qu'ils préparaient quelque chose à la dernière lune mais je ne pensais pas que ça irait si vite...J'aurais peut être du vous en parler avant d'envoyer Tronc de Chêne en reconnaissance aussi... Tu es courageux de me révéler la prophétie.
- Ne t'en fais pas Étoile de Coquelicot nous allons nous serrer les coudes. D'ailleurs il faudra se préparer en vue d'une prochaine bataille...
- Tu as raison.

Elle éleva la voix, ce qui ne servit à rien car tout son Clan fait déjà réuni autour d'eux.

- Vous avez compris ? À partir de maintenant les seuls à qui faire confiance sont les chats du Clan de la Rivière ! Les charognes qui nous ont pris le vie de Tronc de Chêne le paieront, je le promet ! Mais en attendant guerriers entrainez vous, guerriseurs faites des provisions de plantes. Tous les soirs une patrouille m'accompagnera sur le Clan de la Riviere pour en prendre des nouvelles. C'est compris ?

La foule hurla son approbation.

- Oh, et une dernière chose. Je ne compte pas réécrire l'histoire en créant à nouveau le Clan du Lion comme l'a fait Étoile de Feu. Nous serons un seul et unique Clan si une bataille se profile, mais il n'aura ni nom ni chef prédéfini. Nous serons deux à diriger la bataille, Étoile de Topaze, et quand celle ci sera terminée plus aucune alliance ne nous unira.
- Je comprends.

Le chef fit vite face.

- Clan de la Rivière ! On y va !

☆☆☆☆☆

- Arrête de regarder là ou tu vas attaquer ! Ton adverdaire saura comment te contrer sinon !

Nuage d'Écume s'arrêta, halletante. Depuis le jour où ils avaient découvert le Clan du Tigre elle s'entraînait au combat du matin au soir, et elle n'etait pas la seule.

Les jeunes guerriers étais revenus se perfectionner auprès des vétérans, ces derniers tentaient de nouvelles techniques et meme Brise de Chagrin et Nuage Doré avaient dû ravoir des leçons pour savoir se défendre au cas ou.

La combe n'avait jamais été aussi remplie que pendant ce dernier quart de lune.

L'apprentie blanche se tourna vers son mentor du jour, qui n'était autre que Plume de Loup, un guerrier gris clair. Celui ci la reprimenda encore.

- Je sais que tu as des bonnes bases de combat grâce aux entraînements que vous avez faits pendant votre voyage mais face à l'ennemi tu ne te battras pas que contre des apprentis de ton âge ! Sache que des guerriers aussi peuvent t'attaquer, et il faudra que tu saches te défendre contre eux !

Il la regarda dans les yeux.

- Certains guerriers sans grand scrupule s'attaquent toujours aux proies faciles, et moi je veux faire en sorte que tu en sois une difficile. Tu en es capable, j'en suis sur.

Un bref silence s'ensuivit.

- D'accord.
- Et ne t'inquiète pas pour Soleil. Il reviendra.

Toute sa confiance en elle retomba.

Depuis qu'Aube d'Argent avait été forcée par le chasse-proie de dire qu'elle préférait Azur à lui, il s'était enfui.

Et ça faisait un quart de lune que personne ne l'avait vu.

Aube d'Argent se sentait coupable. Elle passait son temps à le rechercher dans tous les recoins du territoire du Clan de la Rivière en sachant très bien que Soleil n'y était plus.

Azur l'aidait parfois. Certes il ne l'aimait pas, mais ils avaient fait un voyage ensemble et il comptait bien le ramener chez lui vivant à la fin de toute cette histoire.

Mais le solitaire tigré était souvent pris par les entraînements a cause de son niveau moyen au combat et devait abandonner la belle rousse pendant les recherches.

Certains reprimenderent la guerrière, lui reprochant de négliger les entraînements.

Elle ne leur repondait pas et continuait de chercher.

Parfois, Plume la rejoignait et elle la forçait à lui apprendre quelques techniques. La soeur de Soleil savait très bien que ça aidait Aube d'Argent à réveiller ses automatismes.

Plume de Loup sauta soudain sur Nuage d'Écume sans crier gare.

- He ! Lâche moi !
- En plein combat comme à l'entraînement, tu ne dois jamais baisser ta garde.

Elle sursauta. Toute à ses pensées elle n'avait rien vu venir !

Honteuse elle asquiesca.

- J'ai compris.

Il la libera et se releva sans peine en disant :

- Bon, on va apprendre un nouveau mouvement. Je vais te le montrer au ralenti pour que tu comprennes.

Il s'avanca vers elle et se baissa au dernier moment pour lui balayer les pattes -doucement. L'apprentie joua le jeu et tomba comme s'il venait de la percuter violemment.

Avec la rapidité d'un serpent il se faufila entre ses pattes pendant qu'elle tombait et finalement lui assena un coup de patte au ventre, les griffes non sorties.

Ils se releverent.

- Ah oui quand même. Tu es sur que j'en suis capable ?
- Tout à fait certain. Pour ce qui est de la technique : au départ tu fonces vers ton advrersaire en appuyant ton regard autre part que sur ses pattes. Au dernier moment tu te baisses, tu le balayes et c'est là que tu dois faire vraiment attention. Si tu n'es pas assez rapide pour te faufiler entre ses pattes tu te retrouveras coincee sous son corps et c'est lui qui pourras te frapper ! Compris ?

Elle plissa les yeux pour tout analyser, puis hocha la tête.

Son mentor se releva.

- Bon, tu vas essayer avec moi. Je ne me défendrai pas ne t'inquiète pas !
- D'accord...

Elle se plaça face à lui, tentant de se rappeler chaque étape du mouvement.

Sans crier gare elle se précipita sur lui en faisant mine de viser son museau puis le balaya. Seulement elle mit trop de force dans ses pattes, ce qui la desiquilibra, et elle n'eut pas le temps de se relever et de se précipiter entre les pattes de Plume de Loup, qui retomba sur elle immédiatement. S'ensuivit un combat amical que Plume de Loup gagna, après avoir pris à revers l'apprentie.

- Pas mal pour une première fois ! À l'avenir, essaye de priviligier la souplesse à la force, peut être que c'est plus ton fort.

Elle retenta le coup et se fit encore une fois plaquée au sol par son mentor.

Il se repositionna de sorte à ce qu'elle recommence une fois de plus. L'apprentie blanche sourit brusquement. Elle avait une idée.

Elle fonca encore une fois sur Plume de Loup et le balaya, mais au lieu de se jeter sous lui pour lui asséner un coup au ventre elle sauta carrément sur la tête du guerrier et posa sa patte sur sa temps pour qu'il ne bouge plus.

- Touché, sourit elle.

Le matou gris mit du temps à se relever. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle modifie l'enchaînement !

- C'était...

Il hesita.

- Bravo. Cet enchaînement est connu de tous et beaucoup peuvent la contrer, mais ta variante est connue de toi seule.

Il la regarda, fier de ce qu'avait donné tant d'entraînement.

- Tu as très bien travaillé aujourd'hui. Vas te reposer.

☆☆☆☆☆

- Il faut qu'on rentre Aube d'Argent, les autres vont se demander où nous sommes !
- Ils savent très bien ou nous sommes, Azur. Comme tous les jours on cherche cet abruti de Soleil qui n'a pas su revenir ici...

Elle s'effondra en pleurs.

- Je... C'est de ma faute s'il s'est enfui... Je n'aurais jamais dû lui dire cela... Il était trop fragile pour affronter la nouvelle...
- FRAGILE ?! Laisse moi rire, c'est pas toi qu'il a projeté contre un arbre à cause de la colère...

Se rendant compte qu'il n'aidait en rien sa compagne en parlant comme cela, Azur se rapprocha d'elle et se blottit contre son doux pelage roux.

- Mais... tu ne comprends pas... Je voulais tous vous protéger à la fois, et quand il m'a demandé de faire un choix j'ai été franche mais ce n'est qu'après qu'il ait disparu que je me suis rendu compte que j'étais avec vous comme une mère avec ses chatons. Et ce qui s'est passé, c'est comme qu j'avais décidé d'en tuer un pour laisser l'autre survivre...

Azur resta pétrifié.

- Ne te fais pas ce genre d'idées Aube d'Argent ! Ça n'a rien à voir, c'est lui qui est parti, et de son plein gré en plus ! Ne te fais pas de peine pour lui, il est débrouillard et c'est le meilleur d'entre nous en chasse ! Allez, viens il faut qu'on rentre.

Il aida la guerrière à se relever mais celle ci continua sa marche le long des frontières à la recherche d'une odeur ou d'autre trace du passage de Soleil.

- Je termine juste le tour du territoire. Et après on rentre.

Ses yeux embués voulurent tout dire.

- Je sais que tu ne l'aimes pas. Mais tu veux bien continuer avec moi ?

Certes, Azur n'aimait pas Soleil pour des raisons sentimentales mais il restait son compagnon de voyage. Pas forcément son ami, mais son compagnon. Et s'il s'était bien fait une promesse, c'est de ramener tous les élus chez eux et en vie.

Il n'aimait pas le chasse-proie mais il le rechercherait quand même. Après tout, c'était de sa faute aussi s'il était parti...

Azur asquiesca et epaula sa compagne.

- Dis, Aube d'Argent ...
- Quoi ?
- Tu me promets de t'entrainer un peu demain ?

Elle sourit.

- C'est sur que j'ai un programme chargé demain. Matin, recherche. Midi, recherche. Soir, recherche. Mais je trouverai bien un petit créneau pour tes beaux yeux.

Azur s'en sentit un peu jaloux. Aube d'Argent passait plus de temps à chercher Soleil qu'à s'entraîner avec lui.

- Mais... Tu as déjà regardé et fouillé de partout !
- Pas encore. Il reste le territoire des chevaux.
- Oh.

Il baissa les yeux. Le solitaire tigré savait qu'il ne parviendrait pas à s'imaginer l'amour de sa vie seule au milieu de chevaux et qu'il l'accompagnerait.

- Tu viendras avec moi je suppose ?
- Évidemment. Tu seras trop loin du camp pour revenir si jamais tu es blessée.
- Je t'aime tu sais.
- Moi aussi. Moi aussi.

Ils se blottirent quelques instants. La lumière déclinait encore.

- Allez vient. Là, ils vont croire qu'on a vraiment rejoint Soleil vu le temps pendant lequel on est partis.

Aube d'Argent regada autour d'elle une dernière fois, puis s'en alla aux côtés du chat qu'elle aimait.

☆☆☆☆☆

Patte Noire avançait parmi les hautes herbes, un peu tremblant mais confiant.

Quand Étoile de Topaze lui avait ordonné d'aller encore espionner le Clan du Tigre il s'était gonflé d'orgueil en se disant que cela faisait deux fois que son chef lui accordait sa confiance.

Mais là il se sentait tout sauf orgueilleux. Plus il s'enfoncait dans le territoire du Clan du Vent moins il se sentait à l'aise.

Sa dernière mission n'avait pas été de s'infiltrer dans le territoire ennemi, mais plutôt de les observer de l'île des Assemblées.

Il savait pourtant très bien que le lieu où les deux Clans se rassemblaient se trouvait à leur frontiere, mais rien n'empêchait qu'ils aient envie de chasser dans leur territoire respectif et de le surprendre, évidemment.

Aussi avançait il, concentré et légèrement apeuré.

Non loin de la frontière, il commença à contourner les éclats de voix sans trop s'en éloigner pour les écouter. Il se trouva un buisson à l'orée de la forêt d'où il pouvait tout voir et entendre.

Le seul inconvénient est qu'il était totalement vulnérable de dos pour un guerrier qui savait avancer silencieusement, mais finalement il privilegia sa mission à sa sécurité.

Les chats du Vent et du Tonnerre étaient tous regroupés autour du petit ruisseau qu'était la frontière. Certains parlaient comme de vieux amis, mais beaucoup s'entrainaient au combat.

Un espèce de promontoire en terre et en rocher avait été fait côté Clan du Vent, sûrement pour Étoile d'Hibiscus qui semnmblait être le chef du Clan du Tigre.

La scène était horrible. Tous les apprentis s'entrainaient avec une férocité incroyable (les nôtres aussi, tenta de se rassurer Patte Noire) et toutes les bribes de conversations qu'on pouvait attraper portaient sur le même sujet.

- Les détruire...
- Nous sommes les meilleurs...
- Le combat...

Cela fit frissonner le pêcheur du Clan de la Rivière.

Étoile d'Hibiscus passa d'ailleurs non loin de son buisson accompagné d'Étoile Céleste. Cette dernière semblait un peu en colère.

- Pourquoi ne suis-je pas chef du Clan du Tigre avec toi ? Je te rappelle que c'était moi la chef du Clan du Tonnerre !
- Ma belle, susurra le félin à la robe léopard, sache que c'est moi qui nous ai reunifies. Et on ne peut avoir deux chefs qui dirigent un Clan, aussi important que soit le notre.

Cela ne calma pas la colère de la chatte.

- Je sais, je sais ! Mais est il nécessaire que je sois lieutenante au même rang que le tien et le mien ? Je me sens dégradée...
- Tu es au même rang qu'eux mais ils t'obéissent comme si tu étais au dessus. Réfléchis : tu as été chef et ils te considèrent toujours comme telle. C'est ainsi.

La chatte gris clair ne répondit pas mais continua de ronchonner.

- Et... L'autre nouveau, la... Qu'est ce que tu comptes en faire ?
- Quoi, Soleil ?

Soleil ? Mais qu'est ce qu'il fout là cet abruti ?

- Oui Soleil. Il nous a pourtant dit qu'il y avait une prophétie à accomplir et qu'il en était un élu je te rappelle. Pourquoi ne pas le tuer ? Il nous menace, même s'il nous a rejoint de son plein gré...

Étoile d'Hibiscus ricana.

- Tu oublies la chose la plus intéressante de l'histoire ma chère ! Il a aussi dit qu'il voulait se venger d'un autre élu !
- Et donc ?
- Et donc on va les laisser s'entretuer sur le champ de bataille, ça en fera déjà deux de moins.

Étoile Céleste asquiesca en souriant.

Patte Noire quand à lui avait appris trop de choses. Il s'appreta à s'en aller mais fut arrêté par une voix profonde qui lui glaca tout l'intérieur.

- Oh, tiens. Mais que me vaux l'honneur de ta visite ?

Lentement, il se tourna...

Et tomba nez à nez avec Joyau Éclatant, l'ancien lieutenant du Clan du Vent et l'un des trois actuels du Clan du Tigre.

Il prit son courage à deux mains. De toute façon, il savait qu'il était pris.

- À ton avis abruti ? Je suis venu vous espionner !
- Oh, pardon. Je n'aurais pas deviné, merci.

Et le mastodonte brun se jeta sur lui immédiatement pour le maintenir fermement au sol pendant qu'il s'epoumonait :

- Alerte ! Un espion est dans notre territoire !

Un bruit de cavalcade suivit et, pendant que le guerrier du Clan de la Rivière se faisait traîner au sol par Joyau Éclatant et se faisait frapper par des pattes inconnues, il entendit nettement Étoile d'Hibiscus hurler :

- ASSEMBLÉE IMMÉDIATE DU CLAN DU TIGRE !

Et quand enfin Patte Noire eut la force de rouvrir ses yeux, ce fut pour s'apercevoir que le sol environnant était couvert de son sang, mais aussi qu'il était entouré du Clan entier. Et cela faisait un nombre vraiment effrayant de chats.

Il était toujours maintenu au sol par Joyau Eclatant.

Il chercha du regard Soleil pour espérer de l'aide mais le chasse proie ne semblait nulle part.

- Chats du Clan du Tigre. Nous avons à nouveau attrapé un espion sur notre territoire.

Patte Noire savait qu'il allait se faire tuer. Tronc de Chêne avait avant lui subi le même sort. Tremblant de peur, il tenta de se consoler en se disant qu'il rejoindrait quelques uns de ses amis là haut, mais cela ne le rassura en rien.

- Mais je pense qu'il est temps de prendre ce qui nous est dû. Le territoire du Lac est le nôtre.

Étoile d'Hibiscus marqua une pause.

- Sache, guerrier insignifiant que tu es, que vous n'êtes pas les seuls à envoyer des espions dans le camp adverse. Je sais que vous vous préparez aussi.

Des sourires se dessinerent sur les visages de beaucoup d'être eux. Trop, au gout du guerrier.

- Alors je ne vais te faire aucun mal. Chaque camp veut en découdre apparement. Je ne vais faire qu'accelerer le processus.

Joyau Éclatant se degagea mais resta près du chat du Clan de la Rivière au cas où.

- Alors va-t'en ! Et dis à ton Clan que demain à la première heure une bataille se déroulera sur le territoire des chevaux !