- Qu'est-ce que vous faites sur le territoire du Clan de la Rivière, vous ?

Tous les compagnons de voyage se pétrifièrent. La voix menaçante qu'ils avaient entendu dans leur dos n'indiquait rien qui vaille. Lentement, ils se tournèrent vers l'origine des paroles et tombèrent truffe à truffe avec une jeune chatte calico -sûrement guerrière- et un apprenti brun. Visiblement, c'était le petit chat qui avait fait si peur aux autres avec sa voix déjà caverneuse.

Flamme d'Orage ricana.

- Alors c'est ça, les patrouilles du Clan de la Rivière ? Bon, je pense qu'on peut les battre, hein les gars ?

Il se tourna vers le reste du groupe en souriant, mais son attitude si fière de lui retomba en voyant les mines désapprobatrices de ses amis. Aube d'Argent lui répondit durement.

- Non. Nous sommes venus pour les aider, pas pour les écraser. J'espère que tu n'as pas oublié la prophétie ?

Les deux chats du Clan de la Rivière relevèrent la tête soudainement en entendant les paroles de la guerrière rousse.

- Une prophétie !? Mais... Le Clan des Étoiles nous en aurait parlé, Nuage Doré, non ?
- Je... Je ne sais pas, Brise de Chagrin,murmura faiblement l'apprenti en baissant la tête, je ne suis ton apprenti que depuis quatre lunes...

Nuage d'Écume se retourna. Qu'avaient-ils dit ? Étaient-ils des guérisseurs ? Alors pourquoi le Clan des Etoiles ne lui avait rien dit au sujet de leur venue ?

Flamme d'Orage posa finalement la question qui brûlait aux lèvres de tout le monde.

- Excusez-moi... Vous êtes des guérisseurs ?
- Oui. Du Clan de la Rivière.
- Et vous pouvez nous aider à décrypter la prophétie ?

Aube d'Argent lança un regard dur à Nuage de Reflet qui n'avait pas réfléchi en disant cette phrase, et ce dernier se ratatina. Peut-être n'était-ce pas une bonne idée de tout leur dire alors qu'ils ne connaissaient que leurs noms. Qui sait, ce serait sûrement contre ces deux chats qu'ils pourraient se battre !

La guérisseuse soupira.

- Pourquoi pas... Mais je ne garantis rien. Nous n'avons pas reçu de prophéties depuis des lustres et analyser celle-ci sera difficile, je pense. Ne croyez tout de même pas que cela fait de nous des alliés ! Si cela concerne nos Clans, je ne peux que faire cela pour aider...

Le groupe se consulta du regard. À l'évidence la chatte calico qui se trouvait devant eux n'avait rien d'autre en tête que de les aider. C'était sûrement dû au fait que les guérisseurs n'avaient pas de frontières délimitées. Ils devaient soigner et aider les autres, c'était leur but principal.

Soleil hocha la tête en signe de son accord et finalement tout le monde approuva. Aube d'Argent se tourna alors vers Nuage Doré et Brise de Chagrin qui attendaient leur réponse et dit :

- Les Nuages du Ciel devront s'associer aux Gouttelettes de la Cascade pour sauver les Clans de la forêt de la menace du Tigre et du Léopard.

Perplexe, Brise de Chagrin se tourna vers son apprenti qui lui répondit par un :

- J'ai rien compris.

Ce qui aida grandement la pauvre chatte, perdue dans ces paroles énigmatiques.

Se calmant, elle se mit à réfléchir. Après quelques minutes de silence, elle reprit la parole en s'adressant à son apprenti.

- Bon. Il faut nous appuyer que ce que nous savons.
- Étoile d'Ecorce.
- Exactement.

Les élus se regardèrent, perplexe. Qui était ce Étoile d'Ecorce ? Avait-il réalisé une prophétie ?

Brise de Chagrin, sans faire attention aux questionnements muets du groupe, continua :

- Quand la glace se brisera, l'eau envahira la forêt et seul le bouleau saura résister.
- Bon. Contrairement à ce que nous pensions, la glace n'avait rien à voir avec la saison des neiges et l'eau avec une inondation. En réalité c'était Patte de Glace le lieutenant qui a été assassiné. Puis Goutte d'Eau a pris le pouvoir et c'est Écorce de Bouleau qui l'a tué. Fin.
- Cette histoire doit être la plus courte de toutes celles que j'ai entendues, rit Nuage de Reflet.
- Détrompe toi mon petit. La prise du pouvoir de Goutte d'Eau a été la pire de tout ce que la forêt a jamais connu.

Plume intervint :

- Pire qu'Etoile du Tigre ?

Car en effet pendant le voyage les deux frères et sœurs avaient eu le temps de raconter le peu des Légendes des Clans qu'ils connaissaient aux autres élus.

Nuage Doré se tourna vers son mentor, perplexe.

- Qui est Étoile du Tigre ?
- Je ne sais pas... De qui parlez-vous ?
- Mais si, vous le connaissez forcément ! C'est un traître qui a tué beaucoup de chats dans sa vie, il a été chef d'un Clan adverse à son Clan d'Origine et a essayé beaucoup de fois de l'anéantir d'ailleurs. Heureusement Etoile de Feu...

Coupant la parole à Nuage de Reflet, Nuage Doré posa une énième question.

- Et... Étoile de Feu ? Qui est-ce ?

Médusés, les sept élus se regardèrent. Même eux se souvenaient de ce chat ! Comment était-ce possible ?

- Vous... vous ne vous en rappelez pas ?
- Non. On devrait ?
- Je pense, oui. C'est le plus grand chef que la forêt ait connue.
- Après Étoile d'Ecorce.
- Euh... Si vous le dites...

Nuage d'Écume croisa le regard de Flamme d'Orage. Cet Etoile d'Ecorce devait être absolument fantastique pour que ces chats l'adulent comme ça ! Mais au point d'oublier Étoile de Feu...

Brisant le silence, la guérisseuse reprit :

- En réalité, je ne peux pas vraiment analyser cette prophétie si je ne vous connais pas. Qui êtes-vous, nobles chats inconnus ?

Après un rapide coup d'œil à ses compagnons, Aube d'Argent présenta tout le monde puis un léger silence s'installa, pendant lequel le groupe des nouveaux arrivants observait un peu mieux les alentours. Brise de Chagrin, restée silencieuse, reprit la parole après quelques instants.

- Bon. Les Gouttelettes de la Cascade, je suppose que c'est vous, dit-elle en désignant les deux chasse-proie. Les Nuages du Ciel, c'est vous évidement, (elle appuya ses paroles en montrant les quatre élus du Clan des Nuages), quand à Azur, je pense que tu fais aussi partie du "Ciel" mais je ne suis pas sûre... Le Clan des Étoiles t'as dit quelque chose à ce sujet ?

Le chat tigré baissa la tête, gêné. Il grommela un "Non..." à peine audible et évita de regarder dans les yeux tous les autres, qui voyaient bien qu'il mentait.

Nuage Doré s'interposa.

- Tout ça c'est bien beau, mais finalement n'importe quel chaton pourrait arriver à ces conclusions.

Visiblement blessée par ces paroles, Brise de Chagrin continua en essayant de ne rien montrer.

- C'est là qu'on arrive au "Léopard" et au "Tigre". Honnêtement, nos Clans ne sont pas en difficulté. Enfin, rien de vraiment inquiétant est dit pendant les Assemblées. Mais certains chefs peuvent très bien mentir sans que personne ne s'en rende compte, alors il ne fait pas trop leur faire confiance.
- Et ?
- Je pense que c'est comme pour la prophétie d'Étoile d'Ecorce. Ces deux mots sont en rapport avec les noms des "traîtres", si on peut déjà les appeler comme ça.
- Et il y en a dans les Clans ?

Nuage Doré réfléchit quelques instants puis récita :

- Il y a Aile de Léopard dans le Clan du Vent, Léopard des Neiges dans le Clan du Tonnerre et Nuage du Léopard dans le nôtre.
- Et pour le Tigre ?

L'apprenti brun se remit à réfléchir mais baissa finalement la tête en signe de déception.

- Je ne crois pas qu'il y en ait. Pourtant cette prophétie doit bien être vraie !

Brise de Chagrin prit de nouveau la parole.

- De toute façon, les trois "Léopard" sont des chats bien. Nous faisons sûrement fausse route en les soupçonnant.

Ils n'eurent pas le temps de répondre à cela qu'une patrouille entrait soudainement dans la clairière et, donnant par la même occasion une légère impression de déjà-vu aux élus, un des chats les interpella :

- Qu'est-ce que vous faites sur le territoire du Clan de la Rivière, vous ?

Les sept élus se figèrent. Cette fois la menace semblait plus grande. Contre une patrouille de cinq chats bien formés au combat ils n'avaient presque pas de chance, d'autant plus qu'ils n'étaient pas venus pour la violence.

Le chat qui semblait être le chef de patrouille hoqueta en voyant Brise de Chagrin et son apprenti parmi eux.

- Nuage Doré ? Brise de Chagrin ? Mais... Que faites-vous là ?

Une femelle rousse tigrée qui se trouvait à sa droite la regarda d'un air mauvais.

- J'étais sûre que tu complotais quelque chose avec des chats errants. Tu passes ton temps à sortir du camp. Si ça se trouve tu veux même prendre le pouvoir !

Elle appuya des mots en crachant sur la pauvre guérisseuse. Horrifiée, celle-ci répliqua :

- Ce n'est pas vrai ! Nous sortons juste cueillir des herbes et les abords du lac sont un endroit parfait pour cela ! Et c'est là que nous avons découvert ces intrus !

La chatte rousse continua de la regarder haineusement.

- Et tu étais en train de les chasser, peut-être ? C'est drôle, il m'avait pourtant semblé que tu étais assise parmi eux et que tu leur parlais tranquillement.
- Si je l'ai fait c'est parce que c'est d'une importance capitale ! Et de nous deux la seule qui est guérisseuse et qui parle avec le Clan des Étoiles, c'est moi, compris ? Alors mêle toi de ce qui te regarde, Mousse Brillante.

Les deux chattes échangèrent un regard si haineux que Nuage d'Écume eut un peu peur. Qu'allait-il se passer ?

Voyant que la situation allait rapidement dégénérer s'il ne faisait rien, le chat gris clair à la tête de la patrouille s'interposa entre les deux femelles, dont le pelage avait triplé de volume.

- Assez ! Si nous devons tirer ça au clair il faut les amener devant Étoile de Topaze. Seul lui peut décider de leur sort, pas vous.

Le reste de la patrouille acquiesça rapidement et ils se positionnèrent tout autour des sept élus et des deux guérisseurs. Mousse Brillante se plaça volontairement aux côtés de Brise de Chagrin en lui lançant toujours le même regard empli de haine.

Et le groupe s'enfonça dans la forêt qui bordait le lac.

☆☆☆☆☆

- Jamais.

Brise de Chagrin échangea un regard surpris avec son apprenti. Que venait de dire leur chef ?

- Mais enfin, Étoile de Topaze... Ils nous ont expliqué la prophétie, et elle m'inquiète !
- Et comment pourrais-je te faire confiance ? Tu ne les as même pas ramenés au camp quand tu les as trouvés ! Et de toute façon... Qui me dit que ce ne sont pas des vulgaires chats errants qui ne veulent que se faire accueillir et manger dans notre Clan puis tuer l'un des nôtres et s'en aller ?

Le chat qui se trouvait à sa gauche et qui semblait être son lieutenant soupira :

- Tu as trop d'imagination Étoile de Topaze...
- Peut-être, répondit le chef en baissant la tête. Je ne sais vraiment pas quoi faire... Il faudrait que vous me racontiez en détail cette prophétie.

Azur échangea un regard avec Nuage d'Écume et Soleil. Le Clan entier était rassemblé dans la clairière où ils se trouvaient, mais il ne faudrait peut-être pas dire cette prophétie à tout le monde. Flamme d'Orage, qui semblait avoir lu dans leur pensée intervint.

- Nous voulons bien vous la décrire. Mais peut être que le faire en privé serait plus... convenable.

La plupart des chats présents crièrent leur indignation. Mousse Brillante hurla au-dessus de tout le monde :

- Ne cède pas Etoile de Topaze ! Ces chats essayent de t'embobiner !

Nuage d'Écume vit dans les yeux de Nuage Doré qu'il bouait de rage et qu'il était à deux doigts de hurler "LA FERME !"à la femelle rousse. Mais il se contint.

Pendant ce temps le chef, sans faire attention aux réactions des guerriers de son Clan, réfléchissait et chuchotait avec son lieutenant. Enfin il prit la parole :

- Bien. Nous sommes d'accord pour que vous nous décriviez cette prophétie si inquiétante. En privé. Mais ! Dit-il précipitamment en voyant certains guerriers se lever d'indignation, Mais j'impose que mon lieutenant assiste aussi à la réunion. Nous irons dans la forêt parce que ma tanière est trop petite pour tous vous accueillir, et le premier qui essaye de nous espionner, je le transforme en bouillie et je le donne à manger aux chevaux. Compris ?

Devant l'autorité naturelle de leur chef, tous baissèrent la tête.

- Bien. Venez, vous sept.

Etoile de Topaze et Coquillage Nacré -car c'était ainsi que s'appelait le lieutenant- les entrainèrent alors dans la forêt et, arrivés près de la rivière, ils s'arrêtèrent. Le chef contempla quelques instants la berge en face puis commença :

- Bon, maintenant qu'on est seuls, racontez moi tout. Et quand je dis tout, c'est vraiment tout. Votre voyage, la prophétie, votre rencontre... Tout.

Instinctivement, tous les élus se tournèrent vers Aube d'Argent. C'était toujours elle qui parlait pour leur groupe quand ils rencontraient quelqu'un, et ce jour-là ne faisait pas exception évidemment. Cette dernière soupira et s'assit confortablement sur un galet de la rive.

- Vous devriez faire de même, dit-elle en s'adressant aux deux membres du Clan de la Rivière, le récit va être très long, croyez-moi.

Et elle raconta tout. Le Clan du Ciel, la grange et la Tribu de l'Eau Vive. Étrangement, ces chats connaissaient l'histoire du Grand Périple et se souvenaient du cinquième Clan, mais Étoile de Feu restait un inconnu pour eux.

La mémoire est tordue.

Quand la guerrière rousse termina son récit, il faisait nuit, et au moins trois guerriers étaient venus les interrompre pour voir si tout allait bien.

Le chef consulta Coquillage Nacré du regard et constata que l'indécision ne se lisait pas uniquement dans ses yeux. Ils ne savaient que faire.

Étoile de Topaze se releva alors pour faire les cents pas sous les yeux inquiets des élus. Qu'allait il décider ?

Il soupira d'exaspération.

- Si seulement Étoile d'Ecorce avait été là... Il aurait su quoi faire, lui.

Azur se leva soudainement en entendant ces paroles.

- Non mais je rêve ! Vous êtes un chef au même niveau que lui, mais à la différence de vous, Étoile d'Ecorce EST MORT ! Le présent vous appartient, ce n'est pas au passé d'intervenir ! Vous êtes le chef du Clan de la Rivière, bon sang ! Réagissez !

Devant ce discours, le chef écarquilla les yeux. Coquillage Nacré se leva :

- Je t'interdis de parler de lui comme ça !
- Et sinon quoi ? Même si ce chat a sauvé les Clans ou une autre connerie du genre, il en reste mort. Faites avec.

Azur et le lieutenant se fusillèrent du regard quelques instants et finalement Étoile de Topaze s'interposa :

- Bon, ce n'est pas la peine de vous quereller. J'ai pris ma décision.

Toute l'attention se déposa sur lui. Nuage d'Écume se blottit inconsciemment contre Flamme d'Orage. Elle avait peur de ce qui allait arriver. Azur avait provoqué indirectement ces chats, et le chef semblait à deux doigts d'exploser.

- J'ai décidé que cette prophétie est trop inquiétante pour être ignorée. Et que les élus doivent être entraînés. Mais je veux qu'ils soient accompagnés où qu'ils aillent et quoi qu'ils fassent. Même si je vous fais confiance, vous restez quand même des étrangers pour le reste du Clan. Vous devrez aussi vous comporter comme des guerriers ou des apprentis du Clan. Mêmes droits, mêmes devoirs.

Nuage d'Écume, trop heureuse de cette décision, s'exclama :

- Oh merci ! Merci mille fois !

Le chef sourit.

- Bien. Je pense qu'il est temps que nous rentrions désormais, dit-il en observant la lune déjà haute dans le ciel.

En chemin, ils croisèrent quelques guerriers qui se trouvaient là "par hasard", et Étoile de Topaze fit comme s'il les avait crus en adressant un clin d'œil discret aux élus.

Il mena Nuage d'Écume et Nuage de Reflet jusqu'à la tanière des apprentis. Deux chats d'à peu près leur âge s'y trouvaient déjà. Le chef leur apprit avant de s'en aller qu'ils s'appelaient Nuage d'Encre et Nuage de Léopard.

Les apprentis dévisagèrent tout particulièrement la dernière.

Voilà donc la "Léopard". Elle a l'air de tout sauf d'une tueuse... Mais il faut la garder à l'œil, les pires traîtres sont souvent les plus discrets.

Elle secoua la tête.

Mais arrête de penser à ça ! Elle a le même âge que toi et ne ferait pas mal à une mouche ! Tu crois vraiment qu'elle puisse tuer des gens ?

Nuage de Reflet dévisagea sa sœur.

- Ça ne va pas ?
- Euh... si, si. Je réfléchissais, c'est tout...
- Bon. On s'installe ?
- Oui. J'ai trop sommeil. Pas toi ?
- Si, bailla l'apprenti. Ce tapis de mousse est très bien pour nous deux.

Nuage d'Écume se blottit contre son frère. Mais même si ce dernier s'assoupit rapidement, elle eut un peu du mal à s'endormir ce soir-là. Non pas parce qu'avec tous ces changements et l'arrivée à grands pas de la prophétie, elle angoissait, non. Ce n'était pas ça du tout.

C'était juste parce que Flamme d'Orage était loin d'elle.

Elle ne savait pas que non loin, installé dans la tanière des guerriers entre les ronflements d'Azur et ceux de Soleil, l'élu de son cœur pensait également à elle.

Mais la fatigue finit finalement par les happer. Demain serait un nouveau jour.

☆☆☆☆☆

- C'est eux ?
- Tu veux que ce soit qui d'autre ?
- Oui c'est vrai...

Nuage d'Écume ouvrit les yeux. Qui étaient ces deux chats penchés sur elle ? Elle ne les reconnaissait pas.

Elle se redressa et reconnut finalement les deux apprentis, qui n'étaient autres que Nuage d'Encre et Nuage de Léopard.

- Euh... Bonjour ?

Les deux chats ouvrirent des yeux surpris.

- Bonjour ! C'est vous les chats qui vous êtes incrustés dans le Clan hier ?
- Ben... Oui.
- Et c'est aussi vous les chats qui venez du Clan du Ciel ?
- Aussi.

Les deux chats échangèrent un regard excité.

- Mais c'est trop bien ! En plus on est entraînés ensembles ce matin !

C'est à ce moment-là que Nuage de Reflet décida de se réveiller.

- S'entraîner ? De quoi ?
- Au combat ! Répondit sa sœur toute excitée.

☆☆☆☆☆

De retour de l'entraînement, qui avait été très physique pour les deux apprentis, Azur, Soleil et Plume -Nuage d'Encre et Nuage de Léopard étaient de féroces combattants -, Nuage d'Écume resta quelques instants avec son frère. Son mentor du jour, un certain Plume de Loup, les autorisa à prendre une proie sur la pile et à la manger.

Nuage de Reflet revint triomphant avec une truite. Sa sœur grimaça :

- C'est quoi ce truc ?
- Du poisson. Et ne t'inquiètes pas, je suis sûr que ce n'est pas aussi dégoûtant que ça en a l'air !

Il s'approcha un peu plus de la truite pour mieux sentir le fumet et plissa la truffe.

- Enfin, j'espère...

Nuage d'Écume goûta un petit bout du poisson en essayant de ne pas recracher le morceau. A sa grande surprise ce n'était pas mauvais, mais elle n'en mangerait pas tous les jours non plus...

Deux guerriers passèrent à leurs côtés et ils entendirent nettement l'un d'eux chuchoter à l'autre :

- Tsss, regarde-les. Ils nous piquent nos proies, ils sont entraînés. Et on ne les connait même pas ! Je me retiens de leur cracher dessus. Vraiment.

Nuage d'Écume se raidit. À l'évidence ce serait difficile de se faire accepter. Pour changer de sujet, elle chuchota à son frère.

- Je pense qu'on pourrait aller prendre des nouvelles de Brise de Chagrin et de Nuage Doré, non ? On ne les a pas vus depuis hier !

Nuage de Reflet approuva et ils se dirigèrent vers la tanière de leurs amis en faisant mine d'avoir oublié de manger la truite restée seule par terre.

Ils trouvèrent Brise de Chagrin en train de trier des plantes. Son apprenti était absent.

- Bonjour ! Comment vas-tu ?
- Ça irait mieux si cette traînée de Mousse Brillante ne m'avait pas craché dessus ce matin, grogna l'intéressée.

Les apprentis sursautèrent. Dans l'obscurité, ils n'avaient pas vu la lueur de colère qui luisait dans les yeux de la guérisseuse. Nuage de Reflet bégailla un petit "J'entends Azur qui m'appelle, je dois y aller, au revoir !" Et partit, trop gêné d'avoir dérangé comme ça Brise de Chagrin.

Nuage d'Écume resta seule.

Elle s'approcha doucement de la chatte calico.

- Mais... Pourquoi est-ce qu'elle vous déteste ?

Brise de Chagrin balança rageusement contre la paroi quelques feuilles de bourrache et se mit à marmonner :

- Elle me déteste parce qu'elle ne se rend pas compte que je suis innocente dans la mort de Feuille Sombre !

Elle ramassa ses herbes, et reprise de colère, les renvoya contre la paroi.

- Tu ne te rends pas compte ! J'étais une apprentie ! Et Feuille Sombre était atteinte du mal vert ! J'ai essayé de la soigner, j'ai vraiment fait tout ce que j'ai pu mais... La maladie l'avait déjà trop contaminée. Mousse Brillante m'a prise pour la seule responsable et depuis elle me surveille, me fait des reproches quoi que je fasse... C'est invivable.

L'apprentie blanche était sous le choc. Toute cette histoire, toute cette vie était atroce... Pauvre Brise de Chagrin.

- Oh, je suis tellement désolée... Je n'aurais pas dû te poser cette question...

Ramassant une énième fois la bourrache, la guérisseuse tourna vers elle des yeux non pas coléreux, mais tristes cette fois.

- Ne soit pas désolée. Ça arrive à tout le monde de faire des erreurs.
- Oui, mais elle vous déteste alors que ce n'est pas de votre faute !
- Je sais. Et le plus horrible, c'est que Feuille Sombre était notre mère.