- Aller souris mouillée ! Viens te battre !

Nuage de Reflet tournait autour de Soleil en lui envoyant des piques pour qu'il l'attaque. Le chasse-proie avait beaucoup progressé pendant la séance mais avait toujours peur de porter le premier coup. L'apprenti noir tentait donc de le faire réagir.

- He Nuage d'Écume ! Ton entraînement c'est pas là-bas, mais ici !

L'intéressée se tourna vers son mentor du jour, Aube d'Argent. Depuis le début de la journée elles répétaient ensemble un enchaînement plutôt complexe à la fin duquel Nuage d'Écume tombait presque à chaque fois au sol. En général, les deux amies riaient de bon cœur et la guerrière rousse aidait la jeune chatte à se relever tout en lui donnant des conseils. Et en continuant de rire, évidement.

C'était le deuxième entraînement de Plume et de Soleil et ils commençaient à connaître les mouvements de base. Flamme d'Orage s'était très bien débrouillé en tant que mentor. D'ailleurs, celui-ci était justement en train d'apprendre des mouvements un peu plus compliqués à la chasse-proie brune, qui promettait de progresser rapidement.

Nuage d'Écume fut un peu jalouse de les voir ensemble et si proches, mais elle détourna bien vite la tête pour ne rien laisser paraître. Aube d'Argent la regardait comme si elle attendait une réponse de sa part.

- Oh pardon. Tu m'as parlée ?

La guerrière rousse la regarda d'un air amusé qui sous-entendait qu'elle savait que la jeune apprentie regardait Flamme d'Orage et n'avait donc absolument rien écouté. Après un petit clin d'oeil discret, elle répliqua :

- Je te disais que tu devrais prendre plus de vitesse et que ton regard te trahit. L'adversaire sait ce que tu veux faire.

Nuage d'Écume lui lança un regard suppliant pour qu'elle ne dise rien à Flamme d'Orage, et lui répondit.

- Oh d'accord ! Merci.

Aube d'Argent acquiesça d'un air qui voulait dire qu'elle la soutenait. Puis elle encouragea Nuage d'Écume à répéter encore l'enchaînement.

Il est vrai que de loin on aurait eu l'impression que c'était une scène d'échange normal entre deux amies. Mais un dialogue muet se lisait dans les yeux de chacune des deux chattes, ce qui faisait prendre à la conversation un tout autre sens.

Heureusement pour les deux élues, personnes ne remarqua leur échange de regards, et l'entraînement continua comme si de rien n'était.

Au bout de quelques heures, Aube d'Argent releva la tête. Elle fit remarquer à son amie :

- Il est déjà midi... Tu ne penses pas qu'on devrait aller manger puis reprendre notre voyage ensuite ? Après cet entraînement, je suis sûre que tout le monde ici meurt de faim !

La novice acquiesça et elles allèrent ensemble prévenir les cinq autres élus.

☆☆☆☆☆

Une demi-lune était passé depuis ce jour-là, et les élus marchaient désormais presque sans s'arrêter. Le voyage semblait sans fin, et la plupart des chats commençait à ressentir une certaine lassitude. Arriveraient-ils un jour aux Clans ? Cette prophétie qui les excitait tant au début à l'idée d'être des élus ne s'était pas renouvelée...

Les conversations d'habitude si joyeuses étaient toutes tombées à plat lorsque l'un d'eux avait essayé d'en lancer.

C'était une marche lente et ennuyeuse pour chacun, et personne ne faisait quelque chose pour y remédier.

Leur seul réconfort était l'entraînement du matin. Levés à l'aurore, ils s'entraînaient jusqu'à midi.

C'était la seule chose qui leur permettait de s'évader dans le monde du combat. C'était également le seul instant où Soleil ne parlait pas avec un mot par phrase, et où Azur se mêlait aux autres.

C'était le seul moment où ils formaient réellement un groupe.

Mais en général, même s'ils étaient tous exaspérés par le silence ambiant, ils se taisaient. Pourquoi ?

C'était bien simple : ils pensaient tous à la même chose.

Les proches qu'ils avaient quittés sans un mot.

Azur songeait à Herbe et Neige qu'il avait laissé sur l'ancien territoire des Clans.

Plume pensait à ce beau garde-caverne qui lui avait fait découvrir l'amour.

Nuage d'Écume, Nuage de Reflet et Flamme d'Orage pensaient à leur Clan, au corps de Plume de Brume qu'ils avaient quitté avant qu'elle ne soit enterrée, et à sa chatonne dont ils ne connaissaient pas le nom. Qu'était devenu leur Clan du Ciel pendant leur absence ?

Mais il y avait deux exceptions. Deux chats dont aucun des autres n'arrivait à franchir les pensées -car ils savaient à peu près à quoi pensaient les autres, et c'était justement pour cela qu'ils se taisaient en général.

Aube d'Argent s'inquiétait pour la vie de ses amis, en réalité. Elle avait peur de les mener au mauvais endroit, de les faire mourir parce qu'elle ne les avait pas assez préparés à une bataille. Elle réfléchissait déjà à l'entrainement du lendemain matin alors qu'ils venaient de finir le précédent. Elle essayait de ne rien laisser paraître, détournant les yeux à chaque fois que l'un de ses amis essayait de lui parler. Son comportement d'ailleurs était si étrange que le groupe s'était peu à peu éloigné d'elle quand ils marchaient. C'était mieux pour elle, de toute façon. Elle aimait être seule ces temps si.

Et Soleil, me diriez-vous ?

Lui, il pensait à Aube d'Argent. Tout simplement.

Et tout ce groupe déambulait en silence, respectant les pensées des autres.

Nuage d'Écume marchait rapidement ce jour-là. Un regain d'énergie gagné après un bon entraînement lui avait donné la force qui lui manquait, et pour une fois, elle était de bonne humeur. Azur sembla se caler sur son pas, puis ce fut au tour de Plume. Finalement, le groupe entier suivit le rythme de la novice, et à la fin de la journée, ils avaient avancé bien plus que les autres jours.

Nuage d'Écume s'assit pour faire sa toilette. Dans ces champs d'herbe et de fleurs infinis, elle n'avait pas pris le temps de s'assoir pour se reposer, trop occupée à observer le paysage.

Il était vrai qu'elle cherchait une trace des Clans, mais en général, elle était tellement absorbée par le paysage qu'elle oubliait bien vite son intention première.

Obnubilée, elle tentait de se remémorer chaque endroit, tous magnifiques à son goût. Dans son camp, au Clan du Ciel, la montagne rocheuse et la forêt verte n'offraient pas vraiment ce genre de paysages. Alors elle savourait.

En regardant autour d'elle, elle pouvait percevoir une source d'eau fraîche entourée de fins galets, des bosquets de fleurs bleues-violettes et des oiseaux au chant mélodieux.

Mais définitivement, elle préférait ce genre de paysages la nuit. L'astre diurne se levait alors et illuminait chaque fois plus la pénombre. Et les étoiles apparaissaient.

Scintillantes et nombreuses. En silence, la jeune chatte tentait de les compter, mais il y en avait tellement qu'elle abandonnait en général.

Mais c'était un peu étrange, parce qu'il lui semblait que chaque soir elles étaient un peu plus. Enfin, ça n'était peut-être qu'un hasard...

Plongée dans ses pensées, elle n'entendit pas Flamme d'Orage s'installer à ses côtés, comme à chaque nuit. Mais au lieu de s'endormir sans un mot comme à son habitude, le guerrier gris se mit à parler.

- C'est beau, hein ?
- Magnifique, même.

Un silence s'installa. Mais ce n'était pas un de ces silences gênés qui entourait souvent le groupe parce que personne n'avait eu le courage de répondre à une question, c'était plutôt un silence d'admiration. Ils observaient tous deux les cieux et se taisaient pour laisser l'autre savourer au mieux.

- Tu crois qu'elle est là-haut ?

Surprise par cette question soudaine, Nuage d'Écume ne comprit pas.

- Qui ça ?
- Plume de Brume...

Flamme d'Orage baissa le museau, les larmes aux yeux. Le voir si faible alors que deux minutes avant il semblait vouloir déplacer les montagnes surprit énormément la novice blanche qui était à ses côtés. Chaque jour, elle semblait le redécouvrir.

Comment ai-je put penser qu'il était insupportable le jour où je l'ai rencontré ? En réalité, il n'est rien de ce qu'il veut paraître...

Émue, Nuage d'Écume se blottit contre son ami.

- Bien sûr qu'elle est là. Elle sera toujours avec nous.

Ils se bercèrent mutuellement. Et au bout d'un moment, ils s'endormirent.

Seuls restaient éveillés Nuage de Reflet et Plume. L'insomnie habituelle de l'apprenti ne le dérangeait pas, en réalité, puisque depuis son départ, il ne dormait presque plus. Mais les quelques heures qu'il arrivait à grappiller dans la nuit étaient d'un sommeil réparateur. Et au moins pendant quelques instants il était seul avec lui-même et pouvait observer les étoiles en songeant à sa vie si elle avait été normale, sans aucune prophétie.

Peut-être aurais-je été différent. Ou alors j'aurais vécu comme un guerrier standard jusqu'à ma mort dans la tanière des anciens. Peut-être.

Mais finalement il préférait sa vie telle qu'elle était, car de toute façon, il savait qu'il ne pourrait jamais la changer.

Plume se leva discrètement à ses côtés. Visiblement, elle avait envie de marcher en pensant qu'elle était la seule à ne pas dormir. Mais l'apprenti noir savait qu'il ne s'endormirait pas avant de longues heures, et il n'ignorait pas qu'il allait s'ennuyer. De plus, il ne la connaissait pas bien, cette chatte brune qui restait souvent dans son coin au lieu de se mêler au groupe. Le fait est qu'il se leva doucement pour ne pas réveiller Aube d'Argent qui dormait à poings fermés pour une fois, et suivit Plume.

Il rejoignit la chasse-proie brune près d'un champ de coquelicots. Elle fixait l'horizon au loin, le pelage au vent.

Nuage de Reflet, s'asseyant à ses côtés, ne remarqua pas tout de suite la larme qui coulait que la joue de la chatte.

- Que... qu'est-ce qu'il y a ?

Plume essuya rapidement de sa patte ses yeux en tentant de rester droite, mais elle ne parvint pas à se contenir. Bientôt, une larme semblable à celle qu'elle venait d'essuyer coulait sur son autre joue.

- Je... Je pense à mon compagnon...

Nuage de Reflet en tomba des nues.

- Tu as un compagnon ?!
- Oui, pourquoi, c'est interdit ? répliqua Plume en souriant d'amusement.
- Oh, pardonne-moi. C'est juste que tu n'en avais jamais parlé alors je pensais que...
- Que j'étais libre ?
- Euh... Oui, en quelques sortes.

Un long silence gêné s'ensuivit. Ils observaient tous deux l'horizon, sans savoir que dire de plus. Enfin, Plume décida de reprendre la parole.

- Tu sais, si je pense à lui, ce n'est pas parce qu'il me manque. C'est juste que j'ai l'impression que plus je m'éloigne de la Tribu de l'Eau Vive, plus lui-même s'éloigne de mon cœur, tu comprends ?
- On est là pour toi, tu sais, répondit Nuage de Reflet pour réconforter au mieux la chasse-proie.
- Je sais. Et je suis contente que tu sois venu pour m'écouter. Ça m'a fait du bien.

Elle se rapprocha alors de l'apprenti et se blottit contre lui. Ensemble, ils parlèrent de tout et de rien jusqu'à ce que la fatigue les sépare.

☆☆☆☆☆

- C'est quoi ces trucs ?

Nuage de Reflet s'était tapi au sol, ne sachant que faire. Comme il se trouvait à l'avant du groupe, personne ne savait de quoi il parlait, et ce n'est qu'en s'approchant un peu que les compagnons aperçurent trois bêtes immenses. Elles avaient un long museau, des petites oreilles, et des sortes de pattes longues, fines et à l'extrémité très bizarre. Abasourdis, ils s'aplatirent tous au sol, excepté Azur qui les regarda en riant.

- Alors déjà, ces trucs, ça appelle des chevaux, et ensuite, c'est totalement innofen...

Il n'eut pas le temps de terminer sa phrase qu'une des bêtes, apercevant les compagnons, se cabra et émit un cri long et strident.

Affolés, tous les élus partirent en courant, aveuglés par la peur mais tentant de rester ensembles. Ils criaient tous n'importe quoi, mais la voix de Flamme d'Orage dépassa toutes les autres :

- AZUR ! TU NOUS AVAIS DIT QUE CES TRUCS ÉTAIENT INNOFENSIFS !
- CES TRUCS, CE SONT DES CHEVAUX ! ET D'ABORD, QUE VEUX TU QUE J'EN SACHE ? ALORS TAIS-TOI ET COURS !

Cette réplique coupa net à tous les hurlements affolés des autres, qui continuèrent de courir à perdre haleine. Leurs esprits bourdonnaient par la peur, mais au moins leurs pattes foulaient le sol en silence.

Aube d'Argent, qui se trouvait à la tête du groupe, s'arrêta net. Azur faillit lui rentrer dedans et Nuage de Reflet glissa dans la boue. Soleil, haletant, cria :

- Mais qu'est-ce que tu fais ? Continue de courir !

Au lieu de s'emporter, la guerrière rousse resta calme. Puis elle désigna une immense étendue d'eau derrière elle et dit d'un ton légèrement moqueur :

- J'aurais bien aimé mais il y a un obstacle plutôt conséquent, vous ne trouvez pas ?

Nuage d'Écume ouvrit de grands yeux. Cette chose était... Magnifique. Dans le crépuscule du soir, la surface de l'eau, limpide et claire, reflétait toutes les couleurs du ciel et du soleil.

Azur se posta à ses côtés.

- On appelle ça un lac.

Plume pouffa.

- Mais tu sais tout, toi !
- Absolument, répondit le solitaire tigré en souriant ironiquement.

Aube d'Argent, qui aidait Nuage de Reflet à se débarrasser de la boue -il était tombé en plein dedans- se releva soudain pour sentir l'atmosphère. Après une hésitation, elle dit à voix basse :

- Je... Il y a une odeur bizarre...

Seul Nuage de Reflet l'entendit, mais il n'eut pas le temps de répliquer qu'une voix basse et sourde les interrompit tous dans leurs discussions.

- Qu'est-ce que vous faites sur le territoire du Clan de la Rivière, vous ?