Nuage d'Écume courait aux côtés de son frère. Sans savoir ou aller, elle suivait Plume et Soleil qui semblaient connaître le chemin pour s'éloigner le plus possible de leur Tribu.

Son esprit bourdonnait. Qui était cette chatte qui les avait défendus ? Et pourquoi les avait-elle aidés ?

Lorsque le groupe se fut assez éloigné, ils s'arrêtèrent à l'ombre d'un arbre. À bout de souffle, personne ne dit rien pendant plusieurs minutes.

Puis, Flamme d'Orage se redressa d'un coup avec la ferme intention de savoir ce qu'il s'était passé.

- Qui était cette chatte brune ?

Plume et Soleil s'entreregardèrent avec des yeux un peu tristes. On avait presque l'impression qu'ils se parlaient mentalement. Au bout de quelques instants, qui parurent une éternité pour le reste du groupe, Plume se redressa et parla.

- C'était Mélodie. Notre sœur.

Les cinq chats en restèrent gueule bée. Azur demanda :

- Tu veux dire que... Si elle nous a aidés, c'était parce qu'elle était au courant de la prophétie ?
- C'est fort probable. Sinon, pourquoi ce serait elle mise entre nous et ces abrutis de garde-cavernes ?
- Donc... Votre Tribu des Chasses Éternelles lui aurait dit ?
- Oui.

Le silence s'installa. Personne ne savait quoi dire de plus.

Au bout de quelques instants, Nuage de Reflet, avec sa joie habituelle, parla :

- Bon, on continue de marcher où on se mange les pattes à attendre que quelqu'un parle ?
- Tu viens de parler, je te signale.
- Ben voilà ! Maintenant, on marche !

Il s'en alla gaiement tout seul devant, en sautillant légèrement. Flamme d'Orage et Nuage d'Ecume échangèrent un regard amusé et le suivirent en riant. Le reste du groupe se mit en marche également, et bientôt les rires et les bavardages reprirent comme avant.

☆☆☆☆☆

Au bout de quelques heures de marche, le groupe s'arrêta enfin pour se préparer à dormir. Comme à son habitude, Flamme d'Orage se coucha contre l'apprentie blanche et ils s'endormirent assez rapidement, en essayant de ne pas prêter attention aux regards moqueurs que leurs lançaient Nuage de Reflet et Azur.

Aube d'Argent quant à elle n'arrivait pas à dormir. Elle se torturait l'esprit à force de réfléchir aux conséquences de chacun de leurs actes, et s'angoissait pour tout. Elle s'interrogeait aussi sur certaines des paroles de leurs nouveaux compagnons. Savaient-ils seulement où se trouvaient les Clans ?

Apparemment, cela faisait des lunes et des lunes qu'ils n'avaient plus eu de nouvelles. Et demain, il faudrait reprendre leur entrainement. Ils n'étaient pas assez puissants pour parer à des guerriers entraînés depuis leur enfance. Connaître les attaques de base ne les mènerait à rien sinon à se faire tuer au début d'une bataille.

En silence, elle se leva. Elle avait besoin de rester seule, loin de l'agitation du groupe. Elle faisait cela, parfois, quand elle avait besoin de réfléchir. Mais en général, savoir des amis seuls sans elle l'angoissait et elle revenait rapidement, sans avoir réellement pensé à quoi que ce soit.

La chatte rousse avait l'âme d'une chef, mais prendre des décisions importantes n'était pas ce qui la rassurait le plus.

En réalité, elle avait peur.

☆☆☆☆☆

Soleil qui Apparaît Derrière les Nuages s'endormait doucement. Il regardait sa sœur qui s'était déjà assoupie aux côtés de Nuage d'Ecume et de Flamme d'Orage. Plus loin, Nuage de Reflet et Azur somnolaient.

Non, il ne les regardait pas. Il faisaitsemblant de les regarder.

En réalité, il observait du coin de l'œil la seule chatte qui restait éveillée. Aube d'Argent.

C'était extrêmement bizarre, il se rappelait exactement de quand il l'avait vue la première fois.

Quand il avait surgi de derrière les buissons pour sauver Nuage d'Ecume de l'aigle, il s'était juste préoccupé de sauver l'apprentie blanche et de tuer le rapace. Mais quand il était retombé sur ses pattes, il l'avait vue.

Elle.

Cette chatte rousse, avec une âme de chef et des yeux verts forêt. Il l'avait tout de suite trouvée magnifique.

Mais il ne l'aimait pas, non. Il éprouvait juste une fascination dévouée pour elle.

Ce qui l'attristait tout de même, c'est qu'elle essayait de maintenir une certaine distance entre elle-même et ceux qu'elle ne connaissait pas vraiment.

Et il faisait partie de cette dernière catégorie, évidemment.

Toujours en train « d'observer sa sœur dormir », il vit du coin de l'œil la guerrière rousse qui monopolisait ses pensées se lever doucement, pour ne réveiller personne. Sans doute avait-elle besoin d'être seule.

Quelque part, le chasse-proie brun la comprenait. Lui aussi avait envie de s'isoler en ce moment. Sauf qu'il avait besoin d'être seul avec elle.

Il se leva, plutôt précipitamment. Et il suivit son odeur si particulière, que désormais il pourrait reconnaître entre mille. Soleil trouva Aube d'Argent penchée sur une flaque. Elle semblait chercher dans son reflet une réponse, quelque chose qui saurait la guider. Mais hélas son imitation ne fit rien d'autre que répéter ses questionnements.

- Salut ! Qu'est-ce que tu fais la ?
- Je réfléchis.
- Et... Je peux m'installer près de toi ?
- Si ça te fais plaisir.

Soleil se colla contre la chatte rousse, comme pour lui tenir chaud dans cette nuit glaciale. Ils restèrent longtemps comme ça, sans rien dire. Puis, sans même avoir remercié le chat brun pour lui avoir tenu compagnie, elle partit se coucher en silence.

☆☆☆☆☆

Nuage d'Ecume se réveilla doucement, sentant les rayons du soleil éclairer chaleureusement son pelage. Elle ouvrit un œil, se rendant compte que Flamme d'Orage n'était plus à ses côtés.

A son grand soulagement, celui qui faisait battre son cœur plus vite quand elle le voyait mangeait un lièvre en compagnie d'Azur, Soleil, Nuage de Reflet et Plume. Un rapide coup d'œil dans la clairière lui apprit que seule Aube d'Argent dormait encore.

Tant mieux, pensa-t-elle, Aube d'Argent est fatiguée ces temps ci...

Elle se glissa hors de sa litière modestement composée de feuilles sèches, et rejoignit le groupe qui partageait quelques pièces de gibier.

- Et donc ?
- Bah, on ne sait pas grand-chose de plus.

S'asseyant aux côtés de son frère, Nuage d'Ecume, qui ne comprenait rien à la conversation, lui glissa :

- De quoi ils parlent ?
- Des quatre Clans. Selon Soleil et Plume, cela fait des années qu'ils n'ont pas eu de nouvelles d'eux, et même les anciens ne se rappellent plus exactement où ils se sont installés. Tout ce dont ils se souviennent, c'est que leur territoire a un rapport direct avec l'eau.
- C'est vrai que ça ne nous aide pas vraiment pour la suite du voyage, c'est vrai. Mais...

Prise d'un doute, elle se tourna vers les deux chasse-proies de la Tribu de l'Eau Vive, et, non sans couper la parole précipitamment à Azur, elle leur demanda :

- Mais dites-moi... Vous connaissez au moins la direction à prendre, même si elle est approximative ?

S'interrompant dans la mastication de son merle, Soleil hésita quelques instants, avant d'essayer de chercher de l'aide dans le regard de sa sœur.

Celle-ci, voyant que Soleil ne voulait pas parler, prit la parole a sa place.

- À peu près, oui... Nous savons juste que c'est dans cette direction.

En disant cela, elle montrait du bout de la queue presque tout le paysage qui se dressait devant eux. Comme ils avaient déjà descendu une bonne partie de la montagne quand ils avaient essayé d'échapper aux garde caverne de la Tribu de l'Eau Vive, ils pouvaient désormais voir ce qu'il y avait au-delà de la montagne, soit des champs à perte de vue.

La large direction qu'indiquait Plume n'était évidemment pas du tout précise, ce qui eut pour effet de décourager Nuage d'Écume. Elle baissa son museau et ses épaules.

Même s'ils connaissaient approximativement la route qu'il fallait prendre pour accomplir leur quête, ils pourraient rapidement se perdre.

En relevant le museau, elle aperçut Flamme d'Orage. Lui non plus n'avait pas vraiment bien accueilli la nouvelle, et semblait sur le point d'exploser. En silence, l'apprentie blanche à leva et l'entraîna loin des regards, pour qu'il puisse se calmer.

Avant qu'il ne dise un mot, Nuage d'Écume le coupa :

- Chut. Je sais. Moi non plus ça ne me plaît pas, et alors ? On est des élus, choisis pour notre courage et notre force. Si on abandonne comme ça, cela veut dire que nous ne sommes pas dignes de cette quête !

Elle se colla contre lui, pour le calmer. Lentement, elle sentit que son corps se décrispait, et finalement le matou gris se lova franchement contre elle.

Se dégageant, elle se mit à réfléchir.

- Si les Clans sont venus ici avant nous pour changer de territoire... Ils ne connaissaient pas non plus la direction à prendre, c'est ça ?

Ne voyant pas où elle voulait en venir, Flamme d'Orage acquiesça en plissant les yeux.

- Comme nous, ils avaient un grand paysage face à eux et ils ne savaient pas où aller, donc...

Un éclair d'illumination passa dans les yeux du matou. Il avait compris !

- Donc ils ont dû choisir la direction la plus simple ! Tout droit !

Ils se regardèrent longtemps, heureux. Leurs yeux semblaient happés par le regard de l'autre. Depuis le temps, Nuage d'Écume avait enfin compris le sentiment qu'elle ressentait envers le matou gris. Elle l'aimait, de tout son cœur, de toute son âme. A ses cotes elle se sentait bien, vraiment.

Se détachant (difficilement, vous vous en doutez) du regard de Flamme d'Orage, elle proposa à son ami d'aller raconter leur hypothèse aux autres, ce qu'il approuva.

Pendant qu'ils discutaient, Aube d'Argent émergeait de son sommeil doucement. Quand elle entendit ses amis parler de repartir immédiatement, elle se réveilla franchement.

- He ! Vous avez oublié l'entrainement ?