Des bruits de craquements soudains envahirent la forêt alors que l'aube se dévoilait lentement à l'horizon. Quelques silhouettes dégagées du ciel se bousculaient sur la neige, à peine sorties des véhicules entourant la zone du temple de Sangwonsa. Le lieu semblait magique rien qu'à son calme et à la beauté du paysage endormi, et pourtant, le plus étrange résidait dans cet espace encore inconnu, caché par une puissante barrière illusoire.

Pour commencer son inspection des lieux, Yuiko fit le tour du monument ancien, se mettant à la recherche du moindre danger ou catalyseur qu'ils pourraient neutraliser. Mais à sa grande surprise, aucun cristal ne s'y trouvait. La technique utilisée pour construire la barrière avait été pensée pour des cas comme celui-ci.

« - Alors ? S'enquit Namjoon.

- Je pense qu'on a affaire à des sceaux. »

La mine du sorcier s'assombrit. Il savait qu'un sceau empêchait l'exécution de sa magie sur le sort, faute de détruire le monument tout entier. En effet, les inscriptions d'encre invisibles sur les lieux n'avaient qu'une seule méthode de dissolution, strictement inverse ou similaire au processus d'enchantement les ayant créés.

D'après Yuiko, celui qu'elle avait vu sur un pilier devait s'y retrouver aux autres.

« - On va devoir désamorcer la barrière par étapes. Dit-elle en revenant vers le groupe. C'est malin, on ne pourra pas utiliser le don de destruction si on veut préserver l'édifice.

- Il y en a sûrement aux autres temples. Qu'est-ce qu'on fait, on se sépare ?

- Tout dépend. S'enquit Yoongi en observant la carte. À quelle distance est le plus proche ?

- On a Jeokmyulbogung, à plus d'un kilomètre d'ici.

- Ça fait loin. »

Plus précisément, le temps leur posait problème. La configuration du sort semblait déjà trop complexe pour le retirer en un claquement de doigt, et l'éloignement des lieux raccourcissait considérablement l'intervalle qu'ils avaient pour le faire.

« - Admettons qu'on l'atteigne. Soupira Yuiko. Ça mettrait tout le monde en retard si on doit aller plus loin que ce temple.

- Et si je vais à ceux des limites ? Proposa Taehyung.

- Tu vas pas tous te les farcir-

- Si, faisons ça. Décida Namjoon. Emmène Haneul pour aller plus vite, on se charge de celui-ci.

- D'accord. »

Sans plus attendre, Taehyung souleva sa cape pour attraper une fiole de son stock. Grâce aux enseignements de sa grand-mère, la téléportation sans balise était devenue presque un jeu d'enfant pour lui. Alors qu'Haneul le regardait faire sans comprendre, il s'approcha un instant de la carte. Il repéra la distance et l'environnement qu'il apercevait sur la localisation satellite, mémorisant toutes ces images avant d'actionner son sort, liant enfin sa route avec le point d'arrivée voulu.

Une fois partis, ceux qui le pouvaient s'activèrent à déconstruire le sceau magique présent sur le temple. Namjoon s'occupa des derniers préparatifs, laissant Yuiko se charger du reste pour ne pas risquer le moindre contact maladroit.

Mais pour ceux restés en retrait, l'opération prenait une tournure languissante. L'inactivité les rendait victimes du froid de la saison, mêlée à cette journée qui semblait de moins en moins accueillante. Alors, lassé d'être laissé pour compte, Hoseok décida de détendre l'atmosphère entre eux. Il s'étira en douceur, reprenant conscience du lieu qu'ils occupaient avant de prendre la parole.

« - Hey les gars, on va prier ? »

À ses mots, Yoongi monta à peine les yeux dans sa direction, retenant un souffle d'exaspération à son idée. Jimin secoua la tête dans un rire, encore trop occupé pour pouvoir abandonner ses vérifications sur leurs équipements radio.

« - Allez-y sans moi, j'ai du boulot. »

Comprenant qu'il n'aurait aucun compagnon de prière, Hoseok s'exaspéra pour de bon. Ça n'était pas faute d'avoir quelque chose à faire, et pourtant, Yoongi semblait déterminé à rester assis dans le froid.

« - On est au temple, tu pourrais au moins en profiter. Insista-t-il en vain. Au pire, tant pis. Si ça se passe mal je saurais pourquoi ! »

Hoseok céda sa place contre la voiture pour aller faire un tour, finalement résigné à trouver une occupation pour se distraire. La vue ne suffisait pas à le détendre -loin de là- alors il espérait au moins calmer ses peurs avec un peu de superstition. C'était facile de dire qu'il était bon tireur, mais le qualifier de maîtrisé et serein dans les moments stressants ou cruciaux restait bien plus loin de ses habitudes.

Il s'assit près des marches du temple, sur la neige froide et fondant peu à peu. C'était un signe du printemps qui approchait, de multiples renouveaux et peut-être d'une fin à tous leurs problèmes. Il l'espérait vraiment, car sa lutte avec ses amis atteignait bientôt ses propres limites.

« - Tu vas rester collé aux marches si ça continue. » Pouffa Yoongi en s'installant à ses côtés.

Hoseok fut surpris de le voir arriver, ne s'attendant pas à ce qu'il quitte réellement son moment de repos.

« - Qu'est-ce que tu fais là ?

- Quoi, j'ai plus le droit de me balader ?

- Si, mais venant de toi c'est louche.

- C'est vrai. Rit-il. Je me suis dit qu'à me faire chier, autant le faire avec toi. »

Hoseok eut un temps de pause, à présent blasé par la nonchalance de Yoongi. Il fallait s'y attendre après tout, ça n'était plus quelque chose d'incroyable. Mais en pensant ça, le bleuté joignit soudain ses deux mains ensemble, le regard dirigé vers le ciel. Il tenta de rester sérieux mais le coin de ses lèvres s'éleva légèrement lorsqu'il prit la parole.

« - Ô grande divinité du temple, puisses-tu guider Hoseok sur la voix du courage et du sang froid. Scanda Yoongi. Qu'il reste en alerte et ne m'assaille pas de déblatérations inutiles au moment du combat... Amen. »

Il poussa une plainte quand Hoseok riposta d'un coup de coude, l'obligeant à tenir ses côtes tant par rire que par douleur.

« - Tes réflexes sont là, c'est pas mal ! Accorda Yoongi en se redressant.

- Mais ? Se méfia le roux.

- Mais tu sais que je baisse ma garde avec t- Aïe, stop ! »

Ils continuèrent leur chamaillerie jusqu'à s'épuiser, Yoongi n'étant apparemment "pas assez entraîné à s'occuper d'un gamin". Au final, Hoseok s'était vraiment détendu mais la présence de ses doutes subsistait.

« - Pourquoi tu t'inquiètes, t'es sous protection divine maintenant.

- Sauf qu'il aurait fallu prier avec le nom du dieu en question.

- C'est pas mon problème, il se reconnaîtra.

- Yoongi.

- Oh attends, j'ai oublié un truc. »

Il eut presque une illumination en cherchant dans ses poches, accompagnant ses mots d'un geste morne vers Hoseok et d'une paire d'oreillettes radio.

« - Porte-les, Jimin va faire ses derniers tests.

- ... Ok.

- Et t'inquiète pas, on a Yuiko dans notre équipe. Je te fais confiance aussi alors pas de raison que ça se passe mal.

- Ouais... merci. »

Yoongi sourit en passant sa main sur son dos, étrangement sensible à lui montrer son soutien. La situation n'était pas facile pour Hoseok et il le comprenait, trouvant que son implication sur le terrain avait déjà tout d'une réussite.

Ils restèrent quelques minutes à contempler le paysage, la beauté des rochers et des bois environnants. Yoongi finit par rester contre lui, la tranquilité du cadre étant propice à ouvrir son coeur sans réserve.

C'était un tournant, un jour qui resterait gravé pour mille et une raisons dans leurs vies. Car après ça, nul doute qu'un scandal éclaterait, si ce n'est à courte échelle afin que la zone redevienne accessible.

« - Bon allons-y, Taehyung est peut-être revenu. »

À ce moment-là, l'aube n'était pas encore achevée dans le ciel. Pourtant, tout le monde s'activa à une vitesse folle, déboulant bruyamment dans les voitures pour rejoindre les points d'entrées stratégiques autour du domaine. Toutefois, les seuls qui purent échapper à cette effervescence avaient le point de départ le plus éloigné du bâtiment central.

En effet, Taehyung et Jungkook n'avaient d'autre choix que d'avancer parmi le reste de forêt, le nombre d'arbres s'amenuisant avec la distance parcourue.

« - On commence dans cinq minutes. » Informa Jimin.

Après presque une demi-heure de marche, ils étaient sincèrement soulagés de ce léger battement. Jungkook en profita pour vérifier ses munitions tandis que Taehyung gardait le regard ailleurs. Il était plutôt concentré sur ses options, sur les possibilités qu'il venait enfin d'apprendre par sa grand-mère au cours de la soirée.

Toute cette tension le fit s'impatienter. Taehyung dégagea son collier de son manteau pour mieux l'ajuster à son cou. Le geste était nerveux et rien ne semblait lui convenir au vu des soupirs qu'il poussait fréquemment.

« Il y a un problème ? S'intrigua Jungkook.

- Hm ? Non, aucun. Dit-il. Si on est séparés, surtout pense à regarder l'oeil de sorcière.

- Ça marche. »

Taehyung relâcha son pendentif, secouant la tête pour chasser ses préoccupations. Il bouillonnait d'impatience, et peut-être aussi de peur à l'idée de tester sa nouvelle théorie.

« Je vois que tout le monde est en place. Annonça Namjoon. N'oubliez pas qu'on est là en cas de problèmes. Bonne chance à tous. »

La voix de Jimin résonna une dernière fois pour engager le départ, et Taehyung se mit à serrer la main de Jungkook dans la sienne pour approcher plus vite du bâtiment. Ils dépassèrent les derniers arbres sans crainte d'être vus, ne s'arrêtant qu'une fois près du mur.

« Me lâche pas, ok ? Allez... »

Jungkook prit une profonde inspiration, juste le temps qu'il fallut pour assister à la destruction d'une fiole d'acide sur le mur.

« Un... »

Taehyung en jeta directement une deuxième, obligatoire pour qu'ils puissent passer sans encombres à travers la surface. Aussitôt, le creux qui fendait le mur s'élargit encore plus, s'ouvrant sur plusieurs mètres.

« Deux... »

L'odeur était forte, brûlante, et sans doute beaucoup plus efficace sur la matière qu'elle occupait.

« Trois ! »

Au départ en trombes de Taehyung, Jungkook manqua de trébucher alors qu'ils enjambaient le reste du mur. S'il avait eu un aperçu de sa précipitation quand il poursuivait Lin, le châtain semblait bien plus rapide à présent. À vrai dire, il n'était même pas certain qu'il fasse attention à leur environnement vu sa cadence.

« Tae, ralentis on fait trop de bruit !

- Pas le temps, la priorité c'est de faire vite !

- Mais tu vas nous faire repérer-

- À droite ! »

Sans lui laisser le temps, Taehyung les entraîna dans un long couloir à l'allure bancale. L'environnement devint sombre et Jungkook fit l'erreur de regarder le sol devant lui, presque mouvant sous ses pas endiablés.

« - Qu'est-ce que-

- Ne regarde pas Kook, suis-moi juste ! »

La prise sur son poignet se fit un peu plus ferme, alors le brun inspira à nouveau pour tenter de faire abstraction de leurs alentours. Mais plus Taehyung les entraînait, plus un sentiment de malaise l'envahissait, comme s'il avait le tournis ou qu'on drainait tout son élan.

C'était inhabituel, Jungkook se savait très endurant pour la course et ça n'était pas la première fois qu'il parcourait une aussi longue distance à cette vitesse. Mais cette déambulation spontanée, presque aléatoire, avait le don de mettre tous ses sens dans l'affolement général.

Il ne savait dire si l'ambiance du lieu avait un rôle dans sa baisse de moral, mais l'entrain et l'envie d'avancer le quittaient de plus en plus.

Après quelques minutes supplémentaires, Jungkook les avait considérablement ralentis dans leur progression et Taehyung finit par s'inquiéter. Il s'arrêta d'un coup, le regard porté sur le brun qui titubait.

« Qu'est-ce qui se passe ? Demanda-t-il.

- Je sais pas... va moins vite ? Souffla Jungkook, exaspéré.

- On est sur la bonne voie maintenant, il faut qu'on donne tout.

- Mais je ne suis même pas capable de me souvenir du chemin qu'on a fait...!

- C'est normal, mais je te promets qu'on en a plus pour longtemps. »

Sur ces mots il semblait prêt à reprendre, mais Jungkook le stoppa, refusant de repartir pour une course aussi démesurée. Voir Taehyung résolu à y aller de sa façon, sans prendre en compte sa fatigue et ce qu'il en pensait le découragea encore plus.

« - Tu vois pas que je suis à bout ?!

- Si, je sais bien... dit-il l'air coupable. Je pensais qu'on l'aurait traversée plus rapidement mais...

- Mais quoi ? On a forcément dû tourner en rond, tu te précipites dans une direction sans même évaluer les autres... !

- Attends Kook, s'il te plaît écoute-moi ! Pria-t-il. J'essaie de nous sortir d'une illusion et c'est en restant plus longtemps qu'elle continue de t'affaiblir ! »

Soudain, tout sembla s'expliquer pour le brun. Il n'était pas au meilleur de sa forme pour une raison toute simple, pour un piège qu'il n'avait même pas senti en arrivant dans la zone alors que Taehyung... Taehyung l'avait su à l'instant où l'acide s'était mis à percer le mur.

« - Désolé...

- Tu te sens capable de me suivre ? Ça ira plus vite si je me concentre uniquement sur le chemin.

- Oui, je vais essayer. »

Cette fois, il sentit Taehyung lâcher sa main pour atteindre le cristal de son amulette. Pendant ce bref manque de contact, l'effet d'oppression sembla immédiatement se renforcer autour d'eux, l'étouffant. Jungkook relâcha un souffle affaibli quand son collier brilla tout d'un coup, chargé d'une part d'énergie extérieure.

« - Ça devrait suffire jusqu'à la sortie. Fit Taehyung. Allons-y. »

Jungkook comprit son intention et se mit à le suivre, se surprenant par sa propre vitesse. C'était comme si l'air s'était allégé depuis qu'il avait touché son amulette, et son corps avait répondu par un soudain regain d'endurance. En vérité, Taehyung ne l'aidait plus en l'entraînant physiquement derrière lui, mais il continuait de le faire avec sa magie bloquée dans l'amulette. Cette protection, pourtant plus faible que s'il restait lié à lui, constitua la meilleure parade possible pour finir de traverser l'illusion.

Et comme l'avait promis Taehyung, ils s'échappèrent en quelques minutes, juste avant que son amulette se vide d'énergie. Éprouvés par leur course, ils s'accordèrent quelques secondes de répit pour reprendre leur souffle.

« - Ça va ?

- Oui, merci. Fit Jungkook. Et toi ?

- Mieux que ce que je pensais. Admit-il. C'est sûrement grâce à ma pratique des derniers jours.

- Hm, possible. »

Grâce à leur pause, ils demandèrent les premiers schémas réalisés par leur dispositif de quadrillage. Ils se trouvaient actuellement dans la partie arrière du domaine, dans une zone bien loin d'être totalement découverte. À leur grande surprise, la propriété des Tao semblait fragmentée en complexes : par des ensembles de bâtiments aux usages pour le moins mystérieux.

« - Namjoon, comment ça se passe pour les autres ? S'intrigua Taehyung.

- Sans trop de soucis. Dit-il. Ils ont eu quelques contretemps mais c'est surtout une question de méfiance. Vous êtes les seuls à foncer dans le tas aussi vite et sans rencontrer d'ennemis.

- Étrange... On est également tombés sur une forte illusion. Précisa Taehyung. Peut-être qu'on est dans une zone sensible... ? »

Namjoon réfléchit, intégrant la réflexion du châtain sur cette progression partiellement inégale. Malgré l'avantage de son don, Taehyung n'aurait pas été aussi loin s'il avait croisé de véritables ennemis.

« - Vous n'êtes pas à l'abri d'un piège, mais votre secteur a l'air plus intéressant. Conclut l'aîné. L'équipe la plus proche est celle de Jin, vous pouvez essayer de rabattre la zone tout en explorant.

- Bonne idée, on va faire ça. »

~✡︎~

Après leur conversation, Namjoon contacta immédiatement l'équipe de Seokjin pour qu'ils reçoivent leur nouvelle directive. Bloqués de leur côté depuis un moment, Haneul avait enfin dégagé l'accès du couloir pour qu'ils puissent se remettre en route.

« - Ne traînons pas, il faut rejoindre les autres ! »

Par chance, les seuls obstacles qu'ils avaient rencontrés jusque-là n'étaient que d'un ordre logistique. Ils y allaient petit à petit, en prenant garde de n'oublier aucun recoin, aucune chance de se faire repérer. Pourtant, cette tactique n'avait plus lieu d'être : l'avancée intempestive de Taehyung et Jungkook avait sans doute permis de révéler leur opération aux Tao.

Et en effet, l'avantage de leur attaque surprise prit fin à l'apparition d'une silhouette devant eux. La première, reconnaissable entre mille fut suivit par deux, puis trois autres sorciers prêts au combat. Jin sentit une hargne sans nom lui monter dans les poings, alors qu'Haneul arborait le même air de vengeance.

Ramener les témoins de l'affaire vivants s'avérait tout de suite oublié, ou du moins, largement discutable pour cette sorcière.

« - Nous attaquer par surprise, belle idée ! Applaudit Lin avec un rictus. Oh mais il faut dire qu'on l'avait prévu ! Eh oui, vous ne sortirez jamais d'ici vivants mes chers ! »

Elle se mit à rire sans attendre de réponse, actionnant le mécanisme qui se trouvait derrière elle. D'un seul coup, les extrémités du couloir s'éventrèrent pour laisser place à un gaz opaque, obstruant la vue de toutes les personnes présentes.

Une cohue générale s'installa, d'un temps suffisant pour que toutes les sorties soient bloquées. Jin et Haneul n'étaient plus que deux face à leurs ennemis, le reste du groupe étant resté coincé en arrière après la dissipation du gaz.

« - Quelle malchance à vous... Dit-elle faussement. Ce complexe est l'un des plus petits, vous ne pourrez donc pas m'échapper !

- Mais ça n'est pas dans nos plans. Confia Jin.

- Oh oui, ne pense même pas à t'en tirer cette fois. »

Haneul s'était mise en action suite à ses mots, dégainant la première arme qu'elle possédait sous sa cape. La rage brûlait dans ses yeux alors qu'elle relâcha sa première capsule, la voyant s'enflammer au contact du gaz alentour. Malheureusement, le projectile s'écrasa contre un mur et Lin sourit quand une légère secousse balaya le couloir.

Ce fut le début des hostilités. Les sbires de leur ennemie foncèrent pour contraindre les deux opposants tandis que ces derniers dégainaient leurs armes. Le combat n'intéressait pas Lin pour l'instant, elle préférait d'abord observer avant de s'y mettre. Pour Jin, ça n'était qu'une façon de cacher sa machination évidente, malgré qu'ils savaient tous ce qu'elle avait été capable de faire auparavant.

Après plusieurs minutes à contrer les attaques qui venaient vers lui, Jin comprit qu'il n'était pas en mesure d'atteindre Lin, d'un niveau bien supérieur à ses capacités de combat. Il préféra s'occuper du sorcier qui l'ennuyait, observant du coin de l'oeil sa partenaire qui s'en sortait très bien. Plus expérimentée grâce à son expérience au Halou, Haneul savait parfaitement à quoi s'attendre et comment éliminer les sous-fifres de la tortionnaire.

Jin dû la laisser neutraliser les deux derniers opposants avant de lui prêter main forte.

« - À ton tour. » Lâcha-t-elle en approchant Lin.

Cette dernière se mit à rire, attendant qu'elle attaque. Lorsque le coup vint, elle tomba à terre en continuant d'observer les deux sorciers. Sans grande surprise, le tir n'avait pas suffi à neutraliser son aura magique. Jin s'apprêtait à tirer avant que Lin se relève, toujours plus amusée par la réaction qu'elle comptait provoquer.

Et effectivement, aucun des deux sorciers présents ne s'étaient attendus à ça. Elle jubila en tenant le précieux réceptacle d'obsidienne entre ses mains, secouant la tête comme elle le ferait à un enfant désobéissant.

« - Ah la la, vous n'apprenez jamais de vos erreurs, c'est fou ! S'amusa-t-elle. Que penserait Taehyung s'il me voyait faire ça ? »

Son sourire s'élargit.

« - Je parie qu'il serait déçu ! Entre nous, je suis assez maladroite quand il s'agit des affaires des autres. »

Jin déglutit, comprenant instantanément à quoi elle faisait référence. Le fait qu'il ait obligé son ami à abandonner les trésors des épaves l'avait mené à cette situation, à la possession de cette pierre par Lin. Et il ne pouvait pas se permettre d'anéantir ses dernières chances.

« - À quoi ça te sert ? Tenta-t-il. Qu'est-ce qu'a fait Taehyung pour mériter tout ça ?

- Oh mon chou, tu cherches une réponse là où il n'y en a pas !

- Non au contraire, pourquoi ne pas l'avoir tué avec ses parents ? Accusa-t-il d'une voix confusément calme. Tao Liang a initié cette attaque : il devait s'être résigné à les faire disparaître... C'est sûr, il y a forcément une raison pour qu'il ait changé d'avis.

- Mon père ? C'est drôle, pourquoi ce serait forcément lui ? S'affligea Lin.

- Tu n'as pas assez de coeur pour ça. »

La remarque la fit réagir, resserrant la pierre dans ses mains avec une hargne non contenue. Lin l'analysait d'un air mauvais, grinçant des dents comme s'il fallait ce geste pour retrouver son attention. Elle finit par y parvenir, tout du moins sans hausser le ton de sa voix.

« - Là n'est pas la question. Trancha-t-elle. Disons que certains s'en sortent mieux pour survivre que d'autres.

- Qu'est-ce que-

- Jin ! Attention ! »

Trop focalisé sur ses questions, il n'avait pas vu l'activation de la pierre d'obsidienne par Lin, actuellement balancée contre lui. La gemme sombre accrocha son regard et il s'écarta de justesse, évitant le projectile qui s'écrasa en couvrant le sol de morceaux.

Un frisson parcourut son échine, la réalisation suivant ce geste brusque et imprévisible. Lin venait d'envoyer valser tous ses espoirs, et cela sans lui accorder l'ombre d'une négociation.

« - C'est si amusant de te voir paniquer ! Déclara-t-elle dans un rire. Puisque c'est comme ça, tu m'obliges à te laisser une seconde chance. »

Jin écarquilla les yeux lorsqu'elle sortit une nouvelle pierre, dévoilant sous son équipement un ensemble important de roches similaires. Lin voulait jouer, c'était visiblement le but d'une telle mise en scène.

« - Ne rentre pas dans son jeu. Lui intima Haneul. On n'est même pas sûrs qu'elle ait vraiment la bonne pierre.

- Ça ne change rien, elle est capable de tout et nous ne devons pas la laisser faire. »

Lin pouffa, visiblement au courant de leur petite discussion. C'était prévisible, à l'inverse de tout ce qu'elle avait planifié en ce jour pour ses adversaires.

Lorsqu'ils comprirent qu'elle les écoutait, Jin et Haneul enclenchèrent leur action. Il fallut quelques secondes pour qu'ils s'élancent contre elle, malheureusement trop tard pour réussir à la toucher.

« - Vous êtes si lents ! »

Lin esquiva un des coups à sa gauche puis para le tir du sorcier à l'aide d'une des pierres. Sans frémir, elle fit à nouveau volte-face pour envoyer l'excédent de poudre émis par le choc.

Haneul tomba à terre quand des flashs envahirent sa vision, subitement provoqués par l'évaporation des souffrances d'un inconnu.

Jin se précipita vers elle, ignorant la deuxième pierre qui chutait vers lui. Il fut lui aussi pris par des flots d'émotions, avec une difficulté à se reconnecter au réel.

« - Alors, bonne pioche ? » S'amusa-t-elle en les rejoignant.

Recroquevillés sur le sol, ils n'avaient d'intérêt que pour leurs visions d'épouvantes. Lin se dit qu'elle avait bien fait, c'était de loin la meilleure idée d'en finir avec eux.

« - J'ai dit, reprit-elle en cognant Jin à terre, est-ce que tu reconnais ton ami ?

- N-Non... ce n'est pas...

- Évidemment. Soupira Lin. Maintenant pose-toi la question : est-ce que ça vaut le coup ? Est-ce que tu veux vraiment récupérer sa pierre et lui infliger ce supplice ? »

Malgré son ton détaché et l'apathie qu'ils éprouvaient sous son joug, Jin traita très sérieusement sa question. En effet, il fallait en vouloir pour supporter tout ça, pour accepter ces visions incontrôlables et le déroulement de faits passés définitifs.

Mais devait-il y songer ? Que pouvait-il faire pour le dissuader après tout ce temps ? Les réminiscences qu'ils subissaient contre leurs grés n'avaient certes rien d'agréable, mais son ami, lui, le désirait plus que tout. Il n'avait pas à penser à sa place. Taehyung avait besoin de ça pour avancer, pour se sauver des jugements du Conseil et pour qu'une remise en question s'opère au sein de l'ordre. Ce n'était pas à lui de choisir, le châtain y avait déjà mis tout son coeur et il fallait qu'il respecte sa décision.

« - Tout ça c'est... Ça ne nous regarde pas vraiment, n'est-ce pas ? » Rétorqua Jin.

Le sourire de Lin s'effaça, vaincu par une telle réponse.

« - Tu sembles bien sûr de toi. Je devrais peut-être vérifier tes propos ? »

Captant ce qu'elle souhaitait faire, Haneul usa du peu de stabilité qu'elle avait pour écarter Lin de leur vue. Elle tira sa main dans l'espoir d'éviter une autre chute d'obsidienne, hélas sans succès quand cette dernière s'écrasa sur sa joue.

« - Argh ! »

L'impact la projeta immédiatement au sol, sans aucune autre option pour se défendre. Déboussolée et avec Jin sous l'emprise d'hallucinations, personne n'était en mesure de la tirer hors des griffes de l'inspectrice. Alors elle lutta, se prenant des myriades de coups sans perdre espoir d'obtenir une ouverture.

« - C'est tout ce qu'une traitresse comme toi mérite ! » Cracha Lin.

Elle continua de s'acharner sous ses cris redoublants, pourtant indiscernables parmi tous ceux qu'entendaient Jin. Tout était trop confus pour lui, surréaliste pour eux deux. Puis au bout d'une longue torture, le calme revint enfin. Les voix avaient cessé, toutes sans exception et pas seulement dans sa tête. Le corps d'Haneul était livide et en sang, majoritairement autour de son visage où une commotion semblait l'avoir assommée.

« - H-Haneul !? »

Le choc, la douleur et l'incompréhension étaient palpables à travers les yeux d'un des deux amis d'enfance. Dans sa plainte, Jin attira l'attention de la tortionnaire qui se tourna moqueusement vers lui. Elle aussi semblait amochée, mais seulement légèrement à cause des faibles tentatives de sa victime.

Lin sourit, appréciant sa réaction et anticipant la suite qui s'annonçait prometteuse. Elle n'avait jamais caché son envie d'affecter les gens, que ce soit par horreur ou par confusion. Ce contrôle actuel, cette occasion inespérée de se venger lui procurait une certaine notion de bien-être. Car après tout, c'était ce qui la maintenait à flots, d'une manière immorale mais presque nécessaire. Parce qu'avec un père aussi imbus que le sien, sa seule reconnaissance était de prouver sa supériorité sur les autres.

« - Écarte-toi !! » Hurla Jin en s'élançant vers elle.

Soudain, il remarqua la présence d'un débris tranchant sur le cou d'Haneul, sans doute saisi par Lin durant son approche. Il ne fallait qu'un léger appui pour en finir et cette pensée suffit à figer complètement ses gestes.

« - Pff, c'est pathétique. Soupira-t-elle déçue. Tu fais tous ces efforts alors que tu ne peux même pas la soigner. »

Jin n'eut pas le temps de comprendre avant qu'une balle s'expulse sur son corps, explosant en plein sur sa tête. Il tomba à la renverse, soutenant une dernière fois l'image de Lin assise sur sa partenaire avec un pistolet dans sa main.

Ah, une poudre paralysante.

Il n'allait pas mourir avec ça, sauf si Lin en profitait pour le torturer à sa guise. C'était possible, d'ailleurs la sorcière quitta sa place pour venir se placer près de lui, le jugeant longuement.

« - Vous ne m'amusez plus, mais je suis loin d'en avoir fini avec vous. » Dit-elle en profitant de sa léthargie.

Il regrettait d'avoir été si facilement victime de son coup, se trouvant maintenant totalement dépassé par la situation. Lin se baissa pour atteindre sa cape et l'ouvrir doucement, en quête d'armes à subtiliser. Elle finit par obtenir ce qu'elle voulait, arrachant une des fioles de téléportation de leurs attaches respectives.

« - Parfait, j'avais justement besoin d'aller voir Taehyung. »

Lin ignora sa protestation avant d'attraper le pistolet d'Haneul tombé près d'eux.

« - Tiens, n'est-ce pas une arme anti-magie ? Analysa-t-elle. Voyons voir. »

Elle tira d'un coup sur Jin et l'effet fut immédiat, floutant son aura qui perdit en intensité. Désormais, il ne pouvait ni bouger, ni recourir à la magie pour les sortir de là. C'était visiblement le but escompté car Lin lui sourit gentiment avant d'essayer la fiole de téléportation.

Au bout de quelques secondes, des crépitements lumineux s'actionnèrent autour d'elle et il comprit le sens de ses derniers actes.

« - Repose-toi bien, ricana-t-elle, après tout tu n'as que ça à faire ! »

Jin était dévasté en comprenant sa situation. Lin allait partir et il n'aurait aucun moyen d'apporter son aide, que ce soit pour les conduire en lieu sûr ou pour guérir Haneul par magie. Et avec ce simple constat, un dernier flash lui brouilla la vue avant qu'il songe à Namjoon, priant pour que ce dernier le contact au plus vite.

~✡︎~

« - Les gars on a un problème ! » Annonça Jimin d'un air paniqué.

Inquiet par le ton de sa voix, Jungkook se stoppa brusquement pour tenter d'éclaircir la situation.

« - Qu'est-ce qui se passe ??

- Namjoon vient d'avoir Jin, ils ont un sérieux soucis. Haneul est blessée et ils sont pris au piège dans leur secteur !

- Qu-quoi ?? Où est-ce qu'ils sont ? Tu peux nous guider jusqu'à eux ?

- Je peux essayer, mais on a pas encore tous les plans du domaine.

- Je vais faire attention si je capte son aura. Ajouta Taehyung.

- Non, tu risques pas d'en avoir, elle a été neutralisée.

- Alors qu'est-ce qu'on fait ?

- Continuez votre chemin, je vous rappelle si j'ai plus d'infos.

- D'accord... » Abdiquèrent-ils.

La nouvelle les avait mis dans une atmosphère tendue, plus qu'elle ne l'était auparavant. Ils étaient maintenant pris entre deux décisions : continuer de chercher l'obsidienne de Taehyung ou prioriser le secours de Jin et Haneul, sachant qu'ils mettraient du temps à les trouver, si tant est qu'ils pouvaient les rejoindre depuis leur côté.

C'était d'autant plus difficile à concevoir pour le châtain qui s'en voulait d'avoir perçu une première piste. En effet, un certain sentiment commençait à le chatouiller depuis quelques minutes, l'incitant davatange à délaisser cette urgence. C'était familier, assez flou mais similaire à ce qu'il avait ressenti en cherchant les épaves aux côtes d'Ayajin.

« - Ça va ?

- Oui c'est rien, désolé.

- Pourtant je te sens confus depuis tout à l'heure... »

Surpris, Taehyung l'observa avec hésitation. Peut-être qu'il était temps pour lui d'avouer son dilemme.

« - J'ai vraiment envie d'aider Jin et les autres. Confia-t-il. Mais d'un autre côté, j'ai aussi l'impression qu'on est proches du but...

- Alors suis ton intuition.

- Et s'ils meurent par ma faute ??

- N'oublie pas pourquoi on est là et la raison de leur présence ici. Rappela Jungkook. Si tu vas les secourir maintenant, on ne pourra plus revenir en arrière.

- C'est toi qui me dit ça ? Donc tu ne t'inquiètes pas de ce qui peut leur arriver ?? »

Taehyung regretta immédiatement ses mots en voyant la mine troublée du brun. Il s'était complètement trompé dans son jugement, sans voir que Jungkook n'avait pas meilleure allure que lui à cette idée.

« - Je m'inquiète ! Rétorqua le brun. C'est juste qu'ils sont les seuls performants pour les soins, donc si tu vas les aider ça signifie la fin de nos recherches ! Alors ils auront pris tous ces risques pour rien, tu comprends ? Il faut qu'on leur fasse confiance ! Si c'était vraiment vital on l'aurait su. »

Finalement persuadé, Taehyung acquiesça avant de reprendre leur chemin. Ils traversèrent le couloir avec précipitation, augmentant leur rythme actuel en fonction de l'empressement du sorcier.

C'était similaire à son expérience des épaves, avec son coeur qui s'emballait, ses mains qui cherchaient du support et l'entièreté de son être qui n'attendait qu'à saisir sa plus chère convoitise. Taehyung n'y croyait pas, il se refusait d'être à nouveau déçu et pourtant, tout son esprit continuait d'espérer à mesure qu'ils comblaient la distance.

Là.

Il se surprit lui-même en cessant tout mouvement. Jungkook s'arrêta de justesse, contemplant la nouvelle pièce qui s'imposait dans le large couloir.

« - C'est ici ? »

Dépassé par ses propres émotions, Taehyung émit sa réponse à travers un hochement de tête. Il sentait effectivement cette présence imposante, propre à son aura de sorcier. Mais c'était presque comme s'il oubliait quelque chose, une autre donnée qui venait perturber l'équilibre délicat de ce signal.

« - On entre ? »

Jungkook ne perdit pas de temps avant d'ouvrir la porte, révélant d'un coup la pièce aux allures d'ancienne office. Elle était beaucoup plus grande qu'ils l'auraient crue, entièrement close et sans aucune fenêtre donnant à l'extérieur. Son encombrement excessif n'aidait pas à faire passer la lumière du couloir, pas même au-delà d'un mètre.

Contraints par ces conditions d'obscurité et leur nécessité d'être invisibles, ils durent s'avancer avec prudence le temps d'acclimater leurs visions. Mais pour Taehyung, leur simple entrée dans la pièce avait suffi à conforter son idée : il était absolument certain d'avoir touché au but.

Cependant, le sentiment de malaise avait aussi décuplé, et pas seulement par la présence négative de son obsidienne. En effet, son ressenti le guida jusqu'à déceler une faible lueur rougeâtre, émanant discrètement depuis la partie arrière de l'office.

« - Il y a quelqu'un. Déclara-t-il avec inquiétude.

- Hein ? Comment ça ? »

Il se tut quand Taehyung les obligea à reculer pour se cacher, accroupis derrière un meuble. Un court silence se fit avant qu'il puisse ressentir la respiration du châtain près de lui.

« - Si tu n'as rien vu ça confirme mes doutes... Soupira-t-il.

- C'est un sorcier ?

- Oui, et peut-être qu'il m'a vu lui aussi.

- Alors qu'est-ce qu'on fait ?

- On a pas trop le choix, il faut qu'on aille récupérer ma pierre.

- D'accord... »

Compréhensif, le brun retint légèrement Taehyung avant qu'il se lève, cherchant la sureté dans son regard. Il n'était pas très à l'aise non plus, surtout dans cet espace sombre où la fuite s'avérait compliquée.

« - Allez, on y va. » Reprit Taehyung.

Il se décala avec Jungkook dans son dos, le suivant de près mais de sorte à rester discret. L'office avait tellement d'espace qu'un deuxième segment s'y trouvait, délimité par quelques panneaux de verre et de granit.

Lorsqu'il fit un pas à l'intérieur, le propriétaire de l'aura inconnue se tourna subitement, une arme dirigée vers eux. Par réflexe, Taehyung leva les mains au ciel avant d'évaluer la situation. Il n'eut pas à réfléchir longtemps puisque Jungkook s'était chargé de tirer sur l'ennemi, la balle atteignant sa cible à point nommé.

La silhouette jura d'une voix masculine, titubant avant de s'appuyer contre le mur. À cause du manque de luminosité, le coup n'avait touché qu'une zone restreinte du corps de l'inconnu.

« - Merci. »

Jungkook souffla de soulagement en sachant qu'il avait pu les sortir d'une mauvaise passe. La vision d'une arme face au châtain l'avait fait réagir au quart de tour, sans même qu'il s'en rende compte. Pourtant c'était loin d'être fini, preuve étant que leur opposant se releva avec un rictus aux lèvres.

Ils s'attendirent à une menace, une question ou même n'importe quelle parole, mais l'homme n'en fit strictement rien. À la place, il passa sa main sur sa capuche pour l'enlever, retenant ainsi l'attention du couple sur son visage. Ce qui fut tout juste suffisant pour qu'il attrape l'arme de sa main libre et la dirige une nouvelle fois vers eux.

« - Non !! » Cria Jungkook.

Trop tard.

Le tir perça directement dans l'abdomen avant de traverser le brun derrière lui, complètement pris au dépourvu par ce coup soudain. Il grinça des dents à la sensation de douleur et à la vue du sang alors que Taehyung cherchait à se laisser tomber au sol.

« - T-Tae- »

C'était atroce, il ne pouvait pas le perdre comme ça. Ils ne pouvaient pas en finir ici pour un simple tir de lâche.

Jungkook s'écroula, luttant contre sa blessure pour retourner Taehyung vers lui. La vision de son copain ainsi, les yeux fermés, lui fit encore plus mal au coeur. Il n'avait même pas envie d'esquiver un second coup, car tout ce qui comptait pour lui venait de glisser entre ses mains. Leurs respirations s'entendaient bien trop, haletantes, irrégulières. Tout semblait presque se détacher au lointain, y compris les sensations, les douleurs de leurs plaies vite oubliées face à la situation.

« - Tae, tu vas bien ?! Regarde-moi, est-ce que-

- Respire Jungkook... Dit-il en ouvrant les yeux. Je suis en vie et toi aussi.

- Qu-quoi ? N-non c'est... c'est pas possible tu... je veux dire, on a reçu une balle et... »

Après s'être fait cette réflexion, le brun commença à redouter sa propre condition. Il aurait dû agoniser lui aussi, et pourtant rien ne semblait le meurtrir. C'était peut-être le contrecoup, un effet de l'adrénaline et des défenses de son corps pour rendre sa fin moins cruelle.

Lorsqu'il finit par se calmer, Jungkook passa sa main sur l'abdomen de Taehyung, récoltant le sang qui se dissipa d'un seul geste. Il écarquilla les yeux, incrédule et surtout complètement désorienté par l'obscurité du lieu.

C'était le même bureau, la même pièce et pourtant tout semblait s'éteindre petit à petit. Comme si ça les absorbait, comme si un changement plus grand prenait place.

« - Qu-Qu'est-ce qui se passe... ? Tenta-t-il en séchant ses larmes. Je comprends pas ce qui m'arrive... je... ta blessure est vraiment partie... ?

- Oui, on est en sécurité ici, je te le promets. Rassura Taehyung.

- C-Comment ça, où est-ce qu'on est ? »

Comprenant le choc qu'il avait dû subir, Taehyung attendit patiemment qu'il se calme, lui prouvant par ailleurs qu'ils étaient tous deux hors de danger. La vue de l'attaque continuait pourtant de l'intriguer, alors Jungkook décida de demander une nouvelle fois.

« - Dis-moi la vérité... Qu'est-ce qu'on fait là, seuls et sans la moindre blessure ? »

Taehyung pinça doucement le bas de sa lèvre, appréhendant la réaction du brun qui risquait d'être épique. Il prit alors une profonde inspiration, s'écartant à peine pour le regarder droit dans les yeux et avec le plus grand sérieux du monde.

« - Jungkook... nous sommes dans mon pendule. »