Hu Meng fit face à son cousin, un sourire carnassier sur les lèvres. Hēi láng se positionna à ses côtés, mais son maître lui fit signe de se tenir en retrait.

" Reste derrière, tu pourras te repaître de sa chair le moment venu. "

Hu Meng et Xue Xiang ne se quittaient pas des yeux. Ils se mirent à tourner lentement, tels des rapaces observant leur proie. Nul n'aurait pu dire lequel des deux prendrait l'initiative de la première offensive.

Hu Meng lança son attaque en projetant sa main munie de son éventail fermé, pointes vers l'avant. Xue Xiang bloqua son bras et d'un crochet du coude dans la carotide le propulsa en arrière. Sérieusement sonné, Hu Meng chancela. Son adversaire en profita pour viser sa poitrine. Son cousin esquiva en tournoyant sur lui-même et lui envoya le pied dans la cuisse en retour. Les deux opposants se remirent en position d'observation sur un cercle qu'eux seuls pouvaient percevoir.

" Tu as fait des progrès depuis la dernière fois que nous nous sommes affrontés... mon cher cousin."

" Quand à toi, tu es toujours aussi sournois avec tes coups en traître ! "rétorqua Hu Meng.

Aucune émotion n'était visible sur le visage des duellistes qui se faisaient face. On pouvait sentir la tension entre les deux hommes. Hēi láng les babines retroussées sur ses crocs ne perdait pas une bouchée de ce qu'il se passait sous ses yeux perçants, prêts à intervenir au moindre signe de son maître.

Soudain, il leva la tête en direction de la forêt. Des personnes apparurent. Les renforts étaient arrivés, mais nous avions déjà réglé leur compte aux créatures maléfiques de Xue Xiang et il ne restait plus que leurs cadavres.

Chang Yu, Gong Shi et Xun Hong regardèrent intensément les événements en train de se dérouler dans la clairière. Chang Yu fronça les sourcils quand il me vit allongé au sol dans les bras de Feng Wu. Je savais que j'étais extrêmement pâle et que des gouttes de transpiration perlaient sur tout mon visage. Xue Xiang reprit la parole d'une manière ironique en toisant son oncle et les autres chefs de clans.

"Bien, nous sommes comme au spectacle, nous avons un public désormais "puis s'adressant à son cousin...

"Ne décevons pas ces nobles Seigneurs qui nous font l'honneur de se joindre à nous !"

Je crois qu'il avait compris au fond de lui que le jeu était terminé et qu'il n'aurait pas le dessus.

Sans que quiconque ne puisse le prévoir, il porta un coup en avant, les pointes empoisonnées de son éventail frôlèrent l'épaule de Hu Meng qui se saisit de son bras par le dessous. D'un mouvement du poignet, il ouvrit son arme et d'un large geste circulaire en direction de la poitrine de Xue Xiang chercha à l'atteindre. Afin d'éviter les pics acérés, celui-ci bascula le bassin vers l'arrière. Profitant que son adversaire était déséquilibré, Hu Meng lui envoya un coup de pied dans la rotule droite et lui infligea une blessure au ventre par un retour de la main. Touché, Xue Xiang se recula et tomba, un genou au sol, laissant glisser son arme à terre. Après une dernière fente en avant, son cousin immobilisa les pointes de son éventail tout contre sa gorge.

Le combat était terminé.

" Tu es vaincu, rends toi !"

" Jamais, reconnaître ma défaite, c'est accepter que tu m'es supérieur, et je m'y refuse "hurla le dément.

Dans le silence, les disciples des clans avaient investi la clairière. Chang Yu s'avança.

" Mon fils a raison, tout est fini pour toi. Tes monstres ont tous été tués. S'il te reste un tant soit peu d'honneur, tu n'as plus qu'une seule voie..."

Chacun avait compris l'alternative que Chang Yu laissait à son neveu : le suicide.

Le regard mauvais que Xue Xiang lança sur son cousin et son oncle déclencha en moi des frissons. Il préparait une dernière traîtrise, j'en étais sûr !

Il se jeta soudain sur Hu Meng, son épingle à cheveux dans la main. La réaction de Hēi láng ne se fit pas attendre ; le loup esprit espérait voir venir son heure depuis trop longtemps. Il saisit à la gorge le responsable de tous les malheurs que son maître et lui avaient subi. Il serra sa mâchoire jusqu'à ce que l'on entende les os de sa proie craquer. Alors, seulement, il le relâcha. Le corps sans vie de Xue Xiang tomba à terre, telle une marionnette désarticulée.

Hēi láng leva la tête vers la lune et hurla dans la nuit, bientôt rejoint par Hóng láng. Justice avait été rendue.

Mon maître s'approcha du cadavre de Xue Xiang et le fouilla. Il trouva aussitôt ce qu'il cherchait : une pochette Qiankun dans laquelle étaient rangées les deux perles qui nous manquaient. Il la referma et la passa à sa ceinture.

" Nous devons partir et vite, si nous voulons avoir une chance de sauver Chen Han"

Maître Zhen Shui leva la tête vers le ciel.

" Fuxi vient, nous avons besoin de toi !"

Le grand dragon doré se posa près de nous dans un bruit de tonnerre. Toutes les personnes présentes se reculèrent pour laisser la place à cet animal de légende. Chang Yu s'adressa à lui.

" Qui êtes-vous ?"