Je longeais les murs en feu du couloir. J'inspectais les lieux au travers du brasier. Les tapisseries et les quelques meubles alimentaient les flammes et leur donnaient une belle couleur orangée. Au-dessus de ma tête, les poutres de bois, soutenant le rez-de-chaussée , menaçaient à tout instant de se rompre entrainant tout l'édifice dans l'effondrement. Je fis jaillir des murs des traverses de pierre pour les renforcer. Cette structure avait été conçue intentionnellement de cette manière. Ce tunnel servait à s'échapper et permettait de détruire tout ce qui se trouvait à l'étage supérieur.

D'un geste de la main, j'écartais les flammes et continuais ma progression. Bientôt, des bruits de pas résonnèrent devant moi ainsi que les cris d'une fillette. Les deux otages du Prince semblaient lui donner du fil à retordre !

La voix que j'entendis hurler ensuite était celle de Xue Xiang. Il s'en suivit l'écho d'une gifle et d'un corps qui tombait au sol.

" Cette peste m'a mordu la main ! " Fit-il

" La prochaine fois, tu feras attention ! Ce sont peut-être des enfants, mais ce sont surtout des démons ! Tu aurais dû t'en méfier après ce qui est arrivé à l'extérieur du passage ! "

Je me dépêchais de les rejoindre. L'enfant que Xue Xiang avait giflé devait être Shao Ning et je n'avais aucune idée de l'état dans lequel elle se trouvait ni si elle était consciente ou pas ! Je connaissais la violence du bras droit du Prince.

" Mon père vous punira pour votre méchanceté ! " Fit la petite voix de la petite fille.

Elle était en vie et en pleine possession de ses moyens. Un rire démoniaque résonna dans le tunnel.

" Ton père !!!! " Fit Xue Xiang

" Je doute qu'il en réchappe ainsi que tous ceux qu'il a entraînés dans cette histoire ! Ils vont tous finir ensevelis sous les murs de ce Palais et c'est ce qui va t'arriver à toi aussi si tu ne nous suis pas bien sagement ! "

" Alors, je préfère mourir ici ! " fit la voix décidée de la fillette. Cette petite me plaisait. Elle était digne de la détermination de Feng Wu et de celle des Dragons Célestes.

C'est l'instant que je choisis pour sortir de l'incendie sous les yeux ébahis du Prince Wan Yi et de Xue Xiang.

" Personne ne perdra la vie et certainement pas ton père Shao Ning."

Je fis surgir les poutres de pierres pour soutenir le plafond, d'une main pendant que de l'autre, je stoppais la progression des flammes. Avec un sourire sardonique et un regard haineux, je fixai les deux hommes devant moi.

" Il n'y a pas que ces enfants qui sont des démons, mon cher Prince ! Vous souvenez-vous de moi ? "

" Qui... qui êtes-vous ?"

" C'est amusant, ce regard effrayé me rappelle celui que vous aviez lors de l'attaque de mon clan et lorsque j'ai anéanti votre armée ! "

" Le Dragon de feu ???? "

" Chen Han ! " Fit la voix rageuse de Xue Xiang.

" Mais... Tu le connais... vraiment ? " Lui demanda le Prince en serrant plus étroitement le jeune garçon qu'il retenait prisonnier pour s'en servir de bouclier.

Je me mis à rire.

" Oui, mon cher Prince, votre général et moi sommes... très intimes... enfin, c'est ce qu'il pense ! Il existe une drogue très efficace pour perturber l'esprit de ceux qui la prennent et leur faire imaginer que tous leurs désirs y compris les plus pervers se réalisent... ".

Je regardais d'un air dégoûté celui à qui, pendant quatre mois, j'avais fait croire que nous étions amants.

" Comment as-tu pu penser un seul instant que j'allais me donner à un être aussi immonde que toi ? "

" Mais qui es-tu, à la fin ? " Hurla-t-il. Je retirais mon masque et dévoilais mon visage au prince.

" Mon nom est Long Song Wei, mon père était le chef du Clan Long. Je suis le bras vengeur de mon clan, maître des quatre éléments. "

En prononçant ces mots, j'intensifiais mon énergie et appelais celui qui vivait en moi, mon animal spirituel Huolong, le Dragon de feu. Les flammes jaillirent de mon corps puis s'en détachèrent, lui permettant de prendre forme avec un hurlement retentissant. Il se mit à tournoyer autour de moi en faisant onduler ses anneaux. Son regard incandescent irradiait de colère. Xue Xiang et le Prince Wan Yi reculèrent de peur. Shao Ning fit de même ce qui la rapprocha des deux hommes. Avant que je n'aie pu réagir, Xue Xiang se saisit d'elle et se servit de la petite fille comme d'un bouclier.

" Je vois que tu es toujours aussi lâche ! Tu n'as même pas le courage de m'affronter directement ! Tu dois te cacher derrière une enfant innocente !"

" Et toi, tu te dissimules bien derrière ton dragon de feu "

" Huolong a un autre objectif que toi" mon regard glissa sur le Prince. Je vis ce dernier pâlir et reculer en resserrant de plus en plus son bras autour du cou du jeune garçon devant lui. S'il continuait, il allait l'étrangler !

" Général, empêchez-les de s'approcher !! " Hurla le Prince en se repliant afin de disparaître dans le coude que formait le tunnel un peu plus loin.

Huolong s'élança à son tour. Xue Xiang projeta Shao Ning contre le mur. La tête de la petite fille cogna violemment contre celui-ci et elle s'effondra sur le sol, inanimée. Je me précipitais vers elle pour vérifier comment elle allait. Mon adversaire essaya de s'interposer entre son maître et Huolong. Le dragon de feu ne se laissa pas arrêter aussi facilement et força le passage pour poursuivre sa proie. Xue Xiang hurla de douleur et de rage. La partie droite de son visage avait été brûlée par les flammèches de mon animal spirituel.

Il posa un regard fou sur moi en se tenant la face. De son autre main, il saisit son éventail qu'il ouvrit en faisant jaillir les piques empoisonnées qui constituaient l'armature de l'objet. Il le projetta dans notre direction. Je protégeais Shao Ning de mon corps. L'arme me frôla sur le côté gauche, m'infligeant une estafilade de la longueur de deux doigts, puis elle alla retrouver sa place au creux de la paume qui l'avait lancée. Tout en maintenant Shao Ning contre moi, je ripostais d'un revers du poignet en projetant vers lui une lance de pierre incandescente. Xue Xiang l'évita de justesse et finit par s'enfuir à la suite de son maître. 

Les flammes du tunnel que j'avais contenu avaient dû trouver une autre voie pour continuer leur chemin, car le feu commençait à traverser le plafond au niveau du coude devant moi.

Je baissais le regard vers l'enfant de mon âme sœur. Je lui avais promis de la protéger et de la ramener en vie. Elle avait la priorité sur ma vengeance, d'autre part, Huolong était avec le Prince. Je ne savais pas très bien ce qu'il se passait. Les images qu'il m'envoyait en esprit étaient troubles.

Je devais sortir le plus rapidement possible, la petite ne supporterait pas de traverser les flammes. J'invoquais Huolong pour qu'il revienne et unisse sa force à la mienne afin de nous ouvrir un chemin. 

En essayant de prendre Shao Ning dans mes bras, ma blessure se rappela à moi. Je saisis mon foulard et m'en servis comme bandage. Je hissai la fillette sur mon épaule et Huolong vint nous entourer. Nos esprits et nos pouvoirs se conjuguèrent. Je sentis alors mes pieds quitter le sol. La vitesse à laquelle il nous fit traverser les murs de pierres, de bois et de flammes était extraordinaire. 

Soudain, je vis apparaître les étoiles. En bas, le Palais d'été du Prince Wan Yi était en feu et les bâtiments s'affaissaient les uns après les autres au fur et à mesure que les tunnels s'effondraient. 

Au fond de mon cœur, j'espérais que Feng Wu et nos amis soient en lieu sûr. Je les cherchais. Mon regard scrutait la pénombre avidement dans l'espoir d'entrevoir mon amour. Quand je le vis, mon cœur fit un bond... Il était sain et sauf ! Fai Jin et Lien Mei étaient là elles aussi, mais je ne voyais pas Hu Meng. J'observais la forêt et crus l'apercevoir en train de courir entre les arbres du parc. Un loup semblait le suivre à distance respectueuse. Mon regard se reporta de nouveau sur mon amour. Près de lui se tenait ce rabat-joie d'Oncle Fan Zhen. Il en avait réchappé également ! 

Je me suis senti partir. J'avais oublié ma blessure ! Pourtant, je savais pertinemment que Xue Xiang enduisait toutes ses armes de poison. Avant de perdre complètement conscience, je devais prendre de quoi le contrer. Je portais ma manche droite à ma bouche et y trouvais la pilule blanche qui y était dissimulée. Je la glissais ensuite entre mes lèvres, puis cherchais un endroit pour mettre Shao Ning en sécurité. Je savais que je n'avais pas assez de force pour rejoindre son père alors, je devais dénicher un lieu sûr. Au-dessous de nous, un petit étang miroitait sous la lune. Je demandais à Huolong de nous y déposer, puis ce fut le noir total.