La douce musique d'une flûte traversa la brume qui obscurcissait ma tête. J'avais du mal à ouvrir les yeux, car la lumière bien, que tamiser était trop forte. Alors, je les refermais aussitôt. La mélodie s'arrêta, j'entendis le bruit d'un coffret que l'on rabat et le frottement du tissu d'une robe. Que s'était-il passé ? Où étais-je ? Mes souvenirs étaient vagues. Je revoyais l'assaut du Palais, l'incendie et après les choses étaient confuses. 

Mes doigts reposaient au niveau de ma poitrine, sur une couverture douce et soyeuse. Une main fraîche et légèrement calleuse me frôla sur le front. J'aurais reconnu ce toucher entre mille. Feng Wu !! J'ouvris laborieusement les yeux et l'observais s'asseoir sur le lit à côté de moi, un sourire et de l'inquiétude dans le regard. Il caressa ma joue et embrassa furtivement mes lèvres. J'en soupirais de plaisir.

" Tu m'as fait peur, tu sais !" Me fit-il.

Il prit mon poignet entre ses mains. Son énergie spirituelle passa en moi comme un doux effleurement. Mon esprit s'éclaircissait au fur et à mesure que je sentais les forces me revenir. Les souvenirs des derniers événements resurgirent progressivement dans ma mémoire. Ma fuite du tunnel secret avec Shao Ning sur mon épaule, la blessure empoisonnée que m'avait infligée Xue Xiang... Lang Fu et son éveil !!!

J'essayais de me lever, je devais savoir comment se portaient les Dragons Célestes.

" Les enfants..." Feng Wu me repoussa en arrière doucement, mais fermement.

" Ne t'inquiète pas, ils vont bien, reste allongé. Celui qui risque le plus en ce moment, c'est toi !"

Je tâtais mon côté.

" Ma blessure ?"

" Elle est superficielle, mais c'est le poison dont elle était imprégnée qui t'a rendu malade. Heureusement que tu as pris un antidote de base, il t'a empêché de relâcher ton dernier souffle."

Sa main chaude caressa de nouveau ma joue. Je me frottais contre elle afin de savourer encore plus ce contact. Je poussais un soupir de satisfaction. J'aurais voulu demeurer ainsi pour le reste de ma vie, mais le Prince Wan Yi et Xue Xiang étaient toujours en possession des Perles d'éternité et surtout de l'un des enfants. 

Au vu de ce qui s'était passé lors de l'éveil de Lang Fu, le garçon qui était retenu en otage était du signe du feu ce qui signifiait que je n'étais plus considéré par les perles comme étant un Dragon Céleste ! Mais alors dans ce cas comment avais-je pu activer mes pouvoirs ? Mon esprit était encore embrouillé, il faudrait que je pose la question à Maître Zhen Shui. Je regardais par la fenêtre. Le soleil semblait haut dans le ciel. Je voyais la sphère de lumière au travers des rideaux tendus et les ombres des arbres se balancer derrière. Combien de temps s'était écoulé depuis mon arrivée avec Shao Ning au sein de la Secte des Animaux Spirituels ? La seule personne qui pouvait me répondre se trouvait près de moi.

" J'ai perdu connaissance pendant combien de temps ?"

" Tu es resté inconscient une journée et une nuit complète. Nous sommes au milieu du deuxième jour."

" Est-ce qu'il y a des nouvelles du Prince et de Xue Xiang ? "

Feng Wu sembla hésiter.

" Que se passe-t-il ?" Il me saisit la main et la serra très fort.

" Est-ce que tu te souviens des événements qui se sont déroulés dans le tunnel ? "

Que me cachait-il ? Qu'était-il arrivé après que j'ai perdu connaissance ?

"En partie, "lui répondis-je

" Raconte-moi ".

"Aide-moi d'abord à m'asseoir".

Je le regardais ensuite dans les yeux en essayant de décrypter ce qu'il me cachait... en vain.

Je me mis donc à lui résumer les événements qui s'étaient déroulés dans le passage secret. Comment, grâce à mes pouvoirs, j'avais suivi le Prince et Xue Xiang au travers des flammes, l'apparition de Huolong et la fuite de Wan Yi, avec l'un des otages. Puis, la poursuite de mon animal spirituel, mon combat contre Xue Xiang et comment j'avais protégé Shao Ning et avais été blessé. Mon réveil et ma détermination à lui ramener sa fille le plus rapidement possible.

Pendant tout mon récit, sa main n'avait pas quitté la mienne et son pouce caressait mon poignet. Quand j'eus fini mon histoire, il poussa un soupir et à son tour commença à me raconter ce qu'il s'était passé après que nous nous soyons séparés.

" J'ai rejoint Oncle Fan Zhen et le chef Chang Yu avec les enfants. Nous les avons fait évacuer le plus rapidement possible. Je leur ai expliqué que nous avions dû nous séparer. J'avais ramené les petits pour les mettre à l'abri et que toi, tu avais suivi le Prince Wan Yi et son général dans un passage secret pour récupérer Shao Ning et Yin Wei. Le temps que j'arrive à l'extérieur, la presque totalité du Palais s'était effondrée. J'ai cru vous avoir perdu tous les deux, je ne voulais pas quitter les lieux, mais Hu Meng a réussi à me convaincre en me disant que si tu en avais réchappé, tu nous rejoindrais ici à Zhulin... Il ne s'était pas trompé." Feng Wu marqua un instant d'arrêt dans son récit. Je me doutais que ce qui le tracassait s'était passé après que j'aie perdu connaissance.

" Après que tu te sois évanoui en te mettant en colère contre Oncle Fan Zhen, nous avons tout de suite découvert ta blessure, car ta main était pleine de sang, mais sur ta tunique noire cela ne se voyait pas ! Je t'ai fait transporter dans ma chambre pour te soigner. Fai Jin et Oncle Fan m'ont aidé... comme tu peux le constater, même s'il est en désaccord avec toi, il reste un médecin et si tu es encore en vie c'est grâce à ses connaissances sur les poisons et aussi à ta présence d'esprit pour avoir pris un antidote de base qui en a retardé les effets mortels. " Il marqua de nouveau une pause. On devait arriver à la partie de son histoire qui posait un "problème".

"Nous t'avons soigné pendant toute la nuit et Fai Jin et moi, nous sommes relayés pour jouer " régénération" afin d'accélérer ta guérison. En début d'après-midi, les hommes que Chang Yu avait laissés sur place pour chercher des survivants dans les décombres du Palais sont revenus avec eux et aussi avec... le corps du Prince Wan Yi ! ".

Je sentis un poids quitter mes épaules, mon ennemi, celui qui avait ordonné la mort des miens avait à son tour perdu la vie ! J'étais soulagé, mais étrangement inquiet. J'ignorais toujours ce qu'il cherchait véritablement. Voulait-il s'emparer de leur pouvoir et les manipuler dans le but d'usurper le trône impérial ? Cela lui ressemblerait assez ! Mais surtout... Comment était-il entré en possession du livre dévoilant le secret des Dragons Célestes ? Savait-il que l'anéantissement de mon clan réveillerait le sang du dragon dormant ? Et enfin où se trouvaient les Perles et le dernier enfant enlevé ?

" Le Prince... Comment est-il mort ? Puisque tu m'as interrogé, je présume que ce n'est pas l'incendie qui l'a tué ?"

"Non, tu as raison, il a une blessure presque similaire à la tienne au niveau du cou, il a été égorgé !"

Je sentis le sang quitter mon visage. Je me doutais de l'identité de celui qui avait assassiné le Prince Wan Yi ! Cela ne pouvait-être que Xue Xiang ! Mais pourquoi avait-il pris la décision extrême de mettre un terme à la vie de celui qu'il avait servi avec fidélité pendant presque 15 ans ?

" Les chefs de clan pensent que c'est moi qui ai tué le Prince ? "

" Ils s'interrogent, et après ce qu'ils ont découvert sur toi, tu avoueras qu'ils ont des motifs de le penser... Mais nous allons aller leur parler et leur faire part de nos soupçons sur Xue Xiang ".

Il avait raison, je devais m'expliquer avec eux. Ne serait-ce que pour vivre en paix. Ils devaient comprendre... Je regardais Feng Wu à côté de moi. À lui aussi, je devais des éclaircissements.

" A-Qiu, il faut que je te raconte ce qu'il s'est passé après que l'on se soit séparé à la rivière..."

" Nous en parlerons plus tard, pour l'instant, le plus important, ce sont les chefs de clans et Xue Xiang qui détient Yin Wei et se promène en liberté..."

" Est-ce que le Prince avait les Perles sur lui ?"

" Non "

" Alors, ce monstre à non seulement un otage, mais aussi les perles manquantes !"

Le silence s'installa entre nous. Il fallait que je me lève. Feng Wu m'aida ensuite à me vêtir.

" À cette heure, ils doivent être dans la salle de travail de Chang Yu", me fit mon âme sœur.

Nous sommes donc sortis sur la galerie. Feng Wu gardant ma main dans la sienne, nous avons longé le jardin puis nous avons emprunté une allée zigzaguant entre les fontaines et les cascades. Nous avancions lentement. Je pouvais voir au-dessus des bâtiments, de grands arbres balancer leurs branches au gré du vent. La brume que j'avais constatée le soir de mon arrivée avait disparu depuis longtemps laissant le soleil filtrer au travers des feuillages. La chaleur du corps de Feng Wu près de moi me réchauffait . À chaque fois que je trébuchais, sa main venait se poser sur ma taille afin de me soutenir. Même si le poison avait été évacué grâce aux soins que m'avait prodigués mon âme sœur, je restais encore en état de faiblesse. Heureusement pour moi, je sentais mon énergie spirituelle se restaurer au fur et à mesure que le temps passait. D'ici ce soir, elle serait complètement reconstituée.

" Oncle Chen, Oncle Chen " fit la voix enfantine de Shao Ning dans mon dos. Je me retournais juste à temps pour réceptionner la fillette dans mes bras !

" Shao Ning !!! Ton oncle Chen se remet à peine de sa blessure, prend garde à ce que tu fais !" S'exclama Feng Wu.

Je le regardais en souriant et soulevais la petite fille qui avait volé mon cœur quelques jours auparavant.

" Ne t'inquiète pas, je vais bien !"

Derrière elle, les autres enfants la suivaient ! Lang Fu était avec eux. Il s'approcha et s'agenouilla pour se prosterner trois fois devant moi.

" Shifu (*), j'ai expliqué à mes frères et sœurs ce que vous m'avez raconté l'autre soir... Je sais que j'aurais dû attendre que vous soyez réveillé, mais ils me posaient des questions ...Étant leur aîné, je me suis dit que c'était ma responsabilité de les instruire de vos paroles. "

" Tu as bien fait ! Relève-toi " Je les regardais tous.

Il m'avait appelé "shifu" et il s'était prosterné devant moi. En faisant cela, il me reconnaissait pour son Maître. Mais avais-je le droit de revendiquer ce titre ? Un Maître était quelqu'un d'honorable comme l'était mon maître Zhen Shui. Moi... J'avais beaucoup de sang sur les mains...

" Chen Han, je vais vous laisser discuter entre vous. Tu as sûrement d'autres choses à leur dire qui ne doivent être entendues que par eux. Je vais aller rejoindre Oncle Fan Zhen et le chef Chang Yu. Je leur raconterais ce qui s'est passé dans le tunnel. Prenez votre temps " me fit-il.

J'acquiesçais de la tête. Il embrassa le front de sa fille que je tenais toujours dans mes bras. Il caressa ses cheveux et nous regarda longuement en silence. Il semblait heureux de voir qu'elle et moi, nous entendions bien ! Après un dernier sourire, il se retourna et se dirigea vers ce qui devait être la salle de travail du chef du Clan des Animaux Spirituels.

(*) shifu : maître où maîtresse d'un art