Le silence s'installa de nouveau. Depuis le soir à la Résidence de Jia Yating, une idée flottait dans mon esprit. Aussi pris-je le parti de poser la question qui pourrait peut-être m'apporter une réponse .

" Maître Fan Zhen, savez-vous si des enfants ont disparus dans les autres clans et s'il s'est arrivé des choses ...je dirais étrange juste avant leur disparition ? "

" Pourquoi cette question ?"

" J'ai peut-être une idée sur la raison de leur enlèvement, mais je préfère ne rien dire tant que je n'ai pas de certitudes."

" Dans ce cas, je réitère ma demande de tout à l'heure : que comptez-vous faire ?"

" Dans un premier temps, Maître Fan Zhen, pouvez-vous joindre les chefs de clans et vous enquérir du nombre d'enfants enlevés et s'il s'est produit des faits mystérieux précédant leur disparition ? "

"Et ensuite ?"

" En fonction de leurs réponses, nous aviserons."

" Très bien, je vais faire parvenir des messages aux cinq grandes sectes..."

" Il n'est pas nécessaire de contacter celle des Assassins, je sais déjà ce qu'ils vous diront."

Fan Zhen me regarda l'air méfiant.

" Je vous ai révélé tout à l'heure que j'avais dû entrer dans l'obscurité !"

" Très bien, je vais envoyer mes missives" puis ce tournant vers Fai Jin.

" Mon enfant, peux-tu faire préparer une chambre pour notre invité ?"

" Oui Père, j'y vais tout de suite ! "

Fai Jin se leva tel un ouragan et disparut par la porte.

Fan Zhen se pencha sur les documents se trouvant sur sa table, nous signifiant ainsi que l'entretien était terminé.

Les uns après les autres, nous avons quitté la salle de travail. Lien Mei et Hu Meng partirent ensemble et Feng Wu décida de me guider vers l'aile des invités. Fai Jin surgit au coin du couloir et nous fit signe de la rejoindre. Elle me mena jusqu'à un appartement dont elle fit glisser la porte.

" Voilà, Chen-xiong (*), tu es ici chez toi. J'ai demandé à ce que l'on te prépare un bain. Après trois jours de cheval, tu dois avoir envie de te délasser et de te reposer, alors nous nous reverrons ce soir au dîner, à moins que tu ne préfères le prendre dans ta chambre. Dans ce cas, il te suffira de le dire à l'un des domestiques. Je vous laisse, soyez sage, je vous surveille ! " Elle partit dans un grand éclat de rire.

Feng Wu me fit signe et me montra une fenêtre de l'autre côté du jardin de pierre.

" C'est ma chambre, si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez venir y frapper jour et nuit ! Même si ce n'est que pour avoir de la compagnie et boire quelques coupes de vin..."

" Je le note", fis-je dans un souffle.

" Alors je vous dis à tout à l'heure au dîner."

" À tout à l'heure." Je refermais la porte sur lui et regardais ma chambre.

La pièce était spacieuse. Elle était meublée simplement et bénéficiait de tout le confort des Résidences des grands clans. Un coin toilette avec une baignoire, une alcôve de travail avec une bibliothèque remplie de livres, une table de repas avec un brasero et une théière et enfin un lit le long du mur placé sous une fenêtre donnant sur le lac.

Ici, commença l'attente. Il fallut trois jours avant de recevoir les premières réponses aux missives de Fan Zhen. Celles-ci nous sidérèrent. Dans chaque secte, de jeunes disciples avaient disparu ! En plus de Shao Ning dans le clan des médecins de l'Est, il y en avait deux dans celui des commerçants, un dans celui des rivières, un autre dans la Secte Taoïste et nous eûmes la confirmation pour Lang Fu, le cousin de Hu Meng. En tout six enfants, âgés de six à quinze ans !

Tout ceci ne me disait rien qui vaille ! Trop de choses se produisaient simultanément et causées par la même personne : le prince Wan Yi !

Il y avait encore un sujet qui devait être abordé. La question que j'avais demandé de poser et qui avait surpris toutes les personnes présentes.

Nous étions réunis dans la salle de travail de Fan Zhen. Comme à leur habitude Lien Mei et Hu Meng étaient en train de se chamailler, la jeune femme reprochant à son voisin de ne rien prendre au sérieux ! Je m'interrogeais sur ce que ce dernier avait encore fait ! Si j'avais bien compris, Lien Mei se faisait un devoir de remettre Hu Meng dans le droit chemin, ce qui n'avait pas l'air de lui plaire, car lui préférait profiter des plaisirs de la vie.

Fai Jin, quant à elle, se trouvait auprès de son père et de Feng Wu. Je m'approchais d'eux. Ce dernier leva les yeux de la missive qu'il était en train de lire.

" Qu'ont-ils répondu au sujet de la question que j'ai posée ? "

Feng Wu feuilleta les pages qu'il avait en main puis me regarda droit dans les yeux.

" D'après les sectes des Commerçants, des Rivières et les Animaux Spirituels, rien de particulier."

Je poussais un soupir. Me serais-je trompé ? Ou alors, les chefs de clans ne voulaient pas répandre la nouvelle que des enfants possédant des pouvoirs spécifiques étaient venus au monde dans leur secte ?

" Par contre Xu Hong de la Secte Taoïste, signale qu'il a constaté de l'activité accrue au sein des volcans environnants..."

Les volcans ! Ce que je craignais était en train de se produire ! Il y avait un lien entre les enfants et les perles et si je ne me trompais pas, le Prince Wan Yi en avait connaissance !

Je n'avais pas abordé le sujet avec Feng Wu, mais je devais savoir, pour être sûr. Par respect, je m'adressais à Fan Zhen même si je me doutais de sa réponse négative.

" Maître Fan, s'est-il s'est passé des choses étranges ici, lorsque votre petite-fille était présente ? Quand elle se mettait en colère par exemple ou était contrariée ? "

" Ma petite-fille est une jeune personne bien élevée ! Elle est de bon caractère et très respectueuse malgré son âge, donc non, il n'est arrivé aucun événement d'étrange ! " Sur ma droite, je vis Feng Wu pincer les lèvres. Fan Zhen mentait. Je me tournais vers l'homme aux mèches blanches à côté de moi.

" Très bien, je veux que vous compreniez tous que si je ne me trompe pas, il en va de sa vie ! Alors je vais poser ma question différemment. "

Je fixai mon attention sur Feng Wu. Si l'un d'entre eux parlait, ce serait lui.

" Y a-t-il eu des incendies inexpliqués, des bourrasques de vent venant de nulle part, des rochers surgissant là où il n'y avait rien la veille ou des inondations se produisant sans raison apparente ?"

Au froncement de sourcils de Fan Zhen et à l'air surpris que prit Fai Jin en regardant son père, je compris que j'avais visé juste !

" Feng Wu, répondez-moi, il en va de la vie de votre fille ! " Insistais-je avec de l'agacement dans la voix. Ils n'avaient pas conscience du danger au cas où j'aurais raison !

Il observa son oncle, cherchant probablement un accord de sa part, qui ne vint pas. Alors après une grande inspiration, il se tourna vers moi.

"Il y a eu une sorte de tempête provenant de nulle part..."

"Feng Wu ! " Le rappela à l'ordre son oncle.

" Oncle, c'est ma fille, si cela peut l'aider, c'est ma responsabilité ! " Puis me fixant de nouveau, il continua.

" Je venais de lui dire que je devais m'absenter et qu'elle ne pouvait pas m'accompagner. Elle s'est mise à pleurer... et une sorte de tourbillon est apparu juste derrière elle. En un instant, il est devenu assez puissant pour arracher les toitures de deux bâtiments, blessant plusieurs personnes. Quand j'ai réussi à la calmer, la bourrasque a disparu comme elle était arrivée ! " .

" Quel âge a votre fille ? "

" Sept ans "

" Si je ne me trompe pas, actuellement, elle ne risque rien. Ce qui c'est produit est rare, car en règle générale cela survient plus tard. "

" Chen Han que se passe-t-il ? Que savez-vous que nous ignorons ? " Me fit-il une pointe d'inquiétude dans la voix.

" Pour l'instant, ce ne sont que des soupçons. Je vais devoir retourner interroger mon maître pour lui en faire part et déterminer ce que nous pouvons envisager pour les ramener auprès de nous sain et sauf. Mais je pense que l'enlèvement des enfants est en rapport avec le vol du trésor de ma famille. "

Je vis la mâchoire de Fan Zhen se contracter. J'avais compris qu'il ne m'appréciait guère, probablement, car j'appartenais à la Secte des Assassins et que sa fille et moi avions développé au cours des trois derniers jours une entente fraternelle. Et puis il avait dû s'apercevoir qu'avec Feng Wu, nous étions très proches, peut-être même un peu trop !

Mais cela devait lui poser problème, car il avait besoin de moi, de mes capacités et de mon réseau d'informations de l'ombre. Je pouvais m'introduire dans des milieux que son honneur lui interdisait de fréquenter.

J'effleurais du bout des doigts le bras de Feng Wu.

" Je m'absente quelques jours, je serais vite de retour. Ne perdez pas espoir. Je retrouverais Shao Ning, je vous en fais le serment."

Feng Wu posa la main sur la mienne et me serra doucement le poignet. Sa chaleur se propagea à tout mon corps et de légers frissons firent frémir ma peau sous ses doigts. J'essayais de me soustraire à sa poigne, mais il me tenait fermement.

" J'espère que ce n'est pas une nouvelle tentative de fuite, Chen Han. Nous devrons parler à votre retour."

Mon cœur se mit à battre à tout rompre. Si cela continuait, il allait l'entendre.

" Je ne fuis pas. Je reviens très vite."

Je me dégageais de son emprise, saluai toutes les personnes présentes et quittai la pièce.

Après avoir récupéré mon cheval, je pris la direction de la Montagne Sacrée. Cela faisait plus d'un an et demi que je n'avais pas remis les pieds sur le sol de mes ancêtres. J'avais de nombreuses questions pour mon maître.

La plupart étaient en rapport avec ma mission, mais les autres étaient d'ordre personnel. 

Maître Zhen Shui avait été comme un père pour moi, et j'avais besoin de ses conseils. Aussi , tout le long du chemin qui me ramenait chez moi, je réfléchis à comment évoquer le sujet de Feng Wu avec lui. Quelle que soit la solution que j'imaginais, aucune ne me satisfaisait. Je décidais donc de laisser faire les choses, j'aborderais ce qui me préoccupait à titre personnel quand les conditions me le permettraient.

(*) Chen-xiong : nom+"xiong" = Frère +nom : indique une certaine familiarité . Ici, Fai Jin appelle Chen Han "Frère Chen".