Lorsque je me réveillais, le soleil était haut dans le ciel car je pouvais l'apercevoir par la fenêtre, au-dessus du Pic Éternel. Assis à la table, se trouvait Tian Tao, le fils adoptif de mon Maître Zhen Shui. Mon cœur fut soulagé, je n'étais pas le seul à avoir survécu. Près de lui, son tigre blanc, Hu Bai dormait paisiblement. Tian Tao était un Dragon Céleste lui aussi. Son élément était l'eau. Contrairement à moi, son animal spirituel s'était matérialisé à la suite de son éveil. Hu Bai aimait demeurer sous sa forme "vivante". Il ne reprenait son aspect d'esprit que pour l'entraînement au combat.

Je m'assis et regardais la pièce plus en détail. Nous nous trouvions bien dans l'un des refuges de chasse bâtis sur le versant Est de la Montagne Céleste. Nous logions donc à au moins une demie journée de marche du Domaine des quatre éléments... ou tout du moins de ce qu'il en restait !

Je posais les pieds sur le sol pour me lever. Tian Tao se retourna à ce moment-là attiré par le brusque mouvement de tête de Hu Bai qui m'avait vu bouger.

" Ne te lève pas. Tu as été alité trois semaines avec une forte fièvre." Il quitta sa chaise et vint s'asseoir près de moi sur ma couche.

"Comment te sens-tu ? Père ne va pas tarder à revenir "

" À part nous trois, il y a d'autres survivants ? " Tian Tao me murmura "non".

Je l'observais un peu plus en détail. Il était mon aîné de trois ans et me dépassait d'une demi-tête. Ses cheveux noirs, comme tous ceux de notre clan, brillaient sous la lumière du soleil. Il aimait les porter relever en une queue très haute, simplement attachée par une lanière de cuir. Il avait enfilé les vêtements traditionnels de la famille de l'eau : le hanfu bleu avec des bordures blanches en fourrure.

"Tian Tao, pourquoi ont-ils fait ça ? Nous n'avons jamais causé de tort à qui que ce soit ! Bien au contraire, nous sommes leurs protecteurs."

"Je ne sais pas Song Wei. Père et moi étions partis rendre visite à l'oncle de ma mère dans la plaine. Nous étions sur le chemin du retour quand nous avons observé..." Il s'interrompit et me regarda d'une manière étrange.

Qu'allait-il dire ? Pourquoi s'était-il arrêté ?

" Vous avez vu quoi ? "

"Il vaut mieux que ce soit Père qui t'explique et te raconte. Moi, je ne suis pas sûr d'avoir compris".

Il semblait troublé !

Hu Bai, qui s'était couché au pied du lit lorsque son maître était venu s'y asseoir, releva la tête et fixa la porte. Quand elle s'ouvrit, il se rendormit. Maître Zhen Shui entra. Il posa sur la table, le sac qu'il avait en bandoulière autour de l'épaule et me regarda.

"Comment te sens-tu aujourd'hui ? Te crois-tu capable de te lever et de marcher un peu ? "

Je considérais mon maître avec attention. Il portait sa tenue d'entraînement couleur sable ainsi que son foulard, de la même couleur, devant son visage. Il avait dû se rendre à la "frontière".

" Je vais bien Maître, mais j'aimerais comprendre. Pourquoi nous ont-ils massacrés ? Pourquoi avoir tué jusqu'aux enfants ? Qu'avons-nous fait pour mériter une telle annihilation ?"

" Je ne connais pas la réponse, mon petit. Nous sommes arrivés après la bataille. Tout était fini et tout le monde était mort, y compris ceux qui nous ont attaqués ! "

" Comment ça ? Je ne saisis pas !"

Maître Zhen Shui enleva son foulard et fit signe à son fils de lui laisser la place à mes côtés.

" Quand nous sommes parvenus à la Montagne Céleste, nous avons aperçu au-dessus du Domaine des quatre éléments un gigantesque dragon de feu."

" Un dragon de feu ? "répétais-je sans comprendre.

Mon maître me fit un geste affirmatif de la tête et continua de raconter les événements qui s'étaient déroulés pendant mon inconscience.

" Ce dragon a surgi dans une boule de feu en rugissant de fureur et il a projeté sur toutes les personnes qui se trouvaient sur les pans de la montagne des flammes et de la glace. Il a fait jaillir du sol des lances de pierre puis il a balayé le Pic et la vallée avec une tempête de vent et d'eau. Il n'a laissé aucun survivant parmi nos assaillants. Le seul que nous ayons découvert en vie, c'est toi. Tu étais allongé au centre d'un cercle, tout avait brûlé autour de ton corps ! Je t'ai pris dans mes bras et j'ai essayé de te réveiller, sans résultats. Alors nous t'avons éloigné le plus rapidement possible."

" Où se trouvait le dragon pendant ce temps-là ?" Lui demandai-je.

" Lorsque toute vie eut cessé, il a disparu comme il était arrivé, dans une sphère en flamme ! "

" Maître, qu'est ce que cela veut dire ? D'où venait ce dragon ? "

Mon Maître me prit la main et la serra.

" Song Wei, je pense que cet être mythique provenait de toi et que c'est ton esprit gardien ! "

"Maître, les animaux spirituels de la famille du feu sont les phénix pas les dragons ! "

" Song Wei, il n'y a eu qu'un seul précédent dans notre histoire. C'est arrivé il y a cinq cents ans lors de la grande guerre contre les contrées du Nord. Notre clan a été presque entièrement décimé. Dans la famille du Vent, il y avait un jeune garçon à peine plus âgé que toi. Son animal spirituel ne s'était pas encore manifesté. Mais le massacre de ses parents a déclenché en lui son éveil : un gigantesque dragon de fumée qui était capable de déchaîner les quatre éléments, comme celui de feu que nous avons vu. Ce garçon s'appelait Feng Qigang."

" Le neuvième dragon ? Celui de la légende ?" Demandais-je complètement ahuri par l'insinuation de mon Maître !

" Oui, le Neuvième Dragon Céleste n'apparaît que dans les cas extrêmes, il peut contrôler les quatre éléments. Ses pouvoirs n'ont quasiment pas de limites. Feng Qigang maîtrisait un véritable dragon qui était son esprit gardien. D'après la légende, il pouvait regarder par ses yeux et le diriger à distance."

Je me sentis blêmir.

Je me souvenais très bien avoir vu des nuages et la montagne d'un point de vue très élevé. Avais-je vraiment réveillé le dragon qui dormait en moi ? Étais-je, comme Feng Qigang, un neuvième dragon ?

" Maître, vous êtes en train de dire que...."

" Que la douleur d'avoir perdu les tiens a dû raviver les pouvoirs qui sommeillaient en toi. Il est plus que probable que tu contrôles, désormais, les quatre éléments. Si c'est bien le cas, tu vas devoir apprendre à t'en servir. Ce que tu en feras ensuite sera ton choix. Tu connais les règles de notre clan à ce sujet. Les Dragons Célestes sont maîtres de leur destin et eux seuls peuvent en décider ".

J'étais abasourdi. Je baissais la tête et essayais de regrouper tout ce que je venais de découvrir.

Je sentis la colère et la révolte monter en moi. Je revoyais cet homme sur son cheval me regarder avec effroi. Sa peur m'avait fait plaisir ! Je m'étais juré que je lui ferais payer la mort des miens. Je savais ce qu'il me restait à faire, ma décision était prise. Puisque le destin m'avait donné les pouvoirs nécessaires pour me faire justice, je n'allais pas m'en priver ! Il me faudrait peut-être des années, mais nous autres du clan du dragon nous vivions relativement longtemps.

Quand je relevais la tête en direction de mon maître, un sourire se dessina sur ses lèvres.

" Je pense qu'à partir de cet instant, tu n'es plus le dragon céleste du feu, mais celui qui est considéré comme l'outil de notre vengeance dans les cas extrêmes : le Neuvième Dragon !"