La porte derrière nous s'ouvrit brusquement, laissant passer Hu Meng. Il s'arrêta à nos côtés le regard fixé vers l'orée du bois. Il avait l'air de chercher quelque chose. Un second hurlement suivi de grognements transperça de nouveau la béatitude du lieu. Hu Meng fila dans la direction d'où provenaient les grondements.

" Hu Meng, que se passe-t-il ? Lui lança Feng Wu.

" C'est Hēi láng, il est furieux. Il a trouvé une proie avec laquelle il se bat ! " Cria-t-il en réponse en disparaissant au coin du bâtiment. Lei Mei, sortie de je ne sais où et se précipita à sa suite sans dire un mot.

Chang Yu et les autres chefs de clans apparurent à leur tour dans l'encoignure de la porte.

" Pourquoi se précipite-t-il de la sorte ? " Demanda le maître des lieux.

Je me tournais vers lui pour lui répondre.

" Hēi láng, il dit l'avoir reconnu. "

" Hēi láng ? C'est impossible, il est retourné à la vie sauvage. Leurs deux esprits ont été séparés, ils ne peuvent plus communiquer l'un avec l'autre !"

" Chef de clan ... " Commençais-je prudemment en me souvenant de ce que j'avais vu quelques nuits plus tôt.

"... Maître Chang, vous êtes le chef de la Secte des Animaux Spirituels, votre savoir et votre sagesse ne sont plus à prouver. Mais bien que les esprits animaux soient votre spécialité, il y a des choses qu'il vous reste encore à apprendre. J'entends pas là, que le Jianghu est immense et recèle bien des mystères..."

" Long gongzi, je vois bien que vous essayez de me ménager... Allez droit au but et dites moi ce que vous savez !"

" Très bien. Je ne pense pas que Hēi láng soit un animal spirituel, mais plutôt un esprit des forêts. Entendez-moi bien, la première fois que j'ai rencontré votre fils, il a tout de suite compris que Huolong était lui-même un esprit gardien. Comment a-t-il pu en reconnaître un s'il n'en avait jamais côtoyé ? Je pense que Hu Meng et Hēi láng ont fait semblant d'être séparés spirituellement, mais qu'il n'en est rien. L'un comme l'autre voulaient vous prouver leur innocence. Mais Xue Xiang était intelligent, alors ils ont dû prendre patience et donner le change. Hu Meng est parti, jouant l'homme brisé se réfugiant dans le plaisir quant à Hēi láng, il a rejoint la forêt, mais ne s'éloignant jamais vraiment. Attendant lui aussi son heure. La nuit de l'attaque a été pour eux l'heure de leur délivrance et de leur retrouvaille. Aujourd'hui, ils vont de nouveau faire face ensemble. Maître Chang, avant notre arrivée, vous avez reçu un messager, quelle nouvelle vous a-t-il apporté ? "

"Xue Xiang a été vu dans les faubourgs de Zhulin..."

" La proie que Hēi láng a débusqué, je pense que c'est lui !"

" Xue Xiang ? Mais que ferait-il ici et pourquoi ne pas nous l'avoir dit tout de suite ? Garde , trouvez mon fils ! " Ordonna Chang Yu hurlant ses ordres à la volée.

" Nous avons perdu un temps précieux.". Maugréa-t-il en me regardant de travers .

" Votre fils a le droit à sa vengeance..." Lui fis-je froidement en me détournant de ces hommes si forts de leurs certitudes de cultivateurs.

Je tendis le bras et Huolong surgit sous sa forme de rapace.

" Guide nous. " Le faucon déploya ses ailes et prit son envol avec un cri perçant qui déchira nos tympans. Il suivit immédiatement la même direction que celle prise, peu de temps auparavant, par Hu Meng et Lien Mei. Feng Wu et moi, nous prîmes le même chemin, imité dans le même mouvement par Fan Zhen et les autres chefs de clan. 

Après avoir longé le bâtiment principal, et traversé le jardin, nous avons laissé derrière nous l'aile où se trouvait notre chambre pour arrivée dans la cour arrière du Domaine, qui donnait sur des terrains d'entraînement aux arts martiaux et d'autres qui devaient servir aux exercices en duo avec les animaux spirituels.

Dans un recoin de l'un d'entre eux, un gigantesque loup noir, le poil hérissé, grondait en montrant les dents, sur un homme vêtu d'habits sombres. Le côté droit de son visage était à moitié brûlé. L'homme serrait contre sa poitrine le pauvre Yin Wei qui agrippait le bras qui l'étranglait à moitié. La seconde main de Xue Xiang pointait son éventail empoisonné dans la direction de Hu Meng et Lien Mei qui se tenaient légèrement en retrait derrière l'imposant esprit gardien. Ce dernier fut soudain enveloppé par une aura bleutée . Un second loup apparut à ses côtés. Légèrement plus petit, de couleur rousse, il se posta devant Lien Mei.

J'avais raison ! Si l'âme sœur de Hēi láng apparaissait, c'est que son maître avait lui aussi trouvé la sienne. Pendant mon inconscience Hu Meng et Lien Mei avaient dû s'expliquer et s'avouer les sentiments qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre. J'étais vraiment heureux pour eux. Mais ma joie devait attendre. Nous devions récupérer le jeune Yin Wei et les deux Perles d'Éternité que Xue Xiang possédait. Mes yeux se posèrent sur sa ceinture et je sentis le sang se retirer de mon visage. Au même moment, la main de Feng Wu s'abattit sur mon bras.

" Tu as vu ce qu'il porte à la taille ? C'est la pochette Qiankun de la neuvième perle !"

Il avait raison ! Bouleversé, par la demande qu'il m'avait faite, j'avais oublié de glisser la pochette dans ma robe et elle était restée sur la table de notre chambre. Je m'étais laissé dominer par mes sentiments et j'avais été imprudent. Le résultat, c'est que ce monstre m'avait volé la neuvième Perle d'Éternité. Je m'en voulais de ma négligence.

" Ne t'inquiète pas, nous allons lui reprendre ton bien. " Me rassura mon âme-sœur en serrant discrètement ma main.

Chang Yu vint nous rejoindre.

"Xue Xiang, libère cet enfant, tu es acculé et seul. Nous sommes trop nombreux pour toi. Rends-toi et je te promets un jugement impartial..."

" Impartial ? Faites-moi rire, Oncle Chang ! Ce jugement n'aura rien d' impartial, vous êtes tous de partie pris !"